Bab 79: Twist of Fate

Hari sudah gelap ketika Sunny kembali ke pohon besar. Cassie sedang tertidur, meringkuk nyaman di balik jubahnya. Ada senyum damai di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌⁠

'Semoga mimpimu indah.'

Sudah lama dia tidak diganggu oleh penglihatan-penglihatan mengerikannya. Semuanya menjadi lebih baik sejak mereka memutuskan untuk tinggal di pulau yang tenang ini.

...Semuanya kecuali suasana hati Neph. Dia bahkan tidak repot-repot kembali ke kamp hari ini, tinggal di tepi barat gundukan tanah. Sunny tidak suka dia begitu dekat dengan air hitam.

Dia menghela napas.

'Aku harus mendapatkan beberapa buah lezat untuknya secepat mungkin.'

Dia pasti tidak akan bisa tetap sedih setelah memakan buah-buahan ajaib itu. Buah-buah itu begitu manis dan lezat! Sunny mulai meneteskan air liur hanya dengan memikirkannya.

'...Mungkin aku juga akan menemukan satu untuk diriku sendiri.'

Pada awalnya, mereka bergiliran memanjat ke cabang-cabang bawah Pohon Jiwa untuk mengumpulkan buah. Namun, akhir-akhir ini, Nephis tampak terganggu oleh melankolis anehnya. Akibatnya, kelompok itu mengandalkannya untuk membawa turun buah untuk semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌⁠

Dia sudah memetik cabang-cabang terendah hingga bersih, memilih buah yang paling matang terlebih dahulu. Yang berikutnya lebih kecil dan tidak sebagus yang pertama, meskipun masih terasa luar biasa. Karena setiap buah cukup besar untuk mengenyangkan seseorang untuk waktu yang lama, mereka jarang makan lebih dari satu dalam sehari. Buah-buah yang paling matang memberi Sunny satu atau dua fragmen bayangan, sementara yang lebih kecil memberi satu atau bahkan tidak sama sekali.

'Aku ingin tahu berapa banyak fragmen bayangan yang telah kukumpulkan. Seharusnya lebih dari seratus, kan? Mungkin bahkan seratus sepuluh... tidak, mustahil. Kita baru di sini beberapa hari, paling lama seminggu.'

Dia bisa saja memanggil rune dan memeriksanya, tapi entah mengapa pikiran itu bahkan tidak terlintas di benaknya.

...Jika itu terlintas, dia akan ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌⁠

Melupakan semua tentang fragmen bayangan, Sunny menengadah dan menggaruk bagian belakang kepalanya. Awalnya, dia berencana untuk memanjat pohon itu di pagi hari dan menjelajahi lebih tinggi dari yang pernah dia lakukan sebelumnya, mencari buah terbaik dan paling lezat yang mungkin untuk diberikan kepada Neph. Tetapi setelah memikirkannya, dia memutuskan untuk tidak menunggu sampai malam berakhir.

Dia bisa melihat dengan sempurna dalam gelap, bagaimanapun juga. Dan dengan cara ini, dia bisa memberikan Changing Star hadiah yang menyenangkan jauh lebih cepat.

Melangkah dekat ke batang pohon ajaib itu, Sunny mulai memanjat. Bentangan pertama adalah yang paling sulit karena dia tidak punya apa-apa untuk dipegang kecuali retakan-retakan kecil dan tonjolan pada kulit kayu obsidian yang halus. Mencapai cabang-cabang membutuhkan banyak usaha.

Namun, dia sudah terbiasa. Menggerakkan tangan dan kakinya hampir secara naluriah, Sunny semakin tinggi. Tak lama kemudian, dia sudah menarik dirinya ke atas cabang besar yang lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌⁠

Cabang-cabang pertama ini selebar jalan. Dia duduk dan beristirahat sejenak, menikmati kesejukan udara malam.

Sunny tidak pernah memanjat Pohon Jiwa dalam gelap sebelumnya. Tanpa sinar matahari yang terang jatuh menembus dedaunan, pohon itu tampak aneh dan berbeda. Kemegahan yang semarak telah hilang, digantikan oleh keheningan yang mengerikan.

Gemeresik daun-daun merah tidak lagi tampak menenangkan dan tenteram. Faktanya, itu membuat Sunny menggigil. Kedengarannya seperti... ribuan dan ribuan jiwa yang terperangkap, semua berteriak kesakitan.

'Ada apa denganku hari ini? Bagaimana bisa aku memikirkan hal-hal seperti itu? Bodohnya aku! Untungnya pohon besar ini tidak bisa mendengarku — jika tidak, aku akan sangat malu. Mohon maafkan aku, Pohon Jiwa...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌⁠

Menggelengkan kepalanya, Sunny berdiri dan melanjutkan memanjat. Dia sangat kecewa pada dirinya sendiri. Setelah semua hal baik yang diberikan pohon itu kepada mereka, dia dengan bodohnya meragukan kebaikannya... keagungannya... keinginannya untuk melahap... selalu rakus, selalu tumbuh... lapar, kelaparan... selamanya...

Betapa tidak tahu berterima kasihnya dia.

Kenapa dia bahkan mulai berpikir tentang... ya... apa sebenarnya yang dia pikirkan?

Sunny mengerutkan kening, gagal mengingat kembali alur pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌⁠

'Ugh, terserahlah. Aku di sini untuk menemukan buah yang lezat untuk Neph, bukan untuk melatih penalaranku.'

Memanjat semakin tinggi, dia segera meninggalkan area yang sebelumnya mereka jelajahi. Mahkota pohon besar itu cukup luas untuk membentuk labirinnya sendiri. Cabang-cabang besar tumbuh kacau ke segala arah, berkelok-kelok dan saling bersilangan, dengan dedaunan lebat menghalangi garis pandang dan membuat setiap upaya untuk mencari buah menjadi sulit dan memakan waktu.

Namun, Sunny bertekad untuk melanjutkan. Dia berpikir jika dia pergi sangat tinggi, di mana sinar matahari lebih padat, buah-buahnya akan jauh lebih matang.

Mereka belum pernah mencoba buah dari cabang yang lebih tinggi. Jika dia bisa menemukan yang benar-benar luar biasa, Nephis harus mengubah pikirannya dan meninggalkan pikiran anehnya untuk meninggalkan pulau itu. Lagipula, buah-buah ini ajaib. Mungkin dia bahkan akan tersenyum!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌⁠

Dengan bersemangat, Sunny terus memanjat.

Waktu berlalu perlahan. Setelah beberapa saat, Sunny akhirnya memutuskan bahwa dia sudah memanjat cukup tinggi. Dia tidak yakin berapa jam yang lalu dia mulai naik, tapi dilihat dari pegalnya otot-ototnya dan lebar cabang yang berkurang secara signifikan, dia berada di suatu tempat di bagian atas pohon.

Menginjak salah satu cabang, dia berjalan perlahan ke depan dan melihat dari sisi ke sisi. Mencari buah-buah itu tidak mudah. Itu membutuhkan persepsi yang baik dan kesabaran.

...Dan rasa keseimbangan yang hebat, tentu saja! Jatuh dari ketinggian ini tidak akan menjadi pengalaman yang menyenangkan. Faktanya, itu akan menjadi yang terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌⁠

Dengan hati-hati mengamati sekeliling, Sunny bergerak semakin jauh dari batang pohon besar itu. Cabang-cabangnya bergoyang lembut di bawah kakinya. Beberapa kali, dia melompat dari satu ke yang lain, menyebabkan perubahan melodi gemerisik daun.

Di sepanjang jalan, dia melihat beberapa buah yang menggantung. Mereka tampak matang dan lezat, tapi tidak ada satu pun yang benar-benar istimewa. Dan dia ingin menemukan buah yang paling indah yang mungkin ada.

Akhirnya, Sunny berjalan begitu jauh sehingga cabang-cabangnya menjadi sangat sempit dan tipis. Sekarang, ukurannya hampir sama dengan pohon normal, nyaris tidak mampu menopang beratnya.

Tapi dia masih belum menemukan hadiah yang cocok untuk Nephis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌⁠

Sunny menatap sekeliling dengan putus asa, hatinya hancur. Dia benar-benar berpikir dia akan bisa.

Lalu, dia melihat sesuatu yang aneh.

Beberapa jarak darinya, cabang-cabang tepat di atas tempat dia berdiri terpilin ke bawah, seolah-olah tertimpa sesuatu. Namun, dia tidak bisa melihat dengan jelas apa itu di balik dinding daun yang hampir tidak bisa ditembus.

Faktanya, dia hanya menyadari keanehan itu karena hari gelap. Di siang hari, warna cerah dedaunan Pohon Jiwa akan membuat bentuk cabang-cabang itu tidak bisa dibedakan. Tapi dalam penglihatan malam Sunny, semua warna menjadi redup, hampir berubah menjadi berbagai nuansa abu-abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌⁠

'Menarik.'

Melompat, dia meraih cabang yang lebih tinggi dan menarik dirinya ke atas. Lalu, dengan hati-hati agar tidak jatuh, Sunny mendekati penghalang daun dan memaksakan diri melewatinya. Dalam prosesnya, dia harus meningkatkan kekuatan dan kelincahannya dengan bantuan bayangan — jika tidak, dia harus mundur atau jatuh ke kematiannya.

Akhirnya, dia membebaskan dirinya dari lapisan daun terakhir dan melangkah maju.

Lalu, Sunny membeku, matanya terbuka lebar karena takjub.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌⁠

Tepat di depannya, tersembunyi dari dunia di kantong rahasia cabang-cabang yang bengkok, sebuah sarang burung raksasa yang rumit bertengger di antara daun-daun merah.