Chapter 850: Terkepung

Pada saat itu, Samara muncul dari palka Rhino dan memanggil Sunny:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

"Kapten! Kami dihubungi melalui komunikasi."

Dia menghela napas, lalu membuka matanya dan dengan enggan berdiri. Saat prajurit Awakened itu menatap pemuda pucat itu dengan mata terbelalak, dia tersenyum ramah... dan kemudian menghilang tanpa jejak, membuat pria itu tersentak dan mundur selangkah.

...Kembali ke dalam APC, Sunny muncul dari bayang-bayang, berjalan menuju suite komunikasi dan duduk di belakang terminal. Dengan menekan sebuah tombol, wajah Master Jet muncul di layar.

Soul Reaper tampak berdiri di depan tumpukan mayat yang hancur, diterangi oleh cahaya oranye yang menyala-nyala. Api yang menari-nari memantul di matanya yang biru sedingin es, membuatnya tampak seolah bersinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Dengan latar belakang seperti itu, senyumnya terlihat agak sinis.

"Hei, Sunny. Kudengar kohortmu memenangkan pertempuran pertama kalian. Kurasa selamat ya?"

Dia mengangguk dan mengamati bangkai Nightmare Creatures di belakangnya.

"Ya... sepertinya kamu juga meraih kemenangan. Bagaimana situasi di divisi lain?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Tentara lapangan telah terpecah menjadi tujuh divisi setelah mencapai Pusat Antartika... atau apakah itu brigade? Sunny masih sedikit bingung tentang hierarki unit tentara. Bagaimanapun, salah satu dari mereka tetap tinggal di Falcon Scott, sementara enam lainnya dikerahkan ke selatan dan sedang bergerak. Setiap divisi terdiri dari sepuluh hingga lima belas ribu prajurit dan didampingi oleh sekitar tujuh ratus Awakened.

Master Jet mengangkat bahu.

"Belum terlalu buruk... untuk saat ini. Para Irregular juga melakukan tugas mereka dengan baik. Untuk saat ini, semuanya tampak berjalan sesuai rencana. Bagaimana denganmu? Bagaimana performa kohortmu?"

Sunny menghela napas.

"Tidak... buruk. Kami dengan mudah membereskan lawan. Namun, kami menghabiskan banyak esensi. Jika intensitas pertempuran meningkat, aku tidak yakin bisa menggunakan strategi yang sama lagi."

Dia mengangguk.

"Itu pasti akan meningkat, jadi... itu pemikiran yang bagus."

Pada saat itu, sesuatu bergemuruh dari arah dinamika, dan gambar di layar menjadi berisik selama beberapa saat. Soul Reaper menurunkan komunikatornya dan menatap ke samping dengan ekspresi kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Dia mengerucutkan bibirnya, lalu berkata dengan nada netral:

"Bagaimanapun, aku harus pergi. Ikuti batalion sayap untuk saat ini dan bantu mereka menghadapi gerombolan yang menghalangi divisimu untuk maju ke selatan. Jangan memaksakan diri dan prajurtimu. Santai saja dan hemat esensimu."

Sunny tersenyum.

"Siap."

Master Jet meliriknya sekilas dan mengangguk.

"Semoga berhasil, Sunny."

Dia menghela napas.

"Semoga berhasil juga untukmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

...Namun, sinyal sudah terputus, membuat layar menjadi hitam. Yang tersisa hanyalah refleksi pucatnya.

Sunny terdiam beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya dan berjalan menuju palka keluar Rhino.

Tidak banyak yang berubah di luar. Langit masih dingin, redup, dan diterangi oleh dentuman meriam artileri manusia dari kejauhan.

Di lembah di bawah, para insinyur tentara sedang memasang pos pengamatan otonom di sekitar Gate yang aktif dan memasang muatan peledak di sekitarnya. Meskipun manusia tidak dapat menutup setiap Gate, mereka telah belajar untuk mengurangi ancamannya dengan berbagai cara selama bertahun-tahun. Membungkusnya dengan semen atau mengubur celah itu di bawah berton-ton tanah hanyalah beberapa metode untuk memperlambat kemunculan Nightmare Creatures setidaknya sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Kelompok personel pendukung lainnya sudah membersihkan jalan dan memanen pecahan jiwa. Sunny bisa saja mempermasalahkan pembagian bagiannya dari jarahan, tetapi itu terlalu merepotkan. Hasilnya akan dihitung dan dikonversi menjadi jumlah contribution points yang sesuai.

Lagipula, Luster dan Kim sudah kembali dengan barang rampasan mereka.

Melangkah keluar dari APC, Sunny menatap prajuritnya.

"Berkumpul!"

Saat kohort berkumpul di sekelilingnya, dia menunjuk ke kristal-kristal yang berkilauan:

"Mereka yang intinya belum jenuh, bagilah pecahan jiwa di antara kalian dan serap. Kita punya sepuluh menit untuk bersiap bergerak. Tugas kita berikutnya adalah mendukung serangan di sisi gerombolan abominasi yang membuat keributan di sisi lain gunung. Kali ini hanya Ability Dormant dan enchantment pasif, jadi jangan terlalu gaduh. Setelah ancaman dihilangkan, kita bisa tidur. Mengerti?"

Tidak ada pertanyaan. Sepuluh menit kemudian, Rhino bergabung dengan barisan kendaraan tentara dan berguling maju, menuju arah datangnya kilatan cahaya dan suara ledakan.

Batalion sayap melewati lembah kecil, mendaki tinggi di lereng gunung, lalu melewati celah sempit dan melihat pertempuran besar di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Sekitar dua ribu Nightmare Creatures menekan garis pertahanan pasukan manusia yang terorganisir dengan baik. Para prajurit tidak terburu-buru menyerang dan berkonsentrasi untuk menjaga abominasi tetap menjauh dari mereka. Rentetan peluru peledak, hujan slug yang dilepaskan oleh platform perang yang menjulang tinggi dan banyak prajurit infanteri mekanis, serta beberapa ratus Awakened melakukan pekerjaan yang baik dalam menahan gerombolan yang mengamuk itu.

Melihat medan perang yang kacau dari atas, Sunny mengerutkan wajah.

Pada jarak ini, enam Nightmare Gates yang telah memuntahkan gerombolan itu sudah berbisik di telinganya.

'Ini akan cepat membosankan, ya kan?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Komando Angkatan Darat segera mengirimkan paket informasi, menandai target prioritas di antara massa abominasi dan mentransfer data penting lainnya.

Saat batalion bersiap untuk memulai serangan di sisi pasukan musuh, Sunny mempelajari semuanya dan kemudian menunjuk ke monster yang sangat jelek.

"Itu target kita. Kita harus menjatuhkan Gate Guardian itu. Kalian bantu aku membersihkan jalan menuju bajingan besar itu, lalu mundur."

Tentu, Master Jet menyuruhnya santai... tapi Sunny tidak akan melewatkan kesempatan untuk mendapatkan beberapa fragmen bayangan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Matanya berbinar karena haus darah, membuat anggota kohort menjadi gelisah.

Segera, persiapan selesai, dan pasukan sayap menyerang. Pada saat yang sama, tubuh utama divisi mengubah rutinitas mereka, memulai serangan mereka sendiri.

Terjepit di antara keduanya, gerombolan Nightmare Creatures tidak punya peluang.

...Tentu saja, batalion yang menyerang dari lereng gunung — dan para Irregular yang menyertainya — mendapat porsi yang jauh lebih berat daripada pasukan manusia lainnya. Meskipun demikian, perlawanan abominasi dengan cepat dihancurkan, dan mereka tanpa ampun dimusnahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Sunny berhasil menjatuhkan Gate Guardian lain juga.

Saat para prajurit yang kelelahan merayakan kemenangan yang menentukan, dia mengerutkan kening dalam-dalam, lalu menatap ke selatan.

Bisikan yang menyerang pikirannya semakin kuat dan kuat.

Sebentar kemudian, tanah bergetar, dan jalinan realitas tampak terbelah di kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Sunny memejamkan mata sejenak.

'Satu, dua, tiga...'

Saat dia menyaksikan dengan ekspresi lelah, beberapa Nightmare Gates baru tiba-tiba merobek jalan ke dunia nyata.

Lalu, lebih banyak lagi.

Para prajurit yang terkejut bergegas kembali ke formasi sementara banyak abominasi muncul dari celah-celah, membanjiri udara dengan lolongan dan jeritan hiruk pikuk mereka.

...Lebih buruk lagi, salah satu Gate terbuka tepat di belakang tentara, menjebak mereka dalam pengepungan.

Berdiri di atas bangkai Guardian raksasa, Sunny menghela napas dan menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

'Ini... akan menjadi hari yang panjang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Yah, tentu saja akan begitu. Karena mereka berada di Antartika, hari ini akan berlangsung selama beberapa minggu lagi, dan kemudian berubah menjadi malam yang akan berlangsung selama berbulan-bulan.

Dia punya firasat bahwa malam tanpa akhir ini akan terasa lebih panjang lagi.