Bab 1111: Pikiran yang Retak

’Kenapa aku bereaksi seperti itu pada Elara?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Pertanyaan itu terus membayangi Lucavion saat ia melangkah menjauh dari Perpustakaan Barat.

Sepatu botnya menapak di atas batu pucat yang masih menyimpan sedikit kehangatan siang hari, meskipun udara di atasnya sudah mulai menusuk seiring datangnya malam. Arus yang lebih dingin mengalir menuruni bukit dari area utara Akademi, menyelinap melalui halaman terbuka dan di antara menara-menara sebelum menemukan setiap celah yang terbuka di mantelnya.

—Fssshhh.

Dedauanan berdesir di atas kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Di suatu tempat yang lebih jauh di seberang area itu, sebuah lonceng berdentang sekali dengan nada yang diredam.

—Gong...

Lucavion menarik napas.

Udara dingin masuk cukup dalam hingga membersihkan sisa-sisa kelembapan perpustakaan dari paru-parunya. Rumput basah, batu, bunga-bunga yang mekar di malam hari dari salah satu taman, dan aroma logam samar dari mana lampu-lampu jalan semuanya bercampur di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Akademi tampak berbeda setelah gelap.

Kerumunan siang harinya telah menipis menjadi aliran-aliran kecil. Para siswa melintasi jalan setapak yang lebar secara berpasangan atau sendirian, jubah dan seragam mereka sekilas tertangkap di bawah genangan cahaya magis sebelum kegelapan menelan mereka kembali. Jendela-jendela tetap terang di seluruh gedung perkuliahan, beberapa berwarna emas hangat, yang lain memancarkan cahaya biru-putih dari formasi yang aktif. Jauh di atas, salah satu menara yang jauh melepaskan spiral mana yang lambat, mendaki beberapa puluh rentang sebelum larut ke dalam langit.

Cukup damai.

Terlalu mencurigakan.

Lucavion memasukkan kedua tangannya ke dalam saku dan terus berjalan.

’Mungkin tempat ini menyimpan upaya untuk membunuh siswa khusus untuk jam ujian.’

Kebijakan institusional yang masuk akal.

Bibirnya hampir melengkung.

Hampir.

Pertanyaan itu tetap ada.

’Kenapa aku bereaksi seperti itu pada Elara?’

Lucavion mendecakkan lidah.

Tampaknya mengabaikannya sudah tidak ada gunanya lagi.

Baiklah.

Dia bisa berpikir.

Berpikir jarang membunuhnya.

Langkahnya menetap dalam ritme santai seseorang yang tidak memiliki tujuan mendesak, sementara perhatiannya diam-diam kembali ke Ruang Pribadi Empat.

Elara berdiri di dekatnya.

Itu cukup sederhana.

Dia menghabiskan sebagian besar pelajaran dengan menatap tangan Lucavion dengan ketertarikan yang semakin mengkhawatirkan, seperti seorang sarjana yang menemukan sesuatu yang begitu aneh hingga lupa bahwa benda aneh itu memiliki pendapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Dia sudah menyuruh Elara berhenti.

Tetap saja dia mendekat.

Perlahan.

Sangat perlahan.

Lucavion mengingat bagian itu dengan sedikit rasa kesal.

’Seolah-olah sedang mendekati hewan liar yang sangat tampan.’

Dia meminta tangan Lucavion.

Dia menolak.

Seharusnya itu menjadi akhir dari masalah tersebut menurut beberapa filosofi yang secara pribadi dianggap Lucavion cukup bagus.

Elara tidak setuju.

Tentu saja.

Sepatu botnya melintasi tepi cahaya lampu lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

—Tap.

Cahaya menyapu dirinya, lalu meluncur pergi di balik bahunya.

Dia ingat Elara akhirnya meraih tangannya.

Kulitnya lebih hangat daripada kulit Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Detail itu yang pertama kali disadarinya.

Lalu tekanan jari-jarinya, hati-hati bukannya memaksa, memposisikan ulang tangan Lucavion seolah-olah dia mencoba menemukan di mana tremor itu bermula. Dia menggerakkan ibu jari Lucavion. Menyesuaikan sudut pergelangan tangannya.

Dan sesuatu di dalam dirinya tersentak.

Langkah Lucavion melambat.

Kata itu yang paling mendekati.

Tersentak.

Tubuhnya bergerak sebelum pikirannya sampai, sama seperti tangannya yang mencoba menyelesaikan formasi yang rusak sebelum dia secara sadar memahami apa yang telah disingkirkan Elara.

Kecuali kali ini ada sesuatu yang lain yang menyertainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Sesuatu yang dengan mudah dia abaikan untuk disebutkan.

Bahkan kepada dirinya sendiri.

Lucavion menatap ke depan.

Jalan setapak itu kabur di bawah sapuan angin lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

—Fwoosh.

Untuk satu saat di dalam ruangan itu—

Dia telah melihat sesuatu.

Langkahnya terhenti.

Ingatan tentang penglihatan itu muncul dengan enggan, lebih berupa kesan daripada gambar.

Putih.

Itu yang pertama.

Permukaan pucat di bawah tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Atau mungkin kain.

Jari-jarinya lebih kecil.

Tinta menggelapkan sisi salah satu jarinya, menodai kulit di sekitar kuku.

Seseorang berdiri cukup dekat sehingga dia bisa melihat tepi lengan baju di samping pergelangan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Lalu gambar lain menerobos yang pertama.

Rambut.

Emas pucat.

Wajah yang menoleh ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Elara.

Lebih muda.

Jauh lebih muda.

Penglihatan itu berlangsung kurang dari satu detak jantung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Namun perasaan di baliknya—

Lucavion mengerutkan kening.

’Tunggu.’

Dia mencoba menggapainya.

Permukaan pucat itu.

Tinta itu.

Elara yang menoleh.

Apa yang dia kenakan?

Di mana mereka?

Apakah itu House Valoria?

House Thorne?

Sebuah ruang kelas?

Dia mencoba mempertajam gambarnya.

Sesuatu bergerak di belakang Elara.

Sosok kedua—

—Throb.

Nyeri menghantam di balik pelipisnya.

Langkah Lucavion goyah.

Bahunya terpelintir saat satu kaki mendarat dengan buruk di tepi jalan, dan dia menahan diri sebelum tersandung menjadi sesuatu yang lebih memalukan.

"...Apa?"

Tangannya terangkat ke arah kepalanya.

Tekanan itu berdenyut lagi.

—Thum.

Dia memejamkan mata rapat-rapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Gambar itu buyar.

Rambut emas menjadi cahaya.

Meja pucat itu menjadi ketiadaan.

Sosok kedua menghilang sebelum terlihat wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Lucavion menekan dua jari ke pelipisnya dan berdiri sangat diam sementara Akademi terus berlanjut di sekitarnya.

Langkah kaki lewat di suatu tempat di belakang.

Tawa terdengar singkat dari halaman lain.

Angin bergerak melalui rumput hias di samping jalan dengan bisikan kering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

—Ssshhh.

Napasnya menjadi stabil.

Nyeri itu perlahan surut.

Lucavion membuka matanya.

Lampu mana terdekat telah mendapatkan lingkaran cahaya samar di tepinya.

Dia berkedip sampai pandangannya menajam.

’Luar biasa.’

Dia kembali berjalan, lebih lambat sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Ini terasa familier.

Kesadaran itu muncul beberapa langkah kemudian.

Tier II.

Ujian tertulis.

Urutan tambahan.

Sebuah frasa tersangkut di dalam kepalanya pagi itu, menyeret tinta, meja, goresan pena, dan suara tua di belakangnya. Dia telah mencoba menjangkau lebih jauh saat itu juga.

Hasilnya adalah tekanan di balik pelipisnya dan ingatan yang mundur semakin keras dia mengejarnya.

Lucavion mengusap sisi kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

’Jadi, memaksanya adalah ide yang buruk.’

Informasi yang berguna.

Itu akan lebih berguna sebelum sakit kepala ini.

Dia terus menyusuri jalan yang melengkung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Pikirannya terasa sedikit keruh sekarang, tepi dari pemikiran individu menolak untuk terpisah sebersih biasanya. Kelelahan bisa menjelaskan sebagian darinya. Uji Kontrol Mana telah menuntut lebih dari yang ingin dia akui, ujian-ujian itu tanpa henti, dan dia baru saja menghabiskan malam mencoba mempelajari sihir formal sementara Elara memperlakukan alam bawah sadarnya seperti situs arkeologi.

Mungkin dia hanya memaksanya terlalu lama.

Bisa jadi.

Ekspresi Lucavion menegang.

Ada kemungkinan lain.

’Apakah Elara melakukan sesuatu?’

Dia mempertimbangkannya selama beberapa detik.

Dia memanipulasi jalur mana Lucavion hanya secara tidak langsung, dan dia akan merasakan arus asing memasuki tubuhnya. Embun bekunya tetap terkendali sepanjang pelajaran. Cahaya perak aneh yang terkait dengan afinitas keduanya juga tidak pernah benar-benar muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Bisakah teknik yang lebih halus menyelinap di bawah persepsinya?

Mungkin.

Dia tidak suka berasumsi tentang kemustahilan hanya karena dia tidak memiliki pengetahuan untuk mengidentifikasi metodenya.

Namun sakit kepala itu telah muncul sebelum malam ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Itu melemahkan gagasan tersebut secara signifikan.

Lucavion mengembuskan napas.

’Kalau begitu masalahnya ada pada diriku.’

Betapa menghibur.

Jari-jarinya mengetuk sekali di bagian luar sakunya.

Penglihatan itu sendiri tetap lebih merepotkan.

Elara ada di sana.

Atau dia pikir dia ada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Lucavion memiliki cukup pengalaman dengan ingatan yang rusak untuk tidak memercayai gambar pertama yang ditawarkan pikirannya. Pengetahuan saat ini mencemari fragmen lama dengan sangat mudah. Dia tahu Elowyn adalah Elara. Dia telah menghabiskan waktu berjam-jam menatapnya malam ini. Mungkin pikirannya hanya mengambil adegan lama dan memasukkan wajah yang paling nyaman ke dalam ruang kosong.

Penjelasan itu berhasil.

Sebagian besar.

Kecuali sentakan itu dimulai lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Dan kemudian gambarnya.

Pandangan Lucavion merendah.

’Apakah ini terkait dengan Isolde?’

Pikiran itu memperlambatnya lebih efektif daripada sakit kepala tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Embusan angin yang lebih dingin melintasi halaman.

Mantelnya bergeser di kakinya.

Isolde duduk di tengah terlalu banyak kepingan yang hilang.

Pertunangan lamanya.

Skandal itu.

Elara.

Fragmen kehidupan Lucavion yang lama yang menjadi tidak dapat diandalkan setiap kali mereka mendekati periode itu.

Bahkan pengetahuannya tentang cerita aslinya telah menjadi semakin tidak berguna di mana realitas di balik hubungan-hubungan itu diperhatikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Jika penglihatan itu milik wilayah rusak yang sama—

Rahang Lucavion menegang.

Dia ingin mengejar pikiran itu.

Pelipisnya memberikan denyut peringatan samar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Dia mempertimbangkannya kembali.

’Ya, ya. Pesan diterima.’

Pikirannya bisa mendapatkan kemenangan kecilnya untuk saat ini.

Akademi toh memiliki rencana lain untuk perhatiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Lucavion menyadari tatapan-tatapan itu sebelum dia secara sadar menyadari bangunan di depannya.

Beberapa.

Dari tangga.

Dua di dekat pintu masuk.

Satu lagi melalui salah satu jendela umum.

Dia mengangkat matanya.

Blok Hunian 7-A berdiri di seberang bentangan terakhir halaman.

’Ah.’

Dia telah tiba.

Sekelompok siswa menempati tangga masuk yang lebar, percakapan berlanjut dengan antusiasme yang sedikit lebih rendah daripada yang mereka miliki sebelum Lucavion terlihat. Tidak seperti para senior di perpustakaan, orang-orang ini tahu betul siapa dia.

Seorang mage muda menoleh ke arahnya.

Lalu yang lain.

Percakapan di dekat pintu berhenti sedikit terlalu lama.

Lucavion terus berjalan.

Sensasi itu terbukti sangat berguna.

Mata yang familier.

Ekspektasi yang diketahui.

Satu ruangan penuh orang yang sudah memutuskan apakah dia menghibur, menjengkelkan, berbahaya, menarik, atau kombinasi malang dari keempatnya.

Sederhana.

Dia tahu permainan ini.

Saat dia mencapai langkah pertama, kabut di sekitar pikirannya mulai mereda.

Lucavion menatap ke arah seorang siswa yang perhatiannya tetap sedikit terlalu terpaku padanya.

Mata mereka bertemu.

Siswa itu segera menjadi terpesona oleh percakapan temannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Bibir Lucavion melengkung.

Lebih baik.

"Selamat malam."

Beberapa menjawab.

Seseorang yang lebih jauh ke belakang menggumamkan sesuatu yang memancing tawa tertahan.

Lucavion terus masuk ke dalam.

Kehangatan bangunan itu menyambutnya setelah halaman yang dingin, membawa aroma kayu yang dipoles, makan malam yang tersisa dari suatu tempat di lantai bawah, uap mandi, kertas, dan terlalu banyak kultivator muda yang berbagi satu tempat tinggal.

Bahunya mengendur.

Apa pun yang menunggu di dalam ingatannya bisa menunggu beberapa menit lagi.

Dia menaiki tangga.

Saat Lucavion mencapai koridornya, sakit kepala itu telah menipis menjadi tekanan tumpul yang mudah diabaikan. Dia membuka kunci pintunya, mendorongnya ke dalam, dan melangkah masuk.

—Click.

Sepasang mata bercahaya mengawasinya dari dalam ruangan.

Vitaliara duduk di sandaran kursinya, bulu tengah malamnya menangkap kilau perak samar di bawah lampu mana. Ekornya bergerak sekali.

Perlahan.

Berbahaya.

[Kau akhirnya sampai.]

Suara itu memasuki pikirannya membawa ketidaksenangan yang tak salah lagi dari seseorang yang secara pribadi menderita karena setiap menit ketidakhadirannya.

Lucavion berhenti di tengah-tengah melepas mantelnya.

’Apa?’

Ekor Vitaliara memberikan sapuan lambat lainnya di belakangnya.

Lalu dia melompat.

—Fwmp.

Lucavion hanya punya cukup waktu untuk mengangkat satu lengan sebelum sekumpulan bulu tengah malam mendarat di dadanya, cakarnya tersangkut ringan di kemejanya sebelum dia memanjat jarak sisanya dengan mengabaikan fakta bahwa bahunya tidak pernah ditawarkan sebagai properti publik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

"Nyaman?"

[Cukup.]

"Betapa murah hatinya."

Dia selesai menarik mantel dari satu lengan sementara Vitaliara menyeimbangkan di bahu yang lain. Beratnya hampir tidak terasa lagi. Dia telah menghabiskan cukup banyak waktu memperlakukannya sebagai kombinasi transportasi, furnitur, dan terkadang tempat tidur hangat sehingga tubuhnya sudah lama belajar untuk mengompensasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Lucavion melemparkan mantel itu ke arah kursi di dekatnya.

—Fwap.

Mantel itu mendarat di sandaran kursi.

Vitaliara segera mencondongkan tubuh lebih dekat ke lehernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

—Sniff.

Lucavion berhenti.

Hidungnya bergerak sekali di kerahnya.

Lalu lagi.

—Sniff. Sniff.

Matanya bergeser ke samping.

"Apa kau berencana memakan aku?"

[Kau bertemu gadis itu.]

Tangan Lucavion, yang setengah jalan menuju melonggarkan manset di pergelangan tangannya, berhenti.

Vitaliara mengendus sekali lagi.

[Elara.]

Alisnya terangkat.

Selama mungkin sedetik, sakit kepala dari luar menghilang di bawah sesuatu yang jauh lebih sederhana.

Kecurigaan.

"Bagaimana kau tahu?"

Vitaliara menegakkan dirinya.

[Hmph.]

Lucavion menunggu.

Dia menatap ke sisi berlawanan ruangan dengan martabat khidmat seekor beast mitos yang tampaknya telah memutuskan bahwa menjawab pertanyaan berada di bawah stasiun evolusinya.

Dia memiringkan kepalanya.

"Tidak ada jawaban?"

[Hmph.]

Senyum tipis menyentuh mulutnya.

Itu dia.

Lucavion berjalan lebih jauh ke dalam ruangan, Vitaliara tetap bertengger di atasnya sementara dia menyeberang ke arah meja. Tumpukan kecil catatan menunggu di tempat dia meninggalkannya sebelumnya, di samping cangkir setengah kosong yang sudah lama menyerahkan kehangatan apa pun yang pernah dimilikinya.

Dia mengambilnya.

Mempertimbangkannya.

Meletakkannya kembali.

"Sangat misterius."

[Tidak seperti manusia tertentu, aku tidak merasa terdorong untuk menjelaskan semua yang aku tahu.]

"Itu terdengar sangat nyaman."

Ekornya menghantam bagian belakang bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

—Fwp.

Lucavion tertawa kecil.

Suara itu keluar lebih mudah daripada di luar tadi.

Pikirannya masih membawa sisa-sisa sakit kepala, dan penglihatan itu tetap berada di suatu tempat di belakangnya, pucat dan tidak lengkap dengan menjengkelkan, tetapi kemarahan Vitaliara sudah mulai menarik perhatiannya ke medan perang yang jauh lebih sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Dia tahu aturannya di sini.

Sebagian besar.

"Yah," mulainya, "dia menawark—"

[Aku tidak bertanya.]

Interupsi itu datang begitu cepat sehingga mulut Lucavion tetap sedikit terbuka di sekitar kata yang belum selesai.

Dia berkedip.

Vitaliara memeriksa satu cakar.

Lucavion perlahan menutup mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌‌⁠

Lalu membukanya lagi.

"Tapi kau penasaran."

Cakarnya berhenti.

[Siapa yang bilang begitu?]

Lucavion menoleh sejauh yang diizinkan posisinya.

Mata bercahaya Vitaliara bertemu dengan matanya.

Mungkin ada terlalu banyak perhatian di dalamnya untuk seseorang yang baru saja menyatakan dirinya sama sekali tidak tertarik.

Senyumnya kembali.

"Aku mendengarnya dari tatapanmu."

Keheningan.

Vitaliara menatapnya.

Lucavion menatap balik.

Ekornya menjadi benar-benar diam.

’...’