"Ya. Dia menunjukkan performa yang luar biasa dalam ujiannya."
Keheningan sejenak.
Kaleran berkedip, lalu sedikit mengernyit saat Selenne tidak menanggapi. "...Menunjukkan performa yang luar biasa?"
Ekspresi Selenne tidak berubah, tetapi ada kilatan dingin di matanya. "Aku tidak tahu soal itu."
Untuk pertama kalinya dalam percakapan itu, Kaleran tampak benar-benar terkejut. "...Sungguh?"
"Ya," jawabnya tenang. "Apakah seharusnya aku tahu?"
Dia menatap Selenne satu detik terlalu lama—terjebak di antara rasa bingung dan tidak percaya—sebelum akhirnya tertawa pendek dengan pasrah dan melambaikan tangan, seolah menepis implikasi yang berputar-putar di pikirannya.
Kaleran memijat pelipisnya. "Aku berasumsi kau yang mengawasi Ujian Kesadaran Tempur-nya. Laporan menyebutkan ada Magister pengawas yang hadir, jadi aku... yah. Kupikir itu kau."
"Bukan aku," jawabnya.
"...Begitu rupanya."
Sebuah kesadaran samar melintas di benaknya.
’Jika dia pikir aku ada di sana... maka siapa pun yang mengawasinya tidak melapor kepada Kaleran.’
Sebuah miskomunikasi, ya—tapi di Akademi, miskomunikasi seperti itu jarang terjadi secara kebetulan.
Matanya menyipit sedikit. "Apa maksudmu dengan 'performa luar biasa'? Aku melihatnya keluar dari ruang Kesadaran Tempur. Dia terluka. Ada darah di lengan bajunya. Bekas luka bakar di jubahnya."
Jeda.
"Aku berasumsi nilainya mencerminkan hal itu."
Bibir Kaleran berkedut.
Lalu berkedut lagi.
Dan kemudian—dia mulai tertawa.
Bukan tawa keras. Bukan tawa mengejek. Itu adalah tawa tidak percaya yang setengah lelah dari seorang pria yang telah membaca sesuatu yang keterlaluan dua kali dan masih belum bisa menerimanya.
Selenne mengangkat alis. "Apa yang lucu?"
"Anak itu," kata Kaleran sambil menyeka sudut matanya saat tawa terakhirnya memudar, "benar-benar hebat."
Selenne menatapnya dalam keheningan yang stabil.
"Bayangkan," lanjutnya sambil menggelengkan kepala, "bahwa dia bisa mempermainkan mereka seperti ini..."
"Kaleran." Nada suaranya menajam satu tingkat. "Jelaskan."
Dia mencondongkan tubuh ke depan, menautkan jemarinya. "Ujian Kesadaran Tempur berjalan menggunakan ilusi berlapis. Monster-monster itu tampak nyata—terlihat nyata, bergerak nyata—tapi mereka tidak nyata. Yang penting adalah matriks penilaian yang tertanam di dalam mantra tersebut. Matriks itu melacak tepat dua hal: serangan monster dan eliminasi monster. Cedera dari rekan satu tim, kesalahan teknis, serangan rekan sendiri—semua itu tidak dihitung."
Tatapan Selenne menajam. "...Lanjutkan."
"Anak itu," kata Kaleran, terdengar terlalu terhibur, "terkena serangan monster tepat nol kali."
Matanya menyipit.
’Nol.’
’Tapi jubahnya—’
"Dan," tambah Kaleran sambil mengangkat satu jari, "dia mengeliminasi lebih banyak monster daripada seluruh timnya jika digabungkan."
Selenne berkedip sekali. Perlahan.
Kaleran menyeringai. "Jadi, meskipun dia keluar dengan penampilan seperti korban serangan rekan sendiri, sistem tidak peduli soal itu. Sistem hanya peduli bahwa dia memainkan ilusi itu seperti biola."
Pemahaman meresap ke dalam dirinya dalam garis yang dingin dan stabil.
’Dia membiarkan mereka memukulnya.’
’Dia membiarkan mantra rekan satu timnya mengenainya... agar sistem mengaitkan semua kerusakan itu kepada mereka.’
’Dan memastikan tidak ada satu pun monster yang menyentuhnya.’
’Bukan kecerobohan. Bukan ketidakmampuan.’
’Strategi.’
Kaleran mengangguk seolah membaca keheningannya. "Tepat sekali. Dia sengaja membiarkan serangan rekan satu timnya mengenainya, Selenne. Dia menerima setiap tembakan meleset yang mereka lempar. Membiarkan mereka menguburnya dalam puing, bekas hangus, asap—sementara dia diam-diam memastikan tidak ada satu pun ilusi monster yang menyentuhnya. Dia mempermainkan sistem dengan sempurna."
Napas panjang terembus darinya. Bukan ketidakpercayaan—pengakuan.
"Dan karena dia menangani sebagian besar monster itu sendiri," lanjut Kaleran, "matriks menandainya sebagai kontributor utama. Skor tertinggi di kelompok itu."
Dia sedikit bersandar, jubahnya bergeser. "...Mereka pasti sangat marah."
"Oh, marah saja tidak cukup untuk menggambarkannya," Kaleran tertawa. "Tapi mereka tidak bisa mendebat sistem. Matriks ilusi itu adalah karya Menara kuno—tidak bisa diutak-atik tanpa terdeteksi."
Tatapan Selenne merendah, tenggelam dalam pikiran.
’Jadi dia membiarkan mereka melukainya.’
’Untuk menyembunyikan fakta bahwa dia mengungguli mereka.’
’Untuk mencegah ujian itu berbalik melawannya.’
"Dan bukan itu saja," tambah Kaleran, bersandar dengan desahan kekaguman. "Untuk Evaluasi Penggunaan Senjata—dia berhasil mengalahkan instruktur yang menjadi lawannya."
Selenne menatap tajam. "Mengalahkannya?"
"Mm. Instruktur Arcten. Pendekar pedang yang kompeten. Instruktur yang pastinya di atas rata-rata untuk evaluasi tahun pertama." Senyum Kaleran melebar. "Lucavion mempermalukannya."
Keheningan yang tenang menyelimuti mereka.
Pikiran Selenne berputar, lambat dan presisi.
’Jadi itulah mengapa Menara bereaksi.’
’Jadi itulah mengapa Dewan menginginkan wawancara ini.’
’Dia terus melewati setiap jebakan yang mereka pasang... jadi mereka akan terus meningkatkannya.’
Kaleran melipat tangannya. "Mereka tidak menyangka dia akan unggul. Dan mereka jelas tidak menyangka dia akan beradaptasi dengan begitu licik. Siapa pun yang mendalangi ini? Mereka mulai kehilangan kesabaran."
Kaleran mengembuskan napas perlahan, tangannya kembali bertumpu di atas meja. "Tentu saja, itu belum semuanya."
Selenne mengangkat alis. "...Masih ada lagi?"
"Oh, masih banyak lagi," katanya, bersandar dengan tatapan yang merupakan perpaduan antara ketidakpercayaan dan hiburan yang jengkel. "Apakah kau ingat minggu pelajaran persiapan yang aku atur untuk para commoner yang diterima? Sebelum semester resmi dimulai?"
"Aku ingat kebijakannya," jawabnya. "Menjembatani kesenjangan antara pendidikan bangsawan dan paparan commoner. Itu inisiatif yang masuk akal."
"Ya, yah." Dia memijat pangkal hidungnya. "Partisipasi Lucavion dalam pelajaran itu... mengerikan."
Dia menatapnya. "Seberapa mengerikan?"
"Dia bolos pelajaran itu sepenuhnya," gumam Kaleran, "atau menghadirinya hanya untuk tidur."
Keheningan.
"...Tidur," ulang Selenne datar.
"Ya," katanya, memberi isyarat dengan lambaian tangan yang pasrah. "Aku akan membuka pintu, dan di sanalah dia—terkulai di barisan belakang seperti kucing yang berjemur di bawah sinar matahari. Aku bersumpah anak itu punya dendam pribadi terhadap pendidikan. Dia bahkan tidak repot-repot menyembunyikannya. Sekali—hanya sekali—aku bertanya apakah materinya kurang jelas, dan dia memberitahuku—dan aku mengutipnya—'Saya belajar paling baik melalui osmosis.'"
Selenne berkedip sekali. Perlahan.
’Tentu saja dia mengatakannya.’
"Karena itu," lanjut Kaleran sambil menghela napas, "aku berasumsi dia akan membantai Evaluasi Tertulis I hari ini. Aku mengharapkan bencana. Bahkan bukan bencana gaya bangsawan—tapi bencana yang benar-benar membara dan menghancurkan."
"Lalu?" tanya Selenne.
"Lalu—" dia sedikit mengangkat tangannya, "—dia tidak melakukannya."
"Definisikan 'tidak melakukannya'."
Kaleran mencondongkan tubuh ke depan, merendahkan suaranya. "Dia melakukannya... dengan baik."
"...Dengan baik."
"Ya. Tidak luar biasa. Dia tidak mendapat nilai sempurna—bahkan tidak mendekati. Tapi dia melakukannya jauh lebih baik daripada yang aku harapkan. Lebih baik daripada yang seharusnya bisa dilakukan oleh seseorang yang tidur sepanjang pelajaran pra-semester."
Matanya menyipit. "Seberapa baik dia melakukannya, tepatnya?"
Kaleran membuka laci, mengeluarkan lempengan kristal, dan mengetuknya sekali. Susunan itu berkedip sebelum menampilkan Ringkasan Kemajuan Akademik—skor tulisan Lucavion disorot dengan jelas.
"Penalaran Taktis—di atas rata-rata," Kaleran membacakan. "Dia menulis beberapa hal... yang tidak biasa, tapi logikanya masuk akal. Skor Teori Bentuk Mantra-nya sangat tajam—sangat mengejutkan, mengingat dia tidak dilatih secara formal. Dan Aplikasi Etis..." Kaleran menyeringai. "Sedikit blak-blakan. Tapi benar."
Selenne menatap angka-angka itu.
’Jadi dia melakukan kompensasi.’
’Menggunakan pengalaman apa pun yang dia miliki.’
’Mengubah teori menjadi sesuatu yang menyerupai logika lapangan.’
Kaleran meletakkan lempengan itu.
"Dia memiliki momen-momen kecemerlangan di sana, Selenne. Bukan kecemerlangan yang konsisten, ingat—beberapa jawaban tidak masuk akal atau aneh dalam penyampaiannya—tapi jawaban yang kuat sangatlah kuat."
Dia berhenti.
"Dan bagian taktis? Dia memberikan jawaban yang tidak ortodoks... tapi tidak salah. Sebenarnya, cukup cerdas."
Dia menyeringai tipis. "Meski sedikit suram."
Bibir Selenne menipis.
"Dia menulis," Kaleran mengutip dengan datar, "'Kau tidak memenangkan pertempuran seperti ini dengan teori. Kau bertahan hidup di dalamnya.'"
"...Begitu rupanya."
Kaleran tertawa pelan. "Dia terdengar seperti seseorang yang pernah bertarung sebelumnya."
Tatapan Selenne menjadi tidak terbaca. "Dia memang pernah."
Kaleran tidak bertanya. Matanya hanya melembut.
"Bagaimanapun," lanjutnya dengan lambaian tangan yang meremehkan, "ujian tertulis berjalan jauh lebih baik daripada yang seharusnya bagi seseorang yang tidur atau bolos setiap pelajaran persiapan yang aku susun dengan susah payah. Sejujurnya, itu hampir menghina."
Selenne mengangkat alis. "Kau tersinggung karena dia melakukannya dengan baik?"
"Aku tersinggung karena dia membuatku terlihat seperti pembohong," Kaleran mengerang. "Apakah kau tahu berapa kali aku membela kurikulum jembatan itu di depan Dewan? 'Ini akan membantu mereka! Ini akan mempersiapkan mereka!' Dan kemudian murid commoner-ku yang paling cerdas memutuskan untuk memperlakukannya seperti jam tidur siang—hanya untuk berbalik dan menunjukkan performa yang layak pula."
Jeda.
Lalu jeda lagi.
Akhirnya—
Ekspresi Selenne berubah, sedikit saja. "Kaleran."
"Ya?"
"Kau terdengar seperti dikhianati secara pribadi."
Itu adalah kata-kata yang tepat sasaran...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!