"Marisse. Selenne telah menyelipkan dirinya ke dalam ujian besok."
Suara Marcus keluar dari jimat komunikasi dengan nada tidak senang yang terpotong-potong, seperti seorang pria yang menemukan nama asing dalam daftar tamu yang sudah ia setujui.
Marisse melewati pintu arsip dan melanjutkan langkah ke koridor. Pengait perak di kerahnya masih terasa hangat di bawah jari-jarinya, membawa getaran lembut mana milik Marcus.
"Sudah kudengar," jawabnya. "Dia mengumumkan ketertarikannya sebelum pergi, meskipun dibungkus dengan bahasa pengawasan."
"Tentu saja."
Suara kertas berdesir di sisi Marcus. Dia mungkin masih di kantornya, dikelilingi laporan yang katanya ia benci tapi justru ia baca lebih teliti daripada kebanyakan pegawai.
"Wakil Kepala Sekolah menyetujui permintaannya," lanjutnya. "Namanya ditambahkan di bawah pengawasan anomali."
Marisse menuruni anak tangga dangkal yang menjauhi arsip. Cahaya senja mulai berkumpul di jendela-jendela sempit, mewarnai batu dengan semburat emas yang redup.
"Kedengarannya kau merasa terusik."
"Aku memang terusik."
Jawaban itu melahirkan senyum kecil di bibirnya.
Marcus tidak takut pada Selenne. Hanya sedikit orang dalam Perjanjian Darah yang takut padanya. Pengaruhnya cukup besar, telitinya terhadap ketidakberesan lebih tajam daripada kebanyakan orang, tetapi ia tetap hanya satu Magister di antara banyak. Dia bisa menentang hasil, mengajukan keberatan, atau memaksa penguji menjelaskan alasannya di hadapan Dewan.
Itu semua adalah rintangan.
Rintangan ada untuk diperhitungkan.
"Aku sudah meninjau penilaian Lucavion," kata Marisse.
Suara kertas di ujung sana berhenti bergerak.
"Lalu?"
"Selenne menempatkannya di kelompok lulus terbawah. Terminologi formalnya dinilai sangat kurang, penjelasan teoretisnya berada di bawah level yang diharapkan, dan reliabilitas metodenya masih belum terverifikasi."
Marcus bersenandung penuh pikiran. "Berarti ujian lisan itu mencapai tujuannya."
"Sebagian."
Dia tiba di galeri panjang yang menghadap halaman barat dan memperlambat langkah di dekat sebuah lengkungan. Para siswa melintas di bawah dalam kelompok-kelompok, suara mereka naik di antara pilar-pilar sebelum memudar di bawah ward Akademi.
Ujian tertulis hanya menghasilkan sedikit hal yang bisa mereka gunakan. Skor Lucavion memang tidak menonjol, tetapi juga jauh dari memalukan. Dia cukup tahu, cukup pandai menebak, atau mungkin cukup cerdas membaca konteks untuk menghindari kegagalan yang diharapkan dari seseorang dengan latar belakangnya.
Ketidaknyamanan itulah yang berujung pada ujian lisan.
Jawaban tertulis bisa menyembunyikan ketidakpastian di balik persiapan dan pilihan kata yang beruntung. Di hadapan penguji, seorang siswa harus mempertahankan apa yang ia ketahui.
Lucavion gagal melakukannya dengan benar.
"Dia tidak bisa membela dirinya di hadapan panel akademik," lanjut Marisse. "Tekan dia dengan doktrin, dan celah-celahnya akan segera terlihat."
"Bagus."
"Namun Selenne tetap mengamati pola di balik celah-celah itu."
Marcus terdiam, mempersilakannya melanjutkan.
"Dia mengenali tujuan dari mantra bantu namun gagal menjelaskan mekanismenya. Dia menemukan kelemahan struktural tanpa mengetahui rune pengaturnya. Ketika Selenne menghilangkan bahasa formal dari pertanyaan, jawabannya menjadi lebih akurat."
"Jadi dia menemukan alasan lain untuk menyebutnya tidak biasa."
"Dia menemukan bukti bahwa ia tidak biasa."
Perbedaan itu penting bagi Marisse, meskipun Marcus lebih peduli pada kegunaannya.
Dia meletakkan satu tangan di atas langkan batu. Embun beku mulai mengumpul di ukiran-ukiran sempit, terasa dingin di bawah sarung tangannya.
"Ketidakonsistenannya nyata," katanya. "Dia tidak memiliki pendidikan maupun kosakata yang diharapkan dari siswa di posisinya, tetapi dia terus mencapai kesimpulan yang seharusnya ia lewatkan."
Marcus menghela napas pelan. "Seperti yang dia lakukan saat Uji Penggunaan Senjata."
Jari-jari Marisse menelusuri tepian batu yang membeku.
Ujian itu seharusnya membongkarnya dengan bersih. Lucavion ditempatkan melawan instruktur veteran Arcten, hanya bersenjatakan senjata tumpul dan berada di bawah penekanan peringkat. Kondisinya dirancang untuk menghilangkan keunggulan apa pun yang mungkin ia miliki. Namun, Arcten sendiri melaporkan bahwa Lucavion tetap berhasil mengalahkannya, bahkan dalam segala keterbatasan itu, sebelum para pengamat sempat memproses apa yang terjadi. Hasil yang diinginkan gagal terwujud.
"Uji Kesadaran Bertarung juga," katanya.
"Dia seharusnya gagal di keduanya."
"Dia seharusnya paham bahwa itu adalah peringatan."
Di bawah, sekelompok siswa tahun pertama minggir ketika dua siswa senior melintasi halaman dengan warna pangeran. Percakapan mereka berhenti sebelum kedua senior itu mendekat dan baru dilanjutkan setelah mereka lewat.
Begitulah keteraturan menjaga dirinya sendiri.
Sebagian nama membuka jalan karena darah di belakangnya telah membawa Kekaisaran melewati perang, kelaparan, dan pemberontakan. Yang lain belajar di mana harus berdiri, kapan harus menunduk, dan ambisi mana yang melampaui status kelahiran mereka.
Lucavion tidak belajar satu pun.
Seorang commoner yang masuk Akademi melalui prestasi masih bisa ditoleransi. Yang menampilkan bakat tak biasa bahkan mungkin berguna. Namun, Lucavion telah menempatkan dirinya melawan Lucien secara terbuka, sampai-sampai diam bisa disalahartikan sebagai izin.
Putra Mahkota telah memberikan arahan melalui Perjanjian Darah.
Marcus dan Marisse hanya memastikan bahwa Akademi ingat di mana loyalitasnya berpijak.
"Dia terus melangkah karena setiap pelarian meyakinkannya bahwa aturan tak bisa menjangkaunya," kata Marcus. "Uji Penggunaan Senjata seharusnya mengoreksi keyakinan itu. Uji kesadaran seharusnya mengakhirinya."
"Dan skor tertulis memberi kita terlalu sedikit."
"Karena itulah ujian lisan diadakan kembali."
Marisse menatap menara-menara yang mulai gelap.
"Hasil ujian lisan ini membantu. Itu menandainya tidak mumpuni secara akademis dan membuatnya rentan terhadap penempatan remedial."
"Itu belum cukup."
Tidak ada kemarahan maupun rasa malu dalam suara Marcus. Dia berbicara seperti orang yang membahas tagihan yang belum lunas.
Marisse setuju.
Hasil lisan yang buruk bisa disalahkan pada pendidikan, ketidakakrabannya, atau keketatan Selenne. Pendukung Lucavion akan menunjuk pada keberhasilan praktisnya, sementara mereka yang terpesona oleh anomali akan memperlakukan kekurangannya sebagai bukti lebih lanjut dari potensi tersembunyi.
Uji Kontrol Mana menawarkan peluang yang lebih bersih.
Reputasi praktisnya akan diadu dengan ruang uji yang mengukur sirkulasi, stabilitas, dan respons di bawah tekanan. Akan ada lebih sedikit ruang untuk pesona, improvisasi, atau kejutan teatrikal yang telah membawanya melewati ujian-ujian sebelumnya.
"Kehadiran Selenne mengubah penonton," kata Marisse.
"Penonton, mungkin."
Marcus bergeser, dan jimat itu membawa bunyi gesekan kursi yang samar.
"Ujiannya sendiri akan tetap berjalan."
"Kau sudah membuat pengaturanmu."
Itu bukan pertanyaan, juga bukan tuduhan.
Sebuah jeda memasuki sambungan, meskipun jeda itu berisi perhitungan, bukan keengganan.
"Ruang uji akan disiapkan sesuai prosedur yang disetujui," jawab Marcus. "Setiap segel akan hadir. Setiap pengaman akan merespons saat diuji. Selenne boleh memeriksa dindingnya sendiri jika dia datang cukup awal."
Mata Marisse menyipit penuh minat.
Dia hampir tidak mengungkapkan apa pun.
Itu biasanya saat Marcus telah mempertimbangkan suatu hal dengan paling hati-hati.
"Dan saat ujian dimulai?"
"Lucavion akan diukur."
"Dengan ukuran yang mana?"
Sedikit geli menyentuh suaranya. "Ukuran yang diakui Akademi."
Jawaban itu jatuh ke tempatnya dengan mudah.
Apa pun yang Marcus rencanakan akan bersembunyi di balik prosedur yang diterima, bukan berdiri di luarnya. Selenne bisa mengawasi ruangan, mempelajari catatannya, dan menantang setiap penguji yang hadir. Jika ujian itu tampak sah dan pengamannya tetap utuh, kecurigaan belaka akan memberi sedikit wewenang untuk campur tangan.
Marisse mendorong dirinya menjauh dari langkan dan melanjutkan langkah.
"Dia akan mencari intervensi."
"Biarkan dia."
Koridor di depan menyempit, memaksanya menepi ketika sepasang pegawai mendekat membawa peti kristal tersegel di antara mereka. Satu membungkuk. Yang lain hampir menabrak dinding saat mencoba melakukan gerakan yang sama tanpa mengendurkan genggamannya.
Marisse menunggu sampai mereka lewat.
"Kau yakin dia tidak akan menemukan apa-apa?"
"Aku yakin dia akan menemukan ruangan yang berperilaku persis seperti yang diperintahkan untuk berperilaku."
Itu dia.
Sebuah kalimat yang disusun cukup hati-hati untuk menyembunyikan intinya.
Marisse tersenyum.
Akademi tidak perlu membuat Lucavion hancur. Cedera yang mencolok akan mengundang penyembuh, penyelidikan, dan simpati, semuanya memberi seorang commoner perhatian lebih dari yang pantas ia terima. Mereka membutuhkan hasil buruk yang bisa disajikan di hadapan fakultas tanpa rasa malu: sirkulasi tidak stabil, tekanan berlebihan, kontrol tidak teratur, dan bukti bahwa bakat praktisnya tidak bisa dipercaya dalam kursus sihir.
Sebuah batas, bukan tontonan.
Sebuah penilaian yang membawa segel Akademi.
"Dan jika dia kembali menghasilkan solusi anehnya?" tanyanya.
Marcus menjawab setelah jeda singkat.
"Maka catatan besok akan menunjukkan berapa harga solusi-solusi itu baginya."
Jimat itu mendingin di kerah Marisse.
Marcus mengakhiri sambungan tanpa pamit, meninggalkan kata-kata terakhirnya serapi instruksi tersegel. Dia terus menyusuri galeri, meskipun langkahnya melambat cukup lama hingga lonceng malam menyusulnya. Nada keduanya menembus menara-menara, menyalakan ward-lampu menjadi lebih terang, dan menarik matanya ke arah para siswa yang melintasi halaman di bawah.
'Berapa harga solusi-solusi itu baginya.'
Jawaban yang berguna.
Mungkin bahkan cukup untuk besok.
Namun, itu mengembalikan pikirannya pada hal lain yang telah lama tidak terselesaikan, lebih lama dari yang ia inginkan.
Taruhan.
Lucavion mengajukannya di depan halaman yang penuh saksi, dengan senyum acuh tak acuh yang sama seperti yang selalu ia tunjukkan setiap kali ingin membuat kebiadaban tampak tanpa usaha. Marisse akan memilih seorang siswa untuk dihadapinya. Dia bisa memilih kandidatnya sendiri, mempelajari kelebihan mereka, mengatur pelatihan mereka, dan mengambil waktu sebanyak yang ia perlukan untuk mempersiapkan mereka.
Jika Lucavion kalah, dia akan meninggalkan Akademi dengan sukarela.
Dia menawarkan hasil yang selama ini dikejar Perjanjian Darah, lalu menaruhnya dalam jangkauan seolah kehadirannya yang berkelanjutan adalah sesuatu yang bisa ia pertaruhkan untuk hiburan.
Marisse menerimanya karena menolak di depan kerumunan itu akan memberi Lucavion kemenangan tanpa pedang yang pernah keluar dari sarungnya. Lucavion memastikannya dengan menyebut nama Lucien dan menarik Pangeran Adrian sebagai saksi perjanjian. Seorang commoner telah menempatkan dua pangeran di sekitar taruhannya, lalu menatapnya seolah hasilnya sudah di tangannya.
Saat itu, rasa percaya dirinya tampak berguna.
Kesombongan membuat pria ceroboh. Dengan persiapan yang cukup, dia bisa memilih seseorang yang disiplin, afinitas, dan temperamennya menjawab setiap kelebihan yang dimiliki Lucavion. Dia bisa mengasah siswa itu sampai duel itu menjadi kurang seperti pertandingan dan lebih seperti koreksi yang dilakukan di depan seluruh Akademi.
Jari-jarinya mengerat di tepi lengan bajunya.
Uji Penggunaan Senjata telah memperumit keyakinan itu.
Uji Kesadaran Bertarung semakin melemahkannya.
Setiap ujian telah dirancang untuk membongkarnya, dan setiap ujian berakhir dengan para instruktur yang mencoba menjelaskan bagaimana dia lolos dari hasil yang telah disiapkan untuknya. Dia tidak mengikuti metode yang diharapkan, juga tidak menghasilkan kemenangan yang bisa dengan nyaman dianggap keberuntungan. Sebaliknya, dia melakukan sesuatu yang aneh, efektif, dan sulit ditiru.
Kini penilaian Selenne menawarkan pola yang sama dalam bentuk lain.
'Sangat kurang.'
Bagian itu bisa dengan mudah diterima Marisse.
Lucavion berbicara tentang struktur sihir dengan kosakata seseorang yang belajar di antara batu-batu pecah dan luka-luka medan perang. Jawabannya kurang halus, penjelasannya melenceng dari prinsip yang diakui, dan penguji yang kompeten bisa memunculkan celah-celah itu dengan sedikit usaha.
Namun Selenne menulis lebih banyak.
Diagnosis struktural yang menonjol.
Paparan sebelumnya atau pelatihan praktis nonstandar.
Akurasi yang lebih tinggi ketika doktrin diterjemahkan menjadi konsekuensi.
Langkah Marisse membawanya melewati galeri dan masuk ke lorong yang lebih sempit yang dipenuhi potret-potret tua. Salah satu Magister dalam lukisan bergerak saat dia mendekat, membuka satu mata, lalu tampak berpikir ulang sebelum kembali tertidur.
'Alasan?'
Pikiran itu mengikutinya dari arsip.
Selenne mungkin ingin memberinya cukup nilai untuk lulus. Dengan menempatkan pengamatan-pengamatan itu di samping kekurangannya, dia memberi hasil terendah itu tampilan keseimbangan sambil tetap menyimpan alasan untuk ketertarikan lebih lanjut. Itu akan menjadi kebaikan yang halus, jenis yang bisa bertahan dari peninjauan karena setiap interpretasi murah hati telah dibungkus dengan bahasa profesional.
Tetapi Selenne tidak menulis dengan ramah.
Dia menulis dengan presisi.
Marisse cukup sering berdebat dengannya untuk mengetahui perbedaannya. Selenne bisa keras kepala, invasif, dan sangat yakin akan keadilannya sendiri, tetapi dia akan lebih dulu melukai siswa kesayangannya dengan catatan yang akurat daripada melindungi mereka dengan catatan palsu. Kebohongan tertulis akan bertahan lama setelah perselisihan langsung berlalu, tersedia untuk diungkap oleh saingan mana pun.
Dia tidak akan pernah mempertaruhkan namanya pada kemurahan seperti itu.
Yang menyisakan kemungkinan yang lebih merepotkan.
Selenne menulis apa yang dia yakini telah ia saksikan.
Marisse berhenti di dekat jendela melengkung. Refleksinya melayang samar di atas tanah yang mulai gelap, tetap tenang seperti biasa, meskipun garis di antara alisnya mengerat lebih dari yang ia sukai.
'Kalau begitu, apakah aku memperlakukan taruhan itu terlalu enteng?'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!