Terputus

Sunny dan para prajuritnya memasuki permukiman berbenteng itu, lega karena bisa berlindung dari badai salju di balik dinding-dindingnya yang tebal. Di sana, mereka melihat regu-regu prajurit Awakened berjalan di antara bangunan-bangunan sambil berpatroli di wilayah tersebut. Semuanya tampak tegang dan kelelahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Master Verne memimpin mereka semakin jauh ke dalam kompleks, menjaga jarak lebar dari bangunan berbentuk kubah di bagian tengah. Langkahnya mantap dan penuh keyakinan.

“Aku memiliki sekitar seratus Awakened di bawah komando, juga hampir seribu prajurit orang biasa. Ada sekitar lima ratus ilmuwan dan staf sipil yang berada di bawah perlindungan kami. Semuanya berjalan baik sampai baru-baru ini... tetapi, seperti yang bisa kaubayangkan, kami semua sudah tak sabar untuk menjauh dari lautan.”

Sunny mengangkat sebelah alis.

“...Berjalan baik?”

Verne meringis.

“Ya. Beberapa Gate muncul di sekitar sini, tetapi garnisun dan pertahanan kami lebih dari cukup untuk menjauhkan Nightmare Creature. Namun... sudah ada beberapa kasus orang-orang yang menyerah pada Spell di dalam tembok ini. Kami menderita beberapa korban karenanya.”

Dia terdiam sejenak, lalu bertanya,

“Bagaimana situasi di luar?”

Sunny mengangkat bahu.

“Cukup suram, tetapi kurang lebih masih terkendali. Jangan khawatir... kami menemukan jalur yang bagus melewati pegunungan dalam perjalanan kemari. Memimpin konvoi untuk kembali seharusnya bukan hal yang mustahil. Hanya ada satu masalah...”

Verne berhenti dan menatapnya dengan ekspresi muram.

“Komunikasi? Kalian juga kehilangan kontak dengan Army Command?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Sunny berkedip.

“Ya. Tunggu, ‘juga’? Kau juga terputus dari jaringan militer?”

Ascended setempat itu terdiam selama sesaat, lalu mengangguk.

“Semua komunikasi terhenti sekitar empat puluh tiga menit yang lalu. Untuk saat ini, kami belum berhasil membangun koneksi baru.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Sunny mengerutkan kening. Dengan enggan, ia bisa menerima bahwa Rhino tidak memiliki kemampuan untuk menembus medan interferensi yang terus meluas dan menyelimuti Antartika. Namun, fasilitas seperti LO49 seharusnya memiliki susunan komunikasi yang sangat kuat. Jika bahkan mereka tidak bisa terhubung dengan dunia luar...

‘Ada sesuatu yang sangat tidak beres.’

Ia tidak tahu alasan di balik pemadaman mendadak itu, tetapi sekadar tidak bisa berhubungan dengan Army Command saja sudah cukup merepotkan. Mereka seharusnya melapor kepada Master Jet dan menerima instruksi lanjutan setelah tiba di tujuan.

Sunny melirik Verne.

“Itu benar-benar aneh. Uh, jangan tersinggung, tapi... sebuah fasilitas penelitian terpencil di tengah antah berantah tiba-tiba kehilangan kontak dengan dunia luar saat kami mendekatinya... semuanya terasa agak menyeramkan. Pemadaman ini tidak ada hubungannya dengan apa yang sedang dilakukan para ilmuwan di sini, kan?”

Ascended jangkung itu tersenyum dengan sudut bibirnya.

“Aku bisa memahami mengapa kau berpikir begitu. Namun, izinkan aku meyakinkanmu bahwa penelitian yang dilakukan di fasilitas ini sepenuhnya aman. Aku sendiri bukan ilmuwan, tetapi apa yang mereka lakukan di sini murni bersifat teoretis. Tidak ada eksperimen praktis yang dilakukan di tempat ini, jadi tidak ada sesuatu yang bisa saja berjalan keliru. Hal terburuk yang mungkin terjadi adalah seseorang membuat kesalahan pada lembar kerja lalu ditegur oleh orang tua itu.”

Sunny mengamati wajahnya, mendapati ketulusannya cukup meyakinkan, lalu mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

“Baiklah, kalau kau bilang begitu. Orang tua yang kau sebutkan itu adalah VIP yang harus kuantar ke tempat aman?”

Verne mengangguk.

“Ya, kepala peneliti. Dia agak eksentrik, tetapi biasanya berniat baik... sebagian besar waktu. Aku tadi hendak memperkenalkanmu kepadanya.”

Sunny menghela napas.

“Kalau begitu, tunjukkan jalannya. Tetapi kita mungkin harus menyelesaikan masalah komunikasi ini terlebih dahulu.”

Sunny tidak suka berada dalam kegelapan, dan terputus dari Army Command sama saja seperti kehilangan penglihatannya. Tanpa informasi mengenai apa yang sedang terjadi di seluruh Antarctic Center, ia merasa lebih rentan daripada yang diinginkannya.

Rhino maupun pusat komunikasi fasilitas penelitian ini saat ini sama-sama tidak mampu membangun koneksi dengan dunia luar, tetapi ada cara lain untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. Bagaimanapun, mereka adalah Awakened, dan para Awakened bebas bepergian di antara dua dunia.

Bahkan jika ratusan atau ribuan kilometer memisahkannya dan kelompoknya dari Army Command serta kelompok-kelompok lain dari First Irregular Company, di Dream Realm, jarak semacam itu tidak berarti. Selama dua Awakened tertambat pada Citadel yang sama dan mengunjunginya pada waktu yang sama, mereka bisa bertukar informasi dengan bebas, bahkan jika sarana komunikasi teknologi telah rusak di dunia nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Mengingat hal itu, ia menatap Verne dan mengajukan pertanyaan yang sangat penting:

“Bagaimana status tempat ini?”

Verne ragu-ragu.

“Statusnya hijau empat puluh tiga menit yang lalu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Tentu saja, tanpa Army Command, tidak akan ada pembaruan mengenai kondisi interferensi Gate dan kekuatan Call yang menyelimuti pangkalan. Namun, para Awakened—terutama para Master—bisa menilai masalah itu sendiri. Bagaimanapun, merekalah yang terkena dampak Call.

Hanya saja, indra pribadi mereka tidak setepat perhitungan rumit dan data pengamatan yang disediakan markas besar. Karena itulah Army Command mengeluarkan rekomendasi agar mereka hanya memercayai pembaruan status yang telah diverifikasi.

Tampaknya Verne adalah orang yang suka melakukan segala sesuatu sesuai aturan.

Sunny memejamkan mata dan mendengarkan bisikan Call. Bisikan itu begitu samar hingga nyaris tidak ada. Tidak tampak ada perubahan apa pun dalam empat puluh tiga menit terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Ia membuka mata.

“...Seharusnya masih hijau. Luster, Samara, dan Kim. Pergilah tidur dan cari tahu apa yang sebenarnya terjadi. Cobalah mendapatkan informasi dari Kolonel Jet sendiri atau salah satu kapten kami, kalau bisa. Bagaimanapun, kami memang seharusnya menerima perintah yang lebih terperinci.”

Dengan begitu, ia akan bisa mengetahui lebih banyak mengenai situasi dalam waktu sekitar delapan jam. Mengingat Sunny harus memandu konvoi yang membawa lebih dari seribu orang menuju sebuah Siege Capital, ia perlu mengetahui sebanyak mungkin tentang kondisi jalur yang seharusnya mereka lewati.

Verne mengangguk.

“Kalian bisa tidur di gedung sebelah sana. Sleeping pod yang kami miliki di sini cukup bagus.”

Sisa kelompok itu mengikutinya ke bangunan lain, tempat mereka memasuki lift dan turun ke bawah tanah. Tak lama kemudian, Sunny mendapati dirinya berada di sebuah ruangan luas yang menyerupai aula kuliah. Di sana, seorang pria yang sangat tua dengan jas laboratorium putih sedang mendiskusikan sesuatu dengan seorang asisten muda.

Verne berdeham, menarik perhatiannya.

“Profesor, ini Master Sunless. Dia yang akan bertanggung jawab untuk membawa Anda keluar dari sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​‌‌​​‌‌​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​⁠

Kemudian, ia melirik Sunny dan menambahkan dengan nada merendah,

“Master Sunless, ini kepala peneliti LO49. Profesor Obel...”