Bab 1028: Kecurigaan Cahaya Bintang

Seorang wanita menyusuri koridor berkubah di Blok Sihir, langkahnya tidak tergesa maupun lambat—hanya penuh kepastian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

TAP! TAP! TAP!

Ketukan sepatu botnya bergema lembut di atas marmer berukir rune, setiap langkah seimbang dengan presisi yang disengaja. Cahaya dari lentera kristal menyapu jubahnya, memantulkan kilau samar di sepanjang ujung kain yang diwarnai senja. Postur tubuhnya tegak, anggun, dan hampir terlalu tenang, seperti seseorang yang dipahat dalam keheningan alih-alih diajari.

Rambutnya jatuh dalam gelombang ungu gelap yang terkendali, tidak sepenuhnya terurai tetapi juga tidak diikat, hanya bergerak sedikit saat ia menikung.

Garis-garis tajam membentuk profilnya—tenang, tak terbaca, wajah yang dibisikkan di Akademi dengan rasa hormat sekaligus kegelisahan. Udara di sekitarnya terasa... lebih tipis, lebih sunyi. Bukan karena kekuatan, melainkan karena kehadirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Para siswa yang keluar dari ruang kuliah di dekat situ refleks terdiam saat ia lewat.

"Magister Selenne," bisik seseorang, hampir takut bersuara lebih keras.

Yang lain mencondong ke arah temannya. "Dia terlihat menakutkan entah kenapa—"

Sisa kata-katanya menghilang saat wanita itu melirik ke arah mereka—sapu mata yang dingin dan tunggal. Bukan menegur. Bukan kejam. Hanya tidak tertarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Ia melanjutkan tanpa jeda.

Pintu-pintu Blok Sihir terbuka saat ia mendekat, membelah dalam guyuran cahaya bintang pucat dari ward yang tertanam. Di baliknya terbentang kolonade utama, hamparan koridor batu panjang yang menghubungkan ke sayap administrasi.

Ia melangkah keluar, perubahan udara—sejuk, segar, tak lagi bernuansa residu mantra—hampir tak terdaftar di ekspresinya.

Baru setelah melewati kerumunan siswa terakhir, pikirannya mulai bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

'Ujian kedelapan.'

Matanya menyipit sedikit, sekilas begitu cepatnya hingga tak seorang pun yang memperhatikan bisa menangkapnya.

Tujuh ujian selalu menjadi penanda pekan pertama tahun pertama. Tujuh—terkodifikasi, diperdebatkan, disetujui komite, ditinjau setiap tahun.

Itu adalah fondasi sistem evaluasi Akademi. Perubahan apa pun memerlukan berbulan-bulan birokrasi, dokumentasi, pengumuman resmi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Namun malam ini, tertempel di bawah kunci-mana, ada:

Wawancara lisan wajib.

Dipulihkan tanpa peringatan.

Diberi stempel lambang Akademi seolah sudah ada sejak dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

'Tanpa pemberitahuan. Tanpa petisi. Tanpa pemungutan suara.'

Jubahnya berdesir di atas marmer saat ia menuruni tangga pendek.

'Dan tentu saja tanpa konsultasi. Menarik.'

Itu kata paling halus yang bisa ia berikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Wawancara Lisan bukan tambahan yang tak berbahaya. Itu telah ditiadakan puluhan tahun lalu dengan alasan yang jelas—terlalu lentur, terlalu mudah dipengaruhi oleh instruktur dengan agenda pribadi. Alat politik yang menyamar sebagai "penilaian".

Jadi mengapa sekarang dihidupkan kembali?

Ia terus menyusuri kolonade, melewati deretan jendela berpesona yang memantulkan cahaya biru pucat ke sepatu botnya. Angin sepoi menyapu rambutnya saat ia memasuki lorong penghubung yang menuju sayap Wakil Kepala Sekolah.

'Apakah ini benar-benar tentang ketelitian akademik?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Jeda.

'Atau tentang kesempatan?'

Pekan itu sudah ditandai oleh... keanehan.

Peralatan yang disabotase dalam Evaluasi Penggunaan Senjata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

"Kesalahan" serangan rekan sendiri yang nyaman-nyaman tidak tercatat selama uji coba tempur.

Semuanya memengaruhi siswa yang sama.

Rahangnya menegang sedikit.

'Lucavion.'

Ia masih bisa membayangkannya muncul dari uji coba simulasi—mantel hangus, lengan setengah terbakar, darah mengering di kain hitam—sementara rekan-rekan setimnya keluar bersih seperti kaca mengkilap. Ia ingat keheningan dalam suaranya saat berkata, "Itu sebabnya mereka menggunakannya." Dan kebenaran tak terucap di baliknya.

Ia telah mengajukan keluhan resmi tentang ketidakstabilan ruang kultivasinya. Akademi mengirim balik penolakan rapi berstempel merah.

Jadi sekarang, tiba-tiba, muncul ujian lisan—yang menguji pengetahuan teoretis, terminologi, logika magis terstruktur.

Semuanya kebetulan merupakan titik terlemah dalam fondasi Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Langkahnya melambat saat ia menikung di lorong terakhir.

'Terlalu nyaman.'

Langkah lagi.

'Terlalu mendadak.'

Lagi.

'Terlalu terarah.'

Pintu Wakil Kepala Sekolah mulai terlihat, dibingkai wardwork tua yang terukir di lengkungan. Pantulannya samar muncul di permukaan mengkilap: mantap, tak terbaca, mata menyimpan kilau ungu samar di kejauhan.

Ia berhenti di depannya.

'Jika mereka pikir aku tidak akan mempertanyakan ini...'

Tangannya terangkat, tenang dan presisi, dan ia mengetuk sekali.

Di dalam, ward-ward bergerak.

Selenne menunggu, postur tegak, ekspresi mulus, pikiran sangat, sangat tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

'Mari kita lihat alasan apa yang telah mereka siapkan.'

Ward-ward menyelesaikan dengung lembutnya, menetap menjadi denyut tenang—sebuah undangan.

Sebelum ia bisa berbicara, suara tenang melayang melalui pintu.

"Masuk, Selenne."

Bukan Magister Selenne.

Bukan Archmage Selenne.

Hanya... Selenne.

Matanya menyipit samar—bukan karena curiga, melainkan karena mengenali pria di balik suara itu. Tentu saja ia akan tahu itu dia. Pria itu punya bakat merasakan masalah sebelum datang, jenis yang membuatnya sangat berharga di tempat di mana politik sering berjalan di atas sutra dan menyerang dengan baja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Ia mendorong pintu terbuka.

Kantor Wakil Kepala Sekolah adalah ruang luas yang diterangi lampu emas hangat, bukan biru dingin yang disukai seluruh Akademi. Buku-buku bertumpuk rapi di rak. Beberapa cermin skry meredup saat ia masuk, permukaannya mundur ke bayangan.

Dan di sana, di mejanya, duduk Kaleran.

Ia mendongak dengan senyum lembut yang familier—mata cokelat penuh pemikiran, jubah agak berantakan, pena bulu masih di tangan seolah ia menghentikannya di tengah kalimat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

"Selenne," sapaannya, bersandar di kursi dengan kehangatan tulus. "Aku bertanya-tanya berapa lama kau akan datang."

Ia melangkah masuk, menutup pintu di belakangnya. "Kau mendugaku."

"Tentu saja." Kaleran memberi isyarat ke kursi di depannya. "Saat ujian baru muncul di papan tanpa bisikan di catatan fakultas, aku hanya bisa memikirkan satu orang yang akan datang mengetuk dalam waktu satu jam."

Jubahnya menetap saat ia duduk. "Kau membuatku terdengar mudah ditebak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

"Orang yang dapat diandalkan memang mudah ditebak." Senyumnya tertarik miring.

Ia tidak menjawab itu—meski pergeseran samar pandangannya, melunak satu derajat, sudah cukup sebagai pengakuan. Kaleran adalah salah satu dari sedikit orang di Akademi yang ia ajak bicara tanpa perlu melapisi setiap kata.

Wakil Kepala Sekolah melipat tangan di atas tumpukan perkamen. "Biar kutebak. Kau di sini soal adendum."

"Kau memulihkan ujian yang ditiadakan karena malpraktik empat puluh tahun lalu," katanya datar. "Tanpa pemberitahuan. Tanpa diskusi. Tanpa aku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Ekspresinya tidak berkedip. "Ya."

Ia memiringkan kepala sedikit. "Kaleran."

Sebuah napas lolos darinya—jenis yang lelah, disediakan untuk kebenaran sulit dan koridor panjang penuh dokumen.

"Aku tak akan menghina kecerdasanmu," katanya. "Kau sudah tahu ini bukan ideku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Matanya turun sedikit, penuh pemikiran.

'Lalu ide siapa?'

Ia mengetuk jari ke meja, mempertimbangkan. "Dewan Kepala mendorongnya siang tadi. Distempel, disegel, dikirim ke administrasi, dan diperintahkan segera dilaksanakan."

Posturnya tidak berubah, tetapi udara di ruangan terasa lebih sesak. "Siang tadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

"Mhm."

"Waktu yang mencurigakan."

"Itu juga yang kupikirkan," kata Kaleran ringan, meski nadanya membawa ketajaman yang jarang terdengar darinya. "Terutama mengingat... insiden terkini dengan siswa tertentu."

Pandangannya menajam. "Kau memperhatikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

"Aku mengawasi penerimaan lima beasiswa commoner tahun ini," ia mengingatkannya. "Aku punya kepentingan pribadi terhadap kesejahteraan mereka. Dan salah satunya sudah mengangkat beberapa bendera merah."

Nama Lucavion tidak disebut, tapi tidak perlu.

Kaleran bersandar, mata menyipit samar dalam pemikiran. "Saat jadwal mereka jelas-jelas sejalan dengan diskriminasi, seolah memberi mereka pesan, aku tidak bisa ikut campur dalam masalah sekecil itu.

Kaleran menghela napas pelan, menggosok sisi alisnya seolah sakit kepala baru saja menetap di belakangnya. "Kelima penerima beasiswa commoner terdampak, Selenne. Setiap satu. Jadwal mereka... disesuaikan. Lingkungan ujian mereka, penilai mereka—semuanya ditekan cukup untuk dirasakan, tapi tidak cukup untuk dikutuk secara terbuka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Matanya menyipit.

'Pola. Selalu pola.'

"Tekanan dari segala arah," lanjut Kaleran. "Hal-hal kecil. Hal-hal sepele. Tidak ada yang individually memberatkan, tapi kumulatif? Itu melukiskan gambaran yang sangat jelas."

"Dan sekarang Menara terlibat," katanya pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Ia memberi anggukan kecil yang muram. "Ya. Menara Sihir menyatakan posisinya sore ini—cukup lantang, tambahku. Mereka ingin Wawancara Lisan segera dipulihkan. Mengklaim itu penting untuk 'mengidentifikasi kekurangan teoretis sebelum menyebar.'" Suaranya turun ke parodi nada angkuh Menara sepersekian detik sebelum ia menghela napas. "Transparan seperti kaca."

Selenne bersandar sedikit, ekspresinya tak terbaca. Menara jarang melibatkan diri dalam evaluasi tahun pertama.

'Jadi seseorang membisikkan sesuatu di telinga mereka.'

Kaleran mengangkat tangan. "Terus terang, ujiannya sendiri bukan masalah besar. Tidak ada yang akan dikeluarkan hanya karena satu wawancara lisan. Dan terutama bukan siswa itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Pandangannya menajam sehelai. "Terutama?"

Ia mengangguk lagi. "Ya. Dia tampil sangat baik dalam ujian-ujiannya."