Pelajaran Berharga

Di dojo bawah tanah di bawah rumah Sunny, baja berdenting melawan baja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Rain bergerak dengan kecepatan dan presisi yang tidak biasa untuk seorang gadis biasa seusianya. Gaya bertarungnya yang baru lahir terlihat kokoh, terukur, dan tajam, memadukan pertahanan yang stabil dengan serangan mendadak yang eksplosif. Pedang latihan yang berat bernyanyi di tangannya, membelah udara seolah-olah memiliki mata pisau yang sesungguhnya.

Kecanggungan masa muda hampir hilang dari tubuhnya, memberi tempat pada janji kedewasaan. Dia juga jauh lebih bugar dan menguasai fisiknya, bertarung dengan percaya diri dan ketenangan yang akan membuat sebagian besar teman sekelasnya yang beruntung diliputi kecemburuan.

Seberapa pun Sunny ingin mengakuinya, dia tidak bisa menyombongkan bahwa semua kemajuannya itu berkat dirinya.

Saat ini, dia berhadapan dengan adik perempuannya, menangkis serangannya dengan satu tangan sambil tangan lainnya tetap di saku. Apa pun yang dilakukan Rain, tongkat paduan lunak yang dipegangnya tampak tidak bisa ditembus, tak terhindarkan, dan tidak bisa dipatahkan. Semua serangannya hancur berantakan saat menabraknya, dan semua pertahanannya tampak sia-sia melawan gerakan malas dari gurunya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Lagi dan lagi, tongkat itu tiba-tiba melesat ke depan dan mengenai bahunya, memantul dari dahinya, atau menyengat tangannya. Meski begitu, gadis itu tidak membiarkan dirinya frustrasi dan terus berusaha tanpa kehilangan konsentrasi.

Kehendak, pikiran yang tenang, dan disiplin yang cermat itulah yang membuat Rain maju begitu cepat.

'Lumayan...'

Sunny menangkis serangan cepat lainnya, melangkah maju, dan menusuk dada gadis itu dengan ujung tongkatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

"Nah. Kamu mati. Lagi. Ah... Aku capek bertarung dengan mayat. Berhenti yuk!"

Rain melompat mundur dan berhenti, bernapas berat sementara tetesan keringat mengalir di wajah pucatnya. Dia tidak menurunkan pedangnya. Sunny sudah lama mengajarinya bahaya menurunkan kewaspadaan.

...Memar-memar itu butuh waktu lama untuk sembuh.

Dia menyeringai, lalu menggaruk punggungnya dengan tongkat dan menawarkan Endless Spring padanya. Setelah gadis itu selesai menghilangkan dahaganya, Sunny duduk di lantai dan bertanya dengan nada memerintah:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

"Di mana saja aku memukulmu?"

Rain juga duduk, dan menjawab dengan mantap:

"Kepala, bahu kanan, tangan kanan, lengan kiri, dada, paha kanan, bahu kiri, kepala, leher, bahu kiri, tangan kiri, dada, kepala, dada."

Dia tersenyum puas:

"Kapan aku memasukkan tangan ke saku?"

Dia mengerutkan kening.

"...Setelah memukul pahaku untuk pertama kalinya."

Sunny mengangguk.

"Ke arah mana aku melihat dua serangan sebelum itu?"

Rain mengertakkan gigi.

"Ke atas! Kamu memutar matamu!"

Dia terkekeh.

"Bagus. Kesadaranmu... cukup, untuk tahap ini."

Gadis muda itu melayangkan tatapan mengancam padanya, lalu membuang muka. Setelah beberapa saat, dia menghela napas dan tiba-tiba bertanya:

"Sunny... apa aku ini bagus?"

Sunny ragu-ragu, lalu mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

"Kamu baik-baik saja."

Rain terdiam beberapa saat.

"Tapi tidak sebaik dirimu dulu, kan?"

Itu membuat Sunny tertawa.

"Apa? Tidak... kamu jauh lebih baik daripada aku dulu! Aku bahkan belum pernah melihat pedang sebelum First Nightmare-ku, apalagi memegangnya. Bahkan, ketika aku mendapat kesempatan untuk mempersenjatai diri dengan pedang di sana, aku memilih untuk menjatuhkannya. Karena terlalu berat."

Rain menoleh padanya dengan heran.

"Apa? Terus bagaimana kamu bisa bertahan hidup?"

Sunny berpikir sejenak, lalu mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

"Yah... aku mencekik satu musuh dengan rantai. Meracuni dua lainnya. Memberi makan yang terakhir ke Nightmare Creature, dan kemudian aku hanya beruntung. Kurasa kau bisa bilang aku bertahan hidup karena dendam."

Dia ragu-ragu, lalu menambahkan:

"Sebenarnya, itu adalah pelajaran yang sangat penting. Aku sudah bilang padamu sebelumnya... tentu saja, tahu cara menggunakan senjata itu penting. Tetapi memiliki pikiran yang lebih berbahaya daripada senjata adalah yang utama. Dunia ini tempat yang kejam, Rain. Kamu juga harus kejam. Untuk bertahan hidup."

Rain akan berusia enam belas tahun dalam beberapa bulan lagi. Bahkan, dia mungkin akan merayakan ulang tahunnya tidak lama setelah Gates pertama mulai terbuka di Antartika... setelah itu, adik perempuannya itu juga akan rentan terhadap Nightmare Spell.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Itu faktor lain yang harus dia pertimbangkan.

Pergi dengan Master Jet berarti meninggalkan Rain juga...

Tentu saja, dia sudah mengajarinya hampir semua yang dia bisa tanpa menggunakan tindakan yang lebih drastis. Rain lebih siap menghadapi First Nightmare daripada dirinya dulu. Atau kebanyakan orang, bahkan. Sangat sedikit anak-anak yang pernah mendapat kesempatan untuk dilatih oleh seorang Ascended, apalagi oleh seseorang dengan pengalaman bertarung sebanyak Sunny, atau memiliki bakat sebanyak Rain.

Dia meliriknya, berhenti sejenak, lalu bertanya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

"Apakah kamu ingin menjadi Awakened?"

Gadis itu ragu-ragu untuk waktu yang lama, lalu perlahan menggelengkan kepalanya, mengejutkannya.

"Tidak... aku tidak tahu. Aku sangat ingin bisa melindungi keluargaku. Tapi aku tidak ingin jauh dari mereka. Atau mati. Aku punya kakak laki-laki, lho..."

Sunny hampir tersentak, tapi memaksakan dirinya untuk tetap diam. Ekspresi rasa ingin tahu yang ringan muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

"Oh?"

Rain terdiam beberapa saat, lalu menghela napas.

"Ibu dan ayahku punya putra, sebelum mengadopsiku. Dia terinfeksi Spell, dan meninggal. Aku rasa mereka tidak akan sanggup jika aku juga mati."

Sunny membuang muka. Beberapa saat kemudian, dia berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

"Turut berduka."

Gadis itu mengangkat bahu, lalu menatapnya dengan cemberut:

"Ada apa denganmu hari ini? Kamu serius banget."

Sunny tersenyum.

"Benarkah? Yah... aku punya hari penting besok. Lagipula, aku baru saja memberi ceramah pertamaku hari ini. Membentuk pikiran muda adalah masalah yang sangat serius!"

Rain terkikik dengan puas.

"Ah. Jadi lebih banyak orang yang akan menderita seperti aku. Itu membuatku merasa lebih baik!"

Dia tersenyum, lalu menepuk bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

"Itu bagus. Aku pikir kamu masih murung karena Effie tidak sering ada di sekitar, lagi."

Sunny menatapnya dengan marah:

"Murung? Aku tidak pernah murung!"

...Sejujurnya, dia memang merasa sedikit sedih karena teman-temannya sibuk menjalani hidup mereka. Rumah itu terasa sangat sepi sekarang setelah pemburu yang ramai itu pergi hampir setiap hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Setelah mereka berempat kembali dari Second Nightmare, Effie sedikit mabuk karena memiliki tubuh yang sehat. Dia dengan rakus menyelami semua hal yang tidak pernah bisa dia lakukan saat tumbuh sebagai penyandang disabilitas. Karena Cassie tidak bisa hadir dan Sunny tidak ingin menunjukkan wajahnya di depan umum, pemerintah juga sangat memaksanya untuk menghadiri berbagai acara.

Sekarang, pemburu itu hanya pulang seminggu sekali atau dua minggu sekali, dan kemudian menghilang lagi keesokan harinya.

Kai bahkan lebih parah. Karena sifat Ability barunya, dia tidak bisa lagi tampil musik — akan aneh bernyanyi di depan kerumunan orang, mengetahui bahwa suaranya benar-benar bisa memikat mereka. Grup idola terkenal Night&Gale mengumumkan pengunduran diri mereka, dengan Gale meluncurkan karier solo yang sangat sukses dan Kai beralih ke akting untuk kebaikan umat manusia sebagai seorang Ascended. Setidaknya itulah cara agensinya memutar keputusan mendadaknya itu.

Sekarang, pemerintah mengarak Kai seperti panutan umat manusia. Cassie, Effie, dan dia sudah dipuja sebagai pahlawan setelah Forgotten Shore, tetapi setelah menjadi Master di usia yang begitu muda, ketenaran mereka naik ke level yang sama sekali berbeda. Jadi, dia juga tidak punya banyak waktu luang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Baik Effie dan Kai berada dalam posisi yang aneh. Mereka tidak ada hubungannya dengan peristiwa Night Temple, tetapi juga tidak bisa — dan tidak akan — melanjutkan hidup mereka sampai Sunny dan Cassie menyelesaikan masalah mereka dengan Klan Valor.

Sebenarnya, Sunny sendiri yang menyuruh mereka untuk menjauh darinya, untuk saat ini.

Meski begitu... dia merindukan kebersamaan mereka.

'Tidak apa-apa. Semua kekacauan ini akan berakhir besok, satu atau lain cara.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Dia menghela napas, lalu menoleh ke Rain:

"Kamu berhasil dengan baik hari ini. Pertahankan. Sekarang, pulanglah sebelum orang tuamu meneleponku lagi! Terakhir kali mereka dengan sangat sopan mencoba menjelaskan bahwa kamu punya pekerjaan rumah dan aku membuatmu terlalu lama di sini itu sangat canggung untuk kita semua, lho?"

Rain tertawa, lalu berdiri dan menuju lift.

"Baiklah. Tapi... lain kali kita berlatih tanding, aku akan mengenaimu setidaknya sekali! Kau akan lihat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠

Tak lama kemudian, dia pergi, meninggalkannya sendirian di dojo yang remang-remang.

Sunny menghela napas dan menatap bayangannya.

Setelah beberapa saat, dia berkata dengan pelan:

"Selama Rain masih di Bumi, para Sovereign sialan itu sebaiknya tidak meninggalkan Bumi... jika tidak, klan-klan besar dan aku akan punya masalah..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​⁠