Akhirnya, Sunny memanjat keluar dari ceruk tidurnya dan mulai mengurus urusan pengelolaan karavan. Mereka telah menempuh perjalanan jauh ke pegunungan, dan kini sudah bergerak ke utara, menuju tujuan sebenarnya.
Badai salju masih mengamuk, mengurangi jarak pandang hingga hampir nol. Bentang alam di sekitar terlihat suram dan penuh ancaman seperti biasa.
Area di sekitar perlu diintai, peta perlu diperbarui, laporan perlu diterima, dan seratus hal lain menuntut perhatiannya.
Sebelum mulai mengerjakan semuanya, Sunny meluangkan beberapa saat untuk menatap kain kelabu dan kulit hitam tanpa kilau dari Puppeteer's Shroud.
Siapa sangka ia akhirnya benar-benar terpaksa menggunakannya lagi setelah sekian lama?
'Sungguh jauh lebih nyaman daripada berjalan-jalan dalam zirah baja setumpuk penuh. Ah, diriku yang dulu hidup enak sekali...'
Sebenarnya, tidak juga.
Sunny bersiap memanjat ke atap Badak ketika ia menyadari Beth sedang menatapnya dengan ekspresi aneh. Ia tertahan sejenak.
"Kenapa?"
Wanita itu berkedip beberapa kali, lalu mengalihkan pandangannya.
"Tidak, tidak... tidak ada apa-apa..."
Sunny mengernyit.
"Katakan saja kalau begitu, maukahmu?"
Beth terdiam sejenak, lalu bertanya dengan ragu:
"Apa kamu... eh... apa kamu memakai makeup?"
Kali ini giliranlah ia yang menatap heran.
"...Apa? Tidak! Kok kamu bisa berpikir seperti itu?"
Wanita muda itu menatapnya dengan ragu dan menggelengkan kepala.
"Kamu hanya terlihat sedikit berbeda, itu saja."
Sunny menyeringai.
"Oh. Warnanya kulitku memang alami seperti patung marmer, tanpa makeup sama sekali. Tidak tahukah?"
Beth membuang muka sambil menghela napas dan bergumam pelan:
"Awakened terkutuk... mana adilnya?"
Menahan tawa, Sunny larut ke dalam bayangan dan muncul di atas Badak, menghela napas saat angin yang menusuk tulang menghantam dadanya.
Anehnya... ia tidak terlalu kedinginan. Ketahanan pasifnya terhadap unsur alam sudah mulai menunjukkan efeknya.
Tanpa membuang waktu, Sunny menambah berat tubuhnya demi kestabilan yang lebih baik, memanggil Memory of Ice, lalu membungkus bayangan yang selalu ia bawa di sekeliling tubuhnya, sembari mengedarkan esensi untuk menggandakan penguatan yang diberikan kepada charm tersebut.
Beberapa detik kemudian, ia merasa jauh lebih nyaman. Sunny masih merasakan sedikit rasa dingin, tetapi sama sekali tidak mengganggu. Ditambah lagi, angin-angin itu tak berdaya di hadapannya. Seolah-olah Sunny telah berubah menjadi tebing kecil.
'Huh.'
Memanggil Morgan's Warbow, ia duduk di atap dan memejamkan mata.
'Sepertinya aku bisa terbiasa dengan ini...'
***
Perjalanan mereka menuju Falcon Scott berlanjut. Melintasi luasnya Pusat Antartika yang dipenuhi abominasi tetap sulit dan berbahaya, tetapi dengan Naeve yang membantu Sunny menjaga karavan, segalanya menjadi sedikit lebih mudah.
Dua Master itu jarang bertemu secara langsung, sebagian besar berkomunikasi melalui rangkaian relay di kendaraan-kendaraan militer. Sunny ditempatkan di ujung depan kolone, sementara Naeve bertahan di barisan belakang untuk memberikan perlindungan bertahan yang terbaik.
Sebagian besar, mereka hanya bertatap muka saat pemberhentian yang langka, dan saat ancaman yang sangat mengerikan menuntut keduanya bertarung berdampingan untuk memusnahkannya. Bertempur bersama sang Nightwalker terasa nyaman sekaligus efektif.
'Ah. Akhirnya, seseorang yang profesional...'
Naeve adalah pejuang yang sangat terampil, menggunakan harpun tulang panjang dan jaring yang dianyam dari benang-benang berkekuatan luar biasa untuk mengeroyok dan memusnahkan Nightmare Creature.
Namun terlihat jelas bahwa ia tidak sepenuhnya nyaman bertarung di darat, dan kekuatan Aspect-nya tampaknya sangat dibatasi, jadi anak keturunan House of Night itu kebanyakan mendukung Sunny dan memudahkannya membunuh musuh-musuh mereka.
Hal yang lebih dari disambut baik.
Naeve juga lebih berhati-hati dibandingkan kebanyakan Master. Tidak secara berlebihan, tetapi cukup bagi Sunny untuk menyadari perbedaan di antara mereka berdua. Itu bisa dimengerti... lagipula, sang Nightwalker memiliki keluarga yang harus dikembalikannya. Ia menanggung lebih dari satu nyawa di pundaknya.
Perspektif seperti itu agak baru bagi Sunny, dan membuatnya memikirkan hal-hal yang belum pernah ia pertimbangkan sebelumnya.
Selain itu, segalanya berjalan... sesuai perkiraan. Karavan terus bertambah besar, beberapa kelompok penyintas Erebus Field lainnya bergabung ke dalamnya. Saat itu, Sunny diam-diam mulai bersyukur kepada para dewa karena kapal Naeve telah mengalami kerusakan katastrofik. Tanpa persediaan tambahan yang dijarah dari gudang-gudang kapal itu, ia akan segera menghadapi kekurangan pasokan.
Namun sebagaimana keadaannya, ia memiliki cukup makanan untuk semua orang, dan cukup senjata untuk mengawaki mereka yang sanggup serta tahu cara bertarung, untuk saat ini.
Sunny penasaran untuk melihat apakah ada orang lain yang akan menyadari perubahan halusnya, tetapi pada akhirnya, satu-satunya orang selain Beth yang menunjukkan reaksi adalah Kim. Pada suatu titik, wanita itu menatapnya dengan tatapan yang sangat aneh, lalu buru-buru memalingkan wajah tanpa menanyakan apa pun.
Kim memang mampu melihat kerentanan di segala hal yang dilihatnya, dan Sunny baru saja menjadi jauh lebih tak rentan. Tidak heran ia terkejut.
'Bagus. Cerita aneh macam apa lagi yang akan mereka buat sekarang?'
Semoga Belle tidak lagi menatapnya dengan tatapan aneh...
Si Gagak juga menyadari bahwa ada sesuatu yang berubah pada Sunny. Echo itu mendarat di bahunya, menatapnya dengan rasa penasaran selama beberapa saat, lalu tiba-tiba mencoba mematuk lehernya. Setelah itu, burung itu mengeluarkan kwaakan yang kaget.
"Ston! Ston!"
Lalu, ia terbang pergi dan tetap melayang di udara selama beberapa saat.
Dipatuk oleh Monster Awakened bukanlah pengalaman yang menyenangkan, tetapi Shell tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah di hadapan paruh tajam itu. Secara keseluruhan, Sunny sangat puas dengan kejadian aneh tersebut.
...Perjalanan utara yang penuh gejolak itu berlanjut.
Gerombolan Nightmare Creature disembelih.
Lebih banyak prajurit tewas.
Lebih banyak pengungsi pun tewas.
Dengan ribuan dan ribuan dari mereka terkurung di dalam kendaraan-kendaraan yang terus bergerak, tidak bisa dihindari bahwa sebagian akan menyerah pada Spell. Meskipun Sunny berupaya seganas-ganasnya memastikan para Aspirant baru ditemukan dan diisolasi tepat waktu, ada beberapa kejadian di mana langkah-langkah keamanan itu gagal.
Hasilnya berdarah.
Sunny diguncang oleh hilangnya nyawa-nyawa warga sipil, tetapi dalam skema besar semuanya, mereka hanyalah setitik air di lautan. Satu kota metropolitan utuh telah terhapus dari peta hanya beberapa hari yang lalu, dan itu hanyalah satu contoh dari pembantaian dan penghancuran yang tak terbayangkan yang berkuasa di atas Kuadran Selatan.
Sunny semakin lelah menyaksikan orang-orang mati.
Ia juga tahu bahwa jumlah korban jiwa tidak akan berhenti bertumbuh dalam waktu dekat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!