Alloy Beast

Kamar yang diberikan kepada Sunny sangat jauh dari kabin mewah yang dia nikmati di kereta. Kamar itu kecil, sederhana, dan tidak memiliki jendela karena terletak jauh di bawah tanah. Para perancang bunker militer bahkan tidak memasang jendela palsu, jadi dindingnya tidak memiliki proyeksi pemandangan luar yang realistis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Bukannya Sunny peduli pada hal-hal seperti itu. Sebenarnya, dia cukup menyukai sifat kokoh dari tempat tinggal sementaranya. Mungkin segalanya akan berbeda jika dia tidak memiliki kemampuan untuk melarikan diri ke permukaan dengan bantuan Shadow Step, tetapi karena dia memilikinya, ketakutan akan terkubur di bawah berton-ton batu dan tanah tidak terlalu mengganggunya.

Kamar itu mengingatkannya pada sarang tersembunyinya di katedral reruntuhan Dark City, yang merupakan bonus yang menyenangkan.

Duduk di tempat tidur yang sempit, Sunny menghela napas dan memproyeksikan layar komunikatornya ke dinding seberang. Bersandar, dia kemudian tenggelam dalam pikirannya selama beberapa menit.

Dalam satu atau dua hari ke depan, dia harus membuat banyak keputusan penting. Ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan. Meskipun tugas itu tampak menakutkan, dia cukup bersemangat untuk memulainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

'Ini seperti bermain game... hanya saja tanpa checkpoint dan nyawa manusia sungguhan yang dipertaruhkan. Termasuk nyawaku. Jadi... eh... kurasa tidak seperti game sama sekali, sebenarnya.'

Hal pertama yang dia lakukan adalah membiasakan diri dengan set aset standar yang diberikan pemerintah kepada kohort masa depannya. Perlengkapan premium yang murah hati dan sangat optimal ini mencakup segalanya untuk memenuhi kebutuhan dasar unitnya selama penempatan mereka di Antartika, mulai dari pakaian luar yang diatur suhunya hingga perlengkapan medis spelltech yang tak ternilai harganya dan banyak lagi.

Pusat dari set ini, tanpa diragukan lagi, adalah kendaraan pengangkut personel segala medan canggih yang akan menjadi rumah bergerak bagi kohortnya di masa depan. Kendaraan transportasi lapis baja yang berat ini menyerupai persilangan berteknologi tinggi dan bersudut antara kura-kura dan badak.

...Tentu saja, Sunny hanya tahu apa itu badak karena dia telah mencari tahu tentang hewan yang punah itu setelah mengetahui bahwa APC secara informal dikenal sebagai Rhino. Sulit dipercaya bahwa makhluk besar itu adalah hewan sungguhan dan bukan Nightmare Creature yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Meskipun ukurannya sangat besar dan lapisan bajanya tebal, kendaraan pengangkut personel lapis baja Rhino mampu bergerak dengan kecepatan luar biasa melintasi berbagai medan. Ia bahkan bisa mendaki gunung tanpa banyak masalah, asalkan pengemudinya tahu apa yang mereka lakukan.

Varian canggih yang diberikan kepada kohort dari Kompi Iregulation Pertama juga dimodifikasi lebih lanjut dengan lapisan baja yang lebih kuat, mesin yang sangat bertenaga, internal yang ditingkatkan, dan suite komando dan komunikasi yang canggih.

Tentu saja, selalu ada ruang untuk perbaikan. Faktanya, antarmuka menawarkan Sunny banyak peluang untuk meningkatkan APC lebih jauh lagi. Peningkatan tambahan ini akan menghabiskan banyak contribution points, bagaimanapun juga.

Meski begitu, dia cenderung percaya bahwa semuanya akan sepadan. Kendaraan lapis baja itu tidak hanya bertanggung jawab untuk menjaga mobilitas kohortnya, tetapi juga akan menjadi inti logistik penempatan mereka. Kepentingannya sudah terbukti dari fakta bahwa set aset standar yang disediakan pemerintah didasarkan pada kapasitas angkutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Para perwira logistik dan pasokan yang bertanggung jawab menyusun perlengkapan ini tentu saja tidak terbiasa dengan Covetous Coffer. Berkat peti bergigi setianya, Sunny akan mampu lebih atau kurang menggandakan ruang penyimpanan kohortnya. Itu saja memberinya banyak fleksibilitas dalam hal menghabiskan contribution points untuk peralatan tambahan.

'Teknologi itu penting... namun, itu juga tidak dapat diandalkan.'

Gate diketahui mengacaukan teknologi dengan berbagai cara. Kendaraan militer itu tentu saja menyertakan beberapa tindakan untuk meminimalkan efek itu, tetapi tetap bijaksana baginya untuk memperkuat aspek ini. Lagipula, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika puluhan, atau bahkan ratusan Gate muncul di area sekitar APC pada saat yang bersamaan.

Itu adalah sesuatu yang perlu dipikirkan Sunny nanti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Sekarang setelah dia tahu apa yang dia hadapi, dia memiliki gambaran yang lebih jelas tentang jenis Awakened seperti apa yang ingin dia rekrut.

Menutup satu antarmuka dan membuka yang lain, dia menggosok pelipisnya dan menghela napas.

'Itu tidak akan mudah.'

***

Tak lama kemudian, ratusan berkas ringkas berada di depannya, masing-masing berisi file personel salah satu prajurit Awakened terbaik yang ditempatkan di pelabuhan. Sebagian besar dari mereka akan ditugaskan ke unit lain, sementara empat puluh dua akan menjadi anggota Kompi Iregulation Pertama yang elit.

Enam dari mereka akan menjadi bawahannya sendiri.

Untuk sesaat, Sunny lumpuh oleh semua pilihan itu.

Setiap berkas berisi deskripsi Aspect dan Ability dari Awakened tersebut, catatan dinas mereka, profil psikologis, serta keterampilan tambahan dan spesialisasi yang mungkin telah dikuasai prajurit itu dan informasi lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Tugasnya adalah memilih enam prajurit yang tidak hanya membentuk kohort yang serba bisa dan melengkapi kekuatannya sendiri, tetapi juga bekerja sama dengan baik satu sama lain baik dalam hal kemampuan bertarung maupun kecocokan antarpribadi. Yang pertama sudah cukup sulit, tetapi yang terakhir membuatnya pusing.

Beruntungnya, sangat sedikit orang yang bekerja untuk pemerintah yang memiliki kepribadian kontrarian dan antisosial. Orang-orang yang memilih kehidupan pelayanan secara definisi cenderung memiliki tingkat keramahan tertentu.

...Tidak seperti Sunny. Dia cukup kontrarian dan antisosial untuk menyeimbangkan keramahan mereka sendirian!

Satu hal yang tidak disertakan dalam file-file itu, disayangkan, adalah informasi rinci tentang Flaw dari para prajurit elit ini. Bahkan para pelayan pemerintah tidak nyaman membagikan hal seperti itu kepada majikan mereka. Setiap file hanya menyebutkan seberapa parah Flaw itu dinilai melalui pengamatan pasif, dan terkadang perkiraan kasar tentang efek spesifiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Itu memalukan. Flaw yang cukup serius bisa menggagalkan rencana pertempuran apa pun.

Hanya karena penasaran, Sunny mencari berkas para kapten Ascended lainnya — Vandal, Mustang, Queen, Knight, dan Pride — juga. File mereka juga ada di sana, meskipun dalam versi yang jauh lebih disunting.

Membaca sedikit yang tersisa tidak disunting, dia tidak bisa menahan diri untuk bersiul.

'...Mengesankan.'

File pribadi Master Jet bahkan lebih samar. Hampir semuanya kecuali nama dan Rank-nya dihitamkan.

Berkasnya sendiri agak pendek dan sebagian besar berisi tanda tanya. Entah pemerintah benar-benar tahu begitu sedikit tentang dirinya, atau hanya memilih untuk tidak menunjukkan seberapa baik mereka mengetahui.

'Yah... setidaknya mereka menulis tinggi badanku dengan benar.'

Sunny menutup file itu dan menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Dia tidak bisa membiarkan dirinya menunda tugas itu lebih lama lagi.

Dia akan melewati malam yang panjang dan tanpa tidur...