Ruang Negatif

Verne dan Professor Obel tiba-tiba sangat memusatkan perhatian pada kata-katanya. Bahkan Dorn, yang telah menghabiskan dua hari terakhir di atas tembok bersama Sunny, tampaknya menyingkirkan rasa lelahnya dan menyimak dengan saksama apa yang hendak disampaikan kaptennya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Sunny memejamkan mata sejenak.

"Ketika korban pertama menghilang, aku berkata bahwa hanya ada tiga kemungkinan—dia membelot, dibunuh manusia lain, atau Nightmare Creature menyusup ke fasilitas ini. Yah... aku salah. Tak satu pun teori itu benar. Meski begitu, teori ketiga paling mendekati kebenaran."

Dia menghela napas.

"Memang ada Nightmare Creature. Hanya saja, makhluk itu tidak berada di dalam benteng."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Verne mengernyit, menatapnya dengan sorot mata gelap dan tajam.

"Apa maksudmu?"

Sunny terdiam sejenak sebelum menjawab.

"Jawabannya hampir jelas jika kau mempertimbangkan dua hal, lalu menggabungkannya. Pertama, mayat-mayat itu. Orang tidak begitu saja menghilang tanpa meninggalkan jejak, tetapi kita gagal menemukan apa pun—baik di LO49 maupun di dataran pesisir di balik tembok. Jadi, jawaban yang paling jelas adalah bahwa mayat-mayat itu dibawa ke suatu tempat yang tidak bisa kita cari... ke dalam air. Bagaimanapun juga, ada lautan luas di luar sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Verne hendak mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya tetap diam, menunggu Sunny melanjutkan. Sunny mengangguk.

"Hal kedua adalah Call. Kekuatannya mengalami perubahan kualitatif pada hari ketika kita melawan para Scavenger... perubahan yang terlalu drastis, sebenarnya, untuk dihasilkan oleh satu Gate. Terutama Gate yang tidak mengesankan seperti itu. Aku ingat merasa yakin bahwa setidaknya ada dua Gate sebelum menjelajahi dataran dan hanya menemukan satu. Bahkan aku sempat berkata bahwa kita beruntung."

Dia menatap mereka sejenak, lalu menggelengkan kepala.

"Namun, kita tidak beruntung. Dan memang ada Gate lain... yang lebih kuat daripada Gate Scavenger yang telah kita bersihkan. Hanya saja, kita tidak menemukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Professor Obel tampaknya tidak mengikuti jalan pikirannya. Hal itu memang wajar, mengingat lelaki tua itu tidak mengalami Call secara langsung. Namun Verne... akhirnya, secercah pemahaman muncul di wajahnya.

"Gate kedua... air... kau pikir ada Gate lain? Yang terbuka di bawah air?"

Sunny mengangguk.

"Kurang lebih aku yakin memang begitu. Dan itulah alasan orang-orang menghilang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Verne menggelengkan kepala.

"Itu belum menjelaskan semuanya. Ya, kita telah menarik banyak prajurit dari tembok untuk memperkuat patroli internal, tetapi lautan masih diawasi. Tidak mungkin sesuatu merangkak keluar dari bawah ombak, meraih orang-orang di dalam fasilitas, lalu menyeret mereka kembali ke air tanpa diketahui."

Sunny tersenyum muram.

"...Aku baru hendak membahas hal itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Dia mengusap matanya dengan lelah.

"Benar... kita semua berada di bawah kutukan pikiran. Itulah sebabnya tidak seorang pun menyadari apa-apa."

Professor Obel, Verne, dan Dorn menatapnya dengan kebingungan. Akhirnya, lelaki tua itu bertanya:

"Master Sunless... apakah kau mungkin memiliki bukti untuk mendukung teorimu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Sunny hanya menggelengkan kepala.

"Tidak. Tetapi... justru itulah intinya. Ketiadaan bukti membuktikan teoriku. Betapapun sulit dilacak, licik, dan kuatnya Nightmare Creature itu, seharusnya kita sudah menemukan semacam petunjuk sekarang. Meskipun peralatan keamanan fasilitas nyaris tidak berfungsi karena gangguan, kamera seharusnya merekam sesuatu. Protokol ketat dan sistem tanggung jawab bersama yang diterapkan Verne seharusnya menghasilkan sesuatu. Bayanganku seharusnya menemukan jejak. Namun tidak ada satu pun yang terjadi... dan itu nyaris mustahil. Ada ruang negatif yang besar di tempat semua hasil itu seharusnya berada. Akan tetapi, kita bisa menyimpulkan hal-hal tertentu dari ruang negatif itu sendiri."

Ekspresi gelap muncul di wajahnya.

"Yang ingin kukatakan adalah bahwa sebenarnya ada jejak. Kita hanya dibuat tidak mampu memahaminya. Sesuatu seperti itu... sesuatu seperti itu pernah terjadi padaku. Saat itu, aku menghabiskan sebulan penuh dalam keadaan terpesona oleh Nightmare Creature yang licik. Namun, aku sama sekali tidak menyadari pengaruhnya, semata-mata karena hal pertama yang dilakukan kutukan itu adalah merampas kemampuanku untuk menyadari keberadaannya. Aku yakin sesuatu seperti itu juga sedang terjadi pada kita semua sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Sunny menatap Verne dan Professor Obel dengan muram.

"Ada Gate yang kuat di bawah permukaan air, di suatu tempat di sekitar fasilitas ini. Gate itu membawa Nightmare Creature mengerikan ke dunia nyata, dan makhluk itu menggunakan manipulasi pikiran untuk memancing orang-orang masuk ke dalam rahangnya sekaligus membuat orang lain tidak mampu menghentikannya."

Keheningan yang tidak nyaman menyelimuti pusat keamanan. Professor Obel tampak pasrah, tetapi Verne justru tiba-tiba bersemangat.

"Jika itu benar... kita hanya perlu membunuh abominasi itu. Setelahnya, semuanya akan beres."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​⁠

Ada harapan dan keteguhan di matanya. Bagi seorang prajurit, memiliki musuh yang jelas untuk dilawan adalah wilayah yang sudah dikenalnya.

Dengan menghela napas, Sunny menggelengkan kepala.

"Tidak. Kita tidak akan mampu membunuh Nightmare Creature itu."

Verne menggeram.

"Apa? Kenapa?"

Sunny menunjuk zirah baja muram Undying Chain yang telah dikenakannya sejak orang-orang mulai menghilang.

"Karena ini adalah zirah Transcendent tier ketiga. Salah satu enchantment-nya memberikan perlindungan tingkat tinggi terhadap serangan pikiran. Namun, aku sama sekali tidak luput dari efek kutukan pikiran itu. Kau tahu apa artinya..."

Wajah Verne tiba-tiba meredup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​⁠

"...Bahwa serangan Nightmare Creature itu lebih kuat daripada pertahanan zirahmu."

Sunny mengangguk.

"Benar. Itu berarti setidaknya makhluk itu berada di Corrupted Rank. Tebakanku, ia adalah Corrupted Terror. Tak satu pun dari kita yang sebanding dengannya, terutama di dalam air. Kita tidak bisa membunuhnya."

Pada saat itu, Professor Obel akhirnya angkat bicara:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​⁠

"Kalau begitu... apa yang harus kita lakukan?"

Sunny tetap diam beberapa saat, memandangi perangkat penyimpanan Memory yang tergeletak di atas meja di hadapannya. Akhirnya, dia bergeser sedikit dan berkata:

"Pertama... kita hancurkan kutukan pikiran itu."