Chapter 831: Master Naeve

Setelah beberapa saat, tidak ada apa pun di sekitar konvoi selain hamparan gelombang yang bergulung luas. Empat puluh kapal kolosal bergerak dalam formasi sempit, dengan kapal utama yang menakutkan berperan sebagai ujung tombak armada ekspedisi. Ratusan meriam tangguh diarahkan ke segala penjuru, bidang tembak mereka saling tumpang tindih untuk menciptakan zona larangan mematikan di sekitar prosesi. Namun, Sunny tidak merasa tenang. Dia menatap permukaan laut yang bergelombang di bawah untuk beberapa saat, ekspresi gelap tak pernah hilang dari wajahnya. Terlepas dari betapa megahnya perjalanan mereka, konvoi itu bergerak dengan ketenangan yang mengejutkan. Jika bukan karena suara air yang terdesak oleh haluan kapal yang perkasa dan memercik ke zirah logam, Sunny bisa saja memejamkan mata dan membayangkan tidak ada kapal lain di sekelilingnya. Bukankah aneh bahwa dia merasa jauh lebih nyaman di atas kapal terbang daripada di kapal laut yang jauh lebih dapat diandalkan ini? Dia menghela napas, lalu mengaktifkan komunikatornya dan mengakses manual prosedur keselamatan maritim yang diberikan kepada setiap anggota First Army. Dalam beberapa minggu terakhir, semua orang harus mempelajari dokumen berukuran besar itu dan menjalankan beberapa latihan melelahkan untuk membiasakan diri dengan aturan aneh tentang tata cara berlayar yang benar. Sunny memiliki ingatan yang lebih baik daripada kebanyakan orang, jadi dia praktis hafal manual itu di luar kepala. Meskipun struktur umumnya cukup mudah dipahami dan menjelaskan apa yang harus dilakukan penumpang kapal jika peringatan dikeluarkan di kapal atau seluruh armada, ada juga banyak aturan yang aneh dan tampaknya esoteris. Misalnya, manual tersebut memuat bagian seperti "jika kamu mulai mengalami mimpi buruk yang berulang atau mengalami halusinasi pendengaran yang terus-menerus, segera laporkan ke perwira angkatan laut terdekat" atau "jika tingkat kewaspadaan dinaikkan ke Condition Black, hentikan semua aktivitas dan gerakan; jangan menghasilkan suara, gangguan, atau getaran apa pun; jangan memanggil Memory dan yang terpenting jangan secara aktif mengalirkan esensi jiwa", dan seterusnya. Ada beberapa tingkat kewaspadaan, yang dibedakan berdasarkan warnanya. Condition Black termasuk yang tertinggi dan paling mengerikan, hanya kalah oleh Condition Red, yang berarti seluruh armada harus bersiap untuk pertempuran habis-habisan. Namun, ada banyak peraturan yang berada di luar rutinitas yang sudah ditetapkan itu. Meskipun Sunny tidak tahu apa yang seharusnya dicegah oleh sebagian besar aturan ini, dia merasa sedikit lebih tenang mengetahuinya. 'Kapal-kapal bergerak antar Quadrant sepanjang waktu. Bahkan, ada beberapa yang terus-menerus berlayar antara Antartika Barat dan Amerika Selatan. Tidak ada alasan untuk terlalu khawatir.' Dia menghela napas, lalu menggelengkan kepalanya dengan lesu dan memutuskan untuk meninggalkan dek atas. Suka atau tidak, Sunny harus menghabiskan beberapa minggu ke depan di laut. Membiarkan paranoia menguasainya tidak akan menguntungkan siapa pun. Masih ada banyak hal yang harus dia selesaikan, mulai dari memeriksa Rhino hingga mencari tahu fasilitas seperti apa yang akan tersedia untuk kelompoknya selama pelayaran berbahaya ini, dan menerapkan perubahan pada rencana pelatihan. Belum lagi fakta bahwa dia harus terus meningkatkan dan memperkuat Memory para prajuritnya. Saat dia berjalan menuju palka terdekat, Sunny tiba-tiba melihat sesosok tubuh sendirian berdiri di haluan kapal, menatap hamparan air yang luas seperti yang dia lakukan semenit yang lalu. Pria itu tinggi dan mengenakan mantel biru tengah malam yang sedikit bergerak tertiup angin. Di bawahnya ada bodysuit hitam yang mirip dengan yang dikenakan Sunny, tetapi juga sedikit berbeda. Itu terbuat dari bahan yang aneh dan tampak lebih seperti pakaian selam daripada pakaian yang dimaksudkan untuk dikenakan di bawah zirah. Meskipun orang asing itu berdiri agak jauh, Sunny entah bagaimana bisa merasakan kehadirannya dari dekat palka. Itu redup, dalam, dan misterius... bahkan menggoda. Sunny tidak ragu bahwa dia sedang melihat Master lainnya. Dia ragu-ragu sejenak, lalu mengangkat bahu dan memutuskan untuk mendekati Ascended yang tidak dikenalnya itu. Saat dia melakukannya, pria itu berbalik dan menatap Sunny dengan tatapan waspada. Usianya sekitar tiga puluh tahun, tampan, dan memiliki mata dengan warna indigo yang tidak biasa dan indah. Anehnya, rambut hitamnya juga tampak memiliki sedikit aksen biru tua, setidaknya saat terkena sinar matahari langsung. Sedekat ini, perasaan kedalaman misterius yang terpancar dari orang asing itu lebih terasa, seolah-olah sebagian besar dirinya tersembunyi dari pandangan. Sunny sudah punya gambaran tentang siapa yang dia lihat. Dia berpikir sejenak, lalu dengan sederhana berkata: "Selamat siang. Saya Ascended Sunless dari First Awakened Irregular Company." Pria itu terdiam sejenak, mengamatinya. Mata indigo-nya tampak mencari sesuatu. ...Lalu, tanpa diduga, senyum lebar muncul di wajah tampannya. "Ah! Saya Ascended Naeve, dari House of Night." Dia menatap Sunny dengan ekspresi aneh selama beberapa saat, lalu tiba-tiba berujar: "Apakah kau gila?!" Sunny mengedipkan matanya beberapa kali. Sementara itu, Naeve tertawa dan melambaikan tangannya di udara beberapa kali. "Maaf, maaf! Saya tidak... hanya saja putri saya adalah penggemar terbesar Anda!" '...Apa?' Benar-benar tercengang, Sunny menatap pewaris klan besar terkenal Night sambil berusaha terlihat tenang dan terkendali. Akhirnya, dia menggeser posisinya sedikit dan memaksakan sebuah pertanyaan: "Berapa... umur putri Anda, kalau boleh saya tahu?" Naeve tersenyum. "Dia berumur lima tahun. Song of Light and Darkness adalah film favoritnya... dia pasti sudah menontonnya seratus kali! Versi sensor tentunya. Dia sangat memuja karakter Anda. Anda adalah idola baginya! Ah... Saya benar-benar minta maaf, Master Sunless. Mohon maafkan kurangnya kesopanan saya. Saya hanya... menjadi bersemangat." Pewaris House of Night terdiam beberapa saat, lalu tiba-tiba mengeluarkan selembar kertas sintetis dan pulpen dari suatu tempat dan menyerahkannya kepada Sunny. Sunny menunduk dengan ekspresi datar dan mengangkat satu alis. "Eh... apa yang harus saya lakukan dengan ini?" Master Naeve menatapnya untuk waktu yang lama dan canggung. "Itu... bisakah saya minta tanda tangan? Tolong. Anda tahu, untuk mendapatkan nilai di mata putri saya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​‌⁠