Tempat persembunyian itu tersembunyi jauh di kedalaman pegunungan terjal, dikelilingi tebing-tebing menjulang dan hutan lebat yang menyembunyikannya dari pandangan yang mengintai. Namun di bagian dalamnya, suasananya sama sekali tidak keras.
Ruangan itu dipenuhi kehangatan derak api, aroma anggur berempah, dan tawa lembut para wanita. Permadani mewah menghiasi dinding-dinding batu, sementara sebuah meja besar dipenuhi botol-botol yang setengah kosong, makanan yang berserakan, dan pakaian yang tergeletak sembarangan.
Di tengah semua itu, duduklah sang pemimpin bandit, meski namanya tidak langsung disebutkan. Ia bersandar santai di kursi empuk, bahunya yang bidang tampak rileks, satu tangannya menggenggam cawan berkilau, dan seorang wanita bersandar di pangkuannya.
Rambut gelapnya jatuh berantakan menutupi kening, dan matanya berkilat penuh kepuasan saat ia mencium wanita itu. Tangannya yang bebas memainkan rambut si wanita selagi membisikkan sesuatu di telinganya yang membuatnya terkikik.
"Kau terlalu cantik untuk ditolak," gumamnya, suaranya berat dan serak, sarat pesona serta rasa percaya diri. Wanita itu tersenyum, jari-jarinya menelusuri garis rahang pria itu saat ia kembali mendekat untuk menciumnya.
Pintu kamarnya yang berat dan diperkuat besi mendadak berderit terbuka. Tawa lembut seketika padam, dengung menyenangkan di ruangan itu berganti dengan keheningan canggung.
Pria itu, yang masih mencium si wanita, terhenti sejenak, bibirnya tertarik menyeringai jengkel. Ia tak menoleh untuk melihat si pengganggu, suasana hatinya jelas memburuk seketika. "Bukankah sudah kuperintahkan agar tidak ada yang masuk ke ruangan ini pada jam segini?" geramnya dengan nada penuh amarah. Ia bergeser sedikit, punggungnya masih membelakangi pintu.
Sosok di ambang pintu tetap berdiri tenang.
Kendati tahu konsekuensi mengganggu "waktu pribadi" sang pemimpin, ia tampak sama sekali tak peduli.
"Pemimpin," pria itu tergagap seraya menundukkan kepala dengan cepat sebagai tanda tunduk, "Saya tahu perintah Anda, dan saya tidak akan pernah berani mengganggu Anda seperti ini... tapi... Lothar dan Loren sudah mati."
Mendengar kata-kata itu, sang pemimpin membeku. Tangannya yang santai membelai rambut si wanita terhenti. Perlahan, ia mengangkat kepalanya, matanya menyipit, tetapi ia belum berbalik.
"Mati?" Suaranya rendah, nyaris terlalu tenang. "Tidak ada tempat untuk lelucon semacam itu, terutama saat ini."
"Anda tahu saya tidak pernah bercanda, Pemimpin."
Pria yang berdiri di ambang pintu, sama sekali tak terganggu oleh amarah Korvan yang kian memuncak, tidak lain adalah Alric, tangan kanan Korvan. Alric dikenal dengan sikapnya yang dingin dan penuh perhitungan, selalu beberapa langkah lebih maju dalam urusan bandit. Reputasinya dalam menyusun rencana rumit membuatnya mendapatkan kepercayaan Korvan, meski banyak orang di kelompok itu takut kepadanya karena sifatnya yang licik.
Ia jarang membiarkan emosi mengaburkan penilaiannya, dan hari ini bukanlah pengecualian.
Jari-jemari Korvan berkedut, tetapi ia belum sepenuhnya berbalik menghadap Alric. Ia meludahkan nama itu bagai kutukan. "Alric..." Nada suaranya sarat kecurigaan. "Bagaimana kau bisa seyakin itu?"
Alric melangkah maju perlahan dan mantap, ekspresinya setajam biasanya, tanpa ada secuil pun keraguan dalam suaranya. "Anak buahku menemukan mayat mereka berdua tadi siang setelah aku tidak mendapat kabar dari Lothar atau Loren pada pertemuan minggu ini." Ia berbicara dengan tenang, tatapannya tak pernah beralih dari punggung Korvan. "Mereka seharusnya melapor, tetapi mereka tidak datang."
Rahang Korvan mengeras saat Alric melanjutkan penjelasannya, kata-katanya menusuk keheningan yang makin mencekam di ruangan itu. "Aku mengirim pengintai untuk menyelidiki. Apa yang mereka temukan sama sekali tidak sedap dipandang. Lothar dan Loren... dibantai. Seseorang membabat mereka dan anak buah mereka seolah mereka bukan apa-apa."
Wanita yang masih di pangkuan Korvan perlahan mulai beringsut mundur, merasakan perubahan suasana yang kian gelap di ruangan itu. Namun lengan Korvan menahannya erat di tempat saat ia akhirnya berbalik, matanya menyipit saat mengunci pandangan ke wajah Alric. Ketenangan yang berbahaya tadi telah berubah menjadi amarah sedingin es.
"Kau sudah melihat sendiri mayat mereka?" tanya Korvan, suaranya terdengar rendah dan berbahaya.
Alric mengangguk. "Ya. Kematian mereka pun tidak berlangsung cepat. Siapa pun pelakunya, mereka bukan sekadar kuat—mereka sangat efisien. Lothar dan Loren sama sekali tak berkutik."
Tatapan Korvan menghunjam Alric cukup lama, benaknya mencerna informasi tersebut. Lothar dan Loren adalah dua letnan terkuatnya, masing-masing memimpin kelompok yang tangguh. Mengetahui mereka berdua dihabisi secepat itu...
"Dan kau baru memberitahuku sekarang?" tanya Korvan, suaranya teramat tenang dan mematikan, ketegangan merayap naik di setiap kata.
Alric membalas tatapan tajam Korvan tanpa bergeming. "Aku ingin memastikan kebenarannya. Mayat-mayat itu baru ditemukan beberapa jam lalu, dan aku harus memastikan ini bukan jebakan untuk memancing kita keluar."
Bibir Korvan berkedut, amarahnya bergolak di bawah permukaan. Kata-kata Alric selalu penuh perhitungan, dan Korvan tahu tangan kanannya itu tak pernah asal bicara. Namun kehilangan Lothar dan Loren sekaligus dalam satu pukulan? Itu melukai harga dirinya lebih dari apa pun.
Korvan akhirnya melepaskan wanita itu, yang buru-buru mundur ke sudut ruangan yang jauh, keberadaannya tak lagi dihiraukan. Perhatian penuhnya kini tertuju pada Alric, dan badai yang berkecamuk di balik matanya tak bisa disembunyikan.
"Siapa pelakunya?" tuntut Korvan, tinjunya terkepal saat hasrat membalas dendam membakar benaknya.
"Aku tidak tahu, tapi ini pasti ulah orang-orang Rackenshore itu."
Mata Korvan berkilat penuh amarah saat kota itu disebut. Rackenshore selalu menjadi duri dalam daging baginya, kota kecil yang tampak sepele tetapi entah bagaimana sanggup bertahan dari serbuan-serbuan tanpa henti darinya. Namun jika mereka menyewa seseorang yang cukup kuat untuk menghabisi Lothar dan Loren sekaligus? Itu bukan sekadar pembangkangan—itu adalah tantangan terang-terangan terhadap kekuasaannya.
Tanpa peringatan, amarah Korvan meledak. Ia menghantamkan tinjunya ke sandaran tangan kursi empuknya dengan begitu keras hingga kayunya pecah berantakan di bawah genggamannya. Suaranya bergema di seluruh ruangan, dan wanita yang tadi duduk bersamanya tersentak, tubuhnya gemetar ketakutan.
Mata Korvan, yang kini liar oleh amarah, melirik ke arahnya. Gerakan wanita itu yang mendadak tampaknya kian membuatnya jengkel, seolah ketakutan si wanita adalah cerminan dari rasa malunya sendiri. Tanpa berpikir panjang, ia mencengkeram kasar lengan wanita itu dan menghempaskannya ke lantai. Si wanita terhempas ke lantai batu yang dingin sambil memekik, lalu merangkak panik menjauh sejauh mungkin darinya, air mata berlinang di matanya.
"Tak berguna!" sembur Korvan, bangkit dari kursinya dan menjulang di atas wanita yang meringkuk ketakutan itu. Ia bahkan tak meliriknya lagi saat kembali mengalihkan fokusnya ke Alric, pikirannya sepenuhnya tersita oleh niat balas dendam.
"Rackenshore..." geram Korvan, kini mondar-mandir dengan jari-jari tangan meregang seolah siap mencekik nyawa seseorang. "Mereka berani menyewa orang seperti itu? Mereka pikir mereka bisa melawanku?"
Alric, yang tetap tenang seperti biasa meski Korvan mengamuk, mengangguk kecil. "Itu satu-satunya penjelasan yang masuk akal. Rackenshore sudah sangat putus asa mencari perlindungan, terutama setelah serangan-serangan belakangan ini. Sepertinya mereka mengumpulkan sumber daya mereka untuk mendatangkan seseorang yang sanggup mengatasi kita."
Tinju Korvan mengepal makin erat, buku-buku jarinya memutih. "Seharusnya kuhancurkan mereka saat ada kesempatan," gumamnya tertahan, suaranya bergetar karena murka. "Sekarang mereka pikir mereka bisa melawan balik? Melawanku?"
Tatapan dingin Alric tak pernah goyah. "Tampaknya mereka menyewa seseorang yang bukan sekadar mampu. Siapa pun pelakunya, orang ini sangat terampil. Lothar dan Loren sama sekali tak berkutik, artinya kita sedang berhadapan dengan orang yang lebih hebat dari sekadar tentara bayaran biasa."
"Bajingan-bajingan dari ibu kota itu!" raung Korvan, kemarahannya kian membara. Ia menghantamkan tinjunya ke dinding batu, benturannya mengirimkan retakan-retakan baru yang merambat di permukaan yang sudah rusak itu. "Kita sudah membayar mereka, menyuap mereka! Mereka seharusnya memberi tahu kita jika hal semacam ini terjadi! Dan sekarang mereka bahkan tidak becus menjalankan tugas mereka?!"
Alric, yang tetap berdiri dengan pembawaan tenang seperti biasanya, menyaksikan kemarahan Korvan tanpa sedikit pun riak emosi. "Pemimpin," ujarnya dengan suara dingin dan terukur, "aku sudah menghubungi ibu kota. Tak satu pun pejabat atau petualang yang kita suap terlibat dalam hal ini. Mereka memastikan tidak ada seorang pun yang dikirim dari ibu kota ke Rackenshore."
Korvan tertegun di tengah langkahnya. Matanya menyipit, bara amarah di dalamnya menyala kian panas. "Lalu siapa keparat ini?" geramnya dengan suara rendah dan berbahaya.
Sudut bibir Alric sedikit terangkat, menyunggingkan seringai tipis yang licik. "Kemungkinan hanya orang antah-berantah yang baru naik daun," jawabnya tenang. "Mungkin seseorang yang sok jadi pahlawan. Memang terampil, tetapi masih ada tanda-tanda pertarungan yang jelas. Siapa pun orang itu, dia bukan prajurit 4-bintang."
Wajah Korvan berkerut antara rasa tak percaya dan amarah. "Bukan 4-bintang?" ulangnya, suaranya meninggi dalam luapan kemurkaan. "Kau mau bilang bahwa seorang prajurit 3-bintang tak dikenal—tanpa nama, tanpa reputasi apa pun—menghabisi Lothar dan Loren? Sedang apa saja bajingan-bajingan sialan itu?!" Tinjunya gemetar, persendian jarinya berderak di bawah tekanan kepalan tangannya.
Alric tetap tenang, meski kilatan di matanya semakin tajam. "Tampaknya meskipun orang ini terampil, Lothar dan Loren meremehkannya. Dan Anda tahu sendiri bagaimana kesombongan bisa membawa kehancuran."
Amarah Korvan masih bergolak, tetapi saat ia menatap Alric lekat-lekat, ada sesuatu yang berubah. Ia cukup mengenal Alric untuk membaca ekspresi di wajahnya—raut yang biasa ia pasang saat merencanakan sesuatu, sesuatu yang licik dan curang. "Kau punya rencana, bukan, Alric?" tanya Korvan, suaranya kini sedikit lebih tenang, kendati amarahnya masih membara di dalam dada.
Senyum tipis Alric melebar, meski tetap sedingin biasanya. "Tentu saja. Orang ini mungkin terampil, tetapi dia bukan tidak terkalahkan. Aku sudah menyusun sesuatu yang akan memastikan kita mengatasi ancaman ini... dan memastikan Rackenshore tak akan pernah lagi berani menantang kita."
Ketertarikan Korvan terpantik. Ia tahu jika Alric merencanakan sesuatu, hal itu biasanya berakhir dengan darah—dan hasil nyata. "Jadi, apa rencanamu?"
Alric melangkah lebih dekat, suaranya merendah penuh persekongkolan. "Kita harus memancingnya keluar. Memasang perangkap. Aku sudah mulai meletakkan fondasinya. Kita akan membuat dia mendatangi kita, dan saat dia datang..." Matanya berkilat gelap. "Kita pastikan dia tidak akan bisa pergi lagi."
*********
Dan pada malam berikutnya, sesuatu terjadi di kediaman wali kota Kota Rackenshore.
"RON! ANAKKU!"
Suaranya menggema liar ke seisi mansion.
-----------------------
Kalian bisa memeriksa Discord-ku jika mau. Tautannya ada di deskripsi.
Aku terbuka terhadap kritik apa pun; kalian bisa berkomentar tentang hal-hal yang ingin kalian lihat dalam cerita.
Dan jika kalian menyukai ceritaku, tolong berikan power stone. Itu sangat membantuku.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!