Bertengger dengan genting di jalan pegunungan yang rusak, Rhino berhenti diam sementara anggota kohort dengan hati-hati mendaki lebih tinggi. Belle, Dorn, dan Luster bersembunyi seratus langkah di depan, tepat di bawah puncak bukit yang tinggi, sementara Sunny dan Kim berada di atap kendaraan lapis baja itu.
"Aku melihat mereka."
Samara dengan tegang mempelajari layar komunikator militernya, yang menerima umpan video dari drone mata-mata ringkas yang telah dia kirim ke depan. Di layar itu terlihat sebuah lembah kecil. Gambarnya buram dan berisik, kadang-kadang hilang sepenuhnya karena gangguan yang ditimbulkan Nightmare Gate padanya.
Membanjiri lembah itu, segerombolan Nightmare Creature terlihat.
"Ada ratusan. Sebagian besar Awakened, tetapi ada juga beberapa abominasi Fallen. Gate Guardian... sudah muncul. Tampaknya itu adalah Devil."
Sunny mengangguk.
"Benar. Ada dua ratus tujuh puluh empat abominasi, dua ratus empat puluh dua di antaranya Awakened, sementara tiga puluh dua adalah Fallen. Guardiannya memang Fallen Devil."
Salah satu bayangannya telah menyelinap lebih dekat ke gerombolan Nightmare Creature. Bayangan itu juga tidak terganggu oleh interferensi apa pun. Sunny, bagaimanapun...
Mempertahankan wajah tenang, dia menggigil di dalam hati. Gate itu berbisik ke telinganya, memanggilnya pada tingkat yang jauh lebih dalam daripada pikiran atau emosi. Dia pernah mengalami Panggilan itu sebelumnya, tetapi sekarang setelah menjadi Master, panggilan itu menjadi jauh lebih kuat dan lebih sulit ditolak.
Sunny telah mengalami perubahan ini hampir seketika setelah Pasukan Evakuasi Pertama mendarat di Antartika. Sementara tiga konvoi lainnya dikirim ke Antartika Timur — wilayah terbesar dan terpadat di Kuadran Selatan — konvoi yang dia ikuti dimaksudkan untuk mengirim pasukan ke Pusat Antartika.
Pusat Antartika adalah dataran tinggi yang panjang dan sempit yang berfungsi sebagai pusat administrasi dan industri benua itu. Karena itu, tempat itu menjadi rumah bagi banyak target prioritas yang harus dievakuasi dengan segala cara.
Beberapa hari pertama setelah kedatangan pasukan adalah kekacauan murni. Kota besar yang mereka masuki, Falcon Scott, berada dalam keadaan kacau balau. Jutaan orang baru saja mengetahui bahwa seluruh hidup mereka akan tercabut, atau mungkin bahkan hilang. Meskipun pasukan pemerintah setempat telah melakukan yang terbaik untuk menjaga ketertiban dan mempersiapkan warga sipil untuk evakuasi, pada akhirnya semua itu tidak banyak berarti.
Situasi semakin diperparah oleh semua Gate yang terbuka di dekat dan di dalam kota.
Seperti yang dikatakan oleh salah satu Awakened Kuadran Selatan, dulu hanya ada satu Gate yang terbuka setiap beberapa minggu. Lalu, satu setiap minggu. Lalu, beberapa dalam seminggu.
Lalu, satu setiap hari.
Saat Pasukan Evakuasi tiba, situasinya dengan cepat bertambah buruk.
Dengan begitu banyak Gate di sekitar, setiap Awakened, Master, dan Saint merasakan Panggilan mereka, sebagian lebih kuat dari yang lain.
Tidak mudah bagi Sunny untuk menyesuaikan diri dengan realitas baru yang sedikit membuat gila ini. Dia tidak akan terkejut jika paparan Panggilan yang berkepanjangan membuat banyak orang gila.
Tetapi mereka belum mencapai titik itu, meskipun dunia tampaknya telah kehilangan akal.
Setelah menghabiskan beberapa hari dalam kepanikan kacau yang melanda Falcon Scott, sebagian besar korps pasukan tinggal di belakang untuk mulai mengubahnya menjadi benteng yang tak tertembus. Kota paling utara di Pusat Antartika itu akan menjadi pusat evakuasi terbesarnya, jadi kota itu harus diubah menjadi ibu kota pengepungan yang sesungguhnya dalam beberapa bulan ke depan.
Namun, sebagian besar pasukan pemerintah bergerak keluar dan memulai perjalanan panjang mereka ke selatan. Tugas mereka adalah mencapai pusat populasi lain, membangun koridor evakuasi yang aman, dan mulai memindahkan warga sipil melalui koridor itu menuju segelintir ibu kota pengepungan.
Kompi Iregular Pertama meninggalkan pasukan lapangan dan terpecah untuk membantu berbagai divisinya.
Dan sekarang, hanya sehari kemudian, kohort Sunny akan bertempur untuk pertama kalinya.
Divisi yang mereka kawal sudah terlibat dalam konfrontasi intensitas rendah melawan massa Nightmare Creature yang muncul dari enam Gate di ketinggian yang lebih rendah. Untuk menghabisi abominasi lebih cepat, mereka perlu mengepungnya, tetapi jalan yang paling cocok mengitari lereng gunung dan jalan itu sendiri diblokir oleh Gate ketujuh.
Mengerahkan tentara untuk bertempur di medan yang kasar seperti itu bermasalah, jadi para Iregular yang dikirim sebagai gantinya.
Berdiri di atap Rhino, Sunny menghela napas.
"Kita beruntung."
Baik Samara maupun Kim menoleh dan menatapnya dengan ekspresi tak terbaca. Setelah beberapa saat hening, yang terakhir berkata dengan suara malu-malu:
"Maaf, Tuan... tapi bagaimana bisa menghadapi tiga ratus Nightmare Creature dan Fallen Devil dis—disebut keberuntungan?"
Dia mengangkat bahu.
"Itulah yang kusebut Gate dengan ancaman rendah. Apa kau punya tebakan mengapa?"
Samara mengerutkan kening.
"Karena... tidak ada Tyrant?"
Sunny mengangguk sambil tersenyum.
"Memang. Tentu, ada banyak abominasi, tetapi tanpa Tyrant atau Terror untuk mengendalikan mereka, mereka hanyalah kawanan. Segalanya akan jauh, jauh lebih buruk jika semua makhluk ini bisa mengoordinasikan serangan mereka. Lagipula, kita lebih pintar. Itu berarti kita bisa mengumpulkan peluang di pihak kita."
Dia terdiam sejenak.
"Kupikir peluang sudah ada di pihak kita. Posisi kita lebih tinggi, dan angin bertiup ke arah yang benar. Nightmare Creature belum mencium bau kita, yang berarti elemen kejutan ada di pihak kita."
Sunny menggelengkan kepalanya.
"Jangan tertipu. Mereka sudah tahu kita di sini... abominasi punya cara lain untuk merasakan daging dan jiwa manusia. Bahkan, mereka tidak akan tinggal diam di dekat Gate sejak awal kecuali mereka sedang merencanakan sesuatu. Mereka akan menyebar dan mencoba mencari sesuatu untuk dicabik-cabik dan dilahap."
Kim menggigil.
"Kalau begitu... apa yang mereka tunggu?"
Dia menatapnya dengan ekspresi geli.
"Bukankah sudah jelas? Mereka menunggu kita masuk ke dalam perangkap. Fallen Devil itu jauh lebih pintar dari yang terlihat."
Ekspresi Sunny mengeras.
"Itulah mengapa dia harus mati lebih dulu."
Samara mempelajari layar komunikatornya beberapa saat dan menghela napas.
"Aku mungkin bisa membidik dari jarak ini, tapi kita tidak punya garis tembak langsung. Puncak bukit yang menyembunyikan kita dari pandangan juga melindungi musuh dari serangan jarak jauh."
Senyum Sunny berubah menjadi seringai gelap.
"Itu benar... sejauh menyangkut senapanmu."
Seberkas percikan merah tua berkelebat muncul di sekitar tangannya, dan kemudian, sebusur hitam muncul di dalamnya, memancarkan perasaan kekuatan yang menghancurkan. Tali busurnya berwarna merah cerah, dan ada tanda kecil dengan warna yang sama di salah satu lengannya, berbentuk landasan yang ditusuk pedang lurus.
"Tapi anak panah, tidak seperti peluru, tidak harus terbang dalam garis lurus..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!