Bab 1053: Ujian Dimulai

Ketika Selenne melangkah masuk ke ruang ujian, atmosfer langsung berubah sedemikian rupa sehingga orang awam pun bisa merasakannya. Kehadirannya tidak menggelegar bagai petir atau menyilaukan bagaikan cahaya yang dipanggil; sebaliknya, ruangan itu mendadak menjadi lebih tenang, seolah udara pun menegakkan punggungnya. Para murid bangkit berdiri secara serempak, pandangan mereka lurus ke depan sementara perhatian mereka diam-diam tertarik ke satu sudut ruangan tertentu di mana ketegangan terasa jauh lebih pekat dibanding tempat lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Ia membalas salam mereka dengan anggukan tenang sebelum menyapukan pandangannya ke seluruh barisan. Para murid tampak cukup siap—gugup dengan cara yang wajar, percaya diri dengan cara yang bisa ditebak—tetapi di balik ketenangan di permukaan itu, terselip secercah antisipasi yang dianggapnya tidak biasa untuk ujian tengah pekan. Perasaan itu tidak tertuju padanya, yang sudah aneh; melainkan tertuju pada apa pun, atau siapa pun, yang telah membuat ruangan itu bergeming jauh sebelum ia tiba.

Matanya mengikuti arah perhatian itu dan berhenti pada Lucavion, yang duduk dengan santai, nyaris tanpa beban. Lelaki itu mendongak saat Selenne melihatnya, dan lengkungan tipis yang tak terbaca di bibirnya menyiratkan sekelumit pengakuan tanpa harus tunduk pada rasa hormat maupun sikap kurang ajar.

Sejenak, ia mengira itulah batas dari keanehan tersebut, namun kemudian sudut pandangnya menangkap gerakan dari kursi di sebelah.

Seorang gadis duduk di samping Lucavion, dan langkah Selenne melambat sesaat—terlalu samar untuk disadari oleh kelas, namun cukup bagi kesadarannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Perak rambutnya tergerai di bahu gadis itu bagaikan kaca pintalan yang diterpa cahaya api, dan mata lavendernya memancarkan kejernihan yang nyaris terasa tidak wajar di ruangan yang dipenuhi oleh kegugupan dan kedisiplinan paksaan.

Kecantikan tingkat itu jarang mengejutkan Selenne, namun gadis muda ini memancarkan kehadiran yang terasa dibentuk oleh warisan dan sejarah, bukan sekadar kebetulan estetika.

Pengenalan itu bersemi di benak Selenne sebelum ia sempat dengan sadar mengingat namanya. Isolde Valoria, keturunan dari Kadipaten Valoria dari Kekaisaran Loria, salah satu murid pertukaran yang diizinkan masuk ke Arcanis di bawah Perjanjian Dataran Valerius.

Pendaftaran dirinya sendiri adalah mata uang politik, yang dimaksudkan untuk memperkokoh niat baik, menampilkan kepercayaan, dan meredakan persaingan senyap yang membara di antara kedua negara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Melihatnya di sini bukanlah hal yang mengejutkan, namun melihatnya duduk di samping Lucavion—dari sekian banyak orang—terasa nyaris seperti ironi yang disengaja.

Selenne membiarkan pandangannya tertahan sedetik lebih lama untuk membaca dinamika mereka. Keduanya mengenakan senyum yang tampak sangat sopan dari kejauhan, tetapi ekspresi mereka kehilangan kelembutan atau kehangatan sejati, seolah kesopanan mereka diukir dan bukan dirasakan dari hati.

Sesuatu di udara di antara mereka membawa hawa dingin yang teredam, jenis ketegangan yang dianggap "ramah" oleh masyarakat kelas atas semata-mata karena tidak ada yang repot-repot menyebutnya dengan nama lain.

Ia terus berjalan tanpa berhenti, namun sebagian pikirannya tetap terpaku pada pemandangan yang ganjil itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Reputasi Lucavion telah mulai merayap melalui Akademi bagaikan bara api liar di rumput kering, dan memasangkannya dengan seorang duchess Lorian berdarah bangsawan tinggi tampak tidak logis, bahkan seperti sebuah kebetulan.

Namun tidak ada satu pun dari postur tubuh mereka yang menyiratkan kebetulan; mereka tampak terlalu sadar akan keberadaan satu sama lain, terlalu mandiri, terlalu terbiasa dengan bilah tak kasat mata yang bersemayam di antara mereka.

Ketika tiba di depan, Selenne meletakkan catatan-catatannya di atas meja dengan ketenangan terukur yang menstabilkan ruangan. "Kalian boleh duduk," ucapnya, dan para murid menurut diiringi derau kain serta desahan napas yang tertahan.

Ketika para murid sudah tenang, Selenne membiarkan keheningan itu bernapas sejenak. Pandangannya kembali melayang ke arah pasangan di barisan kedua, ditarik bukan oleh rasa ingin tahu melainkan oleh kalkulasi. Isolde Valoria duduk dengan postur yang sangat anggun, ekspresinya tenang dengan cara yang hanya bisa dikuasai oleh para bangsawan terdidik, namun sesuatu di balik posturnya mengisyaratkan niat yang waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

'Motif apa yang dimiliki seorang duchess Lorian hingga duduk di sampingnya?'

'Diplomasi? Provokasi? Hiburan?'

Ia menepis pikiran itu hampir secepat saat pikiran itu terbentuk. Bukan karena kurang menarik, melainkan karena tidak relevan. 'Permainan apa pun yang ia mainkan adalah urusannya sendiri. Aku tidak di sini untuk mengatur politik sosial para remaja.' Perhatiannya beralih ke seluruh ruangan, mencatat bahu-bahu yang kaku, lirikan-lirikan curi-curi, serta antisipasi yang rapuh.

Lucavion tampak tidak terganggu, meskipun Selenne meragukan ketenangan itu murni. 'Ia menarik perhatian tanpa usaha. Berguna di beberapa arena, membawa bencana di arena lain.' Kehadirannya sudah mengubah keseimbangan aula tersebut, namun itu bukanlah urusannya saat ini. Ia berada di sini untuk sesuatu yang jauh lebih sederhana, dan jauh lebih sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​⁠

Memastikan integritas ujian.

Ekspresinya tetap tenang saat ia membuka lipatan folio kertas yang tipis. 'Mereka sudah mencoba menyimpulkan format evaluasi.' Pikiran itu tidak disertai kemarahan—hanya tekad. 'Aku tidak akan membiarkan Ujian Lisan mengalami nasib yang sama.'

Ia melangkah sedikit ke samping agar semuanya bisa melihatnya dengan jelas.