Sunny merasa dirinya sudah di ujung tanduk. Dia telah memaksakan dirinya melewati terlalu banyak penderitaan selama beberapa hari terakhir. Sekarang, sulit bahkan untuk mengingat kapan terakhir kali dia tidur.
Sehari sebelum memanjat Soul Devouring Tree untuk mencari buah khusus, mungkin.
Sejak itu, dia telah hidup melalui siksaan mengerikan dari transformasi Blood Weave, menghabiskan berjam-jam tak terhitung di ambang kehancuran mental untuk menolak efek pesona, melukai tangannya agar tetap sadar, memandu perahu melewati teror laut gelap dalam kegelapan total, melihatnya dihancurkan oleh penghuni mengerikan dari kedalaman, dan bertarung melawan monster itu di kedalaman hitam yang dingin, hampir tenggelam akibatnya.
Tubuh dan pikirannya berada di ambang mati.
Meskipun demikian, Sunny keras kepala terus berenang, membawa dirinya dan Cassie semakin dekat ke tangan batu raksasa yang menjulang dari air, seolah mencoba merangkul langit.
Laut gelap menggelora di sekelilingnya, masih terombang-ambing oleh efek ledakan cahaya yang mengguncangnya beberapa saat sebelumnya. Ombak tinggi mengancam menenggelamkan kedua Sleeper itu, melemparkan mereka seperti mainan. Berjuang melawan mereka adalah tugas yang sulit.
Namun tetap saja, dia bertahan.
Fajar semakin dekat, tetapi untuk saat ini, masih tidak ada apa pun selain dingin, kegelapan, dan bahaya di sekitar mereka. Setiap detik, sesuatu bisa muncul dari dasar jurang dan mengakhiri upaya putus asa mereka untuk menyelamatkan diri.
Setidaknya tentakel-tentakel itu sudah hilang, mungkin ketakutan oleh rasa sakit karena terpapar cahaya yang membakar.
Melalui semacam keajaiban, Sunny akhirnya berhasil mencapai tangan batu itu.
Mengangkat Cassie, dia membantunya memanjat batu-batu gelap itu dan mengikuti tepat di belakang. Segera, mereka mencapai telapak tangan yang terbuka dan merangkak ke tengahnya, lalu jatuh, benar-benar kehabisan tenaga dan lelah.
Untuk waktu yang lama, tak satu pun dari mereka mampu berbicara. Yang bisa dilakukan Sunny hanyalah berbaring tak bergerak, menarik napas serak, dan berusaha tetap terjaga.
Pikirannya kosong dari pikiran. Itu tidak masalah, karena dia tidak ingin berpikir. Jika dia berpikir, dia akan dipaksa untuk mengingat... mengingat apa yang terjadi pada...
‘Diam!’
Apa gunanya mengingat? Dia tidak bisa mengubah apa pun.
Suara air hitam yang menghantam dasar tangan raksasa itu mengingatkannya bahwa malam masih belum berakhir.
Membuka matanya, Sunny mencoba memahami keadaan mereka saat ini.
Tempat perlindungan mereka sedikit terangkat di atas ombak, dasar ibu jari raksasa itu hampir menyentuh permukaan laut gelap. Telapak tangan itu tidak terlalu luas, kira-kira setengah ukuran platform bundar yang menyelamatkan hidupnya pada hari pertamanya di Forgotten Shore. Permukaannya miring ke atas, menciptakan kemiringan yang tipis.
Jari-jari itu lebih tinggi di atas ombak dan cukup lebar untuk menampung satu orang, tetapi mereka membengkok ke atas menuju langit, membuatnya kurang cocok untuk dijadikan tempat berlindung.
‘Kita harus menjauh dari air.’
Dengan pikiran itu, Sunny dengan lelah berdiri dan membungkuk untuk menyentuh bahu Cassie.
“Cassie. Berdiri. Kita harus bergerak lebih tinggi.”
Suaranya terdengar hampa dan rapuh.
Gadis buta itu tersentak dan mengangkat kepalanya, kulitnya pucat seperti kematian.
“...Sunny?”
Dia mengangguk.
“Ya. Ini aku.”
Dia masih syok. Sunny bisa melihat bahwa pikiran Cassie belum sepenuhnya ada, jadi dia dengan lembut menariknya berdiri.
“Ayo, kita pergi. Hanya beberapa meter.”
Dia berlama-lama.
“Apa yang terjadi? Aku mendengar... suara... dan lalu sesuatu menarikku ke bawah...”
Dia mengeratkan gigi dan berusaha menjaga nada suaranya tetap rata.
“Kita diserang monster laut. Perahu hancur. Aku menyelam dan berhasil menemukanmu, lalu berenang ke tumpukan batu ini. Ini tidak terlalu tinggi di atas air, jadi...”
Cassie ragu.
“Di mana... di mana...”
Sunny buru-buru memotongnya, tidak mau menjawab pertanyaan berikutnya.
“Ayo, ikuti aku. Kita bisa beristirahat saat sudah lebih tinggi.”
Dengan lembut membimbing gadis buta itu, Sunny memanjat ke dasar jari telunjuk tangan raksasa, yang merupakan titik tertinggi yang bisa mereka capai tanpa memanjat jari-jari itu sendiri. Duduk di batu dingin, dia menyandarkan punggungnya pada falang raksasa dan menatap permukaan laut gelap yang gelisah.
Matanya dingin dan kosong.
Cassie terdiam di sisinya. Wajahnya yang pucat berkerut, seolah dia sekaligus ingin mengajukan pertanyaan dan takut akan jawabannya.
Akhirnya, mengumpulkan keberanian, gadis buta itu berbisik, suaranya yang gemetar nyaris tak terdengar:
“Sunny. Di mana Neph?”
Dia tetap diam, tidak mau mengucapkan kata-kata itu dengan lantang.
Bodohnya, dia merasa bahwa jika dia mengucapkannya, kata-kata itu akan menjadi kenyataan. Tetapi jika dia tidak melakukannya, masih ada kemungkinan bahwa itu adalah kebohongan.
‘Aku tidak akan menjawab.’
Beberapa saat kemudian, tekanan yang familiar muncul di pikirannya. Tekanan itu tumbuh dan tumbuh, membuat kepalanya berputar.
‘Aku tidak!’
Lalu, rasa sakit yang menusuk datang. Sunny keras kepala menahannya. Dia bertahan jauh lebih lama daripada yang pernah dia lakukan sebelumnya, menjaga mulutnya tetap tertutup sampai air mata panas mengalir dari matanya, seluruh tubuhnya gemetar karena penderitaan yang mengerikan.
Tetapi pada akhirnya, dia tetap dipaksa untuk mengucapkan kata-kata pahit itu.
“Dia... dia s...”
Sebelum dia bisa menyelesaikannya, suara halus menarik perhatiannya. Itu datang dari bawah, dari tepi ombak gelap yang gelisah.
Jantung Sunny berhenti sejenak.
Di luar sana, di dasar ibu jari raksasa, tempat laut terkutuk itu hampir menyentuh permukaan batunya, sebuah tangan putih pucat muncul dari air hitam dan mencengkeram batu-batu itu.
Lalu, sesosok figur tinggi perlahan menarik dirinya ke telapak tangan yang terbuka dari raksasa batu wanita itu.
Matanya membelalak.
Merasa ada sesuatu yang salah, Cassie menoleh dan bertanya:
“Sunny? Ada apa?”
Dia gemetar dan berbisik, dilanda kesedihan.
“Itu Nephis.”
Senyum ragu muncul di wajah gadis buta itu.
“Neph?! Dia baik-baik saja?!”
Sunny mendapati dirinya tidak mampu menjawab.
Tidak, Nephis tidak baik-baik saja.
Bahkan, dia tidak tahu bagaimana dia masih hidup.
Starlight Legion Armor hancur dan robek, memperlihatkan daging yang termutilasi di bawahnya. Ada luka menganga yang mengerikan di tubuh Changing Star, tampak seolah hampir setengah bagian kanan tubuhnya hilang. Sunny bisa melihat pecahan tulang rusuk yang patah, aliran darah yang mengalir di sepanjang kakinya, dan kekacauan jeroan yang rusak tumpah melewati tepi luka.
Dia ingin menutup matanya.
Sebagian besar daging lainnya hilang dari pahanya, memperlihatkan sisa-sisa otot yang tercabik dan permukaan putih tulang femur, retak dan nyaris tidak menyatu. Lengan kanannya juga rusak parah. Bahkan, hampir terlepas, hanya tergantung pada sepotong tipis kulit dan beberapa tendon, seperti boneka marionette yang rusak dan diperlakukan buruk.
Bahkan wajahnya tidak luput. Salah satu mata Neph hilang, rongganya hancur dan pecah, kulit pipinya terkelupas seperti diampelas, meninggalkan kekacauan daging berdarah dan gigi yang patah.
Pemandangan dirinya menyayat hati dan memilukan.
Jelas bahwa Changing Star akan segera mati.
“Sunny? Kenapa kau tidak menjawab?”
Dia melirik Cassie dan menggigit bibirnya, sekali lagi mencoba menekan jawaban yang berjuang keluar. Sesuatu yang tajam dan panas menusuk jantungnya, membuat penglihatannya kabur.
Sementara itu, Nephis terhuyung dan melangkah maju dengan buta. Kakinya menekuk, dan dia jatuh berat ke lututnya, memercikkan darah ke seluruh permukaan batu yang dingin. Erangan mengerikan lolos dari bibirnya saat tulang femurnya yang retak akhirnya hancur, tulang menembus otot dan kulit.
Sunny merasa seolah dilempar ke dalam mimpi buruk terburuknya. Dia ingin menjerit, tetapi suaranya hilang. Rasa sakit yang dalam, hampir fisik, mencabik-cabiknya dari dalam.
Dia tidak ingin berada di sini. Dia tidak ingin melihat ini.
Namun, dia tidak bisa memalingkan pandangan.
...Itulah sebabnya dia langsung menyadari ketika dua nyala api putih menyala di mata Neph. Cahaya itu tumbuh semakin terang, tumpah dari matanya, mulutnya, luka-luka menganga di tubuhnya. Seolah ada bintang yang menyala terbakar di tempat yang seharusnya menjadi jantungnya, seolah dia tidak lain adalah nyala api putih yang tersembunyi di balik lapisan tipis kulit manusia.
Cahaya pijar itu memenuhi darah Changing Star, mengubahnya menjadi aliran api putih cair.
Saat Sunny menyaksikan, membeku di tempatnya dengan mata terbuka lebar, api itu mulai melelehkan dan membentuk kembali dagingnya. Perlahan, otot-ototnya memperbaiki diri, organ-organnya kembali ke tempatnya, tulang-tulangnya menyusun kembali dari pecahan-pecahan.
Di tempat yang tidak ada apa pun untuk menggantikan bagian yang hilang, api itu mengambil bentuknya dan memadat.
Dengan jeritan mengerikan, Nephis mencengkeram lengannya yang hampir terlepas dan mencabutnya, lalu menempelkannya ke pangkal yang berdarah dengan api putih. Segera, kedua bagian yang rusak itu meleleh menyatu, menjadi utuh kembali.
Terkejut, dia melihat setiap luka mengerikan di tubuhnya sembuh, tersapu oleh api yang memurnikan.
Segera, tidak ada apa pun selain kulit putih bersih yang terlihat melalui celah lebar di armor yang hancur.
Nephis mengangkat kepalanya, menatap mereka tetapi tidak melihat apa pun. Tidak ada pengenalan dalam tatapannya, semua pemahaman hancur oleh wadah kejam dari api suci.
Lalu putri terakhir dari klan Immortal Flame menutup matanya dan jatuh ke tanah, kehilangan kesadaran.
...Akhirnya, sinar matahari pertama muncul dari balik cakrawala timur.
Fajar akan datang.
***
Pada akhirnya, Nephis tetap tidak sadar selama dua hari penuh.
Pada hari ketiga, dia akhirnya membuka matanya dan perlahan bangkit, melihat sekeliling dengan kebingungan samar.
Wajahnya, seperti biasa, tenang dan tak peduli.
Namun, dia sedikit tersentak ketika pandangannya jatuh pada Sunny, yang duduk di atas jari telunjuk tangan raksasa itu dan menyeringai lebar padanya.
Mengerutkan kening, Changing Star memeriksa dirinya sendiri, menyadari celah memalukan di armornya, dan berkata:
“Kenapa kau tersenyum?”
Sunny memberinya kedipan nakal dan mengangkat bahu.
“Lihat ke belakangmu.”
Berlama-lama beberapa detik, Neph menghela napas dan berbalik, bertanya-tanya apa yang dia ingin dia lihat.
Di belakangnya, hamparan tanah gelap menjulang di atas lereng kawah kolosal.
Dan di atasnya, dinding kota tinggi yang dibangun dari batu abu-abu yang dipoles menjulang di atas jurang raksasa dari kehampaan. Tampak kuno tetapi masih tak tertembus, mampu menahan tekanan laut gelap selama seribu tahun lagi.
Mereka berhasil.
Mereka telah menemukan kastil manusia.
[Akhir volume satu: Anak Bayangan.]
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!