"Kau terdengar seperti dikhianati secara pribadi."
"Aku memang dikhianati secara pribadi," katanya dengan nada tersinggung. "Dia tidak menggunakan satu pun hal yang kuajarkan padanya."
Selenne menghembuskan napas melalui hidungnya—hal terdekat dari tertawa yang pernah ia tunjukkan.
Suara halus, nyaris tak terdengar.
Kaleran menangkapnya.
Ia menyeringai.
Namun hiburan itu memudar sedetik kemudian, digantikan oleh sesuatu yang lebih berat.
"Itulah mengapa ujian lisan ini membuatku khawatir," kata Kaleran pelan. "Bukan karena dia akan gagal—melainkan karena dia sulit diprediksi. Dia tidak menjawab pertanyaan sebagaimana ekspektasi Dewan. Dia tidak berpikir seperti para bangsawan."
Mata Selenne menajam. "...Kalau begitu, akulah yang akan mengawasi ujiannya."
Kaleran berkedip sekali. Pelan. "Ujiannya?"
"Ya. Ujian Lisannya."
Lalu, dengan ketenangan presisi yang sama: "Dan Uji Kontrol Mananya di Ruang Kultivasi."
Kaleran menegakkan punggung, ekspresi santainya berubah menjadi lebih serius. "Selenne... aku tidak bisa membocorkan jadwal ujian seorang murid. Kau tahu itu."
Matanya menyipit—tidak kasar, namun tajam hingga mengubah tekanan udara di ruangan.
"Pada titik ini," ucapnya lembut, "segala sesuatunya sudah tidak lagi terikat oleh aturan."
Hening mendarat—berat dan penuh makna tersirat.
Kemudian Kaleran menghela napas. "...Untuk itu, aku setuju."
Ia bersandar di kursinya, melipat kedua lengan. "Kau mungkin bisa melakukan Ujian Lisannya. Tidak ada yang akan keberatan jika kau menggantikan dirimu sendiri—justru sebaliknya, mereka mungkin merasa lega. Tapi mengganti pengawas untuk Uji Kontrol Mana..." Kepalanya miring. "...Itu jauh lebih rumit."
Selenne tidak bergerak. "Jelaskan."
"Terlalu banyak mata," kata Kaleran. "Terlalu banyak perhatian yang sudah mengarah padanya. Kita tidak punya alasan jelas untuk mencopot penguji yang saat ini ditugaskan. Dewan akan menolak, dan Menara..." Ia meringis. "Menara akan menganggapnya sebagai campur tangan."
Ekspresinya semakin dingin.
Satu tarikan napas.
Lalu satu lagi.
Namun sebelum ia sempat bicara, tatapan Kaleran mengaburkan fokus selama sekejap—seolah sebuah pemikiran baru saja menghantamnya di tengah kalimat.
"Tunggu."
Ia berkedip.
"...Tes Afirmasinya."
Selenne mendongak cepat. "Ada apa dengannya?"
Kaleran condong ke depan, mengacak-acak tumpukan laporan hingga menemukan sebuah papan tulis batu dengan segel nila yang khas—lambang Fakultas Rune. Ia mengetuknya, mana berkedip di permukaannya.
"Tes Afinitasnya memiliki... ketidakberesan."
Ia menggeleng perlahan. "Tidak. Ketidakberesan terlalu ringan. Artefaknya bukan sekadar gagal membacanya—artefak itu meniadakannya. Pengawas rune mengajukan 'null-read' dan memanggil Profesor Elir Varnen untuk kalibrasi manual."
Selenne membeku.
Sepenuhnya diam.
"...Peniadaan?"
"Ya." Kaleran mengusap pelipisnya. "Artefak itu sama sekali tidak mengenali mananya. Tidak ada benang elemen. Tidak ada tanda inti. Seolah-olah bola kristal itu mencoba membaca asap." Ia mengetuk papan tulis batu itu lagi. "Dan ketika mereka memintanya mendemonstrasikan secara manual..."
Matanya turun. "Api hitam."
Kaleran mengangguk muram. "Ya. Api hitam. Dikonfirmasi di depan umum."
Ia tertawa tanpa humor. "Yang, perlu kuingatkan padamu, juga tidak masuk akal untuk pembacaan afinitas nol."
Pikiran Selenne melintas dalam busur-busur setajam silet.
*’Pembacaan kehampaan.’*
*’Manifestasi api hitam.’*
*’Kategorisasi yang tidak konsisten.’*
*’Bahaya yang ditandai tetapi tidak dipahami.’*
Kaleran melanjutkan, "Karena null-read tersebut, dan karena dia menampilkan api tingkat lanjut setelahnya, Varnen mengajukan permintaan peninjau sekunder. Protokol standar untuk hasil afinitas anomali."
"Dan?" tanya Selenne.
"Dan," ujarnya dengan senyum kecil yang lelah, "itu berarti Uji Kontrol Mananya sudah ditandai untuk pengawasan multi-fakultas. Dua penguji tambahan harus hadir untuk memverifikasi bahwa dia tidak curang selama Tes Afinitas." Ia melipat tangannya. "Aku bisa memastikan namamu terdaftar sebagai salah satu penguji tersebut."
Mata Selenne menyipit—menghitung, berpikir. "...Nyaman."
"Sangat," Kaleran setuju. "Ini memberimu landasan hukum untuk hadir tanpa menimbulkan kecurigaan. Mereka tidak bisa membantah itu. Ini peraturan."
Suaranya merendah. "Dan kau yakin tidak ada yang akan menghalangi keterlibatanku?"
Kaleran mengangkat bahu. "Jika mereka mencoba, mereka harus membenarkan mengapa mage utama akademi tidak boleh mengawasi kasus tidak stabil yang ditandai oleh divisi Rune dan Afinitas." Jeda sejenak. "Mereka tidak akan menang dalam argumen itu."
Selenne mengangguk sekali.
Diam.
Presisi.
*’Jadi sejauh inilah mereka mendorong segala sesuatunya,’* pikirnya, jari-jarinya bertumpu ringan pada sandaran kursi. *’Senjata yang disabotase. Keluhan yang ditolak. Null-reads. Api hitam. Ujian kedelapan. Dan sekarang—mata dari Menara.’*
Tapi bukan itu yang mengganggunya.
Yang mengganggunya adalah pemuda di pusat semua ini.
Pemuda yang keluar dari sebuah ujian tertutup luka bakar yang bukan akibat kesalahannya.
Pemuda yang tersenyum menghadapi tuduhan seolah itu membosankan baginya.
Pemuda yang melawan instruktur, sistem, dan ekspektasi dengan hiburan lelah yang sama.
Pemuda yang sedang dicoba dihancurkan oleh akademi sebelum ia sempat berdiri tegak.
Kaleran memperhatikannya bangkit, ekspresinya melembut.
"Aku akan menyusun pemberitahuannya," katanya. "Besok pagi, itu akan resmi."
Selenne sedikit menundukkan kepala. "Bagus."
Ia berbalik menuju pintu.
Namun sebelum ia membukanya, ia berhenti—suaranya tenang, namun membawa bobot keputusan yang telah dibuat.
"Aku tidak akan membiarkan mereka menggunakan ujian ini untuk menyerangnya."
Kata-kata itu menggantung di udara—tenang, terkendali, tidak mengandung panas yang tampaknya diharapkan Kaleran. Namun niat di baliknya tak terbantahkan. Selenne tidak meninggikan suaranya. Ia tidak perlu melakukannya.
Kaleran menghela napas—suara lega—namun ekspresi Selenne tidak bergeser.
Jubahnya jatuh mengelilinginya dalam sapuan sunyi saat ia kembali menghadap pintu.
*’Bukan berarti itu bermakna selain efisiensi praktis,’* pikirnya, merapikan lengan bajunya dengan jari-jari yang presisi dan tak tergesa-gesa. *’Hanya karena akademi bertekad menargetkannya bukan berarti aku akan memperlakukannya berbeda.’*
Bibirnya mengerut sedikit.
*’Dia masih saja menjengkelkan.’*
Ingatan akan seringainya—yang tampak dirancang khusus untuk menguji batas kesabarannya—melayang tanpa diminta di benaknya.
*’Jika ada, fakta bahwa dia sedang ditargetkan berarti aku mungkin harus lebih keras padanya. Bias tidak dapat diterima—baik menguntungkan maupun merugikan.’*
Jeda.
*’Besok akan menentukan tingkat kekerasan yang tepat.’*
Ia meraih gagang pintu.
"Ah—Selenne."
Suara Kaleran menghentikan tangannya tepat sebelum menyentuh gagang pintu.
Ia melirik ke belakang, matanya dingin, satu alis terangkat dalam pertanyaan bisu.
"Kau lupa bertanya."
"...Bertanya apa?"
Kaleran mengetuk tepi tumpukan perkamen. "Kapan ujiannya dijadwalkan."
Selenne diam sejenak.
"...Memang," akunya, meskipun kata-kata itu keluar selancar seolah ia sengaja menghilangkannya. "Kapan?"
Kaleran merapikan dua lembar kertas dengan perawatan yang tidak perlu, nadanya berubah menjadi formal ringan—seolah membacakan pengumuman di rapat dewan.
"Ujian Lisannya besok pukul dua belas siang. Aula Magisterial Annex C."
Selenne mengangguk sekali.
"Dan Uji Kontrol Mananya," lanjut Kaleran, "pada hari Kamis. Pukul lima pagi. Ruang Kultivasi 3C."
Matanya menyipit—bukan karena terkejut, melainkan karena pengenalan pola.
*’Mereka menempatkannya di salah satu ruang paling awal.’*
*’Disengaja.’*
*’Prediktabel.’*
Kaleran menawarkan senyum lelah. "Sekarang kau sepenuhnya terinformasi."
Selenne menundukkan kepala lagi—hampir tak terlihat—dan membuka pintu.
"Aku akan mengurusnya," ucapanya sederhana.
Lalu ia melangkah keluar ke koridor, siluetnya larut dalam cahaya biru pucat lampu administrasi.
Pintu berdesir menutup di belakangnya, mengunci cahaya hangat lampu Kaleran di dalam. Koridor di luar lebih dingin, lebih sunyi—hanya diterangi oleh lampu sihir pucat yang memancarkan bayangan panjang terhadap dinding batu.
Selenne berjalan.
Tanpa tergesa.
Tak tergoyahkan.
Jubahnya melayang di belakangnya seperti senja yang mengendap, kilau samarnya tertangkap oleh ward perak di lantai.
*’Baiklah.’*
Hembusan napas lembut keluar dari hidungnya, nyaris tak terasa.
*’Ini bekerja untukku juga.’*
Pernyataan itu tidak membawa sentimen, tidak ada kelembutan—hanya pragmatisme yang dibungkus cahaya bintang.
Lagipula, ia memang berniat memeriksanya secara menyeluruh.
Bukan rumor-rumor itu.
Bukan makalah-makalah dan komentar palsu yang dilempar-lempar oleh pewaris bangsawan dengan ego tipis dan kompetensi yang lebih tipis.
Dirinya.
Si aneh itu.
Pemuda yang muncul entah dari mana dengan pembacaan kehampaan, api hitam, dan kebiasaan mengganggu baik Menara maupun aristokrasi dalam waktu seminggu.
Langkah kakinya bergema lembut—terukur, mantap.
*’Jika akademi bersikeras melemparkannya ke bawah yurisdiksiku...’*
Matanya menyipit dengan perhitungan yang tenang.
*’Maka sebaiknya aku memanfaatkan kesempatan itu.’*
Murid yang aneh.
Berbahaya.
Belum diklasifikasikan, belum dijinakkan, tidak tertarik mematuhi tatanan alami yang tampaknya diterima semua orang lain.
Ia mengingatkannya—sangat samar, sangat merepotkan—pada jenis anomali yang dulu dibisikkan arsip Menara dalam catatan kaki berkode.
Jenis yang datang sekali setiap beberapa dekade.
Atau tidak pernah.
*’Dan dia berani-beraninya tetap menjengkelkan di atas semua itu.’*
Bibirnya berkedut—bukan benar-benar hiburan, tapi hantu dari ejekan.
*’Tentu saja.’*
Ia berbelok ke koridor lain, lampu-lampu kristal berganti warna saat merasakan tanda mana miliknya. Refleksinya memanjang di lantai—cair, agak violet, tajam garis besarnya.
Besok tengah hari.
Kamis fajar.
Dua ujian.
Dua celah.
Dua kesempatan untuk mengamati anomali ini dalam gerakan—bukan dari pinggir lapangan, bukan melalui laporan, tetapi langsung, dengan matanya sendiri.
Ia berhenti sebentar di persimpangan, dengungan samar glif warding bergetar di bawah lengkungan di atas.
"Nyaman," gumamnya pelan, hampir tak terdengar bahkan oleh dirinya sendiri.
Tatapannya terangkat—serpihan cahaya bintang mengendap di iris matanya.
*’Dia ingin bersembunyi?’*
*’Sudah terlambat sekarang.’*”,
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!