Bab 75: Mimpi yang Hancur

Sunny terbangun dari rasa alarm yang terus-menerus datang dari bayangannya. Masih setengah sadar dan bingung, ia membuka matanya dan duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

'A—apa yang terjadi?'

Ia menunduk ke arah bayangannya dan melihat bayangan itu berulang kali menunjuk ke atas dengan ekspresi tegang... yah, bayangan itu tidak punya wajah. Ia hanya bisa tahu bahwa bayangan itu sedang gugup.

'Masalah?'

Sunny mendongak dan hanya melihat daun-daun merah dari pohon besar itu. Langit tersembunyi, tapi ia bisa dengan mudah tahu bahwa matahari masih di atas. Sepertinya ia baru tidur selama beberapa jam saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

Tidak ada ancaman terlihat di mana pun. Ia mengerutkan dahi.

'Apa yang membuatmu begitu ketakutan?'

Bayangan itu hanya menunjuk ke atas lagi, tampak kesal dengan kebodohannya. Sunny mengedipkan matanya beberapa kali dan bertanya lagi:

'Tinggi di pohon? Lebih tinggi? Di langit?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

Akhirnya puas, bayangan itu menyilangkan tangannya.

'Sesuatu yang berbahaya berada di atas pulau... makhluk gagak menyeramkan itu lagi?'

Ia harus memeriksanya... tapi kenapa ia merasa seperti melupakan sesuatu?

Sunny menyeringai, mencoba memahami dari mana perasaan kehilangan sesuatu yang penting ini berasal. Apa yang bisa ia lupakan? Ia tidur, lalu bangun dan berbicara dengan bayangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

Tidur...

Tiba-tiba, ia mengingat potongan-potongan mimpi aneh. Setidaknya itu tampak seperti mimpi... benarkah? Manusia seharusnya tidak bermimpi di Dream Realm. Memang begitulah cara kerjanya... sejauh yang ia tahu, hanya Cassie yang tampak menjadi pengecualian dari aturan ini.

Ia tidak ingat banyak tentang dugaan mimpinya ini, bahkan fragmen yang tersisa pun sudah memudar dari ingatannya. Ada... seorang wanita memegang bahunya, ekspresi horor dan panik di wajahnya. Wanita itu mengatakan sesuatu, tapi ia tidak bisa mendengarnya.

Tidak, bukan wanita. Itu... Cassie? Ya, itu dia. Dan hal yang ia katakan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

Sunny memaksakan ingatannya, mencoba menangkap potongan-potongan mimpi itu sebelum mereka benar-benar hilang.

'Ya, aku pikir dia mengatakan... uh...'

Tiba-tiba, ia bisa dengan jelas mendengar suara Cassie yang ketakutan dan tegang saat dengan tergesa-gesa menyuruhnya mengingat sesuatu, mengulangi kalimat yang sama berulang-ulang dengan nada memohon:

"...kamu harus ingat, Sunny! Lima! Itu lima! Ingat! Kamu harus ingat! Itu lima!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

'Mimpi yang aneh.'

Sunny melirik Cassie yang tidur nyenyak di dekat Neph, dan menggelengkan kepalanya dengan heran. Ia tidak yakin apakah ingatannya ini benar-benar mimpi atau adegan aneh yang ia bayangkan tepat sebelum jatuh tertidur. Mengingat cara kerja Dream Realm, ia lebih condong pada kemungkinan yang terakhir.

'Tetap saja. Lebih baik aku memberi tahu gadis-gadis itu kapan...'

Ia teralihkan dari pikirannya oleh bayangan yang melambaikan tangannya dengan tidak sabar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

'Oh, benar. Ada ancaman di langit...'

Seketika, Sunny melupakan niatnya untuk membagikan isi ingatan aneh ini kepada Nephis dan Cassie. Bahkan, ia lupa bahwa itu aneh dan mungkin penting.

Kelalaian dalam penilaiannya ini tiba-tiba dan tidak wajar, tapi karena Sunny tidak bisa mengingat hal-hal yang sudah ia lupakan, ia tidak menyadari ada yang tidak beres dan melanjutkan aktivitasnya seolah tidak terjadi apa-apa.

...Jika ia menyadarinya, ia mungkin bisa mengerti bahwa ini mungkin bukan pertama kalinya ia melupakan sesuatu yang penting sejak mereka tiba di Ashen Barrow.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

Berdiri, Sunny memanggil Midnight Shard dan menatap gelap ke daun-daun merah darah dari pohon besar itu. Merasakan kesejukan gagang pedang hitam yang dipoles di tangannya, ia merasa sedikit lebih tenang.

Terbangun oleh gerakan-gerakannya yang tenang, Nephis membuka matanya dan menatapnya, tubuhnya menegang. Ada pertanyaan diam di matanya.

Sunny menggelengkan kepalanya.

"Aku belum tahu. Tetap di sini bersama Cassie sementara aku memeriksa keadaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

Meninggalkan gadis-gadis itu di belakang, Sunny berjalan maju. Ia berencana mencapai tepi pulau, di mana cabang-cabang pohon kolosal tidak terlalu tebal dan langit bisa terlihat melalui celah-celah di puncaknya.

Secara teknis, ia bisa mengirim bayangannya untuk melakukan ini daripada pergi sendiri. Tapi dalam situasi seperti ini, di mana bahayanya tidak diketahui, Sunny biasanya lebih suka menjaga bayangannya tetap dekat untuk berjaga-jaga jika ia membutuhkannya.

Mencapai lereng timur Ashen Barrow, ia dengan hati-hati mendongak, masih bersembunyi di bawah bayangan pohon besar itu.

Di atas sana di langit kelabu yang luas, sebuah titik hitam kecil berputar-putar di sekitar pulau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

Dada Sunny menjadi berat karena kewaspadaan. Saat makhluk bersayap mengerikan itu pertama kali muncul, ia tampak persis seperti ini dari kejauhan.

Meninggalkan bayangannya untuk menjaga titik hitam itu, ia kembali dan memberi tahu Nephis dan Cassie tentang temuannya.

"Saat ini, ia hanya terbang di atas pulau. Aku tidak tahu apakah itu makhluk yang sama atau tidak, dan kapan ia akan mendarat."

Changing Star mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Terakhir kali, ia tidak terlalu tertarik mencari mangsa hidup. Mungkin ia kebanyakan pemakan bangkai, dan karena itu hanya tertarik pada bangkai Carapace Demon."

Cassie memberikan pendapatnya sendiri:

"Mungkin kita terlalu lemah dan kecil untuk memuaskannya? Lagipula, ia tidak pernah datang untuk bangkai pemulung yang kita bunuh. Seolah memakan binatang biasa itu di bawah martabatnya."

Sunny menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Saat itu, ia memang datang untuk daging carapace centurion. Tapi ia juga mengambil beberapa pemulung sebelum pergi. Jadi akan terlalu optimis untuk berpikir bahwa makhluk mengerikan ini tidak akan mencoba melahap kita juga jika diberi kesempatan."

Nephis berpikir sejenak, lalu mengangguk padanya.

"Kamu benar. Tindakan terbaik adalah menjauh dari Carapace Demon untuk saat ini dan bersembunyi ketika ia memutuskan untuk mendarat."

Lalu, mendongak, ia menambahkan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Tapi pertama-tama, kita harus mengamatinya untuk memastikan bahwa itu makhluk yang sama dan memastikan niatnya."

Tidak memiliki argumen melawan logika ini, Sunny memimpin gadis-gadis itu ke tempat ia meninggalkan bayangannya. Di sana, mereka duduk di tanah dan mengamati titik hitam itu saat ia berputar-putar di sekitar Ashen Barrow.

Mengamati makhluk terbang itu membuat mereka gelisah dan tidak yakin apa yang harus dilakukan.

Titik hitam itu mendekat beberapa kali, memungkinkan mereka untuk membedakan bahwa itu memang monster mengerikan yang sama yang mereka temui beberapa minggu lalu, atau setidaknya makhluk dari jenis yang sama. Namun, ia tidak pernah terlalu dekat dengan puncak pohon besar itu, seolah ragu untuk mendarat di bawah bayangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

Yang lebih buruk, seiring berjam-jam berlalu, ia bergabung dengan dua makhluk mengerikan lainnya dari jenis yang sama, masing-masing sama menakutkan dan menjijikkannya dengan yang pertama. Sekarang, tiga titik hitam berputar-putar di langit di atas kepala mereka, memenuhi hati Sunny dengan ketakutan.

Salah satu dari makhluk itu, dengan tubuh putih seperti mayat dan bulu hitam pekat seperti gagak, dengan kekacauan anggota tubuh kuat yang tidak wajar menonjol dari dadanya yang lebar, masing-masing berakhir dengan sepasang cakar mengerikan, sudah cukup untuk memusnahkan seluruh kelompok mereka.

Ingatan tentang betapa mudahnya makhluk itu menembus cangkang adamantine dari carapace centurion dengan paruhnya yang besar masih segar di ingatannya. Ia curiga makhluk-makhluk mengerikan ini setidaknya sekuat Carapace Demon, atau mungkin bahkan lebih kuat.

Dan sekarang ada tiga dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

'Kita lebih baik bersembunyi dengan baik.' pikirnya, keringat dingin mengalir di punggungnya.

Namun, monster-monster terbang itu tampak enggan mendekati Ashen Barrow karena suatu alasan. Mereka hanya berputar-putar di sekitarnya, kadang-kadang mendekat dengan ragu, tapi kemudian naik lagi. Perilaku mereka aneh dan meresahkan.

Setelah beberapa waktu, Cassie dengan tenang berkata:

"Mungkin mereka tidak lapar?"

Sunny mengedipkan matanya, mencoba membayangkan dunia di mana Nightmare Creature mungkin tidak lapar. Apakah itu bahkan mungkin?

Dia, di sisi lain...

"Aku tidak tahu tentang ayam albino ini, tapi aku lapar sekali."

Itu benar. Mereka bertiga belum makan apa pun sejak kemarin. Sunny takut jika makhluk-makhluk mengerikan itu benar-benar memutuskan untuk mendarat di pulau, suara perutnya yang keroncongan akan membocorkan posisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

Nephis meliriknya dan bertanya:

"Mau makan ayam panggang?"

Sunny membuka matanya lebar-lebar dan mendesis:

"Jangan coba-coba!"

Dia menatapnya, lalu berpaling dengan senyuman.

'Itu... lelucon? Dia tahu cara bercanda?'

Yah... setidaknya selera humor seseorang lebih buruk darinya.

...Pada akhirnya, ketakutan terburuk mereka tidak menjadi kenyataan. Setelah matahari mulai bergulir menuju cakrawala, tiga makhluk mengerikan terbang itu akhirnya membuat keputusan dan meninggalkan langit di atas Ashen Barrow, terbang ke barat dalam formasi baji yang longgar. Mereka tidak pernah turun cukup rendah untuk melihat tiga Sleepers, apalagi mendarat di permukaan pulau besar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

Sunny ditinggalkan basah oleh keringat dan lelah karena mengantisipasi bencana, hampir kecewa pada kenyataan bahwa semua kekhawatiran ini ternyata sia-sia. Melihat Cassie yang tidak bisa melihat bahwa bahaya telah berlalu, ia berkata:

"Mereka sudah pergi."

Gadis buta itu menghela napas lega dan rileks, kerutan di wajahnya menghilang.

"Syukurlah. Duduk dan menunggu di sini lima kali lebih buruk daripada bersembunyi dari salah satu dari mereka di tebing-tebing itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

Untuk beberapa alasan, Sunny tersentak sedikit.

"Apa... apa yang kamu katakan?"

"Aku bilang menunggu mereka mendarat itu sangat melelahkan."

Ia mengedipkan matanya, tidak mengerti mengapa ia bereaksi begitu aneh terhadap kalimat yang tidak berbahaya ini. Apakah ia melihat mimpi yang berhubungan dengan Cassie dan angka lima? Benar, ia melihatnya. Bukan itu hal yang perlu dipikirkan dua kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Oh, ya. Kamu benar."

Lalu ia berpaling ke Nephis dan bertanya:

"Apa yang ingin kamu lakukan sekarang?"

Changing Star melihat ke barat, di mana titik-titik hitam itu menghilang dari pandangan, dan berkata setelah jeda singkat:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Ayo periksa tepi barat pulau dan putuskan titik tinggi berikutnya yang harus kita capai."

Sunny mengangkat bahu, tidak keberatan.

Cassie tersenyum:

"Ide bagus! Siapa tahu, mungkin kita akhirnya akan melihat tembok kastil!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

***

Segera, mereka menyeberangi pulau dan mendekati lereng baratnya. Di sini, tanah terangkat tepat sebelum menjunam ke bawah, membentuk benteng alami yang menyembunyikan lanskap dari mata mereka.

Nephis adalah yang pertama memanjat dan mencapai puncak.

Sunny tepat di belakangnya ketika ia merasakan ada yang tidak beres. Postur Changing Star entah bagaimana aneh, kaku dan tegang, seolah-olah ia tiba-tiba berubah menjadi batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​​​‌​⁠

Menginjak permukaan abu dari benteng alami itu, ia dengan cemas menatap Nephis dan melihat ekspresi muram dan penuh kebencian di wajahnya. Ia belum pernah melihatnya dalam keadaan seperti ini sebelumnya.

Menoleh, Sunny melihat ke barat dan kemudian menyipitkan matanya. Wajahnya seketika menjadi gelap.

Merasa keinginan untuk mengutuk, Sunny menggeretakkan giginya dan mengepalkan tinjunya. Di dalam kepalanya, hanya satu kata yang berulang-ulang.

'Sial! Sial! Sial!'