Kehancuran

Beberapa saat kemudian setelah Sunny berbicara, Spell berbisik di telinganya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

[Kamu telah membunuh manusia Ascended, War Maiden Hilde.]

[Bayanganmu tumbuh semakin kuat.]

Dia mundur selangkah dan mengerang, rasa sakit dan kelelahan merasuki tubuhnya yang babak belur.

"Kenapa aku tidak merasa bahagia..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Sunny tidak bermaksud mengucapkan kata-kata itu dengan lantang. Sambil mengerutkan kening, dia mengalihkan pandangannya dari mayat gadis pemberani itu, melirik sejenak ke amulet zamrud yang digenggam di salah satu tangannya, lalu menyembunyikannya kembali di balik pelindung dada Mantle of the Underworld yang retak.

Tidak setiap hari dia meraih kemenangan dalam pertempuran melawan Ascended. Seharusnya dia merayakannya... tapi sungguh, Sunny tidak terlalu suka membunuh manusia.

...Setidaknya mereka yang tidak dia benci.

Merasakan sakit menjalar ke seluruh tubuhnya yang hangus dan memperhatikan kondisi Mantle yang menyedihkan, dia mengaktifkan enchantment [Living Stone]-nya dan melihat logam seperti batu itu mulai memulihkan dirinya. Dia juga merasakan sebagian besar esensi yang tersisa mengalir melalui armor itu, menghilang saat memperkuat proses tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Sambil menghela napas, Sunny bersandar pada Cruel Sight dan melihat sekeliling dengan waspada. Kondisinya tidak dalam keadaan terbaik, dan pertempuran belum berakhir. Belum waktunya untuk merayakan.

Di sebelah kanannya, Saint terlibat pertarungan sengit dengan Ascended berambut merah, senjata mereka menciptakan pola kehancuran yang mengerikan melintasi sisa-sisa aula besar. Patient Avenger bersinar dengan pancaran oranye yang marah, dan pedang batunya dikelilingi api — diperkuat oleh enchantment [Cold Steel] dari perisai itu, entah bagaimana mampu menahan odachi merah.

Namun, bilah pedang itu dipenuhi banyak takikan dan retakan, seolah-olah hanya beberapa detik lagi sebelum hancur berkeping-keping. Sementara itu, tubuh War Maiden berlumuran darah tapi bebas dari luka, menunjukkan fakta bahwa dia mampu menyembuhkan semua kerusakan yang diberikan Saint padanya.

Di sebelah kirinya, Serpent dan Nightmare bertarung melawan dua Ascended yang identik. Satu, secara mengejutkan, sudah tergeletak di lantai, kuda hitam itu menginjak-injak dadanya dengan kejam menggunakan kuku adamantine. Pemandangan itu mengganggu dan menakutkan, bahkan meskipun Sunny tahu bahwa kuda mengerikan itu ada di pihaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Gadis kedua terlibat dalam pertarungan sengit dengan Soul Serpent, tombak ajaibnya melesat di udara meninggalkan luka dalam di sisik stygian ular raksasa itu.

Meskipun Serpent memiliki keunggulan ukuran dan kekuatan, wanita itu terlalu cepat, licik, dan terampil untuk membiarkan dirinya tertangkap dalam lilitannya. Lebih parahnya lagi, senjatanya tampaknya bisa mengikuti musuh ke dalam bayangan, menyerang Serpent bahkan saat ia menyelam ke dalamnya untuk menjeratnya.

Prajurit berambut hitam itu benar-benar menakutkan. Mampu melawan Ascended Demon dan Awakened Terror secara bersamaan, bahkan setelah dirusak oleh Strike of Thunder dan ledakan piala, adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh Master paling menakutkan di dunia nyata... jika ada.

Namun, keberuntungannya telah habis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Karena hari ini, dia bertemu Sunny.

Melangkah melewati bayangan, dia muncul di belakang gadis itu dan menusuknya dari belakang, sama sekali tidak peduli betapa pengecut dan tidak terhormatnya serangan seperti itu... atau akan dianggap demikian oleh sebagian orang.

Kehormatan adalah untuk orang bodoh... dan meskipun Sunny tahu dirinya kadang-kadang berperilaku seperti orang bodoh, dia setidaknya kebal terhadap jenis kebodohan khusus ini.

Bilah Cruel Sight menembus jantung War Maiden pemberani itu dan bersinar dengan pancaran putih dari api ilahi sesaat, memberikan kerusakan dahsyat pada segala sesuatu yang disentuhnya. Wanita itu mati seketika, bahkan tanpa menyadari siapa yang membunuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Pada saat yang sama, salinan keduanya akhirnya menyerah pada kuku Nightmare dan berhenti bergerak, tubuhnya menjadi pemandangan mengerikan dari daging robek dan tulang patah. Sesaat kemudian, tubuh itu berkilau dengan cahaya merah gelap, dan menghilang.

Spell berbicara:

[Kamu telah membunuh manusia Ascended, War Maiden Gvenravyr.]

[Bayanganmu tumbuh semakin kuat.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

'Satu lagi yang tersisa...'

Menyesali keputusannya untuk tidak membiarkan Serpent menghabisi Ascended itu, sehingga mengisi kembali cadangan esensinya yang sekarang kosong, Sunny mengertakkan gigi dan menoleh untuk melirik Saint...

Namun, pada saat itu, suara Spell tiba-tiba bergema lagi:

[Kamu telah membunuh manusia Ascended, War Maiden Kara.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

[Bayanganmu tumbuh semakin kuat.]

...Yang dia lihat adalah tubuh War Maiden tanpa kepala jatuh ke lantai, ksatria pendiam berdiri di atasnya dengan pedang hancur di tangannya. Panjang bilah batunya — setidaknya yang tersisa — dicat merah, tetesan berat jatuh darinya.

Saint tetap tidak bergerak beberapa saat, lalu menatap pedangnya yang patah dengan penyesalan. Bahunya bergerak sedikit, seolah-olah Shadow itu menghela napas. Menjatuhkan bilah yang hancur itu, dia kemudian membungkuk dan dengan santai mengambil odachi merah yang terlepas dari jari-jari Ascended itu.

Akhirnya, demon pendiam itu mengayunkan odachi dan berbalik untuk melihat ke arah pintu masuk aula besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

'Apa yang dia lihat...'

Sunny mengerutkan kening, lalu tiba-tiba menggigil.

'Oh, benar... Effie dan Kai!'

Dia berputar, mengingat bahwa teman-temannya saat ini sedang menghadapi selusin prajurit Awakened yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Namun, dia tidak perlu khawatir.

The War Maidens... hampir semuanya sudah mati.

Kai baru saja akan menghabisi yang terakhir. Pemuda itu mengenakan armor indah yang ditempa dari baja putih dan emas, memegang saber cepat. Kemampuan bertarungnya tampaknya meningkat pesat sejak masa mereka di Forgotten Shore... bulan-bulan di pasukan Ivory City pasti telah mengajarinya banyak hal.

Effie juga sudah selesai dengan bagian musuhnya. Gadis kecil itu sekarang mengenakan armor perunggu yang familiar, chiton putih di bawahnya diganti dengan tunik sutra merah milik War Maidens. Dusk Shard juga ada di sana, di tangannya. Namun, sekarang perisai bundar yang berat itu hampir seukuran seluruh tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Tepat pada saat itu, Kai menghindari serangan lawannya, melayang di atas lantai pada sudut yang mustahil, dan memberikan tusukan tak terduga ke perut War Maiden itu. Sesaat kemudian, Effie menabraknya dengan Dusk Shard. Prajurit wanita itu jatuh ke tanah, mati atau sekarat.

Tiba-tiba, aula Temple of the Chalice yang hancur diselimuti keheningan.

Mereka bertiga — Sunny, Kai, dan Effie — saling menatap dengan ekspresi bingung di wajah mereka.

Semuanya sudah berakhir.

Apakah mereka benar-benar... menang?