Kaireth.
Lucavion mungkin bisa melewatinya begitu saja tanpa peduli, tapi rahang itu mengatup dengan jelas. Halus. Terkendali. Namun ada.
Ah.
Jadi dia masih kesal.
Lucavion memperlambat langkahnya, cukup agar Kaireth sadar bahwa ia telah menyadarinya.
Lalu ia tersenyum.
Bukan senyuman ramah. Bukan pula senyuman kejam.
Hanya... senyuman penuh arti.
Ia memiringkan kepalanya sedikit saat tatapan mereka bertemu, lalu berujar dengan suara rendah dan santai:
"Penampilanmu tadi tidak buruk."
Tidak keras. Cukup untuk didengar oleh Kaireth.
Kemudian—tanpa menghentikan langkahnya—Lucavion mengedipkan sebelah mata.
Hal sepele.
Tapi sudah lebih dari cukup.
Kaireth tidak bersuara. Tidak memalingkan muka. Namun, jemarinya—yang bertumpu di tepi meja—mengatup erat. Buku-buku jarinya memutih selama setengah detik sebelum ia berhasil menguasai diri dan melonggarkannya.
Lucavion terus berjalan, sudut bibirnya berkedut.
Sial, hal itu benar-benar membuat harinya terasa lebih menyenangkan.
Kursi yang diberikan kepadanya berada di baris keempat dari atas. Meja bersih. Tanpa sisa sihir. Sudut pandang yang bagus. Cukup terisolasi sehingga tidak ada yang bisa menuduhnya berbuat curang.
dia duduk, menarik pulpennya, dan bersiap.
Ujiannya bahkan belum dimulai.
Tapi ia sudah mulai bersenang-senang.
Lucavion meluncur ke tempat duduknya dengan kebiasaan seseorang yang tahu persis berapa banyak ruang yang ia butuhkan—tidak lebih, tidak kurang. Mejanya berupa batu hitam yang halus, terasa dingin saat disentuh, terukir garis-garis perak tipis yang berkilau dengan ward anti-kecurangan. Tanpa ukiran. Tanpa glif selundupan. Tanpa pesan tersembunyi di bawah bibir meja. Tempat ini memang dirancang steril.
Namun...
Ia bersandar sedikit ke belakang, tatapannya terangkat—bukan ke arah para pengawas, bukan ke arah depan—melainkan ke atas.
Langit-langit di atasnya terbentang luas, bermahkotakan lengkungan-lengkungan yang menopang beban bukan sekadar secara struktural, tapi juga historis. Setiap lengkungan dihiasi sihir filigree dan ukiran rune dari era lampau—bahkan mungkin lebih tua dari Akademi ini, atau jangan-jangan dulu digunakan untuk fungsi lain?
Sihir tidak berdengung di sini seperti di aula latihan. Sihir itu bersemayam. Tenang dan berat. Seolah-olah ia telah mengamati para siswa gagal dan meraba-raba selama ratusan tahun dan, sejauh yang bisa dinilai, sama sekali tidak terkesan.
Mata Lucavion menyipit.
Ruangan ini memang dibangun untuk penghakiman.
Tempat yang aneh, sungguh. Sebagian besar area Akademi memancarkan kehangatan yang elegan—dinding berkilau, lapangan latihan bermandikan matahari, dengungan mana yang bersirkulasi terus-menerus. Bahkan arena pertarungan pun memiliki energi dan ketegasannya sendiri. Tempat ini?
Ini adalah batu, tekanan, dan keheningan. Dirancang bukan untuk menguji pengetahuanmu, melainkan ketenangan mentalmu.
Ia mengetukkan jarinya sekali ke atas meja, berpikir.
Kurasa ini masuk akal.
Bagaimanapun, bukan hanya para caster yang berjalan di sini—melainkan para sarjana, ahli taktik, calon jenderal. Orang-orang yang dituntut untuk membuat keputusan di bawah tekanan, dan menanggung akibatnya.
Dan sekarang?
Hanya alis yang berkerut dan rahang yang mengeras, lengan baju yang disingsingkan atau dirapikan, lirikan gugup antar-meja saat mereka mencari tempat duduk masing-masing.
Lucavion mengamati mereka yang mulai duduk—ada yang terlalu cepat, ada pula yang terlalu ragu-ragu. Mereka yang mencoba tampak tenang selalu berakhir dengan menggenggam pulpen terlalu erat.
Seorang gadis tinggi dengan manset perak duduk dua baris di depannya. Ia sudah membolak-balik buku teoretis dengan mata yang bergerak cepat. Seorang anak laki-laki di belakangnya melafalkan mantra mnenemik tanpa suara.
Lucavion menghembuskan napas lewat hidung.
Jadi, itulah satu hal yang tidak pernah berubah rupanya.
Ujian tertulis benar-benar terasa sama di dunia manapun.
Tidak peduli seberapa megah tempatnya, tidak peduli seberapa ajaib kertasnya, udaranya selalu berubah saat tiba waktunya menulis. Seolah-olah bahkan mana di dalam ruangan itu pun harus menahan napas.
Ia merenggangkan bahunya sekali, membiarkan rasa pegal itu mereda di balik permukaannya.
TRING!
Jam berdentang.
Bukan dengan bunyi lonceng biasa, melainkan nada dalam bergema yang menyapu aula bagaikan suara baja beradu dengan batu.
Dan begitu saja, pintu-pintu di depan terbuka.
Para instruktur masuk berbaris—delapan orang, berjubah hitam formal dengan selempang bertepi perak yang menandakan departemen mereka. Tanpa kesan berlebihan, tanpa upacara. Hanya gerakan tenang dan penuh perhitungan. Beberapa memegang gulungan kertas, sementara yang lain membawa loh kristal tipis yang berdenyut lembut dengan mantra penyegel waktu.
Kehadiran mereka bukan mengubah mana di ruangan itu, melainkan memperkuatnya.
Sebuah sinyal.
Lucavion menumpukan sikunya di atas meja dan menyangga dagunya dengan buku-buku jarinya, mengamati saat mereka mengambil posisi di sekeliling aula—berjarak merata, tidak ada yang kebetulan. Tiga orang tetap di depan, sementara sisanya berpencar ke lorong-lorong, senyap bagaikan bayangan.
Salah satu dari mereka—seorang lelaki paruh baya berambut perak disisir ke belakang dengan ekspresi yang terpahat dari ekspektasi murni—melangkah maju.
Suaranya, saat terdengar, begitu tenang. Stabil. Benar-benar hampa dari segala hal yang menyerupai kehangatan.
"Ini adalah Evaluasi Tertulis: Tingkat Pertama," penguji berambut perak itu mengumumkan.
Suaranya tidak perlu ditinggikan. Ruangan itu sudah mendengarkan.
"Kalian harus menyelesaikan lima halaman. Tiga bagian inti: Penalaran Taktis, Teori Bentuk Mantra, dan Penerapan Etika dalam Praktik. Setiap pertanyaan harus dijawab di bagiannya masing-masing."
Tanpa intonasi. Tanpa perubahan nada. Hanya ritme tetap dari protokol yang dijalankan dengan efisiensi klinis.
"Kalian harus menulis dengan jelas. Kalian tidak diizinkan melompati pertanyaan dan kembali lagi. Setiap gulungan kertas disegel mantra dan hanya akan maju jika satu bagian telah selesai. Begitu maju, bagian sebelumnya akan terkunci."
Jari Lucavion mengetuk meja sekali, ringan tapi terdengar jelas. Seseorang dua baris di bawahnya melirik ke arahnya dan buru-buru membuang muka.
"Kalian dilarang membagikan materi. Segala upaya untuk berkomunikasi, merapal sihir, atau memanipulasi gulungan kertas maupun pulpen di luar parameter yang diizinkan akan berakibat pada diskualifikasi seketika."
Tidak ada nada ancaman dalam suara pria itu. Ia tidak sedang memperingatkan.
Ia sedang menyatakan fakta.
"Kalian memiliki waktu tiga jam. Begitu waktu habis, gulungan kertas kalian akan menyegel secara otomatis. Tidak ada perpanjangan waktu. Tidak ada koreksi. Tidak ada banding."
Jeda sejenak. Tipis. Nyaris tak terasa.
Lalu: "Mulai."
Dengungan lembut menyebar ke seluruh ruangan—bukan dari suara orang-orang, melainkan dari mantra-mantra yang diaktifkan. Gulungan kertas berkilau di setiap meja, terbentang dalam lengkungan mulus saat halaman pertama memperlihatkan wujudnya, rune-rune menstabilkan diri menjadi tulisan tinta yang bersih dan padat.
Lucavion menghembuskan napas sekali lewat hidungnya.
Lalu meraih pulpennya.
KREK!
Kemudian ia membuka halaman tersebut, diiringi suara kertas berkilau.
Kosong pada awalnya—lalu glyph-glyph itu berpendar, berubah menjadi tinta bertepi tajam yang meliuk bagaikan tulisan formal di atas perkamen. Ia memiringkan kepalanya sedikit, membaca bagian kepala halaman.
BAGIAN SATU: PENALARAN TAKTIS
'Aku penasaran mengapa ada bagian seperti ini?'
Pulpen itu melayang di tangannya. Tidak siap menulis. Hanya dipegang.
Sudah lama sekali sejak terakhir kali ia melakukan ini.
Ia tidak menyadari sudah berapa lama hingga detik persis ini—duduk di bawah langit-langit yang dipenuhi cahaya, dikelilingi oleh begitu banyak rekan sebaya yang serupa, dan selembar halaman penuh ekspektasi senyap yang menatap balik ke arahnya.
Tujuh tahun. Mungkin lebih. Ia memang pernah menulis selama rentang waktu itu, tentu saja—catatan, pengamatan, jenis tulisan lapangan yang meluber ke margin selama malam-malam panjang. Ia tahu cara mencatat apa yang dilihatnya.
Ini bersifat akademis. Terstruktur. Bersih. Baunya seperti tinta, persetujuan, dan jenis pemikiran teoretis yang tidak pernah sekalipun menyelamatkan nyawa dengan sendirinya.
Heh... Sudah lama sekali.
Kata-kata itu bahkan tidak terasa seperti keluhan. Hanya... sebuah pengamatan. Sebuah mengangkat bahu kecil yang setengah geli di dalam kepalanya saat ia membaca sekilas beberapa baris pertama.
Pertanyaan 1: Mengingat pasukan musuh memiliki keunggulan jumlah dan pengawasan udara, rancang formasi tanggapan menggunakan sumber daya terbatas untuk melindungi karavan warga sipil yang melintasi medan terbuka. Justifikasi pilihan formasi dan alokasi kalian.
'Oh. Taktik semacam itu rupanya.'
Ia sedikit mengerutkan kening, matanya menyipit.
Jadi ini adalah teori kepemimpinan. Strategi lapangan prediktif. Jenis hal yang mungkin diajarkan kepada para berandal bangsawan sambil sarapan. Tentu saja. Sebagian besar siswa ini tumbuh di sekitar dewan perang dan mentor berbayar. Mereka diharapkan untuk memimpin, suatu hari nanti. Bukan sekadar bertahan hidup. Bukan bertarung. Memimpin.
Tatapan Lucavion kembali menyapu ruangan. Terlalu banyak bahu yang tegang lurus. Terlalu banyak gaya rambut yang dijaga dengan cermat. Sebagian besar dari mereka sudah mulai menulis.
Ia kembali menunduk menatap halaman.
Penalaran Taktis.
'Ini sama sekali bukan keahlianku....'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!