Bab 64: Dikejar Iblis

"Coba kutebak. Kau ingin membunuhnya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Nephis terus menatapnya dengan ekspresi tak terbaca seperti biasanya. Setelah beberapa saat, Sunny terkekeh dan menggelengkan kepalanya dengan tak percaya.

"Kau benar-benar gila. Itu... itu iblis yang sudah bangkit, ingat? Apa kau lupa kalau kita hanya Sleepers?"

Lalu dia mengerutkan kening dan menggaruk kepalanya.

"T—tunggu sebentar. Rasanya kita sudah pernah membicarakan ini sebelumnya. Apa tidak terasa familiar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Cassie menoleh menghadap mereka berdua dan berdeham pelan dengan sopan.

"Sebenarnya, kau sudah mengatakan hal yang persis sama tepat sebelum kita memutuskan untuk menyerang carapace centurion pertama itu."

Sunny tersenyum cerah.

"Ya! Persis! Dan bagaimana akhirnya? Aku hampir terbunuh!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Nephis mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

"Kau selamat, kan?"

Dia membeku dengan mulut terbuka, terlalu tercengang oleh kelancangan ucapannya untuk langsung menjawab. Beberapa detik kemudian, Sunny akhirnya bisa berbicara lagi.

"Itu bukan masalahnya!"

Cassie dengan lembut menyentuh bahu temannya dan berbisik.

"Neph! Itu bukan hal yang baik untuk dikatakan."

Wajah Changing Star sedikit memerah. Menoleh ke samping, dia ragu-ragu dan berkata:

"Maksudku... uh... kita menang pada akhirnya, kan? Itu risiko yang harus kita ambil, dan hasilnya sepadan. Kita menjadi lebih kuat sejak saat itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Sunny merasa bahwa pertarungan melawan Carapace Demon sudah tak terhindarkan, tapi dia tak bisa berhenti protes, murni karena prinsip.

"Tapi makhluk itu... dia sangat besar! Setinggi itu bahkan kau tak akan bisa menusuknya dengan pedangmu! Apa yang akan kita lakukan, memintanya dengan sopan untuk merendahkan diri ke level kita?"

Neph mengerutkan kening dan menatapnya dengan tidak senang.

"Itu hanya..."

"...iblis yang sudah bangkit, aku tahu!"

Sunny menghela napas dan menggelengkan kepalanya lagi, merasa seperti berbicara dengan tembok batu.

Pikiran Changing Star masih menjadi misteri baginya. Dia sudah lama menyadari bahwa ada sumur gelap yang dalam tersembunyi di balik penampilannya yang tampak bersinar. Tidak ada orang yang mendorong dirinya sekeras itu, menahan sebanyak itu, pergi sejauh itu kecuali mereka dikejar oleh iblis mereka sendiri... dia tahu itu dari pengalaman.

Dan dilihat dari seberapa jauh Nephis melampaui semua orang yang pernah dia kenal, iblis pribadinya sangat mengerikan. Jauh lebih mengerikan daripada Carapace Demon yang menakutkan itu, setidaknya. Tapi meskipun Sunny mengerti bahwa dia sedang melarikan diri dari sesuatu, dia tidak tahu tujuan apa yang begitu nekat ingin dia capai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Mengapa dia begitu bertekad mencari kastil manusia terkutuk itu, bahkan lebih dari Sunny sendiri? Keinginan membara untuk kembali ke kenyataan dan merenggut semua hadiah yang dunia hutang padanya begitu intens sehingga akan menakuti kebanyakan orang sampai mati. Sangat sedikit hal yang tidak mau dia lakukan untuk mencapai mimpinya.

Namun, itu hanya berarti selama dia tetap hidup. Nephis, di sisi lain, tampaknya mengejar tujuan yang lebih berarti dari hidupnya. Jika tidak, mengapa dia begitu rela mempertaruhkannya? Sunny tidak bisa memahami logika itu. Itu tidak masuk akal dan paradoksal! Apa yang bisa lebih penting dari hidupmu? Jika kau mati, kau tidak akan bisa menikmati hasil kerjamu.

Dia menatap mata Nephis dan berkata:

"Saat kita setuju untuk melawan carapace centurion, kita melakukannya karena tidak ada pilihan lain. Kita benar-benar terjebak di atas batu bersamanya. Bagaimana dengan sekarang? Apa kita tidak punya pilihan untuk menghindari Ashen Barrow?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Dia menatapnya beberapa saat dan kemudian hanya berkata:

"Itu satu-satunya jalan ke barat."

Sunny tertawa.

'Itu memang benar, aku akui.'

Saat tawanya mereda, dia menyeka sudut matanya dan berkata:

"Baiklah. Baiklah. Itu masuk akal. Tapi percayalah padaku, sebagai satu-satunya yang benar-benar melihat Carapace Demon... kita tidak akan bisa mengalahkannya dalam pertarungan."

Nephis cemberut.

"Maksudmu?"

Sunny merentangkan tangannya.

"Jangan salah paham. Ya, kita tidak bisa mengalahkannya. Tapi..."

Senyum gelap muncul di wajahnya.

"Itu tidak berarti kita tidak bisa membunuhnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Changing Star memikirkannya, lalu mengangkat satu alis dan bertanya:

"Kau punya rencana?"

Sunny menggelengkan kepalanya.

"Belum, belum sepenuhnya. Biarkan aku memikirkannya dulu. Tapi, ada satu hal yang aku tahu pasti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Dia menatap ke barat, mengingat wajah Carapace Demon yang meresahkan dan seperti binatang buas. Dalam keheningan yang menyusul, Cassie menoleh menghadapnya dan bertanya dengan penasaran:

"Apa itu?"

Sunny berkedip.

"Ah? Oh, ya. Ini cukup sederhana, sungguh. Tidak seperti scavenger dan centurion, makhluk itu tampaknya cukup cerdas. Yang berarti dia bisa ditipu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

***

Mereka menghabiskan malam lain yang tidak berinsiden di dalam tulang punggung leviathan mati itu. Sejauh tempat berkemah mereka, yang ini mungkin yang paling aman. Ada kenyamanan tertentu dalam dikelilingi dinding dari semua sisi, bahkan jika itu terbuat dari tulang. Tidur di atas tebing dan gundukan karang, hanya beberapa meter dari permukaan laut gelap, terbuka pada elemen, tidak begitu menenangkan.

Sunny bahkan memikirkan untuk menyarankan kepada Nephis agar mereka tinggal di sini beberapa saat, beberapa minggu, atau bahkan berbulan-bulan jika perlu. Mereka bisa perlahan menjelajahi area sekitarnya, berburu monster, dan menjadi lebih kuat.

Lalu, setelah menyerap ratusan pecahan jiwa dan fragmen bayangan, dipersenjatai dengan puluhan Memory dan bahkan beberapa Echo lagi, mungkin, mereka bisa menyerang Carapace Demon dan lebih yakin akan keberhasilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Namun, dia segera menyadari bahwa itu ide yang buruk. Forgotten Shore berbahaya dan tidak bisa diprediksi. Sejauh ini mereka cukup sukses menaklukkan bahayanya, tapi terlalu mudah bagi situasi untuk berubah. Satu momen nasib buruk sudah cukup untuk menghancurkan mereka.

Satu tikungan yang salah, satu pertemuan yang tidak beruntung, satu musuh lebih banyak dari yang bisa mereka tangani, dan hidup mereka akan berakhir. Dan itu hanya dalam hal kumpulan horor mengerikan biasa yang harus mereka lawan setiap hari. Labirin itu menyembunyikan rahasia dan keberadaan yang jauh lebih menakutkan, belum lagi teror tak terbayangkan dari laut gelap yang dalam.

Setiap hari tambahan yang mereka habiskan di sini memberi kesempatan bagi sesuatu yang fatal dan tak terhindarkan untuk terjadi. Harapan terbaik mereka untuk bertahan hidup adalah menghadapi Carapace Demon secepat mungkin.

Mungkin setelah mengalahkannya, mereka akhirnya akan bisa melihat dinding tinggi kastil yang dijanjikan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌​​​​​⁠

Sunny gelisah sepanjang malam, memikirkan makhluk raksasa itu dan mencoba memberi bentuk pada benih awal ide bagaimana membunuhnya.

Menjelang pagi, dia akhirnya bisa tertidur — hanya untuk dibangunkan oleh Cassie yang dengan hati-hati menggoyangkan bahunya setengah jam kemudian.

Sunny berkedip, menatap gadis buta itu dengan bingung.

"Ada apa?"

Dia memberi isyarat pada Nephis untuk mendekat. Lalu, sedikit pucat, dia memberanikan diri dan berkata:

"Aku mendapat penglihatan lain. Penglihatan tentang Carapace Demon..."