Chapter 811: Naik Kereta

Sunny tidak pernah menyangka bahwa suatu hari ia akan meninggalkan kota. Bahkan, ia jarang berpikir bahwa ada sesuatu di luar kota. Lebih dari itu, baginya, kota itu sendiri selalu tampak seperti negeri asing. Seluruh dunianya dulu hanya berawal dan berakhir di pinggiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Puluhan juta orang yang tinggal di pinggiran memiliki hubungan yang sangat istimewa dengan alam liar di luar sana. Mereka menghabiskan hidup lebih dekat dengannya daripada warga kota sejati, dan tidak dipisahkan oleh tembok penghalang tinggi yang dilengkapi penyaring udara kuat. Di satu sisi, hal itu membuat mereka lebih peka terhadap keberadaan dunia luar.

Di sisi lain, mereka mengaitkan dunia luar dengan kematian, penyakit, dan kelaparan pada tingkat yang lebih mendalam. Bagi mereka, alam liar berarti kematian dalam arti yang sangat praktis, berbeda dengan sesuatu yang jauh dan hanya bersifat teoretis.

Itulah mengapa Sunny merasa sangat aneh saat menatap kereta yang seharusnya membawanya ke titik pertemuan di mana Master Jet dijadwalkan menemuinya.

Kereta transkontinental jarak jauh itu tidak terlihat seperti kereta dalam kota yang ringan dan familier bagi Sunny. Bentuknya menyerupai binatang logam lapis baja raksasa yang membentang sepanjang ratusan meter, dengan badan panjang yang tersusun dari berbagai segmen besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Ada gerbong penumpang, gerbong kargo raksasa, berbagai gerbong utilitas, dan bahkan unit perbaikan serta fabrikasi bergerak yang mampu memulihkan bagian rel yang rusak jika kereta menemui hambatan di perjalanan. Barisan menara meriam kaliber besar, meriam otomatis, dan posisi senapan mesin menjulang dari atap, dijaga oleh teknisi kereta api dan petugas keamanan.

Itu adalah benteng bergerak yang menakutkan. Apa pun yang lebih kecil dari itu tidak akan cukup aman, mengingat pemerintah jarang memperhatikan Nightmare Gate yang terbuka jauh dari pusat populasi.

Sunny mengamati kereta itu dengan rasa ingin tahu beberapa saat, lalu berjalan menemukan gerbong yang ditugaskan untuknya.

Sebagai seorang Master, ia berhak naik di gerbong berperabotan mewah yang diperuntukkan bagi warga negara kelas atas, pejabat pemerintah, dan anggota klan Legacy. Ia juga mendapat satu kabin penuh untuk dirinya sendiri. Kabin itu sebanding ukurannya dengan kamarnya di Academy, tetapi jauh lebih lengkap dan mewah perlengkapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Sunny melemparkan ranselnya ke rak dan duduk di dekat jendela, menikmati kelembutan kursi berlengan yang tampak mahal. Ekspresi aneh muncul di wajahnya.

'Yah... sejauh ini, perang ini terasa sangat mewah.'\n Tentu saja, ia yakin kondisi mewah ini tidak akan bertahan lama.

Tidak ada yang mengganggunya sampai kereta mulai bergerak, awalnya perlahan, lalu semakin cepat. Tak lama, pemandangan kota dan pinggiran yang familiar melintas, dan binatang logam besar itu akhirnya melaju ke alam liar.

Sunny merasakan suasana khusyuk menyelimuti indranya. Meskipun telah menghabiskan bertahun-tahun hidupnya di wilayah Dream Realm yang jauh lebih liar dan tak tersentuh, entah bagaimana ia merasa seolah-olah baru pertama kali melangkah keluar dari peradaban manusia. Ia menahan napas saat berbagai bangunan buatan manusia menghilang di belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Namun, lanskap dunia nyata tidak meninggalkan kesan apa pun padanya. Pemandangannya... agak membosankan.

Bentang alam liar Northern Quadrant sebagian besar tampak seperti tempat yang sunyi dan kosong. Hampir seluruhnya terdiri dari lumpur dan salju. Tumbuhan apa pun yang masih bertahan hidup di tanah tandus tampak sakit-sakitan dan kusam. Langitnya berat dan kelabu, udaranya sedikit berkabut.

Selain bangkai hewan Nightmare Creature yang tinggal tulang-belulang atau sisa-sisa bangkai kapal yang berkarat dari masa perang manusia, tidak ada banyak yang bisa dilihat.

Sunny menghela napas.

'Cuma buang waktu...'

Dunia nyata tidak sepenuhnya tidak dapat dihuni, tetapi jelas tidak ramah bagi spesies yang dulunya mendiami setiap sudutnya.

Mungkin Effie benar, saat mereka berbicara di katedral reruntuhan Dark City.

Ia menatap ke luar jendela beberapa saat, lalu berdiri dan berjalan menuju tempat tidur sempit, memutuskan untuk tidur lebih awal. Ini mungkin akan menjadi kesempatan terakhirnya untuk beristirahat dengan baik untuk waktu yang lama. Sayang sekali jika melewatkan kesempatan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Membenamkan wajahnya di bantal lembut, Sunny menutup matanya dan segera tertidur.

...Di suatu titik di malam hari, ia terbangun oleh getaran aneh yang merambat melalui rangka kereta. Menengadah, ia melihat kilatan cahaya pucat di luar jendela dan mendengar suara dentuman tumpul yang jauh.

Menara meriam di lokomotif dan gerbong depan kereta sedang menembak.

Karena tidak ada bayangannya yang berjaga tampak waspada, Sunny menghela napas, berbalik ke sisi lain, dan memejamkan mata lagi. Tak lama, ia kembali tertidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

...Ia bermimpi tentang es dan kegelapan.

Di pagi hari, kereta bergerak maju seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Sunny sudah menduganya, jadi ia tidak terkejut. Setelah bersegar di kamar mandi kecil yang menempel di kabin, ia berjalan ke gerbong makan dan menikmati sarapan lezat. Masakannya tidak bisa menyaingi Kantin Instruktur di Academy, tentu saja, tetapi cukup layak.

Sambil makan, Sunny mengamati orang-orang lain di gerbong itu. Kebanyakan dari mereka adalah perwira pemerintah dan memiliki sikap militer. Beberapa di antaranya adalah Awakened, dan mereka memberi anggukan hormat padanya. Meskipun tidak ada yang menunjukkan bahwa Sunny adalah seorang Master, mereka bisa merasakannya.

Sebagian besar orang ini mungkin bepergian ke selatan karena alasan yang sama dengannya. Mereka juga akan pergi ke Antartika, jadi suasana di gerbong makan terasa muram. Tidak ada yang banyak bicara, dan mereka yang berbicara menjaga suara tetap pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Sunny ragu bahwa semua peserta operasi besar itu mengetahui skala penuh bencana yang mendekati Southern Quadrant. Bahkan, ia berani bertaruh hanya sedikit yang mendapatkan informasi sebanyak dirinya. Lebih dari itu, mungkin tidak ada yang memiliki pengalaman bertarung sebanyak dirinya.

Jika mereka memahami kengerian sebenarnya dari apa yang akan datang, mereka tidak akan setenang itu.

Ia tidak benar-benar tahu bagaimana harus menyikapi hal itu.

Pagi berikutnya, kereta lapis baja itu akhirnya mencapai tujuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌⁠

Sunny turun dari gerbong mewah dan membeku sejenak, menatap hamparan kelabu tak berujung dari ombak yang tak henti-hentinya bergulung.

Di depannya...\n\nAdalah laut.