Bab 1084: Apa yang diingat mana

Perubahannya begitu halus hingga Elir awalnya mengira formasi tersebut telah memasuki transisi lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Sesaat sebelumnya, Lucavion berjuang keras untuk setiap penyesuaian. Tiga manifestasi terpisah mengelilinginya, masing-masing ditarik oleh bagian berbeda dari mana yang bergejolak di dalam ruangan, sementara beban untuk mempertahankannya telah membuat sudut mulutnya berdarah. Responsnya tetap cepat, sering kali sangat luar biasa, tetapi hal itu mulai menuntut harga yang nyata. Setiap koreksi merambat kembali melalui dirinya, memaksa intinya untuk merespons, jalur mana-nya menanggung beban, dan tubuhnya menahan apa pun yang tersisa setelah keduanya melakukan tugas mereka.

Lalu arus berikutnya tiba.

Bola di sebelah kiri Lucavion bergeser beberapa inci mengikuti arus itu.

Jari Elir bergerak menuju kontrol peringatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Bola itu kembali ke posisinya sendiri.

Dia berhenti.

Manifestasi kedua melengkung di bawah arus silang sedetik kemudian, permukaannya meregang di tempat mana di sekitarnya menekan paling keras, namun alih-alih Lucavion menariknya kembali dengan koreksi yang terlihat, distorsi itu merambat di sepanjang permukaannya dan perlahan teratasi hingga bola itu menetap di sekitar penandanya lagi.

Yang ketiga melakukan hal yang hampir sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Elir menunduk menatap papan rekaman.

Matanya menyipit.

'Apa?'

Tekanan di dalam formasi tetap tidak berubah. Urutan lingkungan masih berjalan dengan intensitas yang sama, dan ketidakteraturan apa pun yang dirasakan Selenne sebelumnya tetap terkubur di dalam ritme ruangan yang berubah-ubah. Output yang dibutuhkan Lucavion juga meningkat selama tahap sebelumnya, yang seharusnya membuat beban menjadi lebih berat, bukan lebih ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Namun fluktuasi yang tercatat di samping manifestasinya justru menurun.

Tidak perlahan.

Dengan cepat.

"Pertahankan output saat ini," ucap Elir, menjaga suaranya tetap datar sambil mengubah penanda lagi. "Gerakkan manifestasi atas ke depan. Dua lainnya tetap di tempatnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Lucavion mematuhi.

Bola di atas bahunya bergerak menuju titik baru, dan ketika gelombang tekanan lain melintasi platform di tengah pergerakan, jalurnya sedikit melengkung sebelum mengoreksi dirinya sendiri. Lucavion hampir tidak bergerak.

Bahunya telah turun.

Jari-jarinya, yang menghabiskan urutan sebelumnya dengan menegang setiap kali salah satu manifestasi tergelincir, kini tergantung lemas di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Bahkan napasnya telah berubah.

Selenne menyadari semuanya.

'Dia menemukan sesuatu.'

Dia mengharapkan adaptasi. Lucavion telah menunjukkan naluri itu lebih dari sekali selama seminggu ini, dan siapa pun yang mampu bertahan dari urutan yang baru saja dia lalui pasti akan mulai mempelajari ritmenya. Yang mengganggunya adalah besarnya perbedaan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Dia beralih dari berjuang mempertahankan tiga manifestasi menjadi memperlakukannya dengan santai.

Itu bukan aklimatisasi biasa.

Sesuatu dalam metodenya telah berubah.

Di seberang meja, Marcus memahami jauh lebih sedikit tentang mekanismenya, tetapi dia cukup memahami pengukurannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Rahangnya menegang.

Tempering yang diatur di dalam Ruangan 3C telah dibatasi dengan hati-hati karena suatu alasan. 'Siapa pun' yang telah mengubah ujian tersebut mengerti bahwa manipulasi berlebihan akan menggagalkan tujuannya sendiri. Saat ruangan melampaui toleransi yang diakui dengan margin yang jelas, hasilnya menjadi dapat diperdebatkan, peralatan akan memerlukan peninjauan, dan setiap orang dengan otorisasi untuk memeriksa catatannya akan mulai mengajukan pertanyaan yang lebih disukai oleh orang-orang di belakang Marcus untuk tidak ditanyakan.

Oleh karena itu, gangguan tersebut memiliki batas.

Itu dirancang untuk menempatkan Lucavion di bawah tekanan sambil tetap menjaga penampilan legitimasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Bagi sebagian besar mahasiswa tahun pertama, itu sudah lebih dari cukup.

Selama beberapa menit, itu juga cukup bagi Lucavion.

Marcus telah melihat kontrol anak itu memburuk. Dia telah melihat beban menumpuk melalui posturnya, koreksi yang tertunda, darah, dan manifestasi yang semakin tidak stabil. Sedikit peningkatan lagi mungkin bisa menyelesaikannya, namun peningkatan itulah yang justru tidak bisa lagi disediakan oleh pengaturan tersebut dengan aman.

Dan sekarang Lucavion telah berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

'Sialan.'

Marcus menyimpan pikiran itu di balik ekspresi yang tidak menunjukkan banyak hal.

Mungkin keberuntungan baru saja memilih anak itu hari ini. Dan memang pikiran Marcus benar dalam kasus ini.

Tanpa sepengetahuan siapa pun, seandainya Lucavion membutuhkan satu menit lagi untuk memahami apa pun yang baru saja dia pahami, hasilnya akan sangat berbeda. Seandainya ruangan itu mampu meningkatkan gangguannya satu tingkat lagi tanpa mengungkap manipulasi tersebut, metode barunya akan runtuh sebelum stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Sebaliknya, tekanan telah mendorongnya ke tepi dan berhenti di sana.

Dan rupanya, tepi itu telah mengajarinya sesuatu.

Tamara menyaksikan pemulihan yang sama dari sudut lain.

Dia tidak terlalu tertarik pada perselisihan internal Akademi di luar apa yang menyentuh kepentingan Menara, dan Lucavion telah memberinya lebih dari cukup alasan untuk mendekatinya dengan kecurigaan. Afinitasnya tetap tidak terbaca, manifestasi magisnya tidak termasuk dalam kategori bersih yang dia kenali, dan perilakunya menunjukkan seorang pemuda yang telah belajar untuk bertahan dari pengawasan dengan mengubah setiap interaksi serius menjadi sesuatu yang setengah teatrikal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Namun, bakat tetaplah bakat.

Menara bisa tidak menyukai asal-usulnya.

Ia bisa mempertanyakan warisannya.

Ia bisa menyelidiki apakah ada garis keturunan yang terlupakan di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Yang tidak bisa dilakukannya secara wajar adalah berpura-pura bahwa hasil di hadapannya tidak ada.

'Jadi ini bagian yang mereka khawatirkan.'

Matanya beralih ke arah Marcus hanya sesaat.

Dia tampak tenang.

Selenne tampak sebaliknya.

Archmage itu sedikit mencondongkan tubuh ke depan, seluruh perhatiannya tertuju pada mana Lucavion dengan konsentrasi seseorang yang telah berhenti menonton ujian dan mulai menonton sebuah masalah.

Tamara tahu tatapan itu.

Dia pernah melihatnya di dalam Menara bertahun-tahun yang lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Biasanya sesaat sebelum Selenne membuat beberapa peneliti senior sangat tidak bahagia.

Elir meningkatkan kesulitan sekali lagi.

Penanda-penanda itu terpisah.

Satu bergerak searah jarum jam di sekitar Lucavion sementara yang lain naik, lalu turun. Yang ketiga tetap diam tetapi mengubah kepadatan yang diperlukan dua kali selama pergerakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Lucavion mengikuti ketiganya.

Mana di sekitarnya menghantam mereka dari samping.

Mereka bergoyang.

Kemudian mereka menetap.

Gangguan lain menekan ke bawah.

Bola atas sedikit terkompresi dan memulihkan dirinya sendiri.

Lucavion membuat sedikit penyesuaian dengan dua jari, tampaknya mengoreksi batas salah satu manifestasi, lalu membiarkan tangannya turun kembali.

Bebannya yang tadi hampir menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Hasilnya menjadi semakin tidak masuk akal.

"Itu..." Elir memulai.

Dia berhenti karena dia belum memutuskan kata apa yang pantas di sana.

Lucavion melirik ke arahnya.

"Lebih baik?"

Elir menatap papan itu.

"Cukup signifikan."

"Aku pikir begitu."

Suaranya masih membawa kelelahan, dan darah yang dia hapus telah meninggalkan garis gelap samar di dekat bibirnya, tetapi beban yang hampir membuatnya tumbang beberapa menit sebelumnya telah hilang.

Selenne hampir tidak mendengar percakapan itu.

Dia sedang mengikuti mana tersebut.

Pada awalnya dia berasumsi Lucavion hanya menjadi lebih efisien dalam memberikan koreksi, namun penjelasan itu gagal hampir seketika. Manifestasi-manifestasi itu merespons sebelum tingkat intervensi yang disengaja yang dia lihat sebelumnya. Dia masih mengendalikan mereka, tentu saja. Mana itu tetap miliknya, niatnya tetap miliknya, dan setiap perubahan berasal dari kondisi yang telah dia tetapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Tetapi perhatiannya tidak lagi menanggung setiap gerakan.

'Dia memberi mereka struktur.'

Kesadaran itu datang perlahan.

Lalu sekaligus.

Mata Selenne melebar.

Seorang pendekar pedang dan seorang mage sama-sama bisa melepaskan mana di luar tubuh. Pada tingkat 3-bintang, perbedaan itu saja tidak berarti banyak. Seorang pendekar pedang yang cakap dapat memproyeksikan aura melalui baja, meluncurkannya melampaui bilah pedang, membentuk serangan eksternal, atau mempertahankan konstruksi terbatas jauh dari kontak fisik. Kontrol mana mereka bisa sangat indah, terkadang melampaui mage dalam kecepatan, kepadatan, atau presisi langsung.

Perbedaannya terletak di tempat lain.

Kontrol seorang pendekar pedang tetap sangat langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Tubuhnya bertindak, niatnya mengikuti, dan mananya menjawab pada saat yang sama. Bahkan proyeksi pedang yang canggih mewarisi logika itu karena mereka ada sebagai perpanjangan dari serangan, senjata, kuda-kuda, atau kehendak kultivator secara langsung. Seluruh metode menghargai kesegeraan justru karena pertempuran menghargainya.

Sihir mendekati substansi yang sama secara berbeda.

Seorang mage belajar bahwa mana tidak memerlukan instruksi konstan jika instruksi itu sendiri dapat diberi bentuk. Sebuah lingkaran dapat menjaga geometri. Sebuah mantra dapat menetapkan urutan. Sebuah formula dapat menentukan bagaimana satu bagian dari manifestasi bereaksi ketika bagian lain berubah. Mage yang lebih maju menginternalisasi bagian-bagian dari sistem tersebut hingga perancah yang terlihat menjadi semakin tidak perlu, namun prinsipnya tetap sama.

Mereka tidak memerintahkan setiap butir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Mereka mengajari manifestasi itu bagaimana seharusnya ia berperilaku.

Itulah keunggulannya.

Itu juga kelemahannya.

Rusak strukturnya dengan cukup parah dan mantra itu bisa runtuh terlepas dari berapa banyak mana mentah yang tersisa di baliknya. Seorang pendekar pedang membawa lebih banyak kontrolnya secara pribadi dan karena itu mengandalkan lebih sedikit pengaturan eksternal; seorang mage mendistribusikan pekerjaan, mendapatkan kompleksitas dengan mengorbankan ketergantungan pada sistem yang membawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Tidak satu pun dari jalan tersebut mewakili kontrol mana yang lebih baik dalam pengertian universal.

Mereka menekankan cara yang berbeda dalam menerapkannya.

Dan Lucavion...

Bibir Selenne sedikit terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

'Kau baru saja meminjam sisi yang lain.'

Dia melakukannya dengan kasar.

Dia juga bisa melihat itu.

Strukturnya memiliki sedikit kompleksitas berlapis yang dia harapkan dari seorang mage terlatih di Akademi. Tidak ada hubungan kondisional yang elegan, tidak ada urutan internal yang canggih, dan tidak ada prinsip yang disusun dengan hati-hati yang akan digunakan oleh mantra yang tepat untuk mengurangi beban kerja perapal lebih lanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Lucavion telah memberikan setiap manifestasi beberapa instruksi yang sangat sederhana.

Bentuk.

Posisi.

Kepadatan.

Toleransi.

Kemudian dia membiarkan mana itu sendiri memikul sebagian beban.

Itu primitif.

Itu sangat sederhana hingga memalukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Dan itu berhasil.

'Kapan kau mempelajari itu?'

Jawabannya datang dari bukti di hadapannya.

Dia belum mempelajarinya.

Tidak dengan benar.

Selenne teringat ujian lisan kemarin, Lucavion mendeskripsikan mana melalui sensasi dan konsekuensi karena nama-nama di sekitar prinsip-prinsip itu tidak pernah diberikan kepadanya. Dia teringat jawabannya tentang membiarkan mana bergerak ke mana pun ia inginkan sebelum membentuk tepiannya.

Ini adalah naluri yang sama yang didorong satu langkah lebih jauh.

Dia telah menemukan fragmen metodologi magis dari dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Selama ujian.

Di bawah tekanan.

Tanpa mengetahui apa nama metode tersebut.

Selama beberapa detik, Selenne melupakan Marcus sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Lalu sesuatu yang lain berubah.

Mana di sekitar Lucavion menjadi gelap.

Dia merasakannya sebelum dia melihat apa pun.

Sebuah beban menyentuh tepi indranya, samar pada awalnya, terbawa keluar melalui manifestasi saat output yang dibutuhkan meningkat. Itu melewati batas formasi tanpa memecahkannya, karena tidak ada sesuatu yang cukup keras untuk ditahan oleh sistem penahanan. Ward dirancang untuk menangkap kekuatan berbahaya, ekspansi tidak stabil, tekanan magis yang tidak terkendali, dan pelepasan fisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Ini bukan salah satu dari itu.

Itu hanyalah kualitas yang dibawa di dalam mana Lucavion.

Selenne menegakkan tubuh.

Pena bulu Tamara berhenti.

Bahu Marcus menegang.

Elir memalingkan muka dari papan itu.

Sensasi itu menyebar sedikit lagi.

Dingin akan lebih mudah dipahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Begitu pula panas.

Sebaliknya, Selenne merasakan ketidaknyamanan naluriah yang aneh karena berdiri di suatu tempat di mana kehidupan baru saja pergi.

Kulitnya menegang di sepanjang lengannya.

Beban tenang menetap di belakang tulang dadanya, cukup halus sehingga orang yang tidak berpengalaman mungkin mengiranya sebagai kecemasan, sementara mana di sekitar Lucavion memperoleh kegelapan kelabu yang tampak meminum sebagian kehangatan dari ruangan tanpa benar-benar mengubah suhunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Wajah Tamara mengeras.

'Apa itu?'

Setidaknya, ini yang dia sadari.

Setiap mage terlatih di ruangan itu menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Tekanan aneh itu menyelinap melalui ward pengamatan karena ward tidak menemukan apa pun untuk dihentikan. Tidak ada serangan yang melintasi batas. Tidak ada mantra bermusuhan yang diarahkan kepada mereka. Mana Lucavion hanya membawa sesuatu yang tidak pernah diinstruksikan oleh formasi untuk diklasifikasikan sebagai ancaman.

Api hitam muncul di sekitar bola terdekat.

Itu tidak meledak menjadi ada.

Api itu berkumpul secara bertahap di sepanjang permukaan manifestasi, hitam seperti abu dengan jejak ungu yang diredam, hingga bola pucat itu menghilang di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Lalu yang lain menyala.

Lalu yang ketiga.

Alat pengukur diagnostik ruangan berkedip.

Tangan Elir bergerak menuju kontrol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Lucavion menarik napas lebih tajam saat Flame of Equinox menjawab output yang meningkat, namun manifestasi tetap berada di tempat dia menempatkannya.

Selenne merasakan tekanan semakin dalam.

Dan di bawah api itu, di bawah panas yang seharusnya mendefinisikannya, dia merasakan sesuatu yang lain.

Sesuatu yang membuat setiap naluri hidup di tubuhnya mundur dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

'Apa-apaan ini sebenarnya?'

Apakah itu api?

Jawabannya adalah... yah...

Itu adalah api yang berbeda.

Dia sudah tahu itu secara intelektual.

Sekarang mananya juga memahaminya.

Api itu hanyalah bentuknya.

Apa pun yang hidup di dalamnya berasal dari tempat yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Tamara bangkit dari kursinya.

Marcus menatap.

Ekspresi Elir menegang dengan pengakuan seseorang yang telah melihat manifestasi itu dan baru saja menemukan bahwa melihatnya sangat berbeda dengan berdiri di dalam jangkauan kehadirannya yang penuh.

Lucavion tetap berada di tengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

Tiga manifestasi abu hitam melayang di sekitarnya.

Gangguan terus berlanjut.

Mereka hampir tidak bergerak.

Dan Selenne, yang memulai ujian ini dengan keinginan untuk memahami mengapa kontrolnya tampak kurang, mendapati dirinya menghadapi pertanyaan yang jauh lebih buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌⁠

'Apa yang sebenarnya kau kendalikan selama ini?'","glossary":[]}