Bab 1129: Permainan di Balik Aturan

"Maukah kau?"

Ekspresi Toven berubah.

Pertanyaan itu terdengar sederhana jika dipisahkan dari segala hal di sekitarnya. Sebuah objektif memiliki poin; menyelesaikannya akan menghasilkan poin, meninggalkannya mungkin berarti menyerahkannya, dan ujian telah menghabiskan waktu berabad-abad mengajarkan para siswa untuk mengatur upaya mereka di sekitar aritmetika yang tidak rumit itu.

Namun, wanita dalam contoh tersebut kehilangan suaminya sore itu.

Objektifnya tetap ada.

Keadaannya telah berubah.

Toven sekali lagi menatap ke arah kata-kata melayang itu.

"...Aku tidak tahu."

Mulut instruktur melengkung.

"Lebih baik."

Toven mengerjap.

Jawaban itu tampaknya lebih mengganggunya daripada sebelumnya.

Di atas lantai tengah, ilusi keadaan Lady Merrow lenyap, membawa serta objektif pribadinya. Lima kata baru menggantikan segel yang hilang, tersusun dalam busur cahaya perak yang lambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

FORM (BENTUK) AWARENESS (KEWASPADAAN) JUDGMENT (PENILAIAN) GRACE (KEANGGUNAN) OUTCOME (HASIL)

Para siswa terdiam.

"Objektif kalian memiliki nilai," kata instruktur, "tetapi nilainya berada di dalam penilaian yang lebih besar. Rotunda tidak mengajukan satu pertanyaan tunggal dan memberikan satu jenis jawaban tunggal."

Dia menunjuk ke arah kata pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

FORM menyala terang.

"Form berkaitan dengan kebenaran teknis. Gelar. Perkenalan. Preseden. Bentuk sapaan. Kesopanan fisik. Urutan yang diterima. Kepatuhan yang tepat terhadap konvensi yang relevan dengan posisi yang ditugaskan kepada kalian."

Itu terdengar familiar.

Sejumlah ketegangan terlihat menghilang dari bahu beberapa siswa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Setidaknya di sini terletak wilayah yang mereka harapkan: pelajaran yang dihafal, gerakan yang dilatih, gelar yang ditinjau hingga bahkan Toven dapat menyebutkan silsilah bangsawan Arcanian utama tanpa tampak menderita secara mencolok.

Kemudian kata kedua menyala.

"Awareness berkaitan dengan apa yang kalian persepsikan sebelum memutuskan bagaimana bertindak. Pangkat adalah bagian darinya. Begitu juga hubungan, ketidaknyamanan, kewajiban yang bertentangan, perubahan keadaan, tekanan emosional, informasi yang sengaja diberikan kepada kalian, dan informasi yang tersedia bagi siapa pun yang mau repot-repot mengamati."

Mata Elayne terangkat ke arah instruktur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Kata ketiga menjawab.

"Judgment berkaitan dengan pilihan yang kalian buat setelah memahami apa yang sedang terjadi."

Kalimat sederhana.

Kalimat itu membawa masalah jauh lebih banyak daripada dua kalimat sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

"Mengetahui bahwa Lady Merrow sedang berduka termasuk dalam Awareness. Memutus apakah objektif kalian membenarkan pendekatan kepadanya termasuk dalam Judgment."

Kata keempat bersinar.

"Grace berkaitan dengan eksekusi."

Instruktur berjalan mondar-mandir beberapa langkah di bawah busur melayang, folio-nya kini tertutup di salah satu telapak tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

"Kalian mungkin mengenali jalur yang benar namun tetap melakukannya dengan buruk. Penolakan dapat menjaga martabat orang lain, atau dapat mempermalukan mereka di depan semua orang yang mendengarkan. Peringatan dapat melindungi seseorang, atau mengumumkan kerentanan mereka kepada ruangan. Kepergian dapat tampak penuh perhatian, tersinggung, ketakutan, arogan, atau dihitung secara politik tergantung pada bagaimana kalian menciptakannya."

Tangannya bergerak menuju kata terakhir.

"Outcome berkaitan dengan apa yang tersisa setelah kalian bertindak."

OUTCOME bersinar.

"Apakah kalian mendapatkan perkenalan? Apakah kalian menyelamatkan negosiasi? Apakah intervensi kalian mencegah pertengkaran? Apakah orang yang kalian coba lindungi benar-benar pergi dalam posisi yang lebih baik?"

Kelima kata itu menyala bersama-sama.

Kesederhanaan tampilan itu hampir mengejek kompleksitas yang diwakilinya.

"Gerakan elegan dapat menghasilkan Outcome yang buruk. Respons yang secara teknis tidak sempurna kadang-kadang dapat menyelamatkan seluruh ruangan. Menyelesaikan objektif kalian mungkin menunjukkan Outcome yang sangat baik sambil merusak Judgment kalian cukup parah sehingga harganya lebih mahal daripada keuntungan yang didapat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Toven menatap ke atas.

"Jadi poin objektif bisa bernilai kurang daripada meninggalkannya."

"Benar."

"Tetapi kadang-kadang menyelesaikannya masih lebih baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

"Benar."

"Dan kita harus menentukan yang mana."

Instruktur menatapnya.

"Kalian telah menemukan ujiannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Beberapa siswa tertawa.

Toven tidak.

Dia terlalu sibuk merasa tersinggung oleh konsep tersebut.

Kata-kata perak terus berputar di atas ruang, terpantul samar di batu poles dan permukaan tungku First Flame yang kini gelap. Di sekitar mereka, siswa-siswa yang datang mengharapkan untuk diuji tentang etiket mulai memahami bahwa etiket hanya menyediakan bahasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Rotunda bermaksud menguji apa yang mereka pilih untuk katakan dengannya.

Sebuah tangan terangkat di antara para siswa yang lebih jauh ke timur.

Instruktur mengakui wanita muda itu.

"Apakah kami diperbolehkan berbohong?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Itu segera mengubah suasana.

Beberapa wajah berpaling ke arahnya. Beberapa lainnya tetap tertuju pada instruktur sementara perhatian mereka tetap tajam.

Dia tampak senang.

"Definisikan bohong."

Siswa itu ragu-ragu.

"Jika objektif pribadiku adalah mencari tahu apakah seseorang mendukung faksi tertentu, dan mereka bertanya mengapa aku tertarik, apakah aku harus memberitahu mereka?"

"Tidak perlu."

"Jika aku memberi mereka alasan lain?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

"Diperbolehkan."

Kata itu muncul di atasnya.

SOCIAL DECEPTION — PERMITTED (PENIPUAN SOSIAL — DIIZINKAN)

Arus reaksi tenang melewati Rotunda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Baris lain terbentuk di bawahnya.

PROCEDURAL FALSIFICATION — PROHIBITED (PEMALSUAN PROSEDURAL — DILARANG)

"Kalian boleh menyembunyikan motif, mengalihkan pertanyaan, berpura-pura tidak tertarik, menyiratkan preferensi yang tidak kalian pegang, memuji seseorang yang kalian tidak sukai, atau membiarkan peserta lain salah paham ketika mengoreksi kesalahpahaman itu akan merugikan tujuan kalian."

Di suatu tempat di antara para siswa bangsawan, seseorang membisikkan sesuatu dengan antusias.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Instruktur melanjutkan.

"Kalian juga boleh mengatakan kebohongan sosial langsung."

Itu menghasilkan respons yang lebih kuat.

"Namun, informasi ujian berada di luar izin itu. Kalian tidak boleh mengubah Role Seal kalian atau memalsukan otoritas prosedural. Kalian tidak dapat menciptakan aturan, memalsukan skor, mengklaim bahwa seorang penilai memerintahkan sesuatu yang tidak mereka lakukan, atau menyajikan informasi pribadi yang disediakan oleh Rotunda seolah-olah itu adalah informasi publik resmi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Salah satu kembar Linwen mengangkat tangannya.

Aurelian menutup matanya sebentar.

"Ya?" tanya instruktur.

"Misalkan aku memberitahu seseorang bahwa aku mendengar ada sebuah aturan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Saudaranya menoleh ke arahnya dengan minat seketika.

Instruktur mempertimbangkan pertanyaan itu.

"Apakah kau mendengarnya?"

Si kembar tersenyum.

"Misalkan ingatanku imajinatif."

"Maka skormu mungkin menjadi edukatif."

Tangan saudaranya yang terangkat diam-diam kembali ke sisinya.

Mulut Selphine bergeser.

Instruktur melanjutkan sebelum ruangan dapat mengejar penyelidikan itu ke bencana.

Frasa baru muncul.

COOPERATION — PERMITTED (KERJA SAMA — DIIZINKAN)

Yang ini membuat bisikan di mana-mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

"Kalian boleh bekerja sama dengan peserta lain. Kalian boleh menukar informasi, mendukung objektif yang kompatibel, menetapkan perjanjian sementara, membuat perkenalan, bertukar bantuan, dan membantu peserta lain yang keberhasilannya tidak memerlukan kegagalan kalian."

Perhatian Caeden menajam.

Instruktur menunggu beberapa saat, memungkinkan para siswa untuk mempertimbangkan kemungkinan yang jelas sebelum baris lain muncul di bawah yang pertama.

DIRECT PROCEDURAL COACHING — PROHIBITED (LATIHAN PROSEDURAL LANGSUNG — DILARANG)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Bisikan-bisikan berubah.

"Jika siswa lain akan menggunakan gelar yang salah," kata instruktur, "kalian boleh menciptakan kesempatan alami secara sosial untuk koreksi."

Ilusi kecil muncul di sampingnya.

Dua sosok tak berwajah berdiri di hadapan pihak ketiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Sosok pertama menyapa pihak ketiga dengan cara yang salah.

Sosok kedua masuk dengan mulus ke dalam percakapan.

"Yang Mulia, izinkan saya memperkenalkan—"

Ilusi itu membeku.

"Gelarnya telah disediakan melalui percakapan. Peserta telah menerima kesempatan untuk pulih sementara adegan tetap utuh."

Sosok-sosok itu lenyap.

Kemudian versi baru muncul.

Satu condong ke arah yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

"Gunakan 'Yang Mulia'."

Seluruh ilusi berubah merah.

"Latihan langsung."

Toven mengangkat jari.

Mireilla menangkap lengannya sebelum tangan itu menyelesaikan perjalanannya.

Dia menatapnya.

Dia menggelengkan kepala.

Dia menurunkannya.

Instruktur melanjutkan.

"Kalian boleh menyelamatkan seseorang secara sosial. Mengalihkan perhatian. Mengubah topik. Memberikan penjelasan yang menjaga martabat. Memperkenalkan peserta lain. Menciptakan alasan untuk pergi. Orang yang terampil dapat memperbaiki seluruh interaksi sambil memungkinkan semua orang yang terlibat berpura-pura koreksi tidak pernah diperlukan."

Baris itu mendarat berbeda di kalangan siswa bangsawan.

Beberapa dibesarkan di sekitar perbaikan tak kasat mata semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Bagi yang lain, itu jelas hal baru.

"Yang membawa kita ke prinsip lain."

Teks bercahaya berubah.

MISTAKES ARE RECOVERABLE (KESALAHAN DAPAT DIPULIHKAN)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Kali ini, instruktur memberikan ruangan momen sebelum menjelaskan.

"Rotunda tertarik pada apa yang kalian lakukan setelah sesuatu menjadi salah."

Sebuah gelas kecil muncul dalam ilusi.

Itu tumpah.

Cairan menyebar di atas meja formal.

"Satu peserta menumpahkan anggur di pakaian tamu lain."

Adegan membeku.

"Form sudah menderita."

Gelas itu berkedip sekali.

"Apa yang mengikuti dapat merusak setiap kategori yang tersisa—atau menunjukkan Awareness, Judgment, dan Grace lebih jelas daripada malam tanpa kesulitan yang pernah bisa dilakukan."

Ilusi berlanjut.

Satu sosok bergerak untuk membantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Yang lain memanggil pelayan.

Yang ketiga mengalihkan percakapan di sekitarnya sehingga semua orang di dekatnya memperoleh sesuatu yang lain untuk dilihat.

Tamu yang ternoda pergi melalui lorong samping tanpa menjadi pusat ruangan.

Gambaran itu memudar.

"Malam yang sempurna memberitahu kami bahwa kalian dapat tampil ketika kondisi mendukung. Pemulihan memberitahu kami apa yang terjadi ketika mereka tidak."

Elayne menonton tempat di mana ilusi itu lenyap.

Mireilla melipat lengannya.

"Yang itu aku suka."

Toven menoleh.

"Kau suka menumpahkan anggur?"

"Aku suka diberi izin untuk pulih."

"Oh."

Dia menatapnya.

"Apa yang kau pikir maksudku?"

"Denganmu, aku memeriksa dulu."

Sebuah cakram emas muncul di atas telapak tangan instruktur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Wajahnya menampilkan tangan terbuka dikelilingi cincin sempit api.

"Setiap peserta juga akan menerima sejumlah terbatas Courtesy Tokens."

Cakram itu berkembang biak menjadi beberapa salinan identik.

"Ini mengaktifkan mekanisme prosedural yang tersedia dalam satu putaran. Fungsi pastinya akan bervariasi sesuai dengan skenario."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Satu token berputar.

Sebuah pintu muncul di belakangnya.

"Penarikan diri formal."

Token lain berputar.

Pesan tertutup terbentuk.

"Pengiriman catatan pribadi."

Token ketiga menghasilkan dua pelayan yang menggeser pengaturan tempat duduk.

"Permintaan pemisahan terstruktur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Beberapa kemungkinan lain berkedip terlalu cepat untuk dipelajari secara detail.

"Courtesy Token menciptakan mekanisme yang diterima. Itu tidak menghapus makna penggunaannya."

Cakram-cakram itu kembali menjadi satu garis.

"Jika kalian menarik diri dari percakapan, peserta lain masih berhak menafsirkan kepergian kalian. Jika kalian meminta pemisahan, mereka mungkin bertanya-tanya mengapa. Prosedur memberimu sebuah pintu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Instruktur merapatkan jarinya.

Token-token itu menghilang.

"Kalian tetap bertanggung jawab atas bagaimana kalian melewatinya."

Ekspresi Mireilla menjadi berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Selphine menjadi sangat diam.

Ujian telah mulai menawarkan alat-alat, dan setiap alat tampaknya membawa bayangannya sendiri.

Kemudian instruktur membuka folio-nya lagi.

"Dan sekarang kita tiba pada aturan yang cenderung menghasilkan paling banyak keluhan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Toven menegakkan badan seolah dipanggil secara pribadi.

Dua frasa muncul.

INDIVIDUAL SCORE (SKOR INDIVIDU) COLLECTIVE CONDUCT RATING (PERINGKAT KONDUKTIF KOLEKTIF)

Reaksinya seketika.

Erangan naik dari suatu tempat di dekat sisi barat.

Beberapa siswa mulai berbicara bersamaan.

Toven hanya menatap.

Wajahnya menyarankan pengkhianatan pada skala institusional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Instruktur membiarkan kebisingan hidup selama beberapa detik.

"Performa individu kalian adalah milik kalian. Rotunda juga akan mengevaluasi kualitas lingkungan sosial yang dihasilkan oleh peserta yang ditugaskan ke skenario yang sama."

Caeden mengangkat tangannya.

Instruktur mengangguk.

"Peserta lain dapat merusak peringkat itu."

"Ya."

"Secara sengaja?"

"Ya."

"Saat mengejar objektif yang tidak kompatibel?"

"Tentu saja."

Caeden menurunkan tangannya.

Dia tampak puas.

Toven menoleh ke arahnya.

"Bagaimana kau bisa tenang?"

"Aturannya jelas."

"Itu membuatnya lebih buruk."

"Untukmu."

"Mengapa khususnya untukku?"

Caeden mempertimbangkan untuk menjawab.

Lalu memutuskan untuk tidak melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Mireilla tersenyum.

Suara instruktur merebut kembali ruangan.

"Jika kalian memperoleh setiap objektif pribadi dengan meninggalkan meja yang tidak mampu berfungsi sesudahnya, Outcome kalian mungkin mengesankan sementara penilaian yang lebih luas mencatat persis berapa harga keberhasilan kalian."

Dua label penilaian bergerak bersama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

"Etiket bersifat sosial. Konduktif menjadi tidak berarti ketika dievaluasi seolah-olah hanya ada satu orang."

Kemudian lampu di atas beberapa area Rotunda menjadi lebih terang.

Pelayan berdiri di dekat meja.

Musisi menunggu di galeri mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Tamu formal menempati kursi jauh.

Personel Akademi dapat terlihat di atas.

Kata terakhir muncul.

EVALUATORS (PENILAI)

Kata itu pecah.

FACULTY (FAKULTAS) ATTENDANTS (PENDAMPING) GUESTS (TAMU) STAFF (STAF) PARTICIPANTS (PESERTA)

Beberapa label memudar.

Tanda tanya menggantikannya.

"Penilai tertentu akan diidentifikasi."

Galeri-galeri menyala sebentar.

"Yang lain tidak."

Perhatian hampir setiap siswa bergeser ke suatu tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Pelayan menjadi menarik.

Para musisi memperoleh kepentingan politik yang tiba-tiba.

Seorang pendamping berpakaian abu-abu yang telah menghabiskan beberapa menit menyusun gelas mendapati dirinya diperiksa oleh dua puluh orang sekaligus dan terus bekerja dengan ketenangan yang mengagumkan.

Elayne melihat ke arah pendamping yang tak bergerak yang dia perhatikan ketika Blok 7-A memasuki ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Dia berdiri di tempat yang persis sama.

Instruktur menyaksikan ruangan menjadi curiga.

"Bagus."

Beberapa siswa menoleh kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

"Kalian sekarang mengerti mengapa mengidentifikasi penilai tersembunyi jarang merupakan penggunaan perhatian kalian yang paling berguna."

Itu mendapat beberapa ekspresi malu.

"Jika kalian berperilaku sopan hanya ketika melihat seseorang yang kalian percaya mengendalikan skor kalian, Rotunda telah mempelajari sesuatu."

Ruangan menjadi tenang.

Untuk pertama kalinya sejak penjelasan dimulai, instruktur menutup folio sepenuhnya dan menyelipkannya di bawah satu lengan.

"Satu prinsip terakhir."

Semua ilusi lenyap.

Ruang menjadi sunyi secara visual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Kemudian satu baris teks perak muncul di atas tungku yang padam.

AN OBJECTIVE MAY BE ABANDONED WHEN COMPLETING IT WOULD PRODUCE THE WORSE SOCIAL OUTCOME. (OBJEKTIF BOLEH DITINGGALKAN KETIKA MENYELESAIKANNYA AKAN MENGHASILKAN HASIL SOSIAL YANG LEBIH BURUK.)

Instruktur menunggu sampai semua orang membacanya.

"Ingatlah ini."

Suaranya telah kehilangan sebagian hiburan awalnya.

"Form tanpa Judgment adalah koreografi. Grace tanpa Awareness menjadi dekorasi. Outcome yang dikejar tanpa memperhatikan konsekuensi hanyalah nafsu makan yang mengenakan pakaian formal."

Huruf-huruf perak terpantul di batu hitam tua.

"Objektif kalian memberitahu kalian apa yang kalian inginkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Matanya menjelajahi para siswa.

"Itu tidak memberitahu kalian apa yang seharusnya kalian lakukan."

Untuk sesaat, tidak ada yang berbicara.

Kemudian instruktur bertepuk tangan sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

TEPUK!

Rotunda bergerak.

Cahaya perak melesat dari formasi tengah ke lantai sekitarnya, berlomba di bawah meja-meja dan menghilang melalui kolom-kolom. Tirai turun dari ceruk tersembunyi. Kursi-kursi bergeser di atas batu poles tanpa disentuh. Pelayan-pelayan mulai bergerak dalam garis koordinasi, mengumpulkan satu susunan sambil merakit yang lain. Beberapa pintu terbuka di sepanjang cincin luar, mengungkapkan kamar-kamar yang tak terlihat di balik panel dekoratif beberapa saat sebelumnya.

Para siswa berbalik untuk mengikuti transformasi tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Toven memandang dari satu meja bergerak ke meja lain.

"Itu saja?"

Instruktur melirik ke arahnya.

Toven ragu-ragu.

"Untuk aturannya."

Instruktur tersenyum.

"Tidak."

Wajah Toven jatuh.

"Satu catatan prosedural terakhir."

Di sekeliling ruang, pergerakan berlanjut.

"Ujian dapat dimulai sebelum putaran secara resmi diumumkan."

Para siswa menjadi sangat diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Instruktur melanjutkan.

"Dan evaluasi kalian berakhir hanya ketika Rotunda secara resmi ditutup."

Keheningan yang mengikuti datang berbeda dari yang lain.

Para siswa mengingat.

Aroma aneh di pintu masuk.

Para pendamping.

Pintu-pintu yang menutup tak terlihat.

Siapa yang minggir untuk siapa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Siapa yang menyalin gerakan siswa lain.

Siapa yang memeriksa arsitektur.

Siapa yang mengeluh.

Siapa yang menonton.

Siapa yang menganggap mereka hanya menunggu ujian dimulai.

Toven perlahan menoleh ke arah Mireilla.

Ekspresi Mireilla datar saat pemahaman menetap.

Elayne menatap ke arah pendamping yang tak bergerak lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Pandangan Selphine sudah pergi ke tempat lain, merekonstruksi malam itu sejak saat mereka melewati ambang batas.

Instruktur menyaksikan mereka melakukannya.

Kemudian dia menawarkan senyum sopan yang sama yang tidak pernah dibutuhkan oleh pembicara bertopeng itu.

"Observasi awal kalian selesai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Toven menutup matanya.

Aurelian tertawa pelan.

Mireilla mengusap pangkal hidungnya.

Di suatu tempat di antara para siswa, seseorang menggumamkan kata yang kemungkinan besar akan merusak Form jika orang yang salah mendengarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌​⁠

Kehangatan menyentuh setiap telapak tangan.

Ratusan siswa menunduk.

Segel-segel bundar kecil telah muncul di kulit mereka, terbentuk dari mana berwarna lilin dan dicap dengan api Akademi. Emas menandai setengahnya.

Setengah lainnya tetap hitam.

Kemudian segel-segel itu terbuka.

Cahaya naik dari sana.

Di seberang Rotunda, kata-kata yang sama muncul di atas ratusan tangan yang menunggu.

ROUND I (PUTARAN I)

Baris kedua menyusul.

THRESHOLD (AMBANG BATAS)

Toven membuka matanya.

Dia menatap Role Seal-nya.

"...Seharusnya aku bertanya lebih sedikit."