Chapter 701: Empat Pemburu

Tak lama setelah para Bayangan pergi, koneksi yang dibagikan Sunny dengan mereka menjadi samar. Dia masih bisa merasakan keberadaan mereka, tetapi tidak lebih dari itu. Hal yang sama terjadi pada bayangan ceria dan menyeramkan — ketika Nightmare dan Soul Serpent keluar dari jangkauan Shadow Control, yang telah tumbuh menjadi sekitar empat kilometer, dia kehilangan kemampuan untuk mempersepsikan mereka, dan dunia melalui mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Sunny merasakan bahwa mereka ada di luar sana, di suatu tempat, tetapi hanya itu saja. Kehilangan mendadak kemampuan untuk melihat dan mendengar melalui dua dari tiga bayangannya terasa tiba-tiba dan menggelegar, seolah-olah dia tiba-tiba kehilangan satu mata dan satu anggota tubuh. Itu membuat Sunny merasa sangat tidak nyaman.

Bukan hanya kekuatannya yang berkurang drastis tanpa kehadiran rekan-rekannya yang setia, membuatnya sangat rentan, tetapi dia juga mengkhawatirkan mereka. Ada banyak kesempatan di masa lalu untuk mengirim Saint berburu sendirian, tetapi Sunny tidak pernah melakukannya. Risikonya terlalu tinggi... baik bagi Sang Bayangan maupun dirinya sendiri. Mereka lebih kuat bersama...

Bayangan tidak seharusnya terpisah dari tuan mereka.

Tetapi tidak ada pilihan lain sekarang. Dia tidak tahu persis kapan tiga Chain Lord akan bertindak, tetapi waktu yang tersisa tidak banyak. Sebelum konfrontasi terakhir dimulai, Sunny harus menjadi Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

...Lagipula, Neph sudah menjadi Tyrant. Tidak baik membiarkannya berada begitu jauh di depan.

Dengan desahan, dia berbalik dan berjalan kembali ke kamarnya. Bayangan muram itu mengikuti, berusaha untuk tidak menunjukkan bahwa ia juga merindukan saudara-saudaranya.

Bayangan-bayangan itu pergi, tetapi masih banyak yang harus dilakukan Sunny. Dia harus mempersiapkan dirinya untuk pertempuran, baik secara mental maupun fisik.

Beberapa hari berikutnya berlalu tanpa banyak hal terjadi. Sunny berlatih memanah dengan Kai, berlatih ilmu pedang dengan Cassie, dan mengasah penguasaannya atas tombak dengan bantuan Effie. Tiga lainnya juga sibuk dengan persiapan mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Dari waktu ke waktu, mereka berempat meninggalkan Sanctuary untuk berburu dan menguji kerja sama tim mereka. Sunny juga menerima beberapa fragmen dari ekspedisi kecil itu.

Di malam hari, dia terus bereksperimen dengan menenun. Namun, dia juga berhati-hati untuk mendapatkan tidur yang cukup. Tidak baik memasuki pertempuran terakhir dalam keadaan kelelahan...

Setelah beberapa hari melakukan ini, saat Sunny sedang berbaring di tempat tidur, Spell tiba-tiba berbisik di telinganya:

[Kamu telah membunuh Fallen Monster, Veiled Slayer.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

[Bayanganmu tumbuh lebih kuat.]

Sunny duduk dan menatap kegelapan, tegang. Jadi, salah satu dari mereka telah menemukan mangsa... dia tidak tahu yang mana — Saint, Serpent, atau Nightmare — atau bahkan apakah mereka terluka dalam pertarungan. Yang dia tahu hanyalah bahwa salah satu Bayangannya telah muncul sebagai pemenang, dan tidak dihancurkan.

Setelah pembunuhan pertama itu, fragmen bayangan mulai mengalir ke jiwanya dengan sering, membuat tujuan membentuk inti baru sebelum pertempuran yang menentukan tampak tidak terlalu mustahil.

Sementara itu, yang bisa dilakukan Sunny hanyalah melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Dua minggu berlatih menenun kemudian, dia dengan bangga bisa mengatakan... bahwa dia telah berhasil menghancurkan tiga puluh delapan dari tiga puluh sembilan Memory yang diterima di Red Colosseum. Satu-satunya yang tersisa adalah seruling tulang zamrud. Namun, itu menyelamatkannya dari merusak Memory aslinya, setidaknya.

Setelah keberhasilan awal transplantasi enchantment, Sunny menyadari bahwa itu tidak semudah yang dia kira... yah, itu tidak pernah benar-benar mudah, tetapi sekarang, dia menyadari bahwa ada lebih banyak hal yang perlu dipertimbangkan daripada sekadar pola tenunan itu sendiri.

Setiap Memory memiliki kapasitas tertentu dalam hal menampung enchantment. Semakin kuat sebuah enchantment, semakin besar beban yang ditanggungnya pada tenunan. Untuk menahannya, tenunan perlu ditambatkan ke jangkar, masing-masing berfungsi sebagai pusat penghubung untuk untaian esensi.

Sunny membuat jangkar-jangkar ini dari pecahan jiwa — semakin banyak yang dia gunakan, semakin tinggi Tier Memory tersebut, dan semakin tinggi kapasitasnya. Namun, Rank dari pecahan itu juga berperan, meskipun dengan cara yang sedikit berbeda. Selain kapasitas, tenunan juga memiliki ambang intensitas yang bisa mereka tahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Enchantment yang lebih kuat memberikan terlalu banyak tekanan pada untaian dan jangkar, dan karena itu, baik untaian maupun jangkar harus memiliki Rank yang cukup tinggi untuk menahannya. Selain itu, hanya enchantment terlemah yang bisa diaktifkan secara pasif, mengandalkan energi jiwa ambien Memory itu sendiri — segala sesuatu yang lain hanya akan berfungsi ketika jenuh oleh aliran esensi dari jiwa pengguna.

...Tetapi bukan hanya itu saja.

Sunny telah mengetahui dengan cara yang sulit bahwa tidak semua Memory dapat menampung semua enchantment, terlepas dari apakah mereka memiliki cukup kapasitas dan toleransi. Beberapa memang tidak diciptakan untuk satu sama lain. Dia menduga bahwa nama Memory, dan karena itu sifatnya, berperan dalam hal itu.

Dia telah mentransfer enchantment [Sonorous] ke Silver Bell dan Ordinary Rock, dan juga membuat Ordinary Rock, yang sebelumnya mampu mengulangi suara yang didengarnya, mengulangi kata-kata yang dipikirkan Sunny juga. Kedua perubahan ini meningkatkan kualitas asli dari Memory, alih-alih memperkenalkan sesuatu yang benar-benar baru. Mereka tidak bertentangan dengan sifat mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Namun, ketika dia mencoba melakukan sesuatu yang lebih radikal, hasilnya sangat buruk. Dia tidak bisa menambahkan enchantment yang dimaksudkan untuk menghancurkan ke Memory yang dimaksudkan untuk melindungi, kecuali dia ingin seluruh tenunan hancur berantakan.

Namun, tidak mudah untuk memahami sifat sejati dari Memory... Patient Avenger, misalnya, adalah perisai, dan tujuannya adalah untuk melindungi tuannya. Namun, perisai itu memiliki enchantment yang mampu menciptakan kehancuran total di medan perang. Jadi, Sunny membutuhkan banyak waktu — dan banyak Memory yang terbuang — untuk mendapatkan pemahaman awal tentang nuansa enchantment apa yang bisa dia transfer, dan di mana.

Petunjuk itu ada di depan matanya selama ini... nama Memory menyembunyikan rahasia sifatnya. Dia masih belum bisa sepenuhnya memahaminya, tetapi setelah menghancurkan puluhan Memory, Sunny berhasil mengembangkan indera intuitif yang memungkinkannya untuk setidaknya melihat arah umum dari berbagai hal.

Itu tidak banyak... tetapi itu adalah sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

***

Di awal bulan kelima mereka di Nightmare, Sunny mendapati dirinya berada di pulau yang agak familiar. Beberapa jarak darinya, hutan pohon-pohon tinggi berdiri, kegelapan bersarang di antara batang-batang mereka.

Hutan itu tampak berbeda dari keadaannya di masa depan. Di sana, pohon-pohonnya bengkok dan melengkung, kulitnya menjadi gelap dan kasar. Tetapi di sini, mereka belum perlu berubah dan beradaptasi dengan beban berat Crushing yang menghancurkan. Dan karena itu, hutan itu berdiri tegak.

...Serigala-serigala itu, bagaimanapun, kurang lebih sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Nightmare Creature yang menerjangnya seukuran truk kecil, dengan bulu setebal kawat baja dan moncong panjang yang menakutkan. Rahangnya cukup lebar untuk menggigit manusia menjadi dua, dan cukup kuat untuk menghancurkan tulang dan baju besi menjadi debu.

Saat binatang raksasa itu melompat ke arahnya, Sunny menghindar ke kiri dan membiarkan Effie menabrak makhluk itu, tinjunya mengirimnya terbang ke tanah dengan rengekan. Sedetik kemudian, sebuah anak panah mendarat dari atas, menembus salah satu cakar serigala itu dan memakunya ke tanah. Rapier ramping melayang di udara, melakukan hal yang sama dengan cakar lainnya.

Effie muncul di dekat serigala itu, menekannya ke bawah dengan seluruh kekuatan supermanusianya, dan berteriak:

"Ayo! Bastard ini kuat! S—sangat kuat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Sunny tidak membuat mereka menunggu. Melompat ke depan, dia mengacungkan Cruel Sight dan menusukkannya di antara enam mata bercahaya makhluk mengerikan itu. Hampir seketika, api kegilaan yang menyala di mata itu meredup, dan kemudian padam.

Sunny menghela napas saat Spell berbisik:

[Kamu telah membunuh Fallen Monster, Dread Wolf.]

[Bayanganmu tumbuh lebih kuat.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Dia tidak membutuhkan bantuan kelompok untuk membunuh Dread Wolf, tentu saja. Binatang-binatang keji ini adalah mangsa yang mudah bagi orang seperti dia.

...Namun, dia memang membutuhkan bantuan mereka untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.

Memanggil rune, Sunny menemukan rangkaian yang familiar.

Rune itu berbunyi:

Shadow Fragments: [3000/3000].

Dia mempersiapkan dirinya, dan sesaat kemudian, suara Spell bergema sekali lagi:

[Bayanganmu meluap dengan kekuatan...]

Sudah waktunya baginya untuk menjadi Iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌⁠