Dari Sisi Gelap

Rumput yang menutupi permukaan pulau bergerak, dan bentuk-bentuk aneh muncul dari bawahnya. Beberapa mirip satu sama lain, sementara yang lain tidak, namun semuanya memiliki warna zamrud pekat yang sama. Bentuk-bentuk itu melayang ke atas, perlahan menyatu bersama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌⁠

Bayangan menyeramkan itu mengamati peristiwa mengerikan tersebut dari keteduhan sebuah batu besar, dengan kegembiraan yang kelam. Sunny baru memahami apa yang membuatnya begitu bersemangat ketika batu besar itu tiba-tiba terbelah dan hancur berantakan, memberi jalan bagi satu bentuk lagi... yang satu ini mudah dikenali.

Itu adalah tulang rahang zamrud raksasa, mirip dengan tulang rahang manusia dalam segala aspek kecuali ukurannya.

...Si menyeramkan itu memang selalu terpesona secara aneh pada hal-hal mati. Tidak heran ia terpaku pada sekumpulan tulang yang beterbangan.

Saat Sunny menyaksikan, tulang-tulang zamrud itu merakit diri menjadi kerangka manusia yang menjulang — sangat mirip dengan abominasi kuat berjenis sama yang pernah dilawan dan dihancurkan Sunny di Colosseum Merah, tetapi jauh lebih besar dan jauh lebih menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌⁠

Kerangka zamrud itu menatap ke utara untuk beberapa saat, lalu perlahan menuju tepi pulau, setiap langkahnya membuat tanah bergetar.

Pada saat yang sama, derak keras rantai surgawi bergema menembus kedua langit. Sunny sudah terbiasa mendengarnya hingga pada awalnya tidak terlalu memperhatikannya, tetapi kemudian, kerutan dalam muncul di wajahnya.

Ada sesuatu... yang tidak beres. Derak rantai itu terdengar berbeda, entah bagaimana.

Ia berdiam beberapa saat, lalu diam-diam menyelam ke dalam bayangan dan meluncur ke lereng utara pulau terbang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌⁠

Segera setelah Sunny melihat rantai surgawi yang membentang jauh ke kejauhan, hatinya menjadi dingin.

Sebuah abominasi mengerikan dengan tubuh yang menyerupai gumpalan kotor tar hitam pekat sedang merayap di bawahnya, punggungnya menghadap Sky Below. Setiap detik, selusin sulur kegelapan cair melesat maju dari gumpalan itu, menempel pada mata rantai raksasa dan menarik makhluk itu ke depan.

Kengerian itu panjangnya setidaknya dua puluh meter dan begitu berat hingga besi dari tambatan surgawi itu mengerang di bawah bebannya.

'...Mimpi buruk neraka macam apa ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌⁠

Sunny mengintip ke balik permukaan makhluk tar hitam itu dan bergidik begitu melihat noda corruption yang bersembunyi di dalam jiwanya. Dua simpul mengerikan dari kegelapan berputar yang menyebarkan urat-urat kanker ke seluruh tubuh abominasi itu terlihat begitu matang dan mengerikan, mengungkapkan Rank-nya.

'Corrupted... Monster Corrupted.'

Sebelumnya, ketika ia melewati pulau-pulau di utara tempat perlindungannya saat ini, ia telah merasakan bayangan iblis kuat yang bersembunyi di bawah salah satunya. Siapa sangka kengerian yang bersarang di Sisi Gelap pulau terbang itu ternyata setara dengan Wormvine yang mengerikan, dan kemudian memutuskan untuk mengikuti Sunny ke selatan pula?

Saat Sunny membeku sesaat, sebuah batu besar tiba-tiba melayang dari pulau dan menghantam tubuh masif iblis Tar Hitam itu, mengirimkan riak ke seluruh daging cairnya. Kekuatan benturan itu begitu besar hingga gelombang kejut yang menghancurkan menyebar ke segala arah, menyebabkan rantai surgawi berderak bahkan lebih keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌⁠

Di permukaan pulau, kerangka zamrud yang menjulang menurunkan lengannya dan menatap kengerian yang menyerbu itu, cahaya gelap menyala di lubang soket matanya yang kosong.

Batu besar yang baru saja dilemparnya menghilang di dalam tubuh abominasi Corrupted itu, tampaknya tidak menimbulkan kerusakan sama sekali. Makhluk itu hanya terus merayap, tubuh masifnya melonjak maju seperti pasang hitam.

'A-aku... mungkin harus lari...'

Namun sebelum ia sempat melakukan apa pun, monster yang merangsek itu tiba-tiba kejang, dan di detik berikutnya, puluhan pecahan batu tajam melesat keluar dari dagingnya, masing-masing tertutupi cairan hitam yang busuk. Beberapa menghujani kerangka zamrud, dan beberapa menghantam lereng pulau, menyebabkan bongkahan besar batu lapuk berubah menjadi debu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌⁠

Sunny nyaris berhasil menghindari salah satunya, dan menatap dengan kesal pada kawah kecil yang muncul di tempat persembunyiannya. Memang, ia adalah bayangan tanpa wujud saat ini... tetapi ia tidak akan melakukan kesalahan dengan menganggap abominasi Corrupted tidak memiliki cara untuk melukainya.

Siapa tahu apa yang mampu dilakukan kengerian ini?

Dan tepat ketika pikiran ini melintas di benaknya, ia menyadari ada lapisan tipis tar hitam yang tersebar di sekitar titik benturan — dan puluhan lapisan serupa di dekatnya. Saat ia mengamati, cairan busuk itu mulai bergerak, menyatu menjadi gumpalan-gumpalan gelap kecil. Beberapa dari mereka mulai merayap naik, menuju kerangka zamrud...

Namun beberapa membeku sesaat, lalu mengalir ke arahnya, seolah merasakan lokasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌⁠

'Sial!'

Sunny buru-buru memanggil kembali bayangan menyeramkan itu dan melesat pergi, meluncur melalui bayangan secepat yang ia bisa. Pada saat ia mencapai dasar pulau, monster Tar Hitam itu sudah menerkam kerangka tersebut.

Sejumlah sulur kegelapan melesat maju, menyelimuti abominasi yang menjulang itu. Terlepas dari segala kekuatannya, kerangka zamrud itu langsung terperangkap dan ditarik ke dalam massa kegelapan cair. Ia berjuang mati-matian, tetapi sia-sia — beberapa detik kemudian, sosok masifnya menghilang di dalam tubuh iblis dari Sisi Gelap tanpa jejak.

'Sekarang... lupakan saja aku, makhluk neraka... aku terlalu kecil dan tidak berarti, kok.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌⁠

Sunny sudah berada di lereng selatan pulau, bergegas menuju rantai surgawi lain yang mengarah menjauh dari tempat terkutuk ini.

Di suatu tempat di atasnya, massa raksasa kegelapan cair itu beriak, mungkin menggiling tulang-tulang zamrud kuno menjadi debu...

Dan kemudian, iblis Corrupted itu tiba-tiba melonjak maju dengan kecepatan luar biasa, menuju rantai yang sama persis.

Atau lebih tepatnya, menuju bayangan gesit yang berharap menggunakan rantai itu untuk melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌⁠

Untungnya, Sunny mencapainya lebih dulu.

Ia meledak keluar dari bayangan, terbang melintasi rentang udara kosong, dan mendarat di permukaan tambatan surgawi dengan berguling. Tanpa membuang satu momen pun, Sunny mendorong dirinya dari permukaan besi yang dingin itu dengan keempat lengannya, membungkus bayangan di sekeliling tubuhnya, dan berlari.

Saat rasa sakit tumpul menyebar di dadanya, Mantle of the Underworld menjadi ringan seperti bulu.

Hanya beberapa detik kemudian, rantai itu bergoyang liar di bawah kakinya, mengumumkan bahwa monster Tar Hitam itu juga telah mencapainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌⁠

'Kutukan!'

Ada beberapa ratus meter mata rantai raksasa yang disinari matahari di depannya, dan hanya setelah melewatinya tambatan surgawi itu terbenam ke dalam kegelapan Sky Below dan diselimuti bayangan.

'Aku pasti bisa... pastilah, aku bisa.'

Sunny menggeram, memamerkan taringnya... dan berlari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​​​​​‌⁠