Bab 1024: Jarak yang Sunyi

"Dan Lucavion ikut campur," kata Cedric.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Begitulah kejadiannya, kan?"

Tatapan Cedric langsung menggelap—keras, dingin, protektif dengan cara yang tak lagi terasa menenangkan, melainkan cukup tajam untuk membuat orang tersentak.

"Ikut campur," ulangnya. "Maksudmu dia menyusupkan diri ke masalah orang lain supaya terlihat seperti penyelamat."

Napas Elara tertahan. "Cedric—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Tidak," potongnya, nada suaranya pendek, hampir menghina. "Jangan bilang dia tiba-tiba jadi pahlawan. Bukan dia. Tidak pernah."

Elara menelan ludah, jemarinya menggulung nyaris tak terlihat di lengan bajunya. Dia tidak menyebut Lucavion sebagai pahlawan. Dia hanya menyampaikan apa yang dia lihat. Tapi Cedric sudah terlanjur tenggelam dalam jalur yang dibentuk oleh ingatannya sendiri.

"Dia tidak bertindak untuk orang lain kecuali dia mendapat sesuatu," lanjut Cedric, panas kembali merambat ke suaranya. "Mungkin dia menjaga reputasi. Mungkin dia ingin pegangan. Atau mungkin dia hanya suka ikut campur di tempat yang seharusnya tidak dia masuki. Tapi jangan—Elara, jangan pernah berpikir dia melakukannya karena kebaikan."

Elara terdiam. Bukan karena setuju. Bukan karena tidak setuju. Tapi karena mengoreksi Cedric sekarang berarti melangkah ke tanah berbahaya—berusaha membela pria yang bayangannya masih membuat isi perutnya berkelit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Dia tidak ingin membela Lucavion.

Dia bahkan tidak memahami apa yang dia lihat, apalagi apa yang dia rasakan tentangnya.

Tapi mendengar Cedric mencabiknya begitu brutal—mendengar kepahitan, ketakutan, dan kejijikan itu—menusuk tidak nyaman di bawah tulang rusuknya. Tekanan yang tidak dia tahu harus diapakan.

Cedric memperhatikan keheningan itu dan salah membacanya sebagai persetujuan, nada suaranya makin mengeras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Dia sedang memanipulasi sesuatu," katanya. "Selalu begitu. Fakta bahwa kamu terjebak dalam kekacauannya justru masalahnya. Dia menarik orang masuk ke dalam kekacauannya seperti awan badai."

"Cedric..." Suaranya lembut, lebih seperti permohonan daripada teguran.

Dia tidak menangkapnya. Atau mungkin tidak ingin.

"Dan kamu seharusnya pergi," Cedric mendesak, suaranya meninggi dalam intensitas meski tak pernah dalam volume. "Kamu seharusnya minggir begitu melihatnya. Kamu terlalu dekat dengan bahaya. Terlalu dekat dengannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Simpul kecil mengencang di belakang tulang dadanya—bukan kemarahan kali ini, melainkan ketidaknyamanan. Intensitas Cedric sudah tak asing, tapi sekarang terasa berbeda, seperti tekanan pada luka memar.

"Aku tidak memilih untuk berada di sana," kata Elara pelan. "Aku sudah bersembunyi saat dia datang."

"Dan kamu tidak pergi?"

"Aku tidak bisa," akunya. "Gadis-gadis itu bersenjata artefak. Mereka akan menyakitinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Cedric langsung mendengus, tajam. "Jadi? Itu bukan tanggung jawabmu. Priscilla bukan tanggung jawabmu. Dan kamu tahu itu."

Elara membuang muka, rahangnya mengencang. Dia sama sekali tidak memikirkan tanggung jawab. Dia melihat kekejaman yang meningkat dan bertindak berdasarkan naluri. Eveline telah mengajarinya menimbang konsekuensi sebelum melangkah ke konflik apa pun—tapi Elara tidak pernah belajar untuk memalingkan muka.

Cedric salah mengartikan keheningannya sebagai frustrasi.

"Kamu seharusnya tidak ada di sana," katanya lagi. "Kamu seharusnya tidak berada di dekatnya. Tidak setelah apa yang dia lakukan. Tidak setelah apa dia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Jemari Elara mengendur di sekitar lengan bajunya, napasnya kini lebih lambat—stabil, tapi jauh. Permusuhan Cedric terhadap Lucavion sudah tak asing, tapi malam ini terasa... mencekik. Seperti dia terjepit di antara dua kesalahan tanpa tanah untuk berpijak.

Ekspresi Cedric kembali mengencang, amarah di dalamnya mendingin menjadi sesuatu yang lebih terukur. Ketika akhirnya dia berbicara, kata-katanya keluar lebih lambat—terukur, tapi bertepi.

"Dan jika dia ada di sana," gumam Cedric, "aku ragu dia bertindak sendirian."

Elara berkedip. "...Maksudmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Rahang Cedric menegang, otot di bawah pipinya mengencang. "Isolde. Lingkaran kecilnya. Tangannya menjangkau lebih jauh dari yang siswa pikirkan. Dia terikat pada cukup banyak keluarga bangsawan sehingga dia bisa mengatur hal seperti ini tanpa mengangkat jari."

Dia mundur setengah langkah, menyisir rambutnya dengan gerakan frustrasi yang langka baginya. "Dan jika Lucavion terlibat, itu makin masuk akal. Dia entah bertabrakan dengan rencananya... atau membantu mereka."

Kecerobohan Lucavion.

Ambisi Isolde.

Para bangsawan yang membenci Priscilla Lysandra.

Politik yang menggerogoti di bawah permukaan.

Logika yang sama yang juga dia pikirkan.

Cedric melihat kilatan di matanya dan menekan poin itu, suaranya turun lebih rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Elara... apa kamu tidak ingat apa yang mereka lakukan padamu? Apa yang dia lakukan padamu?" Tatapannya berubah tajam, tanpa ampun. "Kamu benar-benar berpikir mereka tidak akan mengincar orang lain demi kepentingan mereka sendiri?"

Kata-kata itu menghantamnya seperti pukulan fisik—bukan karena salah, tapi karena cukup benar untuk menyakitkan.

Dia juga sempat memikirkan hal yang sama.

Dia sempat memikirkan faksi Isolde.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Dia merasakan keakraban yang kejam dari gadis-gadis yang mengelilingi Priscilla itu—

betapa mudahnya dia bisa menjadi orang di lingkaran itu bertahun-tahun lalu.

Cedric melanjutkan, suaranya tegang.

"Wanita itu ular.... Ular yang tidak punya sedikit pun hati nurani."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Suaranya menajam, mendidih dengan amarah dingin.

"Dan Lucavion tumbuh subur dari kesempatan. Dari kekacauan. Dari menyusupkan diri ke tempat yang tidak berhak dia masuki. Wajar jika mereka memanfaatkannya—dia tidak butuh banyak dorongan untuk terlibat. Dan dia tidak peduli siapa yang terluka."

Elara tetap diam, pikirannya berputar meski tanpa keinginan.

Logika Cedric tidak salah.

Isolde mampu mengatur kekejaman.

Bukan... Dia bahkan lebih dari mampu melakukan itu...

Isolde telah mengatur semuanya.

Dia mengatur semuanya—pengusirannya, kehancurannya, rasa malunya, setiap tetes penghinaan, setiap kebohongan bengkok yang mencabik hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Tapi Cedric berbicara dengan kebencian yang begitu mutlak, keyakinan yang begitu tak tergoyahkan, hingga terasa seperti tangan berat menekan paru-paru Elara.

Elara tidak berkata apa-apa.

Dia tidak perlu.

Kebencian Cedric terhadap Isolde beralasan. Luka-lukanya sendiri membuktikannya. Kenangan-kenangan itu terukir terlalu dalam di tulangnya untuk pernah pudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Dan Lucavion—

Lucavion juga pernah...

Bahkan jika dia tidak tahu keseluruhan ceritanya—bahkan jika ada sesuatu tentang malam itu yang selalu terasa sedikit aneh, sedikit terlalu terkoordinasi—dia tidak bisa menyangkal kebenaran penderitaannya sendiri.

Isolde telah merancang setiap bagiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Dan Lucavion adalah pisau yang dia tusukkan ke punggung Elara.

Elara sendiri berpikir begitu.

Dia masih berpikir begitu.

Jadi kata-kata Cedric, sekasar apa pun, tidak salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Tapi mendengarnya diucapkan keras-keras—mendengarnya mengutuk Lucavion begitu mutlak, mendengarnya melukiskan segalanya dalam garis-garis bersih dan tegas—membuat dadanya terasa sesak. Terlalu sesak.

Cedric tidak menyadarinya.

Dia hanya melihat luka dalam keheningan Elara.

Dan menafsirkannya sebagai persetujuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

"Elara," katanya pelan, "kamu tahu apa mereka. Kamu tahu apa yang mereka lakukan padamu. Jangan ragukan itu sekarang."

Elara menarik napas. Perlahan. Terkendali.

Dia tidak akan meragukannya.

Dia tidak bisa.

Tapi dia juga tidak bisa mendengar lebih banyak lagi.

Dia tidak ingin memikirkan suara Isolde yang membisikkan kebohongan. Dia tidak ingin mengingat tubuh Lucavion yang terlempar ke seprai ranjangnya. Dia tidak ingin melihat wajah ayahnya, bengkok oleh amarah dan kekecewaan.

Tidak malam ini.

Cedric memperhatikan bahunya mengencang, melihat kelelahan yang mengendap dalam postur tubuhnya seperti beban yang tak lagi bisa dia lawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Dia melunakkan nadanya, melangkah lebih dekat—bukan dalam kemarahan kali ini, melainkan sesuatu yang lebih lembut, lebih naluriah.

"Elara," gumamnya, "jika hal seperti ini terjadi lagi... kamu tidak boleh menghadapinya sendirian."

Elara berkedip ke arahnya, wajahnya tak terbaca.

"Kita harus menghadapi mereka bersama," lanjutnya. "Apa pun itu—Lucavion, Isolde, bangsawan, politik—aku tidak ingin kamu menghadapi semuanya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Dia ragu, lalu menambahkan, lebih pelan:

"Aku ingin kamu bergantung padaku. Setidaknya sedikit saja."

Dia tidak salah.

Dan percakapan ini juga bukan yang pertama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Tapi mungkin itu memang sifat alaminya? Entah kenapa, sulit dijelaskan.

Dia lelah. Tapi dia tidak memercayai suaranya saat ini. Jadi dia hanya mengangguk sekali—gerakan kecil yang letih yang menyampaikan persetujuan sekaligus penyerahan diri.

Cedric menghela napas, ketegangan mengendur dari bahunya seolah anggukan itu lebih berarti baginya daripada kata-kata apa pun.

"Bagus," katanya lembut. "Kita akan menyelesaikan semuanya. Bersama-sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌⁠

Elara mengeluarkan suara samar sebagai pengakuan. "Aku... sebaiknya beristirahat."