Gelap, Kosong, dan Sunyi

Cassie membuka matanya dalam kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Untuk beberapa saat, dia disorientasi oleh serbuan warna dan sensasi.

Dia sedang melihat langit biru cerah dan lautan awan putih yang bergulung di bawah Ivory Tower. Sinar matahari membelai kulitnya, dan angin sepoi-sepoi bernyanyi di telinganya.

Dia diselimuti panas, percikan merah beterbangan dari krusibel tempat baja cair bersinar dengan cahaya pijar. Suara lelah melantunkan sesuatu dalam bahasa kuno, kata-kata asing itu tenggelam dalam keriuhan tempa.

Dia terkunci di kantor kecil, membaca sebuah dokumen. Kertas itu terasa dingin saat disentuh, dan berbau tinta segar. Penglihatannya kabur karena kurang tidur, dan hatinya terasa berat. Isi dokumen itu serius...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Ada tempat-tempat lain, orang-orang lain. Butuh beberapa saat baginya untuk menemukan dirinya di antara orang-orang asing itu.

Dunia Cassie adalah satu-satunya dunia yang tidak memiliki warna, dan tidak memiliki bentuk. Dunia itu gelap, kosong, dan sunyi.

Dia bisa merasakan kain lembut piyamanya menyentuh kulitnya, dan kehangatan tempat tidurnya. Tapi baunya salah. Salah, tapi harum dan familiar.

'...Di mana aku?'

Dia mengerutkan kening, lalu teringat. Ini bukan kamarnya di Ivory Tower. Dia telah kembali ke dunia nyata, dan sekarang berada di kamarnya.

Dia di rumah...

Cassie membiarkan perspektif berbagai orang yang ditandai oleh Ability-nya memudar ke latar belakang, dan berkonsentrasi pada dirinya sendiri.

Dia bangkit dari tempat tidur dan pergi ke kamar mandi untuk mandi. Tata letak kamarnya rapi dan familiar, dan dia berhati-hati untuk menjaga semuanya tetap di tempatnya. Itulah mengapa dia bisa mengorientasikan dirinya tanpa masalah di sini, tidak perlu bantuan siapa pun. Kegelapan ini aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Namun, tidak selalu seperti itu. Untuk beberapa minggu pertama setelah menerima Flaw-nya, Cassie adalah kumpulan memar yang berjalan.

...Dan kemudian, solstice tiba.

Setelah mandi singkat, tapi menyenangkan — jauh lebih baik daripada apa pun yang bisa mereka atur di Ivory Tower — dia berjalan ke lemarinya dan berpakaian. Pakaiannya diatur menurut sistem yang ketat, dengan label huruf taktil yang ditambahkan ke setiap gantungan untuk menandai warna, sehingga Cassie bisa menemukan apa pun yang diinginkannya dengan cepat.

Akhirnya siap, dia meninggalkan kamarnya dan menuruni tangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Di luar ruangannya sendiri, dia merasa kurang percaya diri. Orang tuanya berusaha memperhatikan Flaw-nya, tapi itu masih sesuatu yang asing bagi mereka. Lagipula, di tahun-tahun setelah menjadi buta, Cassie menghabiskan sebagian besar waktunya di tempat lain. Bagaimana mungkin mereka terbiasa?

Dia hampir yakin tidak akan ada furnitur yang dipindahkan, atau barang acak yang ditinggalkan sembarangan di jalan. Tapi kemungkinan menabrak sesuatu atau jatuh saja sudah membuatnya tegang. Cassie merasa... merasa seperti orang asing di rumahnya sendiri.

Dia membenci perasaan itu.

Tentu saja, tidak ada apa pun di sini yang benar-benar bisa melukainya. Fisik Ascended-nya berada di luar jangkauan memar akibat kecelakaan biasa, tapi hari ini adalah hari istimewa. Dia ingin membuatnya sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Cassie ragu-ragu sejenak, lalu mengaktifkan Awakened Ability-nya. Dengan begitu banyak medium perspektif di luar sana, esensinya berada dalam keadaan keseimbangan yang rapuh. Dia harus berhati-hati untuk tidak menghabiskan lebih dari yang bisa dia pulihkan secara pasif, dan memanjakan diri tanpa alasan nyata bukanlah hal yang bertanggung jawab.

'...Hanya sebentar.'

Seketika, dunia berubah.

Cassie berdiri di dekat tangga, tapi dia juga dengan hati-hati menuruni tangga itu. Satu langkah, dua langkah, tiga langkah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Cassie menurunkan kakinya ke anak tangga pertama, tapi dia juga berada di anak tangga keempat.

Cassie mencapai anak tangga keempat, tapi dia juga berada di pendaratan.

Tangannya meluncur di sepanjang pegangan tangga, tapi juga menggantung di sisinya. Dia tidak mencium bau tertentu, tapi dia juga bisa merasakan aroma sampo ibunya dan... bunga?

Cassie masih di tangga, tapi dia juga merasakan semburatan sakit saat tulang keringnya membentur sesuatu yang keras, diikuti oleh suara vas kaca pecah saat menghantam lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

'Tidak ada apa-apa di sana sebelumnya...'

Cassie bergeser ke samping, menghindari stand yang tidak dikenalnya, dan mencondongkan tubuh sedikit untuk mencium bunga-bunga itu. Vas itu berdiri diam, dan utuh sempurna.

Pada saat yang sama, terdengar suara pintu terbuka, dan aroma ibunya menjadi lebih kuat.

Cassie menoleh ke pintu yang tertutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Pintu itu terbuka, dan ibunya masuk dari jalan.

"Ah! Bayiku sudah bangun!"

Cassie tersenyum dan melepaskan Awakened Ability-nya. Sebagai gantinya, dia mengirim esensinya ke depan dan mengganti penglihatannya dengan penglihatan ibunya. Seketika, seluruh ruangan terlihat, termasuk stand kayu asing dengan vas bunga alami yang indah di atasnya.

...Dia juga melihat dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Cassie bisa melihat wajahnya sendiri, tapi bukan wajah ibunya.

Dia mengerutkan kening sedikit.

'Rokku kusut...'

"Selamat Ulang Tahun! Aku tidak percaya, putriku yang cantik beranjak dua puluh!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Cassie tersenyum. Dia tidak merasa seperti berumur dua puluh... dia merasa seperti berumur dua ratus.

Sebelum dia bisa mengatakan apa pun, ibunya memeluknya.

"Aku sangat senang kamu berhasil datang! Pekerjaan memang pekerjaan, tapi gadis muda sepertimu tidak boleh melupakan orang tuanya yang malang dan tua. Apakah membunuhmu untuk lebih sering berkunjung? Ah, apa yang aku katakan? Kunjungan, kunjungan apa? Ini masih rumahmu, kamu tahu! Kamu tinggal di sini!"

Senyum Cassie melebar.

"Aku tahu."

"Lalu di mana teman-temanmu itu? Apa maksudmu, tidak ada yang datang ke pesta? Aku mengerti kalau Lady Nephis mungkin sibuk, tapi bagaimana dengan yang lain? Pria muda itu, Sunny, yang selalu kamu sebut? Di mana dia?"

Cassie terdiam beberapa saat.

"...Dia juga sibuk."

"Ah, putriku ini terlalu baik. Kalau aku jadi kamu, aku akan memberitahu teman-teman yang disebut teman itu... melewatkan pesta ulang tahun tidak pernah baik!"

Cassie hanya memeluk ibunya lebih erat. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bergantung padanya sedikit lebih lama dari seharusnya.

...Itu karena Cassie tahu persis berapa banyak ulang tahun lagi yang bisa mereka rayakan bersama.

Dia tahu kapan ibunya akan mati, dan bagaimana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Dia tahu kapan ayahnya akan mati juga.

Dia bahkan tahu hari kematiannya sendiri, dan di mana dia akan dimakamkan.

Cassie tahu banyak hal, dan karena itu, dia merasa kasihan.

Takdir tidak mudah untuk dipatahkan, dan tidak bisa dipatahkan tanpa membayar harga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Baiklah, sayang, lepaskan aku supaya aku bisa memasakkanmu sarapan ulang tahun yang sangat istimewa."

Dia dengan enggan mengakhiri pelukan itu dan menghela napas.

"Aku bukan bayi, kamu tahu. Aku sudah Ascended."

Ibunya tertawa.

"Siapa bilang seorang Ascended tidak bisa menjadi bayi kecil? Sekarang katakan padaku, kamu mau sarapan apa!"

Cassie dengan ahli menyembunyikan kesedihannya dan memasang senyum cerah di wajahnya.

"Bagaimana kalau telur? Dengan daging asap?"

Ibunya sudah berjalan ke dapur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Tidak masalah! Tapi kami hanya punya daging asap sintetis. Apa itu tidak apa-apa, Nona Ascended?"

Cassie mengikuti, berhati-hati agar tidak menabrak apa pun lagi.

"Itu jenis yang terbaik!"

Ada jam digital di dapur, dan ketika ibunya meliriknya sekilas, waktu menunjukkan pukul sepuluh pagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Cassie diam-diam duduk dan menoleh ke jam, meskipun dia tidak bisa melihatnya.

Beberapa menit kemudian, ketika aroma lezat memenuhi dapur, dia menghela napas dan menatap ke kejauhan, seolah-olah bisa melihat sesuatu yang sangat, sangat jauh.

Senyumnya sedikit goyah.

'Ini dimulai, kalau begitu...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠