Bab 1086: Sesuatu yang berguna

"Apa pun atributnya, kendalinya atas hal itu nyata adanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Kesimpulan Tamara masih menggantung di atas anjungan pengamatan sementara tiga manifestasi berwarna abu-abu legam itu terus bergerak di sekeliling Lucavion.

Ruangan itu sudah kehabisan cara berarti untuk menekannya. Arus di dalamnya masih berubah arah, kepadatannya terus bergeser di sekitarnya, dan keluaran yang diminta tetap jauh lebih tinggi daripada tempat bagian kendali eksternal dimulai, namun perbedaan dalam tanggapan Lucavion menjadi sulit untuk diabaikan. Sebelumnya, setiap gangguan kembali padanya sebagai masalah lain yang perlu ditanggapi secara langsung oleh inti dan jalur mananya. Sekarang, kerangka kerja kasar yang telah ia bangun menanggung sebagian beban itu untuknya, memungkinkan setiap manifestasi mengalah dalam batas yang telah ia berikan sebelum pulih menuju keadaan yang ditugaskan.

Elir mengamati urutan lain selesai, membandingkan hasilnya dengan beberapa siklus sebelumnya, dan akhirnya menurunkan tangannya ke panel kendali.

"Cukup."

Lucavion menoleh.

Pernapasannya telah kembali mendekati normal, meskipun jejak darah kering di dekat sudut mulutnya dan kekakuan yang masih tersembunyi di balik bahunya membuat perjuangan sebelumnya sulit untuk dilupakan.

"Sudah?"

Ekspresi Marcus mengeras.

Selenne nyaris mendesah.

'Tentu saja.'

Anak itu telah menghabiskan waktu beberapa menit dengan penampilan seolah ruangan itu berniat merobek kultivasinya dari dalam, namun tampaknya bertahan hidup berarti ia bisa langsung kembali menjadi sosok yang menjengkelkan.

Elir tampaknya menarik kesimpulan yang kurang lebih sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

"Pertahankan manifestasimu sementara aku menurunkan tekanan lingkungan. Ruangan ini harus kembali ke garis dasar secara bertahap."

Arus melemah secara bertahap.

Tiga bola Lucavion menjadi stabil saat mana di sekitarnya mereda, api hitam mereka mendekat ke permukaan hingga hawa dingin aneh yang telah mencapai anjungan pengamatan mulai memudar bersama mereka. Ketika Elir mengurangi keluaran yang diminta, Lucavion mengikuti tanpa kesulitan, menipiskan api terlebih dahulu sebelum membiarkan bola-bola itu menyusut.

Pada saat manifestasi terakhir buyar, ruangan itu terasa biasa kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Hampir.

Selenne tetap menyadari kekosongan yang ditinggalkan oleh kualitas meresahkan dalam apinya itu, sama seperti seseorang yang menyadari kesunyian setelah getaran rendah akhirnya berhenti.

Elir menonaktifkan formasi tersebut.

Enam kristal di sekeliling Lucavion meredup satu demi satu, sementara saluran perak di bawah but kakinya kehilangan pendar dan kembali menjadi logam kusam yang tertanam di dalam batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Lucavion tetap berada di tempatnya selama beberapa tarikan napas.

Ia meregangkan jemarinya.

Kemudian ia memutar sebelah bahu, menggeser lehernya, dan tampak diam-diam memeriksa apakah tubuhnya telah memaafkannya atas apa yang baru saja ia lakukan.

Selenne mengamati gerakan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

'Itu membutuhkan harga yang mahal untukmu.'

Seberapa besar biayanya masih sulit untuk dikatakan.

Lucavion melangkah turun dari platform.

"Bagaimana?"

Elir tetap fokus pada batu tulis rekaman.

Lucavion menunggu mungkin selama tiga detik.

"Profesor?"

"Aku mendengarmu."

"Anda terlihat sibuk."

"Aku sedang mengevaluasimu."

"Itu terdengar penting."

"Biasanya memang begitu."

Lucavion tersenyum.

Elir akhirnya mengangkat tatapannya.

"Kendali penguatanmu sangat luar biasa. Lapisan senjatamu menunjukkan presisi yang sebanding, terutama ketika area dan kepadatan yang diminta berubah. Selama bagian kendali-eksternal, stabilitasmu merosot drastis begitu interferensi semakin intensif."

Lucavion mengangguk.

Tanpa diduga, hanya ada sedikit sekali sikap defensif dalam gerakan itu.

"Dan setelahnya?"

Elir melirik ke arah pembacaan akhir.

"Setelahnya, kau mengubah metodenya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

"Aku menyadarinya."

"Begitu juga orang lain."

"Sayang sekali.

Elir mengabaikannya.

"Pemulihanmu luar biasa. Pengukuran akhir menempatkan kendali eksternalmu jauh di atas standar tahun pertama yang diharapkan untuk peringkatmu, meskipun ketidakstabilan selama fase pertengahan tetap menjadi bagian dari evaluasi."

Marcus melangkah mendekat.

"Setidaknya kita sepakat dalam hal itu."

Selenne melirik ke arahnya.

Ia telah mendapatkan kembali sebagian besar ketenangannya yang biasa sekarang setelah ujian berakhir, meskipun rasa frustrasi di balik ketenangan itu sama sekali tidak menghilang. Apa pun yang ia harapkan dari Chamber 3C, pemulihan Lucavion yang begitu kuat hingga mengubah bagian akhir menjadi bukti bakat jelas tidak ada dalam hasil yang diinginkan.

Meskipun demikian, Marcus memiliki cukup akal untuk menghindari perdebatan melawan angka-angka sementara Tamara berdiri di sisinya.

Selenne meletakkan satu tangan di sandaran kursi.

"Catat ketidakstabilannya."

Marcus menatap ke arahnya.

Untuk sesaat, ia tampak curiga atas kurangnya perlawanan itu.

Wanita itu melanjutkan.

"Dan catat pemulihannya, perubahan eksekusinya, serta varians akhirnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Elir mengangguk. "Tentu saja."

Marcus menghela napas tertahan.

Tamara telah menurunkan bulu penanya ke catatan Tower.

"Laporanku akan menyatakan bahwa Siswa Lucavion menunjukkan ketegangan yang signifikan selama urutan interferensi tingkat lanjut, diikuti oleh perubahan nyata dalam metode kendalinya dan peningkatan stabilitas yang substansial."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Ia berhenti sejenak, membaca ulang sesuatu pada batu tulis rekaman, lalu menambahkan baris lainnya.

"Performa akhirnya melampaui standar normal tahun pertama. Atribut termanifestasinya tetap bertahan secara mandiri sepanjang bagian akhir, tanpa terdeteksi adanya dukungan eksternal."

Marcus tidak berkata apa-apa.

Hampir tidak ada lagi yang tersisa untuk dikatakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Namun, Lucavion tampak bertekad untuk memanfaatkan kesempatan yang tersisa.

Ia berbalik ke arahnya.

"Profesor Marcus."

Mata Marcus langsung menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

"Ya?"

"Aku ingin berterima kasih kepada Anda."

"Untuk apa?"

"Karena telah hadir."

Keheningan tercipta di antara mereka berdua.

Lucavion menganggukkan kepalanya dengan tingkat ketulusan yang pas untuk membuatnya dicurigai.

"Mengetahui bahwa seseorang dengan tanggung jawab seperti Anda mau bangun pada jam yang tidak masuk akal semata-mata untuk menyaksikan ujian saya sungguh sangat membesarkan hati."

Selenne menekan lidahnya ke bagian dalam pipinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Marcus menatapnya.

"Aku hadir karena pengawasan tambahan diperlukan."

"Tentu saja."

"Kau mengerti itu?"

"Sepenuhnya."

Jawaban itu begitu mulus sehingga Marcus dengan bijak memutuskan untuk tidak memberinya apa pun lagi.

Ia mengumpulkan dokumen-dokumennya.

"Kalau begitu, tidak ada lagi yang perlu dibahas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Lucavion tersenyum.

"Semoga pagi Anda menyenangkan, Profesor."

"Aku memang berniat begitu."

Marcus menyampaikan salam perpisahan yang diperlukan kepada yang lain lalu pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Pintu batu yang berat tertutup di belakangnya.

Barulah saat itu Selenne menyadari bahwa Tamara masih belum beranjak.

Mage Tower itu telah mengumpulkan kertas-kertasnya di bawah satu lengan, tetapi kotak kulitnya tetap terbuka di atas meja. Lebih penting lagi, ia sedang menatap Lucavion.

Dengan seksama.

Tatapan pucatnya merayap dari wajah pemuda itu turun ke bahunya, berlanjut di sepanjang lengannya, berhenti sejenak di pergelangan tangannya yang terbuka, lalu bergerak menyeberangi seragam dan posturnya sebelum perlahan-lahan kembali ke atas.

Selenne mengerutkan kening.

Pemeriksaan artefak sebelumnya bersifat klinis.

Ini adalah penilaian.

Lucavion akhirnya menunduk memandangi dirinya sendiri.

"Ada yang berubah?"

Mata Tamara kembali menatap wajahnya.

"Tidak."

"Anda tampak khawatir."

"Aku sedang memikirkan sesuatu."

"Ekspresi itu menjadi kurang meyakinkan ketika diarahkan padaku."

Tamara mengabaikan ucapan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

"Seberapa banyak yang kau ketahui tentang silsilah keluargamu?"

Senyuman di wajah Lucavion tetap ada, meskipun Selenne melihat batas terbentang di baliknya hampir seketika.

"Sangat sedikit yang akan berguna bagi Anda."

Tamara menangkap pilihan kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

"Keluargamu tidak memiliki garis keturunan sihir yang diakui?"

"Saya tidak memiliki catatan berguna untuk Anda tawarkan."

"Itu jawaban yang berbeda."

"Memang."

Tamara mengamamatinya selama beberapa detik.

Selenne mendapati dirinya mengamati pertukaran itu dengan lebih cermat daripada yang ia niatkan.

Tower telah menghabiskan waktu berabad-abad untuk mengkatalogkan warisan sihir, sifat garis keturunan, kecenderungan afinitas, dan kemunculan bakat langka di berbagai silsilah keluarga. Apa pun politik yang mengelilingi catatan-catatan tersebut, ilmu pengetahuannya sendiri tetaplah luar biasa. Seseorang seperti Lucavion secara alami mengundang ketertarikan justru karena begitu sedikit hal tentang dirinya yang cocok dengan tempat di mana Tower memperkirakan kemampuan luar biasa itu berasal.

Tamara merapikan kertas-kertas di bawah lengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

"Afinitasmu saat ini tidak dapat diklasifikasikan. Atribut termanifestasimu tidak cocok dengan kategori familier mana pun yang telah kami identifikasi, kendalimu sangat terlatih, dan perkembangan bela dirimu tampaknya hampir tidak memiliki asal-usul yang dapat dilacak."

Lucavion mendengarkan.

"Kau mengerti mengapa Tower menginginkan gambaran yang lebih jelas."

"Saya mengerti mengapa Anda penasaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

"Maukah kau menjalani pemeriksaan yang lebih mendalam?"

Perhatian Selenne semakin tajam.

Lucavion memiringkan kepalanya.

"Apa yang akan Anda periksa?"

"Respons intimu, sirkulasi mana, interaksi antara atribut termanifestasimu dan sisa kultivasimu. Bergantung pada temuan awal, mungkin lebih dari itu."

Lucavion menatapnya sejenak.

"Seberapa invasif?"

Tamara ragu-ragu.

Jeda itu singkat.

Selenne menyadarinya.

Begitu pula Lucavion.

Senyumannya menjadi lebih tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

"Sepertinya saya akan tetap menjaga bagian dalam tubuh saya untuk privasi saya sendiri untuk saat ini."

Ekspresi Tamara sedikit mendingin.

"Aku sedang menawarkan pemeriksaan arkanik."

"Saya tahu."

"Dan kau menolak?"

"Untuk saat ini."

Jawaban itu tidak mengandung permusuhan maupun permintaan maaf.

Tamara mempertahankan tatapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

"Tower mungkin mampu menjawab pertanyaan-pertanyaan yang tidak bisa dijawab oleh Akademi."

"Saya percaya."

"Namun kau tidak tertarik?"

Lucavion mempertimbangkan pilihan kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

"Saya tidak tertarik untuk diperiksa sedetail itu saat ini."

Mata Tamara menyempit sepersekian bagian.

Satu lagi kebenaran yang diucapkan secara berhati-hati.

Akhirnya, ia menutup kotaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

"Tawaran itu tetap berlaku."

"Akan saya ingat."

"Kita kemungkinan besar akan berbicara lagi."

Lucavion mendesah pelan.

"Semua orang terus mengatakan hal itu seolah-olah saya harus merasa khawatir."

Kali ini, Selenne melihat sedikit gerakan di dekat mulut Tamara.

Apakah itu rasa jengkel atau rasa geli tetap tidak jelas.

Mage Tower itu menyampaikan salam perpisahan singkat lalu pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Elir kembali mengurus urusan kertasnya hampir seketika.

Selenne melihat Lucavion melirik ke arah pintu ruangan.

"Aku akan berjalan denganmu."

Pemuda itu menoleh kembali.

"Magister?"

"Ya."

"Haruskah saya bersiap untuk ujian lain?"

"Tidak."

Lucavion tersenyum. "Kalau begitu, tentu saja."

*******

Akademi di luar sana masih terjebak di antara malam dan pagi.

Pada saat mereka mendaki dari distrik kultivasi menuju taman bagian timur, kegelapan telah melunak menjadi biru pekat, sementara cakrawala di balik atap-atap yang jauh membawa garis tipis berwarna perak-abu-abu. Embun beku masih menutupi jalur pejalan kaki dan pagar tanaman rendah, dan lampu-lampu yang melayang mulai meredup ketika tanda-tanda pertama siang hari mencapai jendela atas menara fakultas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Udara dingin menyentuh wajah Lucavion.

Ia menarik napas panjang.

Bahunya merendah bersamaan dengan itu.

"Kau lelah," kata Selenne.

Lucavion melirik ke samping.

"Setelah semua yang Anda amati, Magister, kesimpulan itu terasa mengecewakan karena begitu biasa."

"Kau hampir pingsan."

"Aku hanya membungkuk."

"Kau mengerang."

"Secara artistik."

"Ada darah di mulutmu."

Ia memikirkan hal itu.

"Bagian itu mungkin butuh sedikit peningkatan."

Mereka melanjutkan perjalanan di sepanjang jalan setapak.

Kabut naik dari salah satu saluran air yang dihangatkan oleh mana di sebelah mereka, merayap melintasi bebatuan taman dalam untaian putih tipis sementara bagian Akademi lainnya perlahan-lahan mulai menunjukkan tanda-tanda terbangun. Di suatu tempat di balik bangunan-bangunan itu, sebuah pintu tertutup. Jauh di sana, sesuatu yang terbuat dari logam berderik di dalam salah satu halaman pemeliharaan.

Selenne membiarkan beberapa saat berlalu sebelum menanyakan apa yang ingin ia tanyakan sejak api itu pertama kali muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

"Apa sebenarnya apimu itu?" \Lucavion menatap ke arahnya.

"Ada apa dengan api itu?"

Ia berhenti berjalan.

Pemuda itu melangkah sekali lagi sebelum menyadari wanita itu tertinggal di belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Ketika ia berbalik, wanita itu sedang menatapnya.

Bibirnya berkedut.

"Yang hitam itu," kata Selenne.

"Ah."

"Ya. Yang itu."

"Aku sudah menduga begitu."

"Lucavion."

Ia tertawa pelan dan kembali ke sisi wanita itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

"Apa yang ingin Anda ketahui?"

"Apa sebenarnya itu."

"Itu milikku."

Selenne memejamkan matanya sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

"Kau sungguh melelahkan."

"Jawaban itu akurat."

"Itu juga tidak berguna."

"Kedua sifat itu bisa berdampingan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Ia melanjutkan perjalanannya.

"Apakah itu mana gelap?"

"Bukan."

Jawaban itu langsung meluncur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Selenne menatap ke arahnya.

Ekspresi pemuda itu sama sekali tidak menyembunyikan ketidakpastian main-main yang biasa ia gunakan saat merangkai ulang percakapan.

"Seni hitam?"

Lucavion mempertimbangkan istilah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

"Aku tidak akan mendeskripsikan asal-usulnya seperti itu."

Satu lagi jawaban yang berhati-hati.

Selenne menyadarinya.

"Apa sebenarnya yang dilakukannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

"Beberapa hal."

"Contohnya?"

"Ia membakar."

Wanita itu menatapnya.

Lucavion bertahan di bawah tatapan itu selama beberapa langkah.

Akhirnya senyumannya melunak.

"Menyebutnya api itu praktis."

Itu lebih banyak daripada yang ia berikan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Selenne menangkap pilihan kata tersebut.

"Praktis alih-alih akurat?"

Lucavion melirik ke arah cakrawala yang semakin terang.

"Aku tidak bilang itu tidak akurat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Ia juga tidak mengatakan itu akurat.

Selenne merasakan kejengkelannya bangkit, lalu membiarkannya pergi.

Ia telah belajar cukup banyak tentang pemuda itu untuk memahami apa yang sedang terjadi.

Ia akan berkelakar di sekitar batasan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠

Ia akan mengalihkan apa pun yang mendekatinya.

Jika wanita itu mengajukan pertanyaan yang dapat ia jawab dengan aman, ia akan menjawabnya.

Jika kebenaran di baliknya milik sesuatu yang berniat ia simpan, Lucavion secara sederhana menolak untuk menyerahkan bagian yang diperlukan.

Selenne menghela napas.

"Baiklah."

Pemuda itu berbalik menghadapnya.

"Baiklah?"

"Ya."

"Kau menyerah?"

"Aku menerima kenyataan bahwa kau tidak berniat memberitahuku."

Untuk sekali ini, senyuman itu memudar menjadi sesuatu yang lebih tenang.

"Terima kasih."

Ketulusan dalam dua kata itu meredakan sebagian rasa jengkelnya.

Mereka mencapai jembatan sempit yang melintasi salah satu saluran taman.

Selenne meletakkan tangannya sejenak di atas batu yang dingin karena embun beku saat mereka lewat.

"Apa yang berubah di dalam ruangan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌⁠