Perolehan Berlimpah

Sunny merebahkan diri dengan nyaman di ranjangnya yang sangat lembut sampai-sampai terasa kriminal, mengambil beberapa anggur lezat dari nampan yang diletakkan di atas meja berukir rumit di dekatnya, melemparkan satu ke dalam mulut... dan akhirnya memanggil rune-rune itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

‘Mari kita lihat...’

Hal pertama yang dilihatnya adalah penghitung fragmen bayangan. Ia samar-samar ingat telah menerima sesuatu yang terasa jauh lebih banyak daripada enam setelah membunuh kuda hitam itu, yang merupakan seekor Teror Terbangun. Jadi, Sunny berharap melihat angka yang menyenangkan...

Namun, ketika benar-benar melihatnya, ia hampir tersedak jus anggur sampai mati.

‘Apa... apa-apaan Spell ini?! Apa?!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Ia bahkan menggosok matanya, mengira dirinya salah lihat, tetapi tidak. Penghitungnya tetap sama.

Fragmen Bayangan: [2823/3000].

Sunny menatapnya dengan tidak percaya.

‘Enam ratus... Aku menerima hampir enam ratus fragmen karena membunuh kuda sialan itu?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Tanpa sadar, ia melemparkan anggur lain ke dalam mulut, lalu hampir menggigit salah satu jarinya sendiri karena kebingungan yang begitu hebat.

‘Bagaimana ini bisa terjadi?!’

Ia memikirkannya sejenak dalam keadaan terpana, lalu sedikit memiringkan kepala.

‘Mungkinkah...’

Salah satu keuntungan, sekaligus kelemahan bawaan Aspect Sunny, adalah bahwa Aspect itu bekerja melalui fragmen bayangan, bukan pecahan jiwa biasa. Jadi, meskipun Sunny tidak perlu mengumpulkan dan menyerap pecahan untuk menjadi lebih kuat, ia juga tidak dapat menggunakan pecahan makhluk yang tidak dibunuhnya sendiri untuk tujuan tersebut.

Hal lainnya adalah bahwa, tidak seperti semua Awakened manusia, ia tidak menerima sebagian dari seluruh pecahan jiwa yang terkumpul setelah membunuh sesamanya, melainkan hanya menerima satu atau dua, tergantung Rank mereka.

Apakah itu, mungkin, karena Spell—atau lebih tepatnya, dunia itu sendiri—tidak menganggapnya sebagai manusia? Bagaimanapun juga, ia adalah bayangan ilahi, dan bayangan mengenalinya sebagai salah satu dari mereka. Jadi... apakah aman untuk mengatakan... bahwa dalam konteks ini, sesamanya sebenarnya bukan manusia, melainkan bayangan?

Kuda hitam itu adalah Shadow yang diciptakan oleh salah satu Chain Lord. Seekor Teror Terbangun yang memiliki enam inti, dengan seribu tahun pertempuran dan pertumpahan darah di belakangnya untuk memenuhi inti-inti itu sampai penuh oleh fragmen bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

...Apakah Sunny menerima sebagian fragmen yang telah dikumpulkan oleh kuda hitam kelam itu sepanjang hidupnya yang panjang dan suram, seperti yang akan diterima seorang Awakened biasa setelah membunuh manusia lain?

Perhitungannya jelas mendukung teori itu.

Mata Sunny menyala.

‘Itu... itu dia!’

Bukan hanya ia benar... ia mungkin baru saja menemukan salah satu rahasia paling penting tentang Aspect, kekuatan, dan masa depannya sendiri.

Sejak mengetahui bahwa Aspect-nya memungkinkannya membentuk dan memiliki banyak inti, Sunny telah mencemaskan beban yang kelak harus ditanggungnya untuk memburu cukup banyak Nightmare Creature demi menciptakan inti baru. Sebagai Sleeper, atau bahkan Awakened, ia terlalu kecil dan rentan. Abominasi kuat apa pun dapat memadamkan keberadaannya hanya dengan satu tatapan.

Semakin tinggi ia mendaki di jalur Ascension, semakin sedikit makhluk seperti itu yang akan ada, dan dengan demikian, peluangnya untuk bertahan hidup juga akan semakin besar. Namun, itu juga berarti akan ada lebih sedikit makhluk yang dapat diburunya untuk mengumpulkan fragmen bayangan, karena membunuh makhluk dengan Rank lebih rendah darinya sama sekali tidak memberinya fragmen.

Tetapi... sekarang setelah ia tahu seberapa banyak yang dapat diperolehnya dari menghancurkan makhluk bayangan sejati... mungkin masih ada cara baginya untuk tumbuh kuat dengan cepat bahkan setelah menjadi seorang Master.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Bagaimanapun juga, kemajuannya sudah mencengangkan. Pertama, seribu fragmen yang diperolehnya di arena berdarah Red Colosseum, dan sekarang ratusan fragmen yang didapatnya dengan membunuh kuda Nightmare itu. Tidak satu pun pencapaian tersebut mudah... bahkan, kedua hadiah itu telah menuntut rasa sakit, siksaan, serta kerusakan mental dan fisik yang tak terbayangkan... tetapi hasilnya hampir membuat semua itu tampak seolah-olah layak dijalani.

...Hampir.

Pada awal Nightmare, gagasan untuk memperoleh cukup banyak fragmen demi menciptakan inti keempat terasa begitu jauh dan mustahil diraih. Namun sekarang, hanya beberapa bulan kemudian, Sunny sudah hampir mencapai garis akhir. Fakta ini terasa menggembirakan sekaligus luar biasa... meskipun keindahannya agak tertutupi oleh semua bekas luka mengerikan yang diterimanya di sepanjang perjalanan.

‘...Tidak. Tidak, ini tetap luar biasa. Aku selamat, bukan?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Dilanda kegembiraan sekaligus teringat pada kengerian yang harus dialaminya dalam Nightmare, Sunny menatap angka yang tidak masuk akal itu selama beberapa saat, lalu mengalihkan pandangannya ke tempat lain.

Hadiah kedua yang diterimanya juga sangat disambut baik, meskipun anehnya tidak terduga. Bahkan, Sunny menemukan hadiah itu hampir secara tidak sengaja ketika sedang mencari rune yang menjelaskan Bayangan miliknya. Sebelumnya, ia menyadari bahwa rune-rune Mantle of the Underworld tampak berkilau sedikit berbeda.

Dengan bingung, ia memusatkan perhatian pada rune-rune itu dan mengalihkan pandangan ke rangkaian terakhir yang menjelaskan enchantment pada zirah onyx tersebut... penghitung kemenangan yang terikat pada enchantment [Prince of the Underworld].

Kini, rune itu berbunyi:

Lawan yang Dikalahkan: [3291/6000].

Ia berkedip.

‘Hah...’

Entah bagaimana... entah kapan... ia berhasil menaikkan penghitung itu hampir seribu kemenangan. Ia tahu bahwa Nightmare Creature dan manusia yang dibunuhnya di Red Colosseum tidak dihitung sebagai bagian dari persyaratan enchantment aneh tersebut karena satu alasan sederhana—ia tidak mengenakan Mantle of the Underworld saat melawan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Jadi, dari mana datangnya seribu lawan yang dikalahkan itu?

Sunny mengerutkan kening.

‘Kalau dipikir-pikir... aku mengenakan zirah itu saat tidur di benteng perbatasan. Apakah zirah itu benar-benar mengakui setiap pertempuran yang kumenangkan dalam Nightmare sebagai kemenangan sejati?’

Itu akan sangat aneh, karena musuh-musuh yang dikalahkannya dalam Nightmare tanpa akhir hanyalah fatamorgana yang dipanggil oleh kuda hitam itu, dan sama sekali bukan makhluk nyata. Namun... itu juga masuk akal. Bagaimanapun, Mantle tidak peduli apakah ia benar-benar membunuh musuh-musuhnya. Yang dipedulikannya hanyalah apakah Sunny telah mengalahkan dan menundukkan lawannya... jika demikian, apakah benar-benar penting apakah lawannya nyata atau tidak?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Para duelis Dreamscape dianggap cukup nyata, jadi mengapa makhluk-makhluk yang memenuhi Nightmare harus berbeda?

‘Seribu jiwa... apakah aku benar-benar telah membunuh sebanyak itu?’

Tiba-tiba, Sunny merasa dingin dan muram.

Berapa banyak Nightmare, tepatnya, yang telah dijalaninya selama beberapa jam mengerikan itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Dipenuhi rasa takjub yang kelam, ia menggelengkan kepala dan mengalihkan pandangan dari rune-rune yang menjelaskan zirah onyx tersebut. Ia sudah berada di tengah jalan untuk memenuhi enchantment misterius itu... dan itu sudah cukup baik.

Akhirnya, Sunny melihat rangkaian yang paling menarik minatnya.

...Bayangan miliknya.

Beberapa rune berkilau indah dalam kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌⁠

Rune-rune itu berbunyi:

Bayangan: [Marble Saint], [Soul Serpent]...

Lalu, muncul satu rune baru:

[Nightmare].