Jalan Kembali

Tak lama setelah menyesuaikan diri dengan tubuh barunya yang telah diperbaiki, Sunny membubarkan Bayangan-Bayangannya. Ia mengira mereka akan langsung kembali ke inti mereka, tetapi kali ini ada jeda. Tampaknya, ia harus menunggu beberapa saat sebelum Saint, Nightmare, dan Soul Serpent kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Lalu masih ada bayangan yang ceria dan bayangan yang menyeramkan... kasihan mereka harus kembali dengan cara biasa, meluncur melintasi Kingdom of Hope, satu pulau demi satu pulau. Mereka cepat dan lihai bersembunyi, jadi Sunny tidak terlalu mengkhawatirkan mereka... ia juga tahu bahwa bayangan-bayangan itu selalu bisa merasakan arah untuk kembali kepada tuannya.

Sunny memperoleh sedikit pengetahuan ini beberapa waktu lalu, ketika eksperimennya dengan Shadow Step membuat si muram berada di luar jangkauan Shadow Control. Bayangan itu segera kembali, bersikap lebih merajuk dan murung daripada biasanya.

Suasana hatinya semakin memburuk ketika Sunny memutuskan untuk mencoba mengulangi kecelakaan itu beberapa kali lagi, sekadar memastikan. Namun, sebagai hasilnya, ia mengetahui bahwa begitu terpisah darinya, bayangan-bayangan itu akan selalu berusaha mencari jalan kembali kepada tuannya, entah bagaimana bisa merasakan keberadaannya.

Dan berbicara tentang bayangan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Pendatang baru yang angkuh itu masih bersikap seenaknya, memancarkan keyakinan penuh penghinaan bahwa dirinya, tanpa diragukan lagi, lebih baik dan lebih terhormat daripada semua orang, dan segala sesuatu, dalam segala hal yang bisa dibayangkan. Sunny menggelengkan kepala dan diam-diam memerintahkan bayangan angkuh itu untuk membungkus tubuhnya, dan bayangan tersebut menurut... tetapi tidak sebelum memberinya tatapan yang dengan jelas mengungkapkan betapa rendahnya bayangan congkak itu menganggap tugas sepele tersebut.

Para anggota kelompok itu telah mengumpulkan pecahan jiwa dari para abominasi yang terbunuh, jadi tidak ada lagi yang menahan mereka di pulau itu. Mereka memulai perjalanan kembali ke Sanctuary dan tiba di sana saat senja.

Dalam perjalanan, Sunny berusaha membiasakan diri dengan fisik barunya. Memang, shadowspawn itu telah tumbuh lebih tinggi dan lebih kuat... tetapi sebagai efek sampingnya, ia harus mempelajari kembali cara bergerak dengan tubuh menjulang tinggi tersebut. Guncangannya tidak separah ketika ia pertama kali muncul di Nightmare, tetapi Sunny tetap membutuhkan waktu untuk menyesuaikan pola pikir dan teknik bertarungnya dengan keadaan baru ini.

Lelah setelah seharian memburu Nightmare Creature dan melintasi rantai surgawi, mereka berempat berpisah untuk pergi ke kamar masing-masing. Sesampainya di kamarnya, Sunny menjatuhkan diri ke tempat tidur... yang kini sedikit terlalu pendek untuknya... lalu menatap langit-langit selama beberapa waktu, merasa gelisah dan muram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Hari ini, ia telah mencapai sesuatu yang tak pernah disangkanya bisa terwujud dalam waktu sesingkat itu... ia telah membentuk Shadow Core keempat dan menjadi seorang Devil. Kini ia lebih kuat daripada sebelumnya, dengan tiga Shadow perkasa di sisinya, gudang Memory kuat yang bisa ia gunakan, bahkan pengetahuan awal tentang sihir dan tenun.

Bahkan, Sunny menduga bahwa belum pernah ada Awakened yang sekuat dirinya... kecuali, tentu saja, Mordret. Setidaknya hingga Nephis kembali setelah tersesat di Dream Realm dan membangkitkan kekuatannya sendiri.

Namun, ia tetap tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya... apakah semua itu akan cukup untuk menghadapi apa yang akan datang?

Dan jika ia selamat dari Nightmare, mungkinkah ia masih menyembunyikan kekuatannya dan menghindari tatapan para Sovereign?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Tersiksa oleh pertanyaan-pertanyaan itu, Sunny tetap terjaga untuk waktu yang lama, lalu akhirnya jatuh ke dalam pelukan tidur dangkal.

...Ketika pagi tiba, ia membuka mata dan langsung merasakan adanya perbedaan. Hatinya terasa... tenteram, entah bagaimana. Utuh.

Bayangan-Bayangannya telah kembali saat ia tidur.

***

Untungnya, ketiganya selamat dari tugas mereka. Namun, mereka tidak keluar tanpa luka... Nightmare dan Soul Serpent sama-sama dipenuhi banyak luka, dan kini meringkuk dalam kobaran api hitam yang memelihara di dalam inti-inti miliknya, tertidur sementara tubuh mereka memulihkan diri. Saint juga babak belur, tetapi lukanya jauh lebih ringan.

Meskipun tidak ditemani bayangan, ksatria pendiam itu bernasib jauh lebih baik daripada dua lainnya. Yah, itu tidak mengejutkan... ia memiliki Attribute yang memang secara khusus membuatnya sangat tangguh dan tahan banting.

Lagipula... Saint adalah Saint. Bagaimanapun juga, ia akan pulih dan sembuh jauh lebih cepat.

Bayangan yang ceria dan bayangan yang menyeramkan juga telah kembali, dan kini menatap saudara baru mereka—yang pertama dengan kegembiraan penuh sukacita, sementara yang kedua dengan ketertarikan gelap dan mengusik. Bayangan angkuh itu mengabaikan tatapan mereka dan berpura-pura bahwa yang lain tidak ada, memandang melewati mereka dengan sikap acuh tak acuh yang penuh penghinaan tanpa cela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

‘Benar-benar aneh...’

Sunny tersenyum, lalu memerintahkan ketiga bayangan itu untuk membungkus tubuhnya, menyisakan si muram di tanah.

Akhirnya merasa menjadi dirinya sendiri lagi, ia bangkit dari tempat tidur, menyegarkan diri, lalu pergi mencari Noctis.

Ada banyak hal yang harus mereka bicarakan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Namun, ketika melihat sang penyihir, kata-kata itu langsung mati di ujung lidahnya.

Noctis tidak berada di kapal terbang miliknya, dan ia juga tidak berada di tepi pulau, memahat patung-patung mengerikannya. Sebaliknya, Transcendent abadi itu telah kembali ke kediamannya, untuk sekali ini. Pintu kayu itu terbuka, dan Sailor Dolls membiarkan Sunny masuk tanpa meliriknya sedikit pun.

Bagian dalam tempat tinggal sang penyihir... kembali berubah.

Lantainya retak dan hancur, gundukan pecahan batu melengkung ke atas, seolah-olah terdorong oleh sesuatu yang bangkit dari bawah. Lingkaran rune itu juga telah rusak, tanpa esensi dan benar-benar kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Namun, bukan itu yang membuat Sunny ketakutan.

Yang membuatnya terhuyung justru karena Noctis tidak sedang memegang segelas anggur, seperti kebiasaannya. Sebaliknya, sang penyihir sedang bersiul melantunkan nada riang... dan menyeduh teh untuk dirinya sendiri.

Sunny membeku.

‘Oh, sial...’

Apa yang pernah dikatakan sang penyihir kepadanya tak lama setelah mereka bertemu?

...Kumpulkan pisau-pisau, mulai perang melawan Ivory City dan Red Colosseum, bunuh semua Chain Lord, tantang Lord of Light, patahkan kehendak para dewa, bebaskan Demon of Desire dari penjaranya... lalu minum secangkir teh.

Namun kemudian Noctis mengoreksi dirinya sendiri... dan berkata... bahwa sebaiknya ia minum teh terlebih dahulu.

Sunny menelan ludah.

‘Ini dimulai...’