Rasa takut memiliki bakat buruk untuk membuat waktu terasa melambat.
Toven mendengar koreksi itu dengan sangat jelas.
"Oth-mer-ain, Tuan Vaulenne."
Tiga suku kata.
Ia telah membaca nama itu dari berkas mungkin enam kali. Ia telah mengulang nama-nama Arcanian yang lebih sulit sepanjang pelajaran Kaleran, menghafal gelar yang melekat pada silsilah keluarga yang membutuhkan diagram, dan melatih pelafalan sampai Mireilla pernah mengancamnya dengan bantal setelah pengulangan ketujuh untuk Valtherienne.
Lalu, saat pertukaran sapaan pertamanya yang layak dimulai, ia malah mengacaukan Othmerain.
Senyum Lord Maelor tetap terpasang dengan sopan.
Hawa panas merayap di sepanjang leher Toven.
Sang pelayan berdiri beberapa langkah di belakangnya. Para pelayan melintas di antara perabotan dengan nampan perak. Dowager Countess Merial menunggu di samping perapian, persis seperti yang ditunjukkan berkas kepadanya. Di balik tabir mana yang transparan, bagian pengamatan memiliki pemandangan yang sempurna.
Semua orang di dekat sana telah mendengarnya.
Instruktur telah menjelaskan bahwa kesalahan bisa diperbaiki. Bentuk hanyalah satu kategori. Awal yang buruk bisa diperbaiki melalui Kesadaran, Penilaian, Keanggunan, dan apa pun yang menyusul setelahnya.
Toven memahami semua itu.
Namun, ia tetap berharap karpet itu bisa menelannya bulat-bulat.
Selama beberapa detik yang menyiksa, Edric Vaulenne menghilang sepenuhnya.
Baroni, piagam perdagangan, berkas lima tombol—semuanya tidak berarti dibandingkan fakta bahwa Toven Vintrell, yang lahir dari kalangan rakyat jelata dan baru sebulan menjalani pendidikan yang telah dijalani anak-anak bangsawan sejak kecil, baru saja salah melafalkan nama daerah yang sudah berusia tiga abad kepada ahli warisnya.
Maelor tumbuh besar dengan berbicara dalam bahasa ini.
Toven baru mempelajarinya.
Kalimat pertamanya telah menunjukkan perbedaan itu dengan sangat jelas.
"Saya—"
Suaranya keluar terlalu cepat.
Toven menghentikan dirinya sendiri.
Maelor menunggu tanpa mendesaknya.
Entah mengapa, kebutuhan akan kesabaran itu membuat rasa malunya semakin buruk.
"Mohon maaf, Lord Othmerain. Saya berbicara terlalu cepat."
Ia menundukkan kepalanya.
Di tengah gerakan itu, ia teringat bahwa ia sudah memberi hormat kepada Maelor sekali. Penghormatan kedua mungkin tampak berlebihan di antara dua bangsawan muda.
Berhenti di tengah jalan akan terlihat konyol.
Toven menyelesaikannya.
Maelor memperhatikannya tegak kembali.
"Awal yang penuh semangat."
Suaranya tetap menyenangkan.
Toven menemukan beberapa kemungkinan makna yang tersembunyi di dalam kalimat itu dan tidak memercayai satu pun di antaranya.
"Ya."
Rahangnya menegang seketika.
Mengapa ia menyetujuinya?
Mulut Maelor bergerak tipis.
Di belakang mereka, api berderak.
Lalu perak menyentuh karpet.
-TAK!
Perhatian Toven beralih ke arah perapian.
Dowager Countess Merial telah menyesuaikan tongkatnya.
Berkas itu telah memberinya nama, rupa, dan posisinya sebagai anggota keluarga tertua yang masih hidup dari House Othmerain.
Ruangan itu memberikan bobot pada kata-kata tersebut.
Tatapan Maelor beralih ke arah neneknya saat tongkat itu berhenti. Seorang pelayan melangkah lebih dekat dan menyesuaikan perangkat teh di sampingnya. Pelayan lain melambat saat melewati belakang kursinya, memeriksa ruang di sekitarnya sebelum melanjutkan.
Merial tidak berbicara kepada siapa pun.
Namun, seisi rumah bereaksi.
Rasa malu Toven masih terasa panas di bawah kulitnya, tetapi perhatiannya akhirnya beralih ke sesuatu yang berguna.
Ia masih berdiri di dekat pintu masuk.
Suara Kaleran kembali dengan kejelasan yang menyakitkan.
"Sebuah perkenalan memiliki momentum. Begitu keluarga penerima menyambutmu, lanjutkan kecuali mereka memotong urutannya."
Toven terlalu sibuk dengan kesalahan pertamanya sehingga ia membiarkan penyambutan itu terhenti di sekitarnya.
Pelafalannya telah merusak Bentuk.
Rasa malunya mulai merusak segalanya.
Maelor melirik ke arah perapian.
"Nenekku cenderung menghargai tamu yang menemuinya sebelum tehnya mendingin."
Toven menahan diri.
"Terima kasih."
Ia melangkah.
Dua langkah pertamanya sedikit terlalu cepat. Ia mengoreksi langkahnya dan memaksa dirinya untuk berhenti memikirkan kakinya.
Berkas itu telah memberikan identitas.
Ruangan itu memberikan hubungan.
Kursi Merial menempati tempat terbaik di samping perapian tanpa menghalangi pergerakan. Ruang kosong mengelilinginya. Para pelayan mendekat dari samping, dan siapa pun yang berjalan ke arahnya tetap terlihat oleh seluruh ruangan.
Maelor menerima tamu.
Merial menjadi jangkar bagi keluarga tersebut.
Toven kini memahaminya.
Ia mendekat dan berhenti pada jarak yang telah dilatihkan oleh pelajaran Kaleran kepadanya.
House Vaulenne memegang baroni.
House Othmerain memegang county.
Dowager Countess Merial lebih tua dan secara pribadi lebih senior daripada putra bungsu dari House yang baru saja diangkat.
Toven memberikan penghormatan yang lebih dalam.
"Lady Othmerain. Saya Edric Vaulenne, dari House Vaulenne. Terima kasih telah menerima saya malam ini."
Setidaknya ia melafalkan nama itu dengan benar.
Kemenangan kecil itu terasa berharga.
Mata abu-abu Merial tertuju padanya.
"Tuan Vaulenne. Saya senang keluarga Anda menerima undangan ini."
Toven tahu apa yang harus ia lakukan.
Hangat tanpa terlihat antusias berlebihan.
Hormat tanpa membuat House Vaulenne tampak putus asa demi pengakuan dari keluarga yang lebih tua.
"Ya, My Lady. Ayah saya sangat senang menerima undangan ini."
Kalimat itu terucap dengan lancar.
Lalu satu kata tersangkut di benaknya.
Sangat.
Terlalu antusias?
Pikiran itu cukup membuatnya kesal hingga ia mencoba mengklarifikasi.
"House kami menghargai kesempatan untuk menjadi lebih akrab dengan keluarga yang sejarahnya di Kekaisaran jauh melampaui sejarah kami sendiri."
Merial memperhatikannya.
Toven mendengar kalimat itu lagi.
Perutnya menegang.
Ia telah mencoba untuk tidak terdengar seperti bangsawan yang baru diangkat, namun malah mengumumkan sendiri perbedaan usia tersebut.
"Dua generasi, saya rasa," ujar Merial.
"Ya, My Lady."
"Dan Othmerain telah memegang county-nya sedikit lebih lama."
"Ya, My Lady."
Garis tipis muncul di samping salah satu matanya.
"Kalau begitu, kita telah menetapkan bahwa kedua keluarga kita bisa berhitung."
Toven berkedip.
Ia bisa tetap bersikap khidmat dan berisiko terlihat sangat kaku. Tertawa terlalu bebas memiliki bahayanya sendiri.
Nalurinya memutuskan lebih dulu.
Senyum kecil menyentuh mulutnya.
"Kemampuan berhitung saya menjadi kurang bisa diandalkan saat saya gugup, My Lady."
Kata-kata itu terucap begitu saja.
Toven diam mematung.
Kaleran telah mengajarkan mereka banyak hal.
Mengakui kegagalan berhitung kepada seorang Dowager Countess tidak pernah ada di antaranya.
Merial mempelajarinya.
Lalu garis di samping matanya semakin dalam.
"Kondisi yang tidak menguntungkan bagi putra seorang pedagang."
Sebagian tekanan di bawah tulang rusuk Toven melonggar.
Seorang pelayan mendekat dengan tiga cangkir teh. Merial menerima yang pertama. Maelor mengambil yang kedua.
Yang ketiga diberikan kepada Toven.
Ia menerimanya dengan hati-hati.
Teh memiliki pegangan.
Toven memercayai pegangan.
"Ayahmu terutama berurusan dengan perdagangan sungai, saya rasa," ujar Merial.
"Ya, My Lady. Rute barat telah menjadi perhatian utama kami."
"Rute barat. Dan sekarang penyeberangan tengah."
"Piagam Kekaisaran yang baru memberikan House Vaulenne hak atas tiga penyeberangan musim ini."
"Ekspansi yang menguntungkan."
"Kami rasa begitu."
Lebih baik.
Ini termasuk dalam berkas.
Ia tahu rute-rutenya, piagamnya, reaksi rumah-rumah pedagang, dan perlawanan di antara keluarga sungai yang lebih tua.
Merial mengangkat cangkirnya.
"Itu seharusnya membawa lebih banyak anggota keluargamu ke ibu kota."
"Ayah saya mengharapkannya."
"Dan apakah ibu kota menyambut dengan baik?"
Kepercayaan diri Toven runtuh.
Berkas itu berisi beberapa jawaban.
Rumah-rumah yang beraliansi dengan pedagang bersikap mendukung. Keluarga administratif tetap waspada. Rumah-rumah sungai yang lebih tua terbagi. Penentangan terhadap piagam itu ada di balik kesopanan publik.
Masalahnya adalah memutuskan kebenaran mana yang pantas di ruangan ini.
Menyambut bisa merujuk pada masyarakat, perdagangan, kementerian, atau bangsawan lama yang bereaksi terhadap kebangkitan Vaulenne.
Memuji ibu kota terlalu antusias akan membuat Edric terdengar hanya bersyukur karena diterima.
Menyebutkan penentangan akan menunjukkan kelemahan.
Mengkritik seseorang mungkin akan membuat Merial menganggap mereka sebagai teman.
Jeda itu memanjang.
Toven membutuhkan kata-kata.
"Ibu kota telah..."
Tatapan matanya sekilas menangkap lampu kereta ilusi di balik jendela palsu.
"...sibuk."
Merial menatapnya.
"Sibuk."
"Ya, My Lady."
Kata paling amannya telah mengkhianatinya lagi.
"Itu, setidaknya, telah terbukti benar selama beberapa abad."
Tawa pelan keluar dari Maelor.
Telinga Toven memanas.
"Tuan Vaulenne baru berada di sini dua belas hari, Nenek. Mungkin ibu kota pantas mendapatkan waktu seminggu lagi sebelum kita menuntut penilaian."
Toven melirik ke arahnya.
Dua belas hari.
Maelor mengetahui situasi Edric.
Tentu saja dia tahu.
House Vaulenne telah bersiap sebelum memasuki kediaman Othmerain.
Othmerain juga telah bersiap untuk Vaulenne.
Kesadaran itu membuat ruangan terasa lebih lengkap.
Merial menatap cucunya dengan tatapan datar.
"Kau terdengar sangat dermawan malam ini."
"Saya sedang menerima tamu."
"Begitu rupanya."
Keakraban mereka membawa kebebasan yang tidak akan pernah bisa ditiru Toven. Maelor bisa menjawab neneknya dengan ringan karena hubungan bertahun-tahun mendukung kata-kata tersebut.
Kalimat yang sama dari Edric mungkin akan menjadi tindakan kurang ajar.
Pelajaran lain bahwa berkas hanya bisa mendeskripsikan sesuatu dengan buruk.
Sebelum Toven bisa memeriksanya lebih jauh, suara pelayan terdengar dari pintu masuk.
"Lady Amelisse Corvayne, putri sulung Marquis Corvayne."
Toven langsung mengenali nama itu.
House Corvayne.
Marquisate.
Putri sulung.
Kenalan lama Lady Cerys.
Diharapkan setelah resepsi pembukaan.
Lebih penting lagi—
Peserta kedua telah masuk.
Seorang wanita muda melangkah melewati pintu dengan mengenakan gaun berwarna merah anggur gelap. Gaunnya tidak banyak hiasan, meskipun kualitas kainnya membuat hiasan menjadi tidak perlu.
Toven memperhatikan pintu masuknya dengan saksama.
Langkahnya tetap mulus. Tatapannya menemukan Maelor terlebih dahulu, lalu Merial, dan ia tidak pernah tampak ragu tentang di mana ia seharusnya berada.
Rasa perih singkat melintasi harga diri Toven.
’Jadi begitulah seharusnya terlihat.’
Ia menepis pikiran itu sebelum menariknya kembali ke dalam rasa malunya sendiri.
Maelor meletakkan cangkirnya di meja terdekat dan bergerak menuju pintu masuk.
Toven mengenali polanya kali ini.
Menerima.
Amelisse berhenti di hadapannya.
"Lady Corvayne. Selamat datang."
"Lord Othmerain."
Penghormatan mereka lebih ringan daripada sapaan Toven kepada Merial, diperlembut lebih jauh oleh keakraban.
Maelor memberi isyarat ke dalam.
"Nenekku mulai curiga bahwa keluarga Corvayne akhirnya memiliki cukup akal untuk menghindari kami."
Amelisse melanjutkan langkahnya melewatinya.
"Saya tidak akan pernah membiarkannya mengatakannya sendiri."
Toven hampir mengangkat alisnya.
Ternyata keakraban bisa bertahan dari banyak hal ketika semua orang yang terlibat memahami batasannya.
Merial memperhatikan Amelisse mendekat.
"Kau terlambat."
"Tiga menit."
"Kalau begitu, kau terlambat dengan presisi."
Amelisse membungkuk.
"Mohon maaf, Lady Othmerain."
"Diterima."
Hanya itu.
Tiga menit keterlambatan telah diakui, diperbaiki, dan ditinggalkan sebelum siapa pun sempat membuatnya menjadi masalah besar.
Toven menyesap tehnya dengan tenang.
Bangsawan yang kompeten membuat hal-hal ini terlihat sangat mudah.
Amelisse tegak kembali, dan perhatiannya tertuju padanya.
Toven menunggu.
Ia sudah berdiri di samping Merial. Mendekati wanita dari House yang lebih tinggi yang baru saja tiba sebelum keluarga rumah tangga memperkenalkan mereka tampak terlalu ambisius.
Merial menanganinya.
"Lady Corvayne, Tuan Edric Vaulenne."
Tatapan Amelisse tertuju padanya.
"House Vaulenne. Saya dengar selamat layak diberikan."
Piagam itu.
Mungkin.
Toven menundukkan kepalanya.
"Anda sangat baik, My Lady. Penyeberangan baru telah membuat keluarga saya cukup sibuk."
Mulut Amelisse melengkung.
"Sibuk tampaknya menjadi deskripsi yang populer malam ini."
Maelor tiba-tiba merasa tehnya menarik.
Toven menatapnya selama setengah detak jantung.
Jawabannya kepada Merial telah tersebar.
Skenario itu mengingat apa yang terjadi di dalamnya.
Setiap kalimat bisa tetap berada di ruangan setelah orang yang mengucapkannya telah pergi.
Itu penting.
Merial memberi isyarat ke arah kursi di dekatnya.
"Duduklah. Kalian berdua."
Amelisse memilih kursi terdekat dengan sang Dowager dengan keakraban langsung.
Toven memilih kursi yang menghadap ke ruangan, cukup dekat untuk tetap terlibat tanpa berdesakan dengan mereka.
Hawa hangat berdenyut di telapak tangannya saat ia duduk.
Angka kecil muncul di sepanjang tepi Segel Perannya.
2 / 12
Toven menatapnya.
Amelisse baru peserta kedua.
Sepuluh lagi tersisa.
Lady Cerys ada di suatu tempat di antara mereka.
Begitu pula Mireilla, yang masuk kelima dengan identitas apa pun yang ditugaskan Rotunda kepadanya.
Jari-jarinya melayang di dekat tombol PESERTA pada berkas.
Ia bisa meninjau nama-nama yang tersisa.
Ia juga memiliki tiga orang yang duduk di sekitarnya.
Membuka panel referensi yang bersinar di tengah percakapan mereka akan mengungkapkan dengan tepat ke mana perhatiannya tertuju.
Toven membiarkan segel itu tertutup.
Berkas itu tetap berguna.
Ingatan yang digunakan pada saat yang tepat jauh lebih baik.
Amelisse menoleh ke arahnya.
"Tuan Vaulenne, saya mengerti ini adalah musim pertamamu di ibu kota."
"Ya, My Lady. Saya tiba dua belas hari yang lalu."
"Dan kau sudah merasa ibu kota ini sibuk."
Maelor terbatuk pelan ke dalam satu tangan.
Merial mengangkat cangkirnya.
Gelombang rasa malu lainnya mengancam Toven.
Kali ini, ia menangkapnya sebelum rasa malu itu menguasainya.
Ruangan itu telah bergerak melampaui kesalahan pertamanya.
Tamu lain akan segera masuk.
Lalu yang lain lagi.
Pada akhirnya, dua belas peserta akan membawa dua belas tujuan melalui resepsi yang sama.
Toven bisa menghabiskan seluruh Ambang ini dengan berharap tidak ada yang ingat bagaimana ia masuk.
Atau ia bisa memberi mereka sesuatu yang lebih baik untuk diingat.
Ia menatap Amelisse.
Senyum tipis muncul di wajahnya.
"Saya berharap ibu kota pada akhirnya bisa menawarkan kata sifat kedua kepada saya."
Amelisse tertawa.
Ekspresi tenang Maelor akhirnya pecah, sementara mata Merial sedikit menghangat di atas pinggiran cangkirnya.
Lalu sang pelayan menoleh ke arah pintu masuk sekali lagi.
Langkah kaki mendekat dari baliknya.
Toven melirik angka kecil di segelnya.
2 / 12
Lady Cerys belum masuk.
Sepuluh peran lagi masih akan membentuk kembali ruangan sebelum Ambang berakhir.
Toven sedikit menegakkan duduknya di kursi.
Memasuki House Othmerain adalah bagian yang mudah.
Sekarang ia harus tetap berada di dalamnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!