Kejatuhan Falcon Scott (6)

...Dan itu masih berkecamuk saat Sunny dan kelompoknya menyelesaikan giliran mereka. Atau mungkin itu sudah serangan lain — sekarang, seringkali sulit membedakan di mana satu serangan berakhir dan serangan kedua dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Turun dari dinding, para Irregular melewati kamp sibuk di bawah. Loader berat berlomba mengirim kontainer amunisi berat ke atas, tentara yang terluka sedang triase dan dirawat, bala bantuan segar menunggu giliran memasuki lift. Di sana-sini, sebuah MWP yang rusak berdiri, sedang diperbaiki dengan tergesa-gesa oleh kru teknisi.

Meninggalkan area persiapan, mereka segera mencapai Rhino. Kendaraan perkasa itu tidak dalam kondisi terbaik, tapi masih bisa digunakan untuk berkeliling kota. Plus, sementara anggota kelompok memutuskan untuk menginap di barak yang nyaman, Sunny memilih tetap di APC yang familiar. Dia bahkan telah belajar mengemudikannya... yah, kurang lebih... dari Luster.

"Kau ikut dengan kami, Kapten? Oh... maaf... Mayor."

Kim menoleh dengan canggung setelah mengajukan pertanyaan itu. Sunny hanya menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

"Tidak hari ini. Aku ada beberapa urusan, jadi bawa saja Rhino ke barak lalu parkir di tempat biasa. Oh... dan istirahatlah yang cukup. Besok akan menjadi hari yang panjang."

Meskipun kelompok itu akhirnya tidak melakukan banyak hal hari ini, semua orang masih lelah. Mereka segera berkendara pergi, meninggalkan Sunny sendirian.

...Hari keempat mereka tinggal di Falcon Scott akan berakhir.

Mengedarkan esensinya untuk mempercepat laju pemulihannya, Sunny berjalan beberapa menit, menghirup udara dingin saat hum ledakan di kejauhan menyapu dirinya. Lalu, dia melompat ke pijakan transport yang bergerak dan membiarkannya membawanya lebih dekat ke tujuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Pemandangan kota dalam perang melintas di depannya, terlalu banyak pengungsi berdesakan di gedung yang terlalu sedikit. Semua orang berusaha sebaik mungkin menciptakan semacam lingkungan yang bisa dilewati untuk diri mereka sendiri dan tetangga mereka... tapi ada banyak masalah juga.

Sebagian besar orang ini terguncang dan trauma, sebagian sangat dekat dengan kehancuran. Ada banyak konflik dan ledakan kekerasan, dan bahkan lebih banyak perasaan gelap.

...Ada juga banyak Nightmare Creature yang lahir dari tubuh Aspirant yang gagal, karena Spell berkeliaran di antara para pengungsi dan tentara yang tersedia tidak cukup untuk menemukan semua yang terinfeksi sebelum hal terburuk terjadi.

Suasana menyesakkan dari ketakutan, ketegangan, dan kesedihan meresap ke udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Namun, orang-orang tetap hidup. Ketangguhan dan kemampuan beradaptasi mereka mengalahkan segalanya, memungkinkan mereka bertahan dan bahkan menemukan momen kebahagiaan di neraka ini.

Sunny melihat banyak senyum, mendengar banyak tawa, dan menyaksikan banyak detail kecil tentang bagaimana para pengungsi menangani kondisi mereka yang berubah sambil menantikan evakuasi.

'Mereka masih punya harapan...'

Akhirnya, dia melompat turun dan berjalan sisanya dengan kaki, mencapai bagian area persiapan di mana gudang-gudang putih besar berdiri dalam beberapa baris, dikelilingi oleh massa aktivitas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Di situlah bahan-bahan yang dikumpulkan sedang diproses dan dimurnikan untuk digunakan Pasukan Pertama.

Seorang insinyur yang tampak lelah menyambutnya di gerbang.

"Mayor Sunless?"

Sunny mengangguk dan membiarkan pria itu menuntunnya menuju baris gudang tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

"Ya, kami menerima permintaanmu. Persetujuannya datang cukup cepat, jadi selama kau punya cukup poin kontribusi, kau bisa mengambil sebagian besar untuk dirimu sendiri. Bukan berarti aku tahu untuk apa kau membutuhkannya... biasanya, orang biasa yang kami persenjatai dengan bahan yang diproses yang bermimpi menggunakan Memory, bukan sebaliknya..."

Sunny tersenyum.

Gudang-gudang itu penuh dengan bangkai Nightmare Creature — yang cukup berharga untuk diambil dari medan perang dan diproses oleh tentara.

Bangkai Remnant of the Jade Queen — Corrupted Tyrant yang dia dan Sky Tide bunuh — pernah ditempatkan di sini, misalnya. Karapas giok yang luar biasa tahan lama dari kumbang raksasa itu kemudian dimurnikan dan digunakan untuk memperkuat bagian dinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Sebagian besar bahan yang diproses langsung digunakan untuk memperkuat benteng kota atau Pasukan Pertama sendiri. Ada berbagai hal yang bisa dilakukan dengan berbagai bagian Nightmare Creature, mulai dari membuat senjata jarak dekat dan meningkatkan cangkang lapis baja MWP hingga memberi daya pada mekanisme spelltech eksotis.

Itulah sebabnya Sunny harus memaksakan pengaruhnya, sedikit bernegosiasi, dan menghabiskan banyak poin kontribusi untuk menerima kuota yang sederhana.

Mengamati gudang-gudang itu, dia bertanya:

"Ada Corrupted Devil kemarin yang berhasil menembus dinding. Di mana disimpannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Insinyur itu menatapnya beberapa saat.

"Uh... maaf, Pak. Saya tidak tahu yang mana dari mereka yang menembus dinding. Kami hanya menerima bangkai dan memikirkan cara membongkarnya. Tim lain kemudian memikirkan cara untuk benar-benar menggunakan bagian-bagiannya."

Sunny berkedip beberapa kali.

"Masuk akal. Tunjukkan saja bahan Corrupted yang kau punya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Dia dituntun melewati beberapa gudang, mengamati serangkaian bangkai mengerikan, masing-masing lebih menakutkan dari yang sebelumnya.

Ada makhluk yang menyerupai tikus tanah raksasa yang tertutup pelat tebal zirah tulang, dan makhluk yang tampak seperti massa duri, dengan tubuh kerangka kecil tersembunyi di suatu tempat di tengahnya. Ada bangkai sesuatu yang tampak seperti kutu logam berkaki delapan, seukuran rumah, dan bola batu yang ditutupi benjolan yang mirip sekali dengan wajah manusia.

'Sial...'

Akhirnya, Sunny menemukan apa yang dia cari. Di gudang yang luas, bangkai besar tergeletak di lantai, dikelilingi perancah paduan. Makhluk itu berbentuk samar-samar humanoid, putih tulang, dengan barisan jarum tak terhitung jumlahnya yang mencuat dari punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Setiap jarum panjangnya sekitar tiga meter, cukup lebar sehingga dia hampir tidak bisa menggenggamnya dengan satu tangan, dan terlalu berat untuk diangkat oleh beberapa pria dewasa. Jarum-jarum itu terbuat dari bahan aneh yang tampaknya berada di antara logam dan tulang, dan sangat tajam.

Kemarin, Devil itu menembakkan jarum-jarum ini ke dinding, mencabik-cabik paduan lapis baja seperti kertas.

Sunny menatap abominasi mati itu, lalu mengangguk.

"Ya, itu sudah cukup."

Insinyur itu meliriknya dengan minat:

"Ah, jarumnya? Berapa banyak yang kau mau?"

Sunny mengangkat bahu.

"Satu sudah cukup."

Memutuskan untuk tidak mengganggu tim pemrosesan, dia memanggil Sin of Solace dan mendengarkan bisikannya dalam diam sambil memotong salah satu jarum. Insinyur itu mengamatinya dengan rasa ingin tahu.

"Maaf, Pak, tapi boleh saya tanya untuk apa kau membutuhkannya?"

Sunny mendengus saat dia mengangkat jarum itu dan meletakkannya di pundaknya. Lalu, dia melirik pria itu.

"...Latihan sihir."