Makan malam dimulai dengan suasana yang jauh lebih tenang dari biasanya.
Entah apakah peringatan Marian layak mendapatkan pujian, hal itu masih belum pasti.
Toven telah mengambil cukup banyak makanan untuk memuaskan dirinya tanpa melontarkan ceramah lain tentang makan dengan porsi ringan, sementara Lucavion tampak mengartikan saran itu sebagai tantangan dalam manajemen porsi alih-alih selera makan. Di seberang meja yang digabungkan, piring-piring saling berpindah tangan, roti lenyap perlahan, dan percakapan mengalir di antara ujian yang telah diselesaikan setiap orang serta satu ujian yang masih menanti mereka.
Aula makan semakin senyap di sekeliling mereka. Banyak siswa dari Blok 7-A telah kembali ke lantai atas untuk bersiap, meninggalkan meja-meja yang tersisa ditempati oleh kelompok-kelompok kecil yang berbicara di bawah dengungan hangat lampu malam.
Marian memecahkan sepotong roti.
"Baiklah. Mengapa kalian semua tampak begitu cemas padahal kita sepertinya melangkah masuk ke dalam ini dengan buta sebelah?"
Toven mendongak.
"Kenapa kau bertanya begitu saat kita sedang makan?"
"Karena kau lebih tenang saat mulutmu sibuk."
Salah satu dari si kembar tertawa.
Toven menatap Marian, menelan ludahnya, lalu mengarahkan garpunya ke arah gadis itu.
"Itu tidak perlu."
"Tapi berhasil."
Mireilla menyandarkan sikunya di atas meja.
"Hierarki."
Marian langsung berbalik.
"Sungguh?"
"Ya."
"Bagian mana?"
"Bagian di mana peringkat seseorang mengubah tempat di mana aku seharusnya berdiri, kecuali kita berada dalam situasi militer, kecuali seseorang mewakili house lain, kecuali—"
Mireilla berhenti dan mengerutkan kening.
"Sebenarnya, kalimat itu menjelaskan masalahnya."
Marian tertawa.
"Masuk akal."
"Aku mengerti kalau kita harus mendahulukan orang penting. Bagus. Lalu seseorang memutuskan bahwa tingkat kepentingan butuh dua belas kategori."
"Lebih dari dua belas."
Mireilla perlahan menatapnya.
Marian meringis.
"Itu sepertinya tidak membantu."
"Memang tidak."
Caeden mendengarkan sambil memotong makanannya menjadi bagian-bagian rapi.
"Pengecualian adalah bagian yang sulit."
Mireilla menunjuk ke arahnya.
"Tepat sekali."
Caeden mengangguk sekali. "Aturannya sendiri mudah dikelola. Pengecualiannya bergantung pada konteks."
Toven menurunkan garpunya.
"Dan itulah kenapa aturan-aturannya buruk.
Caeden menatapnya.
"Itulah kenapa kau harus mempelajari konteksnya."
"Tidak, dengar. Jika suatu aturan membutuhkan aturan lain untuk menjelaskan kapan aturan pertama berhenti berlaku—"
"Toven."
"Aku sedang menyampaikan argumen."
"Kau sudah pernah menyampaikan argumen ini sebelumnya."
"Aku sudah memperbaikinya."
Mireilla memijat pelipisnya.
"Tidak, kau tidak memperbaikinya."
Toven membuka mulutnya, mengurungkan niat untuk melanjutkan perdebatan melawan dua orang sekaligus, lalu kembali ke piringnya sambil bergumam.
Perhatian Marian berpindah lebih jauh ke ujung meja.
"Elayne?"
Elayne mendongak.
Ia mendengarkan dengan tenang dari samping Mireilla, satu tangannya bersandar di dekat gelasnya.
"...Apa?"
"Apa yang kaukahwatirkan?"
Jeda sejenak.
Mata Elayne beralih menatap yang lain lalu kembali kepada Marian.
"Bicaranya."
Toven melirik.
"Bicara?"
Jari-jari Elayne bergerak di atas dasar gelasnya.
"Percakapan formalnya."
"Oh." Marian mengangguk. "Bagian itu."
Elayne menunggu.
Marian menyadari gadis itu mengharapkan lebih.
"Biasanya tidak terlalu buruk. Mereka kemungkinan akan menempatkanmu dengan seseorang, memberimu latar situasi, mungkin memperkenalkan suatu topik—"
"Lalu?"
"Ya, kalian bicara."
Ekspresi Elayne mengeras.
Mireilla menyembunyikan senyum di balik cangkirnya.
Marian buru-buru memperjelas.
"Kau tidak harus memegang kendali seluruh percakapan. Tanyakan sesuatu yang sesuai, jawab dengan benar, ikuti arah yang diberikan orang itu padamu."
Elayne tampak tidak yakin.
"Bagaimana jika mereka..."
Ia berhenti.
Semua orang menunggu.
Alisnya bertaut saat ia mencari kalimat yang tepat.
"Bagaimana jika mereka terus berbicara?"
Toven mengerutkan kening. "Kalau begitu, kau beruntung."
Elayne menatapnya.
"Tidak."
Jawaban itu begitu pelan dan langsung sehingga Mireilla tertawa di dalam minumannya.
Toven menatap.
"Apa?"
Elayne menurunkan pandangannya.
"...Bukan apa-apa."
Lucavion, beberapa kursi dari sana, mulai tersenyum.
Elayne menyadarinya.
"Jangan."
"Aku belum bicara apa-apa."
"Kau tadi berniat."
Lucavion tampak senang dengan tuduhan itu.
Elayne menghela napas dan kembali makan sebelum pria itu sempat menjadikannya bahan obrolan tersendiri.
Marian dengan bijak mengalihkan topik.
"Caeden?"
"Konvensi khusus Arcanian."
"Kau tahu sebagian besarnya."
"Sebagian besar saja tidak cukup jika mereka memilih hal-hal yang tidak kuikuti."
"Itu jawaban yang benar-benar jawaban ala Caeden," gumam Toven.
Caeden menoleh ke arahnya.
Toven memusatkan perhatian pada piringnya.
Bibir Mireilla berkedut.
Marian mengalihkan perhatiannya kepada Lucavion.
"Dan kau?"
Lucavion mendongak.
"Aku?"
"Ya, kau."
"Aku telah diberi tahu bahwa aku harus merasa khawatir secara umum.
"Bukan itu yang kutanyakan."
Ia merenungkan piringnya.
"Kemungkinan bahwa ujian ini menunda hidangan penutup."
Marian menatapnya.
Toven mengeluarkan suara jijik.
"Dia selalu melakukan ini."
"Melakukan apa?" tanya Lucavion.
"Itu."
"Kau harus lebih spesifik."
"Aku menolak."
"Kalau begitu komunikasi telah mengecewakan kita."
Marian mengembuskan napas lewat hidungnya.
"Lucavion, kau melewatkan separuh pelajaran persiapan."
"Lebih dari separuh," koreksi Caeden.
Lucavion meliriknya.
Caeden melanjutkan makannya.
Toven mencondongkan tubuh melewati pria itu.
"Dia pergi bahkan sebelum pelajaran memasangkan pasangan mencapai tahap pemasangan."
"Aku harus latihan pedang."
"Kau selalu punya jadwal latihan pedang!"
"Itu terdengar seperti bentuk konsistensi."
Toven melemparkan sebelah tangannya ke udara.
Marian mengamati mereka selama beberapa detik sebelum menatap yang lain.
"Dia benar-benar butuh bantuan."
"Dia butuh rasa takut," kata Mireilla.
"Aku punya rasa takut dalam jumlah yang sehat."
"Kau menyembunyikannya dengan baik."
"Terima kasih."
"Itu bukan pujian."
Selphine menghabiskan sebagian besar waktu makan malam dengan mendengarkan.
Ia sesekali meminta penjelasan saat Marian menyebutkan suatu adat, meskipun ia tampak tidak terlalu peduli dengan ujian itu sendiri. Perhatiannya lebih sering berpindah ke sekelompok orang di sana: siapa yang menjawab dengan cepat, siapa yang ragu-ragu, subjek apa yang membuat postur seseorang berubah, lelucon apa yang menciptakan respons yang tampak sedikit terlalu terlatih.
Masalah etiket Lucavion muncul dengan kenyamanan yang tidak biasa.
"Kau bisa mengulang pelajarannya dengan seseorang sebelum kau bersiap-siap," kata Selphine.
Lucavion menoleh padanya.
"Kelihatannya aku telah memicu intervensi administratif."
"Anggap saja itu pencegahan."
Toven mengangguk penuh semangat.
"Ya."
Lucavion memberinya tatapan tajam.
Toven menegakkan duduknya.
"Aku mendukung dunia pendidikan."
"Kau meratapinya setengah jam yang lalu."
"Itu kan pendidikanku sendiri."
Aurelian tersenyum di balik gelasnya.
Marian sudah mulai mempertimbangkan saran Selphine.
"Kita punya cukup waktu. Sedikit pengulangan mungkin akan membantu."
"Mungkin?" ulang Lucavion.
"Pasti."
"Ah. Terdengar jauh lebih hangat."
Mireilla menggeser piringnya ke samping.
"Pertanyaannya adalah, siapa yang sanggup menoleransinya."
"Berarti Toven dicoret," kata salah satu dari si kembar.
"Aku tidak menawarkan diri."
"Caeden?"
Caeden menggelengkan kepala.
"Aku bisa mengoreksi materi persiapan commoner. Seseorang yang dibesarkan dengan etiket Arcanian akan jauh lebih baik."
Marian melirik sekeliling.
"Aku bisa—"
"Elowyn."
Selphine berbicara sebelum tawaran itu selesai.
Meja makan itu bergeser tipis.
Mata Elara beralih ke arahnya.
Selphine melanjutkan dengan nada datar yang sama.
"Ia memiliki tata krama formal paling bersih di antara kita. Pengenalannya benar, ia tahu hierarki, dan ia tidak akan secara tidak sengaja mengajarimu variasi keluarga Marian." \Marian mengerutkan kening.
"Variasi keluargaku sepenuhnya dapat diterima."
"Di wilayahmu."
"Itu tetap dapat diterima."
"Biasanya."
Marian mengarahkan garpunya ke arah Selphine.
"Kita sedang membahas Lucavion."
Selphine menganggukkan kepalanya.
"Tepat sekali."
Lucavion menatap bergantian di antara keduanya.
"Aku menghargai betapa cepat pendidikanku berubah menjadi sengketa teritorial."
Elara menyeka jari-jarinya dengan rapi menggunakan serbet.
"Tinjauan singkat masih memungkinkan."
Tangan Cedric, yang tadi menggapai gelasnya, akhirnya kembali bersandar di atas meja.
Matanya beralih menatap Elara.
Selphine melihat pergerakan itu.
Mireilla, di seberangnya, melihat Selphine melihat hal tersebut.
Tatapan mereka bertemu sejenak.
Mata Mireilla menyipit tipis.
Selphine mengembalikan perhatiannya kepada Elara.
Cedric bersuara.
"Aku bisa mengulang materinya dengannya."
Suaranya tetap datar, namun tawaran itu meluncur sebelum ada orang lain yang meminta relawan lain.
Elara menoleh padanya.
"Kau sendiri masih harus bersiap."
"Begitu juga denganmu."
"Ulasannya hanya akan memakan waktu dua puluh menit."
Cedric membalas tatapannya.
"Aku tahu materinya.
"Aku juga."
Keheningan kecil tercipta di sekitar percakapan itu.
Lucavion menatap dari Cedric ke Elara, lalu beralih ke Selphine.
Selphine mendadak menjadi sangat tertarik untuk meratakan posisi gelasnya.
Aurelian menyadari hal itu juga.
Jari-jarinya mengetuk sekali di atas meja.
"Dua puluh menit tampaknya terlalu optimis," ujarnya.
Ketegangan itu merenggang secukupnya.
Toven mendengus.
"Untuk Lucavion? Mulailah dari empat puluh menit."
Lucavion meletakkan sebelah tangan di dadanya.
"Kepercayaan dirimu padaku runtuh dengan sangat cepat."
"Itu memang tidak pernah tinggi."
"Kejam."
"Kau sendiri yang mengingatkanku soal etiket."
"Itu terjadi beberapa jam yang lalu."
"Baru dua puluh menit."
Lucavion berhenti sejenak.
"Benarkah?"
Mireilla mengerang.
Marian tertawa, dan bahkan perhatian Cedric teralihkan dari Elara saat meja itu kembali menemukan ritme yang lebih santai.
Aurelian membiarkan beberapa percakapan berlalu sebelum berbicara langsung kepada Lucavion.
"Kau mengeluhkan hampir semua ujian minggu ini."
"Tuduhan yang dibesar-besarkan."
"Mana yang mengejutkanmu?"
Ekspresi Lucavion berubah tipis.
Aurelian menyandarkan tubuhnya ke kursi.
"Aku tidak bermaksud menanyakan skormu. Adakah yang memberimu sesuatu di luar dugaan?"
Hal itu memperlambat Lucavion lebih efektif daripada godaan sebelumnya.
Ia menatap gelasnya.
"Kontrol Mana."
Tatapan Elara terangkat.
Toven berhenti di tengah gerakannya saat hendak meraih roti.
"Kau menyukai sebuah ujian?"
"Aku tidak bilang begitu."
"Kau hampir mengatakannya."
"Aku bilang itu mengejutkan."
Aurelian memberi gestur ringan agar pemuda itu melanjutkan. \ Lucavion memutar gelasnya sekali di antara jari-jarinya.
"Itu menunjukkan padaku bahwa ada hal yang kusebut pemahaman, tetapi sebenarnya salah."
Toven menunggu.
Ketika tidak ada kelanjutan setelah itu, ia mengerutkan kening.
"Lalu?"
"Dan sekarang pemahamanku menjadi tidak terlalu salah."
"Penjelasan yang mengerikan."
"Tapi itu akurat."
Caeden mengangguk samar.
Toven menatapnya.
"Jangan mendukungnya."
Keceriaan Aurelian tetap terkendali.
"Tapi berguna?"
Lucavion butuh waktu sejenak sebelum menjawab.
"Ya."
Kata itu sama sekali tidak mengandung gaya pamer biasanya.
Elara menyadarinya.
Begitu pula dengan Cedric.
Selama beberapa tarikan napas, percakapan di sekitarnya melunak di bawah dentingan piring yang jauh dan suara-suara dari bagian lain aula.
Aurelian kemudian mengangguk.
"Bagus."
Ia meraih minumannya dan membiarkan masalah itu selesai sampai di situ.
Marian merebut kembali percakapan itu sebelum suasananya menjadi lebih berat.
"Kembali ke masalah darurat yang sebenarnya."
Lucavion menatapnya.
"Etiketku."
"Etiketmu," konfirmasi Marian. "Elowyn bisa membimbingmu melewati bagian-bagian penting setelah makan malam. Pengenalan dulu, lalu hierarki dan pasangan—"
"Tidak."
Marian berhenti.
Jawaban itu terlontar dengan begitu lugas sehingga beberapa orang butuh waktu untuk mencernanya.
Perhatian Elara tertuju pada Lucavion.
Tangan Cedric mengendur di samping gelasnya.
Toven berkedip. "Tidak?"
"Tidak."
Maksudmu..." Ia mencondongkan tubuh ke depan. "Menolak Elowyn?"
"Menolak ulasannya."
Marian menurunkan garpunya. "Semuanya?"
Lucavion mengangguk.
"Aku akan mengurusnya sendiri."
Untuk sekali ini, seisi meja tidak punya banyak hal untuk dikatakan.
Mireilla mengamatinya dari balik piring-piring makanan. Alis Caeden bertaut, sementara salah satu dari si kembar melirik saudaranya seolah memeriksa apakah mereka berdua mendengar hal yang sama.
Elayne ikut mendongak.
"...Kau tidak akan berlatih?"
"Aku mungkin berlatih."
"Dengan seseorang?"
"Kecil kemungkinan."
Toven menatap.
"Tapi kau hampir tidak tahu urutan gerakannya secara berpasangan."
"Aku ingat cukup banyak untuk mulai."
"Kau bilang kau hanya mengingat setengah pelajaran."
"Ya."
"Itu kan bukan—"
Caeden meletakkan tangannya di bahu Toven sebelum perdebatan itu semakin memanas.
"Biarkan saja."
Toven menatapnya.
Caeden tetap memfokuskan tatapannya pada Lucavion.
"Kau sudah memutuskan?"
"Sudah."
Tidak ada nada menantang dalam suara Lucavion. Ia hanya meraih gelasnya dan meneguk minumannya lagi, merasa santai dengan keputusan itu sama seperti saat ia menghadapi setiap peringatan yang dilemparkan padanya sejak dari halaman.
Marian bersandar ke belakang.
"Baiklah."
Salah satu dari si kembar memiringkan kepalanya.
"Dia sama sekali tidak berubah."
Saudaranya memberikan tawa pelan.
"Memangnya ada yang mengharapkan dia berubah?"
Toven menatap bergantian di antara mereka lalu kembali ke arah Lucavion.
"Kukira ujian-ujian itu tadi mengubah sesuatu padanya."
Lucavion mengangkat sebelah alis.
"Hanya dalam waktu seminggu?"
Toven ragu-ragu.
Lucavion merentangkan sebelah tangan.
"Bagaimana bisa seseorang berubah sebanyak itu dalam seminggu?"
Bibir Aurelian melengkung.
"Itu argumen yang sangat masuk akal yang keluar darimu."
"Aku memang kadang-kadang mengatakannya.
"Sangat jarang," sahut Mireilla.
Lucavion menoleh padanya.
Gadis itu membalas tatapan tersebut tanpa beban dan kembali menyuap makanannya.
Marian menghela napas, meski suara itu kini lebih bernada pasrah ketimbang frustrasi.
"Jadi kita membiarkannya berjalan masuk ke Rotunda dengan modal apa pun yang diingatnya."
Caeden menjawab lebih dulu.
"Dia toh akan tetap pergi."
"Bukan itu yang kutanyakan."
"Itulah poin yang relevan."
Marian membuka mulutnya, terdiam sejenak, lalu menyerah dengan gelengan kepala kecil.
Elara tetap diam sepanjang percakapan itu. Matanya tertuju pada Lucavion sedetik lagi sebelum ia kembali menatap piringnya.
"Jika dia ingin bersiap sendiri, biarkan saja."
Toven menatapnya.
"Kalian semua tampak sangat tenang menghadapi ini."
Mireilla mendorong keranjang roti ke arahnya.
"Kau kan sudah bertemu dengannya sebelum hari ini."
Hal itu seolah menyelesaikan sesuatu.
Toven menatap keranjang tersebut, lalu ke arah Lucavion, dan perlahan tampak teringat siapa sebenarnya sosok yang sedang mereka bicarakan.
"...Benar juga."
Lucavion tersenyum.
"Aku menghargai kepercayaan diri kalian."
"Itu tadi bukan kepercayaan diri."
"Tetap saja kuapresiasi."
Bibir Elayne berkedut tipis.
Ia memergoki Lucavion sedang memperhatikannya dan langsung mengalihkan pandangannya ke piring.
Percakapan itu pecah setelahnya.
Marian kembali membahas masalah hierarki bersama Caeden dan Mireilla. Toven mencoba ikutandua kali dan dikoreksi di kedua kesempatan itu. Salah satu anak kembar mulai berdebat bahwa tarian seremonial dihitung sebagai latihan fisik jika dilakukan dengan cukup buruk, sementara saudaranya memprotes keras definisi tentang latihan tersebut. Aurelian mendengarkan dengan kesabaran orang yang bersiap turun tangan hanya jika diskusi itu benar-benar menjadi destruktif.
Selphine tidak berkata apa-apa.
Ia justru mengangkat gelasnya.
Minuman dingin itu menyentuh lidahnya sementara perhatiannya tetap tertuju pada orang-orang yang duduk di seberangnya.
Respons Cedric tadi singkat.
Respons Elara penuh kendali.
Lucavion menolak seluruh premis itu sebelum salah dari mereka bisa memperpanjang masalah.
Sebuah eksperimen yang belum selesai, mungkin.
Namun tetap berguna.
Selphine menelan minumannya.
Untuk saat ini, apa yang dilihatnya sudah memuaskan.
Di sekelilingnya, makan malam terus berlanjut di bawah lampu-lampu yang hangat sementara sisa cahaya malam lenyap dari balik jendela.
Sebentar lagi mereka akan berpisah.
Pakaian formal akan menggantikan seragam ujian. Catatan-catatan akan diperiksa untuk terakhir kalinya. Toven hampir pasti akan menemukan alasan lain untuk mengeluhkan soal etiket, dan Marian hampir pasti akan menyuruhnya diam.
Setelah itu, Blok 7-A akan berjalan menuju Rotunda bersama-sama.
Namun untuk saat ini, mereka masih berkumpul di meja yang sama.
Berbicara.
Makan.
Berdebat tentang aturan yang tak satu pun dari mereka ciptakan.
Itu adalah akhir yang cukup biasa bagi sebuah minggu yang luar biasa.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!