Keesokan paginya, Sunny mendekati gerbang merah besar Akademi dan berdiri di sana selama beberapa saat, memandangi ribuan lilin yang tak terhitung jumlahnya yang menyala di depan parit dalam yang mengelilinginya. Nyala api mereka bergoyang dan bersinar menembus salju yang turun, berubah menjadi lautan cahaya jingga yang indah.
Saat Pasukan Dreamer tiba-tiba kembali dari Forgotten Shore, memunculkan badai dengan kebangkitan tak terduga mereka, orang-orang mulai menempatkan lilin-lilin ini di depan Akademi untuk orang yang tertinggal di belakang... putri terakhir klan Immortal Flame, Changing Star. Sebagian percaya bahwa Nephis tidak akan mati selama setidaknya satu lilin terus menyala.
Selama itu menyala, Immortal Flame tidak akan padam.
Sekarang, dua tahun kemudian, jumlah lilin tidak berkurang sedikit pun. Bahkan, jumlahnya lebih banyak dari sebelumnya. Legenda Changing Star tidak hanya tetap hidup, tetapi terus tumbuh dan menyebar.
Awalnya, lilin-lilin itu mungkin hanya gestur putus asa dari mereka yang berharap melawan segala rintangan bahwa dia akan tetap hidup, tetapi dengan setiap hari Nephis entah bagaimana menentang kematian dan terus bertahan, sendirian dalam kegelapan terkutuk Dream Realm, ketenaran dan pengaruhnya meningkat.
Tidak ada yang bisa menjelaskan bagaimana dia bisa bertahan di jurang Forgotten Shore yang sepi dan tanpa cahaya, tetapi dia tak diragukan lagi belum menyerah pada kengerian yang tak terdeskripsikan itu. Sunny tahu itu lebih baik dari siapa pun... tetapi orang lain juga tahu.
Pemerintah tidak malu-malu mengipasi api semangat yang salah arah dan menggunakan Nephis untuk bahan bakar mesin propaganda, menggambarkannya sebagai simbol semangat manusia yang mulia dan tak terpatahkan. Lagi pula, mudah bagi mereka untuk mengonfirmasi bahwa Changing Star masih hidup. Tidak seperti mereka yang menjadi Hollow, seseorang seperti dia menunjukkan tanda-tanda aktivitas otak yang mirip dengan orang yang bermimpi. Jadi, mereka bahkan tidak perlu mengarang bukti palsu.
...Saat ini, setidaknya ada seratus ribu lilin menyala yang ditempatkan di depan Akademi, tempat dia tidur di ruang bawah tanah yang dijaga ketat.
Sunny menghela napas, lalu mengalihkan pandangannya ke siluet halus yang berlutut di depan lilin-lilin itu. Cassie menyalakan lilinnya sendiri, menunggu sampai beberapa lilin meleleh dan mengalir ke tanah, lalu meletakkan lilin itu di dekat yang lain dan berdiri.
Dia mengenakan pakaian sipil. Pakaiannya rapi dan biasa, tetapi meskipun begitu, tidak ada yang bisa salah mengira dia sebagai orang biasa. Kecantikan khusyuk dan dunia lain dari gadis buta itu mengelilinginya seperti penghalang tak terlihat, membuat beberapa orang yang datang menyalakan lilin mereka sendiri menjauh, memandangnya dengan rasa hormat yang tertegun.
Tidak menghiraukan mereka, Sunny sedikit mengerutkan kening dan berjalan mendekat. Saat dia mendekat, tampak seolah bayangan lilin-lilin yang menyala menjadi sedikit lebih dalam.
"Selamat datang kembali di dunia nyata. Kapan kau tiba?"
Cassie berdiri sejenak, lalu menoleh padanya dan tersenyum sedikit.
"Beberapa menit yang lalu. Tambatanku ada di sini, di Akademi."
Sunny mengangguk.
Sebagai Master, mereka mampu melakukan perjalanan ke Dream Realm secara fisik dan sesuka hati. Setelah di sana, mereka masih terikat pada jangkar Gateway, dan harus menggunakannya untuk kembali ke dunia nyata.
Namun, pada saat yang sama saat koneksi mereka ke Dream Realm menguat, koneksi mereka ke dunia nyata menjadi sedikit kurang mutlak. Untuk kembali, setiap Ascended harus membuat tambatan — tanda tak berwujud yang berfungsi sebagai mercusuar mereka dalam perjalanan pulang. Mereka akan muncul di tempat tambatan mereka ditempatkan.
Membuat atau memindahkan tambatan tidak terlalu sulit, tetapi membutuhkan waktu. Tambatan Sunny sendiri terletak di dojo di bawah rumahnya, tetapi Cassie harus memilih tempat untuk menempatkan miliknya dengan lebih hati-hati. Menyergap seorang Master pada saat mereka kembali adalah cara terbaik untuk menangkap mereka dalam kondisi terlemah. Jadi, Akademi yang sangat dijaga adalah pilihan yang baik.
Dia memandang Cassie dengan sedikit kekhawatiran, lalu bertanya:
"Bagaimana... bagaimana kabarmu?"
Wanita muda itu tersenyum.
"Tidak terlalu buruk. Kami sibuk enam bulan terakhir ini. Menjelajahi Menara Gading, memulihkan kapal terbang ke kemuliaan sejatinya... sekarang setelah aku mempelajarinya di masa jayanya, ada banyak hal yang bisa kami lakukan."
Sunny tahu bahwa Cassie telah menghabiskan banyak waktu belajar dari Noctis tentang kapalnya yang luar biasa. Tampaknya dia memanfaatkan pelajaran itu dengan baik.
Wajahnya sedikit muram.
"...Apakah kau masih berencana membawanya melewati Hollow Mountains?"
Gadis buta itu menghela napas.
"Ya... mungkin. Para Fire Keeper masih terlalu lemah untuk melakukan perjalanan itu. Tapi, mungkin... mungkin negosiasi hari ini akan mengubah segalanya. Klan Valor tahu lebih banyak tentang Hollow Mountains daripada siapa pun, lagipula."
Sunny mendengus.
"Dan kau pikir mereka akan begitu saja membagikan pengetahuan itu padamu?"
Cassie berdiam sejenak, lalu dengan lemah mengangkat bahu.
"Kenapa tidak? Sekarang Saint Cormac sudah mati, seseorang harus melanjutkan misinya."
Dia ragu sebentar dan bertanya:
"Jika kami pergi... apakah kau akan ikut dengan kami?"
Sunny tertawa.
"Aku tidak tahu. Dewa... kenapa semua orang tiba-tiba ingin aku ikut dengan mereka akhir-akhir ini?"
Cassie menghadapnya dan terdiam beberapa saat. Lalu, dia hanya berkata:
"Karena kau kuat."
Sunny menatapnya dengan senyum tipis, lalu berbalik.
"Kurasa memang. Bagaimanapun... apakah kau siap untuk negosiasi? Hal-hal bisa menjadi sangat buruk bagi kami, kau tahu."
Gadis buta itu mengangguk dan membalikkan punggungnya ke lautan lilin yang bersinar.
"...Aku tahu."
Saat dia mengatakan itu, sebuah PTV hitam mewah muncul di pandangan, berhenti agak jauh. Pintunya meluncur terbuka, dan perwakilan dari klan besar Valor melangkah keluar ke trotoar.
Ketika Sunny melihat siapa itu, wajahnya langsung muram.
Dia menggertakkan gigi.
'Brengsek...'
Dari semua orang... kenapa harus dia?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!