Bab 1023: Yang Tak Terucapkan

"Cedric," katanya, "aku mengikuti Luca. Bukan Lucavion. Jangan campur aduk keduanya hanya karena—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

"Mereka orang yang sama," Cedric menyela—tidak dengan suara keras, tetapi dengan kekasaran yang mengukir ruang di antara mereka. "Dan memang selalu begitu. Kau saja yang tidak melihatnya."

Kata-kata itu menembus dirinya seperti air es.

Dia tidak sepenuhnya salah.

Tapi dia juga tidak sepenuhnya benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Tenggorokannya mengerat, rasa frustrasi, sakit hati, dan amarah saling melilit sekaligus. Cedric tidak menuduhnya berkhianat—dia tahu itu—tetapi bayang-bayang implikasi itu terasa cukup dekat untuk menyakitkan.

Elara merasakan panas di dadanya melonjak—tajam, seketika, mustahil untuk diredam kali ini.

"Jadi kau pikir aku buta?" tanyanya, suaranya rendah tetapi tidak lagi stabil. "Bahwa aku mengikutinya karena tiba-tiba lupa apa yang telah dia lakukan kepadaku?"

Tubuh Cedric menegang. "Bukan itu yang kukatakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

"Tapi itu maksudmu."

"Maksudku," kata Cedric, kata-katanya terpotong-potong, "kau bersikap seolah tidak ada yang penting. Seolah identitasmu di sini—misimu di sini—tak terkalahkan. Seolah satu kesalahan tidak akan meruntuhkan seluruh rumah kartu itu menimpa kita."

"Aku tidak membuat kesalahan," balas Elara.

Mata Cedric berkilat, frustrasi terukir jelas di wajahnya. "Kau hampir terbongkar hari ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Napasnya tersangkut—bukan karena dia tidak tahu itu benar, tetapi karena mendengarnya begitu blak-blakan membuat perutnya mulas.

"Kalau Selphine tidak turun tangan," lanjut Cedric, "kau akan mengekspos dirimu sendiri. Semua yang kita perjuangkan—semua yang kau datangi ke sini untuk lakukan—bisa saja dipertaruhkan."

Jari-jari Elara mencengkeram telapak tangannya. "Aku tidak minta dikepung, Cedric. Aku tidak minta Marian mengurai ucapanku. Aku melakukan yang terbaik yang kubisa."

"Dan aku juga," balasnya.

Keheningan menyelimuti—tajam, menegangkan, rapuh.

Lalu Cedric melanjutkan, suaranya lebih rendah tetapi tidak lebih lembut. "Kalau kau ingin balas dendam—dan kita berdua tahu kau menginginkannya—maka kau tidak bisa menganggap tempat ini aman. Samaranmu tidak sempurna. Namamu tidak dilupakan. Satu kelengahan—satu saja—dan keluarga Valoria akan tahu kau masih hidup. Kekaisaran akan tahu kau masih hidup."

Elara menelan ludah dengan susah payah, amarah berbaur dengan sesuatu yang lain—rasa malu, mungkin, atau sikap defensif yang naik seperti perisai yang tidak dia sadari telah dia angkat.

"Kau pikir aku tidak tahu itu?" katanya. "Kau pikir aku tidak menyadari setiap tarikan napas yang kuambil di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

"Lalu kenapa kau kehilangan kendali?" desak Cedric.

"Aku tidak—!"

"Kau kehilangan," katanya, memotongnya, suaranya pecah karena kekuatan yang dia tahan. "Dan kau tidak bisa membiarkannya. Tidak sekarang."

Napasnya bergetar, lebih karena sakit hati daripada amarah. "Sudah kubilang aku berusaha."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

"Dan aku tahu kau berusaha," kata Cedric, lebih lembut—hampir terlalu lembut untuk amarah di matanya. "Tetapi berusaha tidak selalu cukup."

Itulah dia.

Kalimat yang memecahkan sesuatu dalam dirinya.

Amarah itu pecah—tidak dengan suara keras, tetapi dengan kekerasan sunyi yang mengosongkan dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

"Aku tidak minta diseret ke koridor itu," katanya, suaranya bergetar meski dia berusaha menahannya. "Aku tidak pergi mencarinya. Aku mengikuti gangguan karena aku berusaha melindungi diriku sendiri, melindungi kita semua. Dan bukannya bertanya apakah aku baik-baik saja, kau malah menginterogasiku seolah aku berlari ke pelukannya."

Wajah Cedric menjadi diam—jenis keheningan yang mengatakan kata-katanya telah menghantam sesuatu yang lembut, sesuatu yang lama.

"Itu tidak adil," gumamnya.

"Tidak," katanya, "memang tidak. Dan begitu juga yang kau implikasikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Cedric menarik napas tajam, napas yang dimaksudkan untuk menenangkan diri, tetapi hanya membuat ketegangan di antara mereka semakin terasa. Dia mengusap wajahnya dengan tangan, menghela napas panjang lewat hidung.

"Elara..." Dia menggeleng, suaranya mulai putus. "Aku tidak berusaha menuduhmu. Aku berusaha memahami kenapa kau tidak datang kepada kami. Kenapa kau menghilang setelah semuanya. Dan aku—" Suaranya pecah. "Aku panik."

Kata-kata itu membuatnya membeku.

Panik bukan sesuatu yang Cedric akui dengan enteng—tidak di depannya, tidak di depan siapa pun. Ketenteramannya adalah zirah, dibentuk oleh bertahun-tahun disiplin dan seorang ayah yang tidak menoleransi selain itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Dia menarik napas, lalu melangkah lebih dekat—tetapi kali ini tidak dengan ketajaman, melainkan sesuatu yang lebih lembut, lebih rapuh.

"Aku tahu kau berusaha," ulangnya, lebih pelan sekarang. "Aku tahu kau melakukan segala yang kau bisa. Tetapi aku bertanya karena aku ingin tahu. Karena aku perlu tahu." Suaranya bergetar, nyaris tak terlihat. "Satu-satunya alasanku berada di sini adalah kau. Bukankah itu berarti sesuatu?"

Amarah Elara berkedip. Tidak hilang—tetapi melembut di tepinya.

Dia tidak marah padanya.

Dia takut.

Takut dia akan hancur lagi.

Takut Lucavion akan menghancurkannya dua kali.

Takut dia akan terlepas dari tangannya seperti yang hampir terjadi bertahun-tahun lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Untuk sesaat, tidak ada yang berbicara.

Cedric sedikit menundukkan kepala, suaranya nyaris tak lebih dari bisikan. "Aku di sini untukmu. Hanya itu yang ingin kukatakan."

Bahu Elara mengendur—bukan dalam penyerahan, tetapi dalam pengakuan diam-diam bahwa, di balik amarahnya, dia benar-benar bermaksud seperti yang dia katakan. Dan Cedric—yang selalu menambatkan dirinya di sisinya saat segala sesuatunya terlalu berat—melangkah ke kedekatan yang familier itu sekarang, kehadirannya hangat dan mantap meski badai baru saja mereka lalui.

Dia tidak bersandar padanya.

Tetapi dia juga tidak menjauh.

Elara menghela napas perlahan, amarahnya mendingin menjadi sesuatu yang lebih stabil—masih tajam, tetapi bisa dikendalikan. Kehadiran Cedric di sisinya tidak lagi mencekik; itu familier, membumi seperti biasanya. Dan mungkin itulah sebabnya dia mendapati dirinya berbicara sebelum dia bisa membatalkannya.

"Ada... sesuatu," katanya pelan.

Kepala Cedric terangkat, matanya menajam. "Sesuatu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Dia mengangguk sekali. "Aku tidak menemuinya, tapi aku melihatnya." Satu jeda berlalu—terukur, menguatkan diri. "Aku berada di koridor utara."

Cedric menegakkan tubuh sepenuhnya kali ini, posturnya terkunci ke kesiapan disiplin yang pernah dia lihat di medan perang dan lantai latihan. "Apa yang terjadi?"

Elara ragu. Bukan karena dia ingin berbohong—tetapi karena pikirannya masih kusut, rapuh dengan cara yang tidak ingin dia ekspos. Apa pun yang dia rasakan saat melihat Lucavion bersama Priscilla—kebingungan, kegelisahan, gema yang tidak punya bahasa untuknya—Cedric tidak perlu mendengarnya. Itu hanya akan memperburuk keadaan.

Jadi dia menceritakan bentuk kebenarannya, tanpa tepi-tepinya yang melukainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

"Ada beberapa gadis," kata Elara pelan. "Dan ada sang putri...."

Alis Cedric terangkat tinggi, sebuah kejutan yang tajam.

"Putri?" ulangnya. "Yang mana—"

Lalu kebingungan itu sirna.

"Priscilla... Lysandra?"

Elara mengangguk sekali.

Cedric menghela napas—sebuah suara antara ketidakpercayaan dan kejernihan yang mulai muncul. Dia bersandar sedikit ke belakang, ketegangan di bahunya berubah dari personal menjadi politis.

"Putri itu," gumamnya. "Yang dari perjamuan masuk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

Elara merasakan kilatan pengenalan samar dalam nadanya. Dia mengingat adegan itu dengan baik—Putra Mahkota menyapu masuk ke perjamuan seperti dekrit hidup, Priscilla mengikuti setengah langkah di belakang, diabaikan, diabaikan, dihapus.

Dia ingat bagaimana Lucavion memancing para bangsawan, bagaimana Priscilla melangkah masuk meski ada perintah diam dari Lucien untuk tidak melakukannya.

Bagaimana dia mengonfirmasi seluruh tuduhan Lucavion di depan aula perjamuan. Dan bagaimana Lucien nyaris menghancurkannya setelahnya dengan presisi politis dan senyum yang dingin.

Cedric bukan orang kekaisaran. Tetapi bahkan dia memahami implikasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

"Tidak heran dia jadi sasaran," katanya pelan. "Dia menantang faksi Putra Mahkota selama perjamuan. Di depan umum."

Rahangnya mengerat. "Tentu saja mereka akan membalas."

Elara sedikit bergeser, ingatan itu masih hidup—lingkaran gadis-gadis, artefak tersembunyi, lingkaran kekejaman yang mengerat. Mata Cedric menajam lebih jauh, pemahamannya kini terjalin dengan amarah. Bukan padanya. Belum. Tetapi pada mesin Kekaisaran yang menggiling murid lain ke dalam giginya.

"Dan Lucavion turun tangan," tambah Cedric.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌⁠

"Itu yang terjadi, bukan?"