Bab 823: Enam Awakened

Awakened Luster sedang dalam suasana hati yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

Di satu sisi, kehidupan dan kariernya berjalan lebih baik dari sebelumnya. Bukan hanya berhasil menjadi anggota pasukan khusus, dia juga mendapat kesempatan untuk berpartisipasi dalam operasi paling menarik dalam beberapa dekade terakhir!

Status, peringkat kewarganegaraan, dan bahkan gajinya sekarang lebih tinggi dari yang pernah dia harapkan. Sulit membayangkan orang seperti dia bisa naik sejauh ini tanpa menjadi Legacy atau bahkan memiliki Aspect combat. Ini tentu lebih baik daripada bekerja di fasilitas penelitian spelltech yang membosankan, yang sempat dia pertimbangkan sebelum bergabung dengan tentara pemerintah.

Ditambah lagi, dia dikelilingi oleh banyak gadis cantik setiap hari. Ada ribuan dari mereka di benteng pelabuhan, dan bahkan lebih banyak lagi di perkemahan besar di luarnya. Dengan seragamnya yang gagah, reputasinya sebagai elit pemberani, dan kepribadiannya yang tak tertahankan, banyak dari mereka memberikan perhatian khusus pada Luster.

Secara keseluruhan, semuanya baik-baik saja!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

...Di sisi lain, dunia sepertinya sedang berantakan. Operasi menarik yang sangat dia antusias ini bisa dengan mudah menjadi operasi terakhirnya.

'Sungguh menyebalkan.'

Duduk di panel rusak dari bangunan prefabrikasi yang dibuang, Luster memperhatikan aktivitas pasukan di kamp bawah sambil menyeruput kopinya. Itu hal lain... begitu mereka dikirim ke Southern Quadrant, kemewahan seperti kopi mungkin akan menjadi langka. Dia harus kembali ke pengganti sintetis, atau lebih buruk lagi, minum sesuatu yang menjijikkan seperti teh!

'Betapa mengerikannya!'

Luster meringis, lalu melirik wanita muda berpenampilan biasa yang duduk di sebelahnya.

"Menurutmu bagaimana, Kimmy? Apakah kita akan menerima penugasan kita hari ini?"

Awakened Kim ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan nada canggung:

"A-aku... aku tidak tahu?"

Luster menggelengkan kepalanya. Kimmy adalah orang paling aneh yang pernah dia temui. Gadis pemalu ini adalah satu-satunya Awakened yang dia kenal... yang entah bagaimana berhasil untuk tidak terlihat menarik! Baginya, itu adalah pencapaian yang aneh. Semua Awakened itu menarik. Itu hanya pengetahuan umum.

...Semua kecuali Kimmy. Dia sendirian menghancurkan seluruh pandangan dunia Luster. Dia benar-benar tidak tahu harus berbuat apa dengan fakta itu.

Belle, yang bertengger di panel prefab yang sama, menatap mereka dan menyunggingkan senyum.

"Menurutku kita akan mendapatkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

Luster merasakan ledakan kegembiraan.

"Oh, apa kamu tahu sesuatu?"

Pemberani berambut pirang itu mencondongkan tubuh ke depan, lalu berkata dengan nada pelan:

"Aku dengar dari temanku di logistik bahwa Soul Reaper merampungkan struktur komando unitnya kemarin. Itu berarti mereka akan mulai merekrut hari ini. Setelah itu selesai, unit elit lainnya akan bebas memilih kami yang lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

'Ya!'

Luster menyeringai, terdiam sejenak, lalu menghela napas dengan sendu.

"Aku tahu peluangnya tipis, tapi bukankah akan luar biasa jika dipilih oleh unit Soul Reaper? Bayangkan saja... Ascended Jet, dia sangat..."

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, komunikator mereka tiba-tiba menerima notifikasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

Bagian yang aneh adalah ketiganya menyala secara bersamaan.

Kimmy adalah orang pertama yang membaca pesan itu. Matanya membelalak.

Melihat reaksinya, Luster merasakan hatinya tenggelam.

"Kimmy? A-apa itu?"

Dia ragu-ragu sejenak, lalu menunjukkan layarnya padanya.

"Kompi... Kompi Tak Teratur Pertama! Kita ditugaskan ke unit Soul Reaper! Ini benar-benar dia!"

***

Luster, Kimmy, dan Belle meninggalkan tempat pengamatan mereka dan menuju fasilitas pelatihan tempat mereka diperintahkan berkumpul sebelum akhir jam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

Mereka adalah trio yang aneh. Tentu, masing-masing dianggap elit, tapi dalam keadaan normal, spesialis tempur seperti Belle tidak akan bergaul dengan dua operator pendukung yang lebih muda. Kecuali mereka adalah anggota kohortnya, tentu saja, yang Luster maupun Kimmy bukan.

Namun, kampanye Antartika telah mengubah banyak hal.

Sementara pergerakan pasukan di dunia nyata terjadi dalam skala besar, sesuatu yang serupa, tetapi kurang terlihat, sedang terjadi di Dream Realm. Para Awakened yang ditugaskan ke First Evacuation Army dengan tergesa-gesa pindah ke Citadel yang lebih besar dan lebih terlindungi, agar serangan mendadak Nightmare Creature tidak dapat mengganggu penempatan mereka di Antartika.

Beberapa pergi ke Citadel pemerintah, sementara yang lain pergi ke benteng Legacy yang tak tertembus seperti Bastion atau Ravenheart. Di seluruh Dream Realm, ribuan Awakened berpartisipasi dalam eksodus hening ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

Luster, Kimmy, dan Belle kebetulan tinggal di area umum yang sama di Dream Realm. Para Awakened yang melayani pemerintah berkumpul untuk menghadapi alam liar dan mencapai Bastion, membentuk karavan besar yang semakin membesar saat melewati berbagai Citadel.

Pada akhirnya, beberapa ratus Awakened semuanya bepergian bersama sementara tubuh fisik mereka dipindahkan ke berbagai pelabuhan, terkunci di dalam sleeping pod.

Itu hal yang aneh. Luster tertidur di satu tempat, tetapi terbangun ribuan kilometer di selatannya. Bagaimanapun, dalam satu bulan yang dia butuhkan untuk mencapai Bastion dengan berjalan kaki, dia dan dua spesialis elit lain yang bepergian dengan karavan menjadi cukup dekat. Mereka bukan benar-benar teman, tapi setidaknya saling mengenal.

Itu tidak bisa dikatakan tentang tiga Awakened lain yang mereka temui setelah mencapai gedung prefabrikasi yang diperkuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

Wajah Luster sedikit meredup ketika dia menyadari bahwa dua dari mereka adalah pria. Namun, yang ketiga...

'Wah!'

Wanita berambut merah yang tinggi dan cantik itu benar-benar menawan! Tentu, dia tampak tidak mudah didekati dan lebih tua darinya satu dekade... tapi itu hanya menambah pesonanya...

Belle menepuk bahu pemuda itu dengan ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

"Turunkan kepalamu dari selokan, bodoh."

Luster mengedipkan matanya beberapa kali, lalu menatap pendekar pedang itu dengan senyum canggung.

"Oh... maaf."

Kimmy melirik mereka berdua dengan bingung dan berkata pelan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

"A-aku... aku pikir aku mengenalnya. Itu Awakened Samara. Saat aku berlatih untuk mendapatkan sertifikat teknisi, dia mengajar kelas pengantar spelltech kepada kami."

Dia menggeliat sedikit, lalu mendekati wanita tinggi itu dan memaksakan senyum kecil.

"Instruktur Samara. A-aku senang bertemu Anda lagi."

Kecantikan yang angkuh itu melirik wanita muda yang lemah lembut itu dan mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

"...Kamu bisa memanggilku Sam. Kita sekarang rekan kerja."

Kimmy membeku sejenak.

"Ya! Aku akan melakukannya, Instruktur Samara. Maksudku... uh... Instruktur Sam."

Dia tersipu sedikit, lalu menunjuk dua rekannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

"Ini Awakened Belle dan Awakened Luster. Kami bepergian ke Bastion bersama."

Samara menatap kedua pria itu, lalu berkata dengan nada tanpa ekspresi:

"Ini Awakened Quentin dan Awakened Dorn. Kami baru saja bertemu."

Keenam elit itu saling mempelajari untuk beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌​​‌​​​​‌‌​‌​​⁠

Akhirnya, Belle menggaruk bagian belakang kepalanya dan bertanya:

"Uh... adakah yang tahu siapa perwira komandan kita?"