Chapter 825: Di Bawah Tekanan

Dua minggu berikutnya berlalu begitu cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​⁠

Sunny memiliki begitu banyak hal yang harus dilakukan sehingga tidak ada waktu untuk berkonsentrasi pada satu hal terlalu lama. Kamp Tentara Evakuasi Pertama di sekelilingnya berada dalam kondisi serupa, menjadi semakin kacau dan sibuk seiring mendekatnya tanggal keberangkatan konvoi angkatan laut.

Beruntungnya, dia sudah sangat terbiasa harus bertindak cepat sambil menahan tekanan yang luar biasa.

Hal pertama yang dilakukan Sunny setelah memperkenalkan diri kepada anggota kelompoknya adalah mengulangi secara singkat tujuan utama dari kampanye yang akan datang, serta membagikan beberapa informasi tentang kesulitan yang kemungkinan besar harus mereka hadapi dan peran yang dimaksudkan dari Kompi Tidak Teratur Pertama yang sebelumnya tidak diketahui oleh para prajuritnya.

Setelah Sunny menyelesaikan pengarahannya, suasana di gimnasium kosong itu berubah menjadi agak suram. Karena tidak ingin membiarkan enam Awakened itu tenggelam dalam kekhawatiran mereka, dia segera beralih ke tahap berikutnya untuk mengenal bawahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​⁠

Memanggil Cruel Sight, Sunny tersenyum ramah dan meminta mereka untuk menyerangnya, satu per satu.

Dia ingin sekali membunuh dua burung dengan satu batu dengan berduel melawan setiap anggota kelompok sejak awal.

Pertama, Sunny tahu bahwa dia harus memenangkan rasa hormat mereka. Tidak peduli apa kata Master Jet, para prajurit berpengalaman ini tidak akan mudah mempercayainya. Dia masih muda, kecil, dan benar-benar orang asing. Meskipun membangun ikatan yang tulus akan membutuhkan lebih banyak waktu dan usaha, demonstrasi kekuatan sederhana adalah awal yang baik.

Kedua, dia perlu memahami kekuatan dan teknik mereka dengan lebih baik. Duel sederhana adalah cara terbaik untuk melakukannya. Sunny memiliki keuntungan tambahan dalam hal ini, karena penguasaannya atas Shadow Dance memungkinkannya untuk belajar jauh lebih cepat, dan mengamati lebih dalam, daripada hampir semua orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​⁠

Dalam tiga puluh menit berikutnya atau lebih, dia dengan kejam menghancurkan setiap bawahannya tanpa berkeringat. Meskipun mereka semua sangat ahli dalam bidangnya masing-masing, kekuatan dan keterampilannya terlalu dominan.

Satu-satunya yang memberi sedikit masalah pada Sunny adalah Dorn dan Samara. Aspect milik yang pertama sangat berbahaya ketika digunakan dengan pandangan ke depan yang memadai. Meskipun Sunny cukup kuat untuk melepaskan diri dari kekuatan Aspect pria besar itu, dia tetap harus berimprovisasi ketika mengalaminya tepat pada saat yang paling buruk dan paling tidak tepat.

Samara menghadirkan tantangan yang berbeda. Meskipun metode pertarungan pilihannya berpusat pada memasukkan esensi jiwa bermuatan ke dalam peluru, dia sepenuhnya mampu membentuk esensinya menjadi proyektil tanpa medium nyata. Meskipun panah jiwa ini tidak secepat atau seluas itu, melawannya berarti harus menghadapi rentetan energi ledakan yang konstan.

Untungnya gimnasium itu dibangun dengan mempertimbangkan para Awakened. Kalau tidak, seluruh struktur mungkin akan runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​⁠

Bagaimanapun, tidak satu pun dari mereka yang berhasil benar-benar memperlambat Sunny. Tentu saja, dia berhati-hati untuk mengerahkan kekuatan yang cukup untuk mengalahkan anggota kelompok dengan cara yang menentukan, tetapi tidak melukai mereka.

Setelah enam duel selesai, dia memiliki pemahaman yang jauh lebih baik tentang kemampuan bawahannya. Sunny tidak hanya mampu memahami inti dari teknik bertarung mereka, dia juga sangat puas dengan menambahkan enam gaya yang bernuansa dan halus ke perpustakaan mentalnya.

Mengetahui apa yang diharapkan dari enam Awakened itu tidak hanya memungkinkannya untuk membentuk gambaran awal tentang bagaimana kelompok itu akan tampil dalam pertempuran dan bagaimana memerintahnya untuk mencapai hasil terbaik, tetapi juga membantunya menyusun rencana pelatihan yang dioptimalkan yang akan mengubah mereka menjadi secercah kekuatan tempur yang kohesif dalam waktu singkat.

Sayangnya, empat minggu tidak cukup untuk mengubah tujuh orang yang relatif asing menjadi unit pertempuran yang benar-benar terkoordinasi. Wawasan yang dia terima berkat Shadow Dance membantu mempercepat proses secara substansial, tetapi kemajuannya masih belum cukup. Semoga saja, mereka akan mencapai setidaknya ambang batas minimum saling pengertian pada saat konvoi angkatan laut mencapai Antartika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​⁠

Setelah menyusun rencana, Sunny tidak menunda untuk mewujudkannya.

Yang membuatnya terhibur, fasilitas pelatihan yang ditugaskan untuk kelompoknya kebetulan menyertakan tujuh pod Dreamscape. Pod-pod ini berbeda dari yang dia miliki di rumah. Alih-alih terhubung ke pilihan publik arena, pod-pod ini terintegrasi ke dalam jaringan tertutup yang dioperasikan oleh pemerintah.

Pod-pod ini juga berpusat pada pertempuran melawan simulasi Nightmare Creature, berbeda dengan duel pribadi. Sunny bahkan dapat menyesuaikan skenario pertempuran agar sesuai dengan tujuan dan preferensi pribadinya, sampai batas tertentu.

Pada awalnya, dia sangat antusias dengan metode pelatihan baru ini, tetapi kemudian merasa sedikit kecewa. Dreamscape tidak mampu mensimulasikan kegilaan dan ketakutan sejati dari Nightmare Creature. Monster ilusi yang mereka lawan kuat dan mengancam, tetapi tidak memiliki percikan kehidupan dan kecerdasan menyimpang yang membuat yang asli begitu mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​⁠

Ilusi tidak mampu memberikan tekanan yang cukup pada kelompok.

Jadi... Sunny menemukan cara lain untuk benar-benar memberi tekanan pada anak buahnya.

Dirinya sendiri.

Setelah beberapa hari pertama, dia mengalokasikan waktu yang signifikan untuk pertempuran di mana keenamnya harus menahan satu target — kapten mereka. Meskipun Sunny terlihat jauh lebih tidak menakutkan daripada Nightmare Creature, bawahannya dengan cepat belajar bahwa dia jauh lebih mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​⁠

Setelah pertarungan yang sangat sengit, enam Awakened merangkak keluar dari pod Dreamscape dan berkeliaran untuk mencari makanan dan beristirahat sejenak.

Segera, beberapa dari mereka berkumpul di dapur staf yang bersebelahan dengan gimnasium. Luster menggosok bahu yang memar dalam salah satu sesi latihan dunia nyata sambil mengerang:

"...iblis! Dia iblis!"

Sunny, yang duduk dengan nyaman di kursi Memorynya yang mewah di sisi lain gedung, sedang mempelajari peta topografi Antartika, mendongak dari layar komunikatornya dan menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​⁠

'Orang itu lebih dekat dengan kebenaran daripada yang dia kira...'

Sementara itu, kembali di dapur, Samara menatap Luster dengan tidak setuju dan menggelengkan kepalanya. Di luar dugaan, Kim memutuskan untuk mendukung pemuda itu:

"Sebenarnya, kapten kita, dia... dia mungkin benar-benar bukan manusia. Menurutku."

Wanita cantik yang cuek itu menatapnya dengan bingung. Mendapat begitu banyak perhatian, Kim bergeser dengan tidak nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​⁠

"Itu... eh... semua manusia memiliki kelemahan yang sama. Pelipis, paha dalam tempat arteri dekat dengan kulit... dan seterusnya. Tetapi Kapten Sunless, dia t—tidak. Seolah-olah tengkoraknya tidak bisa dihancurkan, dan dia tidak berdarah."

Mata Luster melebar.

"Lihat! Aku bilang, teman-teman, dia Nightmare Creature yang menyamar! Kita semua akan mati sebelum bahkan mencapai Antartika!"

Samara menatapnya beberapa saat, lalu berkata dengan acuh tak acuh:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌‌​​​​​​‌​​​⁠

"Kau tahu dia mungkin mendengarkan, kan?"

Luster tersentak dan hampir jatuh dari kursinya.

Di sisi lain gedung, Sunny menutup mulutnya dengan tangan untuk menahan tawa jahatnya.