Bab 1106: Sebelum Pemikiran

Elara menyandarkan ujung jarinya ke tepi buku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

"Baiklah."

Sebelum ia mengoreksi cara pria itu merapal mantra, ia ingin tahu apa yang coba diingat oleh tangan Lucavion.

Perhatiannya kembali ke lempeng formasi, tempat upaya kedua Lucavion masih tergantung dalam garis-garis perak pucat di atas permukaan gelap tersebut.

Strukturnya tampak kasar dibandingkan dengan bentuk instruksional bersih yang telah ia peragakan sebelumnya. Jangkar-jangkarnya berada dalam batas toleransi yang bisa diterima, saluran utamanya memiliki sedikit variasi lebar, dan inti invokasi memiliki kekakuan canggung seseorang yang memaksa jari-jarinya untuk meniru bentuk yang baru dipelajari beberapa menit lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Untuk pelajaran pertama, itu luar biasa.

Lebih penting lagi, ia sudah melihat apa yang ia cari.

Dua kali, tangan Lucavion ragu sebelum transisi tertentu.

Sekali, jari-jarinya bahkan sudah memulai gerakan lain sebelum kesadarannya menariknya kembali ke bentuk Arcanian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Elara menatap buku teks yang terbuka.

Lalu menutupnya.

Tatapan Lucavion mengikuti sampul buku itu.

"Apakah aku kehilangan referensiku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

"Untuk sementara."

"Pendidikanku semakin keras dari menit ke menit."

"Kau akan bertahan."

"Guru yang menginspirasi."

Elara mengabaikannya dan menarik salah satu lembar kosongnya lebih dekat.

Ia mereproduksi hanya bagian kanan bawah dari [Mana Light], menjaga proporsi dan notasi tetap dekat dengan struktur instruksional yang baru saja dipraktikkan pria itu. Salinan itu berisi saluran pendukung akhir, jangkar referensi luar, dan relasi keluaran yang seharusnya mereka stabilkan.

Lalu Elara melewatkan satu hal.

Satu koneksi.

Kecil.

Fundamental.

Hubungan penstabil antara saluran pendukung akhir dan jangkar referensi luar.

Seorang murid berpengalaman mungkin akan menyadari sirkuit yang tidak lengkap setelah memeriksa fragmen itu dengan benar. Seorang pemula sejati akan jauh lebih mungkin memercayai model di depan mereka dan mereproduksinya dengan tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Lucavion telah melihat versi yang benar sebelumnya.

Namun, ia juga menghabiskan sebagian besar setengah jam terakhir berjuang untuk mengingat di mana enam bagian lainnya berada.

Elara ingin tahu memori jenis apa yang mencapai kesalahan itu lebih dulu.

Pengenalan sadar.

Atau apa pun yang telah menggerakkan tangannya.

Ia memutar lembaran itu ke arah Lucavion.

"Salin bagian ini."

Lucavion menatap fragmen itu.

Lalu menatap Elara.

"Hanya itu?"

"Hanya itu."

Matanya menyipit tipis.

"Kau terdengar mencurigakan karena terlalu murah hati."

"Apakah kau lebih suka seluruh lingkaran lagi?"

"Kemurahan hatimu sungguh indah."

"Kalau begitu, mulailah."

Elara menghapus bagian yang sesuai dari lempeng formasi pria itu sementara membiarkan sisanya tetap utuh. Cahaya perak surut di bawah ujung jarinya, menghapus saluran pendukung, jangkar akhir, dan relasi luar hingga menyisakan celah bersih.

Lucavion meletakkan dua jari di atas lempeng.

Mana berkumpul di bawahnya.

Kontrolnya sudah membaik. Arus itu muncul lebih tipis kali ini, membawa jauh lebih sedikit kepadatan yang tidak perlu seperti yang ia tuangkan pada upaya pertamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Ia mengikuti model tersebut.

Saluran pendukung memanjang.

Lurus.

Terkontrol.

Tangannya mendekati tempat di mana Elara telah menghapus koneksi penstabil.

Jari-jarinya berbelok ke dalam.

Perhatian Elara menajam.

Lucavion berhenti.

Kerutan muncul di antara alisnya.

Tatapannya bergerak sekali ke arah fragmen referensi.

Garis di sana berlanjut tepat di tempat yang ia katakan seharusnya.

Tangannya tampak tidak setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Selama setengah tarikan napas, ujung jarinya melayang di atas ruang kosong tempat koneksi yang hilang itu seharusnya ada.

Lalu Lucavion mengoreksi dirinya sendiri.

Ia mengikuti model Elara.

Gerakan itu meninggalkan ketidakteraturan samar pada garis mana di tempat niat pertamanya dialihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Elara menatap tanda itu.

Lalu menatapnya.

"Mengapa kau melakukan ini?"

Lucavion mengikuti arah jari Elara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Ekspresinya berubah sedikit sekali.

"Ada apa dengan itu?"

"Kau mengubah arah di sini."

"Benarkah?"

Elara menatapnya.

Ia tetap menatap lempeng itu.

"Ya."

"Kalau begitu, mungkin aku salah paham."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

'Mungkin.'

Frasa itu langsung mengendap.

Elara bisa saja menantangnya. Ia bisa saja bertanya apa sebenarnya yang ia yakini telah ia salah pahami ketika diagram itu duduk tepat di depannya.

Sebaliknya, ia menyandarkan dagunya dengan ringan ke satu tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

"Hm."

Lucavion melirik ke arahnya.

Elara tetap memusatkan perhatian pada formasi itu.

"Apakah maksudmu itu terjadi tanpa kau sadari?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Jeda.

"Semacam itu?"

Elara hampir tersenyum.

Itu dia lagi.

Bukan konfirmasi maupun penyangkalan. Ia telah memberinya cukup persetujuan untuk membiarkan percakapan berlanjut sambil dengan hati-hati menghindari klaim apa pun tentang apa yang sebenarnya ia rasakan.

Sangat Lucavion.

Jika ia bertanya lebih langsung, pria itu mungkin akan menemukan cara lain untuk menghindarinya.

Jadi, ia menerima jawaban itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

"Kalau begitu, mari kita ulangi."

Matanya beralih ke mata Elara.

"Lagi?"

"Ya."

"Kita sudah menetapkan bahwa bakatku tidak mencakup iluminasi."

"Kita belum menetapkan banyak hal."

"Itu terdengar tidak menyenangkan."

"Ini latihan."

Lucavion memperhatikannya sejenak sebelum bahunya mengendur dalam sedikit angkatan bahu. "Baiklah."

Elara menghapus hanya bagian bawah formasi.

Cahaya perak surut di bawah jarinya, menghapus saluran pendukung, jangkar akhir, dan bagian di mana tangannya menyimpang. Ia membiarkan sisanya tetap utuh agar latihan itu tidak memerlukan waktu setengah jam lagi atau pengulangan yang cukup untuk mengubur reaksi yang ia inginkan di bawah kelelahan.

Lalu ia menggambar garis pertama untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

"Di sini."

Lucavion mencondongkan tubuh lebih dekat.

"Kau ingat apa yang kukatakan?"

"Saluran itu bergabung dengan jangkar sebelum memberi makan relasi luar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

"Ya."

Elara menunjukkan bagian kosong itu dengan jarinya. "Lakukan persis seperti yang kutunjukkan padamu."

Mulutnya melengkung tipis. "Kau terdengar khawatir."

"Aku sedang mengawasi."

"Biasanya di situlah kekhawatiran dimulai."

Elara mengabaikannya.

Lucavion meletakkan dua jari di atas lempeng formasi.

Mana berkumpul di bawahnya.

Arus perak tipis muncul dengan stabil, dan Elara merasakan kepuasan sekilas meskipun ia berusaha menahannya. Kontrolnya sudah membaik dari upaya pertama. Ia telah berhenti menuangkan kekuatan ke lempeng seolah-olah membanjiri mantra melalui kuantitas dapat mengompensasi konstruksi yang buruk, dan garis itu sekarang terbentuk dengan kepadatan yang jauh lebih mendekati apa yang dibutuhkan latihan tersebut.

Jari-jarinya bergerak.

Saluran itu memanjang.

Lurus.

Terkontrol.

Lalu mencapai tempat di mana goresan sebelumnya berubah.

Tangannya gemetar.

Perhatian Elara menajam.

Gerakan itu tidak salah lagi kali ini.

Itu dimulai dari jari telunjuknya, merambat ke dua jari tengah, dan mengganggu sudut pergelangan tangannya sejenak sebelum ia mengencangkan tangannya cukup untuk menekannya. Garis mana itu bergetar di atas lempeng.

Lucavion berhenti.

Selama mungkin dua tarikan napas, tak satu pun dari mereka berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Elara menatap tangannya.

'Aneh.'

Ia pernah melihat jari-jari itu melingkari estoc sementara baja menghantam cukup keras untuk membuat lengan orang lain mati rasa melalui senjata tersebut. Ia telah melihatnya mengubah cengkeramannya dalam sepersekian detik, mengalihkan kekuatan dari posisi yang mustahil, dan memegang pedang dengan stabil bahkan setelah cedera mengubah seluruh tubuhnya menjadi sesuatu yang seharusnya memohon untuk istirahat.

Tangannya tidak gemetar.

Kelelahan bisa menyebabkan tremor. Begitu pula jalur mana yang rusak, kelelahan mana, kegagalan otot, ketakutan, racun tertentu, dan selusin kondisi lain yang cukup dikenal Elara untuk dikenali.

Tidak ada yang cocok dengan apa yang ia lihat.

Lengannya bersandar dengan santai di atas meja. Napasnya tidak berubah. Mananya tetap halus di bawah indranya.

Hanya tangan itu yang bereaksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Lucavion menekuk jari-jarinya sekali.

"Lagi," kata Elara.

Ia menatapnya.

"Kau menikmati pengulangan lebih dari yang kuduga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

"Lanjutkan."

Matanya tertuju pada Elara sejenak sebelum kembali ke lempeng.

Garis itu berlanjut.

Kali ini ia bergerak lebih lambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Elara hampir bisa melihat konsentrasi yang mengendap melalui posturnya. Lucavion telah menyadari tangannya sendiri sekarang, yang mempersulit eksperimen tersebut, namun reaksi itu tetap berguna justru karena kesadaran telah memasuki persamaan. Jika gerakan sebelumnya berasal dari kebingungan sederhana, perhatian seharusnya membuat koreksi menjadi lebih mudah.

Sebaliknya, jari-jarinya menjadi kurang yakin.

Ia mencapai titik balik.

Pergelangan tangannya mulai bergeser ke dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Berhenti.

Mana itu bergetar.

Lucavion mengerutkan kening.

'Di sana.'

Pikiran sadarnya tahu garis yang diajarkan Elara.

Sesuatu yang lain mengharapkan yang lain.

Kesadaran itu mengirimkan rasa dingin yang tenang di sepanjang lengannya.

Ia telah melihat konflik yang sama selama ujian lisan ketika jari-jarinya menutup di sekitar pena bulu yang tidak pernah ada di sana. Ia telah melihat terminologi lama menarik ekspresi darinya sebelum ia mengerti mengapa kata-kata itu penting. Malam ini membawa jejak yang lebih kecil: postur tangannya sebelum rune tertentu, iritasinya setiap kali goresan Arcanian terasa salah meskipun tidak memiliki alternatif untuk ditawarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Ini berbeda.

Ia sendiri yang menciptakan ketidakkonsistenan itu.

Lucavion telah melihat hubungan yang tepat sebelumnya, tetapi hanya sebagai satu bagian kecil di dalam formasi yang hampir tidak bisa ia reproduksi. Elara tidak memperingatkannya bahwa ada sesuatu yang hilang atau memintanya untuk membandingkan fragmen itu dengan yang asli. Matanya telah mengikuti model yang ia berikan.

Tangannya tidak.

Itu telah mulai memulihkan hubungan yang hilang sebelum ia secara sadar mengerti mengapa gerakan itu terasa salah.

Tubuhnya telah mencapai jawaban lebih dulu.

Elara menjaga wajahnya tetap tenang.

"Ingat," katanya pelan, "aku menyuruhmu melakukannya seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Ia mencondongkan tubuh lebih dekat dan menunjukkan goresan Arcanian yang tepat.

Lucavion mengikuti gerakan itu dengan matanya.

"Ya."

"Pergelangan tanganmu berputar terlalu dini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

"Aku menyadarinya."

"Kalau begitu kendurkan tanganmu."

Jari-jarinya terbuka sedikit.

Elara memperhatikan ketegangan tetap ada di sepanjang pangkal ibu jarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

"Di sini."

Ia menjangkau ke arahnya.

Niatnya sederhana: menyesuaikan pergelangan tangannya beberapa derajat, memandu jari telunjuk kembali ke saluran, lalu membiarkannya menyelesaikan garis itu sendiri. Ia sudah mengoreksi cengkeramannya malam ini. Tidak ada yang aneh tentang itu.

Jari-jarinya menyentuh punggung tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Lucavion tersentak.

Reaksinya cukup keras hingga Elara ikut mundur.

Tangannya menghilang dari bawah tangan Elara, menyilang ke arah tubuhnya dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga kursi itu bergeser di lantai. Garis mana yang belum selesai terputus di seluruh lempeng, menyebarkan cahaya pucat di atas kaca gelap sebelum formasi itu menyerapnya.

"Hah?"

Suara itu datang dari Lucavion.

Elara membeku.

Ia menatap tangannya sendiri.

Untuk pertama kalinya malam itu, kebingungan mencapai wajahnya sebelum ia bisa mengatur apa pun di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Jari-jarinya telah melengkung di dekat dadanya, setengah jalan antara kepalan tangan dan sesuatu yang lebih defensif, sementara tangan lainnya bergerak ke tepi meja. Bahunya menegang. Posisi itu hanya berlangsung sesaat sebelum ia tampak menyadari di mana ia berada dan perlahan menurunkan kedua lengannya.

Elara bisa mendengar napasnya sendiri di dalam ruangan tertutup itu.

'Apa itu tadi?'

Lucavion terus menatap tangannya seolah-olah itu milik orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Kebingungan di wajahnya berlangsung lebih lama kali ini. Jari-jarinya terbuka perlahan, lalu melengkung lagi, menguji gerakan yang tampaknya tidak bisa ia jelaskan, sementara napas yang lebih kasar keluar melalui hidungnya. Napas lain menyusul. Bahunya naik bersamanya sebelum turun terlalu cepat, dan Elara merasakan kegelisahan di dadanya menajam.

Ini sudah melampaui rune yang tidak dikenal.

"Lucavion?"

Matanya tetap tertunduk.

"Apakah ada yang salah?"

Ia menekuk tangannya sekali lagi. "Aku baik-baik saja."

Jawaban itu kurang memiliki kemudahan seperti biasanya.

Elara mendorong kursinya sedikit ke belakang dan mencondongkan tubuh ke arahnya. "Apakah kau terluka di suatu tempat? Sirkuitmu—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

"Sudah kubilang aku baik-baik saja."

Suaranya tetap tenang, meskipun ketajaman di bawahnya menghentikannya sejenak.

Lucavion menarik napas lagi, dan yang satu ini tersangkut di tengah jalan sebelum ia memaksanya keluar. Tatapannya bergerak melintasi formasi yang rusak, lalu ke arah jari-jari yang telah menarik diri dari sentuhan Elara. Apa pun yang coba ia pahami tampaknya mengganggunya sama seperti itu mengganggu Elara.

Elara bangkit.

"Biarkan aku melihat tanganmu."

Ia menjangkau ke arahnya dengan hati-hati kali ini.

Lucavion bergerak lebih dulu.

Telapak tangannya menangkap pergelangan tangan Elara dan mendorongnya ke samping sebelum jari-jarinya mencapainya. Gerakan itu tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk menyakiti, namun kecepatannya membuat lengan baju Elara tersentak lembut di lengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

"Berhenti."

Ia membeku.

Lucavion segera melepaskannya.

Selama beberapa tarikan napas ia tetap duduk dengan wajah berpaling, satu tangan mencengkeram tepi meja sementara yang lain bersandar di pahanya. Napasnya telah menjadi cukup tidak teratur sehingga keheningan di dalam ruangan tertutup itu membuat setiap embusan napas menjadi jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Lalu ia berdiri.

"Mari kita berhenti di sini."

Ia masih tidak mau menatap Elara.

Kursi itu bergeser ke belakang saat ia melangkah menjauh dari meja, sudah berbalik ke arah pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​⁠

Elara memperhatikannya mengambil satu langkah.

Lalu langkah lainnya.

Sesuatu telah terjadi saat ia mengoreksi gerakan itu. Tangannya telah mengingat sesuatu, tubuhnya telah bereaksi terhadap sentuhan Elara, dan sekarang Lucavion mencoba pergi sebelum mereka berdua bisa mengerti apa yang telah muncul ke permukaan.

Pelajaran itu belum selesai.

Apa pun ini, ini baru saja dimulai.

Tangannya menjangkau ke arah segel privasi.

"Tidak."

Lucavion berhenti.