Bab 76: Jurang Maut

Di luar tepi barat Ashen Barrow, lanskap Forgotten Shore sama sekali tidak seperti yang Sunny perkirakan — dan harapkan — untuk melihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Di sisi pulau ini, lerengnya jauh lebih terjal. Di titik yang seharusnya menjadi ujungnya, pemandangan lahan gersang datar yang familier tidak terlihat sama sekali. Sebaliknya, tanah terus menurun dengan sudut yang tidak sedrastis sebelumnya, tetapi masih cukup tajam.

Tanah itu terus memanjang jauh ke kejauhan. Bahkan, seluruh pulau tampak berdiri di tepi cekungan raksasa di bumi, yang membentang sejauh mata memandang. Dengan tepinya yang sedikit melengkung, bentuknya menyerupai kawah raksasa yang ditinggalkan oleh tumbukan yang tak terbayangkan.

Dari apa yang bisa Sunny amati, diameter kawah itu hanya bisa dihitung dalam ratusan kilometer. Akar-akar pohon raksasa, yang terlihat menonjol dari tanah jauh di bawah, tampak seperti helai rumput kecil dibandingkan dengan besarnya dinding jurang maut itu.

Rasanya seperti seluruh dunia dimiringkan ke samping, membuat kepala Sunny berputar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Singkatnya, tidak ada lagi bentang alam tinggi di barat mereka. Satu-satunya jalan ke depan adalah turun, tanpa harapan menemukan tempat berlindung dari derasnya arus laut gelap yang menghancurkan.

Yang berarti tidak ada jalan ke depan sama sekali. Perjalanan mereka ke barat telah berakhir.

Dan bersamanya, semua harapan menemukan gerbang ke dunia nyata hilang.

Sunny menatap lanskap gersang itu, merasakan amarah dan ketidakpercayaan mencakar hatinya. Dia benar-benar tidak percaya semua perjuangan mereka sia-sia. Tetapi buktinya ada tepat di depannya, nyata dan tak terbantahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

’Sial! Sial semuanya!’

Dia mencoba memikirkan cara cerdik untuk menyelesaikan situasi itu, tetapi tidak ada yang bisa dibayangkan oleh imajinasinya. Laut gelap dengan segala kengeriannya menenggelamkan dunia setiap malam, dan satu-satunya cara untuk menghindarinya adalah memanjat cukup tinggi sebelum matahari terbenam. Dengan tidak ada ketinggian yang terlihat, apa yang bisa dia lakukan?

Sunny melirik Nephis, yang tampak bahkan lebih putus asa darinya. Wajahnya telah berubah menjadi topeng dingin, tatapan gelap penuh kepahitan dan kebencian di matanya. Dia membuka mulut, mencoba menemukan sesuatu untuk dikatakan, tetapi tidak ada kata yang muncul di pikirannya.

Pada akhirnya, mereka berdua tetap diam sampai gemuruh di kejauhan mengumumkan kembalinya laut gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Jauh di dalam kawah raksasa, arus gelap muncul dari balik cakrawala, bergegas memenuhinya sampai penuh. Sedikit tertegun, Sunny menyaksikan permukaan air naik dengan cepat, akhirnya mengubah jurang tak berujung itu menjadi lautan hitam yang luas. Lalu, air itu mulai meluap, mengirim banjir air yang tak terbendung ke lahan gersang. Mengalir melewati Ashen Barrow, air itu bergegas ke daratan, menghantam karang labirin merah.

Segera, seluruh dunia tertutup air hitam yang bergolak.

Sunny menjilat bibirnya yang kering dan menoleh ke Nephis. Setelah jeda singkat, dia berkata dengan suara serak:

"Sepertinya kita menemukan sumber laut gelap."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Dia berdiam sejenak, menyaksikan sinar matahari terakhir perlahan menghilang dari langit, lalu menoleh ke arahnya dengan ekspresi muram di wajahnya.

"...Ayo kembali."

***

Mereka bertiga merasa tersesat dan patah hati karena penemuan mengerikan itu. Cassie khususnya tampak sangat terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Ini tidak masuk akal, sama sekali tidak," gumamnya dalam perjalanan kembali ke kamp. "Bagaimana bisa?"

Menggenggam bahu Sunny, dia mempercepat langkahnya dan bertanya:

"Kau yakin tidak ada apa pun yang lebih tinggi dari permukaan laut di sana? Kau benar-benar yakin?"

Dia menghela napas, merasakan suasana hatinya menjadi lebih gelap dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Ya. Kami mencari cukup menyeluruh. Seluruh daratan hanya menurun, menurun, dan menurun. Membentang hingga cakrawala, sejauh yang bisa kami lihat, ke segala arah kecuali timur. Ashen Barrow tepat berada di tepinya."

Gadis buta itu menggelengkan kepala:

"Tapi bagaimana bisa? Aku sudah melihat bahwa kita mencapai kastil! Pasti ada jalan!"

Sunny tetap diam, tidak tahu harus menjawab apa. Jika memang ada jalan, dia tidak tahu tentang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Setelah beberapa detik, Nephis menjawab menggantikannya:

"Kita akan mencoba memikirkan sesuatu besok. Skenario... skenario terburuk, kita harus memutari seluruhnya."

Sunny gemetar memikirkan itu. Perjalanan seperti itu akan memakan waktu berbulan-bulan. Untuk mengelilingi kawah raksasa itu, mereka harus menempuh jarak berkali-kali lipat lebih jauh daripada yang telah mereka lalui dalam beberapa minggu sebelumnya, setiap hari membawa risiko menemukan sesuatu yang di luar kemampuan mereka untuk melawan.

Dan setiap malam membawa risiko ada sesuatu yang menghampiri mereka...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Peluang untuk bertahan hidup beberapa bulan di tempat neraka ini tidak lain hanyalah sangat kecil.

’Ha, ha. Jurang maut...’

Dengan meringis, dia berusaha tidak memikirkan skenario terburuk. Kegelapan malam yang turun bukan lingkungan terbaik untuk pikiran menakutkan.

’Besok. Kita akan beristirahat, memulihkan tenaga, dan memikirkan sesuatu besok. Seperti kata Cassie... karena dia melihat kita memasuki kastil, pasti ada jalan.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Mereka mencapai kamp sementara tepat sebelum matahari benar-benar hilang. Berbaring di tempat tidur darurat dari daun-daun berguguran, Sunny dengan lelah menutup matanya dan berpikir:

’Kuharap aku tidak akan melihat mimpi apa pun hari ini.’

Lalu, dia sedikit mengernyit.

’Mimpi? Sejak kapan aku bisa bermimpi di tempat ini? Oh, benar... ada mimpi itu... atau apakah itu kenangan? Tentang apa tadi... huh, sepertinya aku tidak bisa mengingatnya...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Dengan pikiran itu menghilang dari benaknya, dia tertidur.

***

Pada pagi hari, suasana di antara mereka bertiga cukup muram. Tidak ada yang tampak ingin berbicara atau melakukan apa pun, tanpa tujuan menatap tanah atau dedaunan pohon besar yang berdesir.

Selain pukulan dari pengungkapan kemarin, mereka juga lapar. Bangkai Carapace Demon mulai terlihat semakin menggoda, setidaknya bagi Sunny. Namun, dia masih belum sampai pada titik melanggar janjinya kepada Cassie.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Akhirnya, Nephis memecah keheningan. Berdiri, dia mendongak dengan tekad muram dan berkata:

"Aku akan memanjat ke puncak pohon dan melihat-lihat sekeliling. Mungkin aku akan menyadari sesuatu yang terlewat dari tempat tinggi."

Sunny menatap pohon raksasa itu, tiba-tiba merasa sangat kecil. Pohon itu benar-benar sangat besar. Ashen Barrow sendiri sudah jauh lebih tinggi daripada patung ksatria raksasa dan setiap tempat berlindung lain yang pernah mereka lihat, dan pohon itu hampir membuatnya tampak kerdil. Memanjat sampai ke atas akan memakan banyak waktu dan tenaga.

Tapi mungkin dia benar-benar bisa menyadari sesuatu dari ketinggian luar biasa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Dia menggaruk bagian belakang kepalanya dan berkata:

"Baiklah. Tapi hati-hati. Awasi langit. Jika kau melihat makhluk menjijikkan bersayap itu lagi, turunlah kembali."

Changing Star memberinya anggukan dan menuju pohon itu. Tanpa menoleh, dia dengan tenang berkata sebagai perpisahan:

"Jaga Cassie selama aku pergi. Seharusnya tidak lebih dari beberapa jam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Sunny melambaikan tangan dan menyaksikannya berjalan pergi. Lalu, dia mencoba memikirkan sesuatu untuk dilakukan.

Di hari biasa, dia sudah akan memulai latihan paginya. Tapi hari ini, dia terlalu lapar.

’Ayolah. Lapar bukan alasan. Kau pikir kau akan selalu punya perut kenyang sebelum pertempuran? Tidak! Jadi bangun dan berlatih. Bukankah kau ingin mencoba bagaimana rasanya Midnight Shard di tanganmu?’

Dengan helaan napas, Sunny bangkit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Dia berlatih selama satu jam, menikmati sensasi cepat dan andal dari pedang barunya. Tachi panjang itu benar-benar luar biasa. Ringan, mudah bermanuver, dan tak kenal ampun. Bilahnya bernyanyi saat menebas udara. Sunny sudah merasa seolah-olah pedang itu adalah bagian dari dirinya.

Gerakannya luwes dan terukur, hampir elegan.

Setelah sesi latihan selesai, dia memutuskan untuk melakukan sesuatu yang berguna.

Berjalan menuju bangkai Carapace Demon, Sunny menghabiskan waktu mencungkil pecahan jiwa dari tubuhnya. Pada akhirnya, dia mengumpulkan ketiga kristal itu dengan susah payah dan menyimpannya ke dalam ransel rumput laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Apa yang harus dilakukan sekarang?

Setelah sedikit merenung, dia tiba-tiba mendapat ide dan mencoba menemukan tempat itu dari ingatannya — tempat di mana Carapace Demon menjatuhkan pecahan jiwa transenden ke pasir. Pecahan itu telah dibawa ke Ashen Barrow oleh centurion yang patuh dan akan menjadi suguhan nyata bagi Neph atau Cassie.

Dia dengan cepat menemukan tempat yang tepat. Namun, tidak peduli seberapa keras Sunny mencari, dia tidak dapat menemukan kristal memikat itu. Dalam prosesnya, beberapa jam lagi telah berlalu.

’Aneh. Ukurannya cukup besar. Di mana benda itu bisa berada?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Dia bertekad melanjutkan pencarian. Tapi, pada saat itu, bayangan yang dia tinggalkan bersama Cassie menyadari gerakan di dahan-dahan pohon besar.

Nephis telah kembali.

Sunny berjalan kembali ke kamp, memikirkan apa yang telah dia temukan. Apakah masih ada harapan bagi mereka? Atau hanya ada lebih banyak kabar buruk?

Saat dia kembali, Neph dan Cassie sedang duduk di tanah dengan ekspresi santai di wajah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

’Dia melihat sesuatu?’ pikir Sunny, tiba-tiba bersemangat.

Tapi pada detik berikutnya, matanya membelalak.

Kedua gadis itu memegang sesuatu di tangan mereka, bibir mereka berwarna merah. Mereka sedang... makan.

Mereka sedang memakan buah-buahan dari pohon besar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌​​​⁠