Chapter 629: Pengejaran

Lengan atas Sunny jauh lebih panjang daripada manusia. Membungkuk, ia jatuh merangkak dan berlari kencang seperti binatang, melesat ke depan dengan kecepatan luar biasa. Setiap lompatan, kegelapan yang menyelamatkan semakin dekat. Mata rantai rantai surgawi berderak dan bergoyang liar di bawahnya saat iblis Tar Hitam mengejar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Sunny bisa saja mencoba mencari perlindungan di kedalaman Sky Below, tetapi kecepatan dan kemampuan manuvernya di udara akan sangat berkurang. Jika abominasi itu memutuskan untuk melepaskan hujan proyektil berlapis tar lagi, ia akan tercabik-cabik, robek, dan dimakan. Lagi pula, tidak ada yang tahu apakah makhluk mengerikan itu bisa mengikutinya ke dalam jurang.

Peluang terbaiknya adalah mencapai bagian rantai yang terendam dalam kegelapan, meluncur di atasnya sebagai bayangan yang gesit, dan melarikan diri ke pulau berikutnya.

Di belakangnya, massa kegelapan cair bergulir ke depan dengan kecepatan yang mengejutkan, ratusan tentakel hitam menembak keluar setiap saat membentuk gelombang tanpa henti. Jarak di antara mereka semakin kecil, dan semakin kecil lagi.

’Oh, para dewa...’

Tepat sepersekian detik sebelum tentakel kegelapan turun menimpanya, Sunny akhirnya mencapai ketinggian yang cukup rendah dan menyelam ke dalam bayangan, berubah menjadi salah satunya dan melesat ke depan melintasi rantai raksasa. Ruang tempat ia berdiri sesaat yang lalu langsung diselimuti oleh daging busuk dari monstrositas tar, yang kemudian menerkam mengejarnya, entah bagaimana mulai bergerak bahkan lebih cepat.

Suara aneh yang memekakkan telinga menyerupai ratapan bergemuruh keluar dari kedalaman massa kegelapan cair, menyebabkan seluruh keberadaan Sunny meringis kesakitan. Itu menyapu dunia seperti gelombang, menembus jauh ke dalam kegelapan Sky Below dan cahaya Sky Above, dan membuat keduanya bergetar.

Sunny melarikan diri melintasi perbatasan antara dua langit, dan makhluk mengerikan dari Dark Side mengikutinya.

Segera, bagian rantai surgawi yang diselimuti bayangan berakhir, dan ia melarikan diri dari bayangan itu dengan kecepatan mengerikan, meluncur di atas logam mata rantai dan hampir tidak mampu menahan dirinya dari jatuh ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Gelombang tentakel hitam yang bergeser jatuh menimpanya hampir seketika, tetapi hanya menghantam besi kuno. Sunny telah melangkah melalui bayangan, muncul beberapa puluh meter jauhnya, dan kemudian sekali lagi, berteleportasi ke permukaan pulau yang menjulang di atasnya sekarang.

Lompatan terakhir itu menghabiskan banyak esensinya, tetapi ia tidak punya pilihan lain selain melakukannya.

Jatuh ke tanah, Sunny meraih dadanya, yang berdenyut dengan rasa sakit tumpul yang melumpuhkan, dan mengerang. Lalu, ia melompat berdiri dan terus berlari.

Di belakangnya, tentakel tar hitam sudah berada di atas tepi pulau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Sunny mendapati dirinya berada di antara sisa-sisa medan perang kuno. Bangkai kapal-kapal yang rusak tergeletak sendu di tanah tandus, lambungnya yang menghitam tertutup bekas hangus dan menganga dengan kegelapan kosong. Di sana-sini, potongan senjata dan zirah berkarat mencuat dari tanah, tertutup abu. Tanahnya sendiri hancur dan tidak rata, dipenuhi lubang kawah yang dalam.

Mengetahui bahwa ia tidak akan pernah bisa melarikan diri dari iblis raksasa itu dengan berjalan kaki, Sunny bergantian antara berlari cepat dan melompat melalui bayangan untuk jarak pendek, kadang-kadang merangkai beberapa lompatan berturut-turut. Dengan mengerahkan setiap serat tubuh iblisnya hingga batasnya, ia berhasil tetap berada di depan abominasi yang mengejar untuk saat ini, meskipun hanya nyaris.

Di belakangnya, makhluk monstros itu menerobos reruntuhan kapal-kapal yang jatuh, menghancurkannya dengan bunyi benturan yang menggelegar. Tentakelnya merobek lambung kayu seperti kertas, mengirim awan abu dan puing-puing beterbangan di udara.

Di sisi berlawanan pulau, Sunny melihat sisa-sisa tumpukan kayu bakar raksasa, ribuan tulang manusia hangus yang disusun menjadi piramida khidmat untuk membentuknya. Ini mungkin adalah sisa-sisa para pejuang yang bertempur dalam pertempuran ini dan pernah menjadi awak kapal-kapal yang rusak itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Apa yang membawa mereka ke pulau ini, dan untuk apa mereka bertempur? Siapa yang memenangkan pertempuran mengerikan itu, dan dengan harga berapa? Apakah tumpukan kayu bakar ini dimaksudkan untuk menghormati para pahlawan yang gugur, atau membuang musuh yang mati... atau bahkan tawanan, mungkin?

Tanpa menghabiskan satu pikiran pun untuk pertanyaan-pertanyaan ini, ia menyelam dari tepi dan jatuh melalui udara, mencapai rantai lain dan melarikan diri lebih jauh ke selatan. Beberapa saat kemudian, iblis Corrupted itu mengalir melewati tepi, juga, mendarat di tambatan surgawi dengan bunyi gedebuk yang memekakkan telinga.

Sunny masih di depan... iblis itu gagal menyalipnya. Untuk saat ini.

Masalahnya adalah Sunny semakin lelah dan perlahan-lahan kehabisan esensi bayangan, sementara monster Tar Hitam tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Selatan, selatan, selatan... dikejar oleh iblis dari Dark Side, Sunny melarikan diri ke selatan, melintasi satu pulau demi pulau. Tetapi tidak peduli seberapa cepat ia berlari, monstrositas terkutuk itu lebih cepat.

Banyak pulau yang ia lalui dihuni oleh Nightmare Creature dari segala jenis, tetapi tidak seperti kerangka zamrud yang menjulang tinggi, yang ini bahkan tidak mencoba melawan abominasi Corrupted. Sebaliknya, mereka juga melarikan diri, berpencar ke pulau-pulau tetangga dalam sesuatu yang menyerupai kepanikan, atau dimakan jika mereka tidak cukup cepat.

Pada suatu titik, Sunny mendapati dirinya berlari berdampingan dengan segala jenis Nightmare Creature yang biasanya tidak akan ragu menyerangnya. Mereka seperti hewan hutan yang melarikan diri dari kebakaran hutan... ketika kebakaran hutan menyebar seperti monster tak pernah puas, melahap semua yang dilaluinya, predator dan mangsa menjadi setara di hadapan kekuatannya yang mengerikan.

Lagipula, dengan tubuh monstrosnya dan pikirannya yang masih berkabut oleh tak terhitung banyaknya kali ia membayangi abominasi dari segala jenis di Red Colosseum, Sunny tidak terlalu berbeda dari Nightmare Creature dibandingkan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Monster Tar Hitam, bagaimanapun, membuat perbedaan yang jelas antara dia dan semua makhluk lain. Ia hanya memperhatikan abominasi yang langsung menghalangi jalannya, sementara satu-satunya tujuannya, karena alasan terkutuk, adalah tunggal — untuk menangkap dan melahap Sunny.

’Terkutuklah semuanya... apa yang istimewa dariku?!’

Apakah karena ia mengikuti jalan Ascension bukan Corruption? Apakah karena sifatnya sebagai bayangan? Atau mungkin... apakah nyala keilahian yang menyala dalam jiwanya dan mengalir melalui pembuluh darahnya?

Apakah nyala itu adalah umpan yang tak tertahankan bagi makhluk seperti itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Tidak ada jawaban. Yang bisa dilakukan Sunny hanyalah berlari, berlari, berlari... berlari saat dadanya dipenuhi rasa sakit, dan jiwanya menjadi kosong dan gersang, tanpa esensi sama sekali.

...Beberapa waktu kemudian, ia melarikan diri dari bayangan untuk terakhir kalinya dan jatuh di atas rumput zamrud pulau baru, hampir sepenuhnya kehabisan esensi dan terkuras semua staminanya.

Ia sudah selesai... tamat. Jantungnya yang tunggal berdegup kencang di dadanya yang sakit, tenggelam saat mencoba melakukan pekerjaan yang seharusnya untuk dua. Keempat paru-parunya terbakar.

Inilah akhirnya. Inilah sejauh yang bisa ia capai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Sunny menarik napas serak, lalu perlahan berdiri. Matanya bersinar dengan kegelapan muram.

’Jadilah... bagus. Datang dan tangkap aku, binatang. Mari kita lihat siapa di antara kita yang lebih kuat. Aku... aku telah membunuh makhluk yang lebih perkasa darimu sebelumnya...’

Benar, selama pertempuran dengan Wormvine, ia punya persiapan selama berbulan-bulan dan sekelompok Fire Keepers yang mendukungnya.

Sunny menggunakan sisa esensinya untuk memanggil Cruel Sight dan berbalik, siap menghadapi serangan tentakel hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Namun... ada yang tidak beres.

’...Hah?’

Derak rantai surgawi... telah menjadi sunyi.

Ia mengerutkan kening, lalu mengambil beberapa langkah menuju tepi pulau dan melihat ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Monster Tar Hitam berada agak jauh, tubuhnya yang besar menggantung tak bergerak dari tambatan surgawi. Ia membeku dan tidak bergerak, hanya tentakelnya yang berdenyut dalam ritme aneh dan memualkan.

Abominasi itu... tampaknya enggan mendekati pulau khusus ini. Seolah-olah ada batas tak terlihat yang ia tolak untuk lewati, karena suatu alasan.

Sunny menatap makhluk mengerikan itu beberapa saat, lalu menggeram.

...Ia telah melarikan diri dari situasi yang tak terhindarkan sekali lagi. Ia telah berhasil melarikan diri dari pengejaran iblis yang menakutkan! Tampaknya keberuntungan ada di pihaknya, pada akhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Namun...

Benarkah?

Sunny menggigil.

’Tapi apa... apa, tepatnya, yang bisa membuat Monster Corrupted menjauh?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌​⁠