Bab 670: Dengan Kelembutan

Karena kepribadian Effie yang santai dan sikapnya yang ramah, orang sering lupa betapa menakutkannya dia sebagai seorang pejuang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Dari semua anggota kelompok, dialah yang bertahan paling lama di Pantai Terlupakan... dan dia melakukannya sambil memburu Nightmare Creature di jalanan terkutuk Kota Gelap sendirian. Sebagian besar karena siapa pun yang berniat membantunya akan disingkirkan oleh penguasa Kastil Cerah, yang merasa terhina karena penolakannya.

Fakta bahwa pemburu muda itu tidak pernah tunduk pada tuntutannya, meskipun telah diberi tanda hitam, membuktikan betapa teguhnya pendiriannya.

Aspek Effie menjadikannya instrumen perang yang sempurna. Meski tidak sedrastis peningkatan kecepatan yang sempit namun mematikan milik Caster, kekuatannya tetap luar biasa. Lebih penting lagi, itu adalah peningkatan menyeluruh—kecepatan, kekuatan, kelincahan, daya tahan, ketangguhan... setiap aspek fisiknya ditingkatkan ke level yang tidak manusiawi.

Sunny mengenal kemampuannya lebih baik daripada kebanyakan orang, karena Effie-lah yang mengajarinya cara menggunakan tombak. Namun, karena pelajaran mereka dilakukan di dunia nyata, di mana sang pemburu terikat pada kursi roda, dia tidak pernah merasakan kekuatan penuh Effie dalam pertarungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Sampai sekarang.

'Sial... itu benar-benar sakit...'

Sebelumnya, Sunny berharap kekuatan mereka kurang lebih setara, mengingat dia diperkuat oleh tiga bayangan. Namun, ternyata tidak sama sekali... satu pukulan itu hampir menghancurkan tubuhnya berkeping-keping. Hal itu terasa semakin aneh karena pukulan tersebut dilayangkan oleh seorang anak kecil yang kurus.

Mungkin jika dia memiliki satu atau dua bayangan tambahan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Sunny telah menjadi jauh lebih kuat, tetapi Effie juga tumbuh jauh lebih tangguh setelah Pantai Terlupakan. Inti jiwanya kini sudah jenuh sepenuhnya... lebih dari itu, sementara Sunny bertahan di Colosseum Merah, tampaknya Effie telah selamat dari nerakanya sendiri.

Disiksa, diajari, dan ditempa oleh sekte yang menciptakan Solvane, dari semua orang.

Sunny meludahkan darah, mengertakkan gigi, dan perlahan berdiri.

'Ini... tidak bagus...'

Gadis kecil itu menatapnya dengan terkejut dan memiringkan kepalanya sedikit.

"Hah... masih hidup? Sial... dasar bajingan tangguh..."

Dia sempat berpikir untuk mengeluarkan jimat zamrud sekali lagi, tetapi Effie tidak memberinya waktu. Sepersekian detik kemudian, gadis itu sudah menerjangnya, kakinya melayang di udara menuju tulang rusuknya.

Sunny tidak punya waktu untuk berpikir. Dia tidak ingin menyakiti temannya, tetapi dia juga tidak ingin mati. Dan terkena serangan dari gadis yang memar, liar, dan mengerikan ini pasti akan segera membunuhnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​⁠

'Aku harus memperlambatnya.'

Bahkan jika tulang rusuknya selamat dari tendangan kejam Effie berkat Bone Weave, organ yang dilindunginya tidak sekuat itu. Guncangannya pasti akan merobek sesuatu yang penting...

Sambil mengertakkan gigi, Sunny mengayunkan salah satu tangan bawahnya ke depan, menempatkan bilah tajam belatinya di jalur kaki Effie yang kecil, bertulang, dan memar. Dia harus memikirkan kembali serangan itu atau berisiko betisnya teriris lebar.

Kecuali... dia menggunakan Kemampuan Aspek keduanya, tentu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​⁠

'Sialan...'

Belati itu meluncur di atas kulit gadis itu tanpa meninggalkan goresan sedikit pun, seolah-olah kulitnya terbuat dari baja tempa. Untungnya, Sunny sudah mengantisipasi hasil ini dan sudah menghindar.

Tulang kering Effie menghantam pilar alih-alih pinggangnya, mengirimkan hujan bongkahan batu besar dan pecahan tajam terbang ke udara. Sebelum Sunny bisa menyeimbangkan diri, serangan berikutnya datang... lalu berikutnya, dan berikutnya, dan berikutnya...

Karena tidak bisa menyakiti gadis itu dengan serius, dia tidak punya pilihan selain mundur di bawah gempuran serangan mematikan, menerima beberapa pukulan meleset yang membuatnya terhuyung-huyung kesakitan. Gadis kurus itu sangat kecil, tetapi dia menebusnya dengan kelincahan dan kecepatan yang luar biasa. Si iblis kecil itu begitu licik dan cepat, sampai-sampai rasanya dia berada di beberapa tempat sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​⁠

"Berhenti lari, pria besar! Ayo... ayo selesaikan ini dengan cepat... aku lapar sekali, tahu!"

'Argh... bisakah kau melambat sedetik saja, kau anak iblis!'

Sunny menggeram dengan amarah yang tak tertahankan dan mengayunkan pedang besarnya ke bawah, menciptakan jarak antara dirinya dan gadis yang terus maju itu. Dia merasa sangat, sangat... sangat frustrasi.

Yang harus dia lakukan sekarang hanyalah memberi tahu Effie siapa dirinya. Itu tidak terlalu sulit... sebenarnya ada banyak cara. Dia bisa menggunakan salah satu bayangannya, atau memanggil Memory yang familiar... andai saja gadis itu memberinya waktu untuk bernapas dan berpikir!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Masalahnya adalah Effie tidak memberinya celah. Dia juga tidak bertarung dengan gaya yang Sunny kenal. Dia cukup paham teknik biasanya, tetapi serangan ini tidak ada hubungannya dengan itu. Faktanya, gaya bertarungnya yang ganas saat ini jauh melampaui apa yang mampu dilakukan sang pemburu di masa lalu, baik dari segi tujuan maupun daya mematikan.

Itu semacam... menakjubkan. Bahkan saat dilakukan oleh seorang anak kecil yang kurus.

Memory... Memory adalah pilihan termudah, karena memanggilnya hanya butuh satu pikiran dan beberapa detik. Namun, itu juga pilihan terburuk, karena melakukannya akan mengungkap kemampuannya memanggil benda dari udara kosong kepada para Maiden. Dia dan Kai tidak bersusah payah muncul tanpa senjata hanya untuk memberikan keuntungan itu begitu saja.

'Berpikir, bodoh!'

Harus ada cara yang lebih baik...

Sunny menangkis tendangan dahsyat lainnya dan mundur selangkah, lalu membeku sepersekian detik... dan membuang perisainya.

Lagipula, benda itu sudah bengkok dengan mengerikan.

Dengan satu tangan yang kini bebas, dia mengepalkannya, mengayunkannya ke depan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Dan mengacungkan jari tengahnya dengan seringai ganas.

Effie, yang sudah bersiap meluncurkan serangan lain, mengerjap beberapa kali, lalu menatap iblis yang menjulang tinggi itu dengan bingung.

"...Hah?"

'Akhirnya!'

Memanfaatkan kebingungan sesaat Effie, Sunny menurunkan tangannya dan mempraktikkan gerakan memegang pinggiran roda dan menggerakkannya maju mundur, seolah sedang mendorong kursi roda.

Gadis kecil itu mengerutkan kening, lalu menerjang ke depan dan melayangkan serangan yang menghancurkan, tetapi kali ini, gerakannya sedikit lebih lambat, memungkinkannya untuk menghindar dengan mudah... memang disengaja.

Memastikan Effie bisa melihat tangannya, dia menyerang dengan pedang besar sambil secara bersamaan mengepalkan tangan lagi dan berpura-pura melakukan adu panco dengan lawan yang tak terlihat.

Gadis kecil itu menepis pedang itu dengan lengan bawahnya yang telanjang, dan kemudian, mata merah darahnya tiba-tiba melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Dia mendongakkan lehernya dan menatap iblis yang menjulang tinggi itu dengan ekspresi tak percaya, lalu berseru dengan suara lembut kekanak-kanakan:

"B—doofus?!"

'Terima kasih Tuhan... akhirnya kau sadar juga.'

Sunny berpura-pura menyerangnya dengan belati, lalu menghindari tendangan setengah hati, dan memberi gadis kecil itu anggukan singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​​‌​​​​‌‌‌​⁠

Wajah Effie gemetar, dan kemudian, dia berbisik:

"Kenapa... kenapa demi Spell kau jadi setinggi itu?!"