Sunny langsung terbangun seketika. Sambil duduk, ia buru-buru menggosok matanya lalu menatap gadis buta itu, siap mendengarkan.
Nephis mendekati mereka dan duduk, wajahnya nyaris tak terlihat dalam cahaya redup fajar.
"Masa lalu atau masa depan?"
Sunny mengedipkan mata.
'Benar. Seharusnya aku bertanya pada diriku sendiri.'
Cassie berpikir sejenak lalu menjawab dengan ragu-ragu:
"Masa lalu... kurasa."
Setelah jeda singkat, ekspresinya berubah menjadi yakin.
"Tidak, aku yakin."
Changing Star sedikit memiringkan kepalanya.
"Itu bagus. Jadi... apa yang kau lihat?"
Cassie menarik napas dalam dan terdiam beberapa detik, mengingat. Wajahnya sedikit pucat, tapi kali ini, ia siap menghadapi ketakutannya.
"Aku melihat Ashen Barrow larut malam, diselimuti badai dahsyat. Angin membengkokkan dahan-dahan pohon besar itu, seolah berusaha keras mematahkannya. Pulau itu diterangi oleh sambaran petir yang tak henti-hentinya, dengan hujan yang turun dari langit seperti banjir."
Ia berhenti sejenak untuk mengatur napas, lalu melanjutkan:
"Carapace Demon ada di sana, berdiri di tengah badai seperti benteng tak tergoyahkan yang terbuat dari baja mengilap. Busur listrik menari-nari di antara duri-duri zirahnya, tapi iblis itu sama sekali tidak menghiraukannya. Dia persis seperti yang Sunny gambarkan... angkuh, jahat, dan menakutkan."
Cassie menutup matanya.
"Saat aku menatap matanya, aku merasakan... kekosongan dan kebusukan. Dia mengamati badai itu hingga mulai mereda. Angin melemah, hujan berhenti. Pohon besar itu berdiri tegak tak terluka, sama megahnya seperti sebelumnya. Tapi kemudian, petir terakhir jatuh dari langit dan menyambar tanah di sampingnya."
Sunny mendengarkan kisahnya dengan penuh perhatian, berharap mendengar secuil informasi berguna.
'Jadi, monstrositas itu tidak takut petir. Sayang sekali. Dengan zirah logamnya, aku hampir tergoda untuk mencoba memancingnya keluar dari bawah pohon saat badai.'
Ternyata, itu tidak akan berhasil.
Sementara itu, Cassie siap melanjutkan:
"Petir itu takkan pernah bisa melukai Carapace Demon, apalagi pohon ajaib itu. Namun, saat menyambar tanah, petir itu membakar daun-daun berguguran yang menutupi permukaan Ashen Barrow. Tak lama kemudian, sebagian besar pulau itu dilalap api. Dalam kegelapan malam yang pekat, api itu bersinar seperti suar."
Sunny menajamkan telinga, mengingat sesuatu. Saat mereka bertiga pertama kali bertemu di awal petualangan mematikan mereka melintasi Dream Realm, gadis-gadis itu menyebutkan bahwa cahaya yang ia lihat dari patung ksatria raksasa beberapa malam sebelumnya memang dibuat oleh mereka.
Namun, membuat api itu ternyata menjadi kesalahan besar. Di malam hari, sumber cahaya apa pun seperti umpan bagi monster-monster Forgotten Shore... termasuk makhluk-makhluk mengerikan yang mengintai di kedalaman laut gelap. Karena itulah, sejak saat itu, mereka berhati-hati untuk tidak pernah menyalakan api setelah matahari terbenam, lebih memilih menahan kegelapan daripada menarik horor yang tak dikenal dari bawah ombak.
Dengan menerka apa yang terjadi selanjutnya dalam penglihatan Cassie, ia menunggu gadis buta itu melanjutkan. Suaranya sedikit bergetar.
"Sebelum api padam, laut gelap bergolak, dan sebuah... sesuatu merangkak keluar darinya, menutupi hampir seluruh lereng Ashen Barrow dengan tubuhnya. Bentuknya seperti... seperti gumpalan tulang dan daging busuk yang dihubungkan oleh rumput laut hitam, dengan ribuan mata mengerikan yang menatapku lapar dari bawah, tentakel-tentakel melingkar mendidih saat ia mendorong dirinya menuju pohon besar itu."
Wajahnya sedikit menghijau. Sekadar mengingat makhluk menjijikkan itu membuat Cassie mual, tapi ia mengertakkan gigi dan tidak berhenti berbicara.
"Itu makhluk paling menjijikkan yang pernah kulihat. Namun, ia tampak lamban dan kikuk, seolah berada di darat, di luar air hitam, membuatnya melemah. Carapace Demon tidak ragu-ragu menerjang makhluk itu, mengabaikan fakta bahwa ukurannya setidaknya sepuluh kali lipat lebih besar. Sepertinya... sepertinya dia kehilangan akal sehatnya, marah karena ada yang menginvasi pulau itu."
Nephis tiba-tiba berbicara:
"Bagaimana iblis itu bertahan hidup?"
Gadis buta itu ragu-ragu.
"Aku... aku tidak tahu. Aku tidak melihat pertarungannya sendiri, hanya awal dan akhirnya. Saat fajar menyingsing, Carapace Demon merangkak kembali ke bawah naungan pohon besar itu. Dia terluka parah, beberapa kakinya hilang dan sabit-sabitnya dipenuhi retakan seperti jaring laba-laba. Api telah padam, dan tidak ada tanda-tanda makhluk laut itu di mana pun."
Ia berhenti sejenak lalu berkata dengan suara pelan:
"Luka paling parah ada di dadanya. Zirah baja iblis itu retak dan terbelah, memperlihatkan jantung yang berdetak di dalamnya. Sungai darah biru azure mengalir dari luka itu, bercampur dengan pasir abu. Iblis itu merangkak ke pangkal pohon dan membaringkan tubuhnya yang hancur di antara akar-akarnya."
Cassie menghela napas.
"Hal terakhir yang kulihat adalah perjalanan waktu. Aku tidak tahu berapa lama, tapi akhirnya Carapace Demon mampu pulih dari luka-lukanya. Sabit-sabitnya memulihkan diri, kakinya tumbuh kembali. Retakan di dadanya adalah yang terakhir sembuh. Namun, retakan itu tidak sembuh sepenuhnya. Tersembunyi dari pandangan, masih ada kelemahan di zirahnya."
Sunny dan Nephis sama-sama terdiam lama, berpikir.
Changing Star adalah yang pertama memecah keheningan.
"Jadi, ternyata dia tidak benar-benar kebal."
Lalu ia menatap Sunny dan bertanya:
"Bagaimana rencanamu?"
Ia mengedipkan mata, melepaskan diri dari kawanan pikiran. Melirik rekan-rekannya, Sunny tersenyum.
"Cukup bagus. Aku sudah punya firasat bagaimana kita harus melanjutkannya, tapi penglihatan Cassie memberiku inspirasi tambahan."
Nephis mengangkat satu alis.
"Begitu ya?"
Ia memberinya anggukan penuh percaya diri.
"Ya. Ini ide yang liar, tapi mungkin saja berhasil. Yah... mungkin. Bagaimanapun, ini akan berisiko. Dan kita harus membuat beberapa persiapan."
Cassie dan Nephis sama-sama menatapnya penuh harap. Gadis buta itu bertanya dengan hati-hati:
"Jadi... apa rencanamu? Bagaimana kita akan menipu iblis itu?"
Sunny menyilangkan tangannya.
"Tidak terlalu rumit. Sebenarnya, aku mendapat ide dari orang kuno yang suka kau bicarakan itu, Neph. Kita akan membangun..."
Ia berhenti sejenak untuk efek dramatis, lalu berkata dengan senyum misterius:
"... seekor keledai trojan."
Namun, reaksi mereka tidak seperti yang ia harapkan. Kedua gadis itu mengedipkan mata, lalu menatapnya dengan ekspresi rumit. Yah, Cassie tidak menatap, karena ia buta, tapi wajahnya persis sama dengan Changing Star.
Aneh.
"...Apa tadi?"
Sunny menggaruk belakang kepalanya, sedikit malu, dan berdeham.
"Eh... apakah aku salah menggunakan kata? Aku pikir orang yang bernama Odysseus itu membuat hewan kayu? Se... eh... keledai?"
Nephis mengangkat tangan dan meletakkannya di dahinya, menutup matanya.
'Aneh. Apa dia sakit kepala?'
"Eh, kau tidak apa-apa?"
Ia menghela napas dalam, lalu berkata dengan nada datar:
"Seekor kuda. Itu seekor kuda..."
***
Keesokan harinya, mereka kembali ke tempat pertempuran antara legiun carapace dan monster-monster kelabang. Beberapa hari sebelumnya, mereka telah memancing seekor carapace centurion ke sini untuk menyergapnya, tapi malah menyebabkan konfrontasi besar antara dua suku Nightmare Creature.
Bangkai beberapa monster masih ada di sana, terkubur sedikit di dalam lumpur.
Tentu saja, tidak ada daging yang tersisa di kerangka mereka. Penghuni labirin itu kebanyakan pemakan bangkai, bagaimanapun juga.
Namun, ketiga Sleeper itu tidak tertarik pada daging. Mereka datang untuk sesuatu yang lain.
Berhenti di depan cangkang kosong centurion itu, yang telah dibersihkan dari dagingnya oleh makhluk-makhluk tak dikenal, ia menatap carapace hitam dan merah tua itu dengan puas.
Nephis berjalan mendekat dan berdiri di sisinya, ekspresi tak terbaca di wajahnya.
"Ini yang kau inginkan?"
Sunny tersenyum.
"Ya, persis. Aku tahu tidak ada yang cukup gila untuk mengunyah kitin, tapi... di tempat ini, kau tidak pernah tahu. Aku tidak yakin dengan kondisinya."
Tapi kondisinya bagus.
Bahkan, sempurna.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!