Bab 623: Hasrat Membara

Sunny menatap pisau kayu itu, rasa sakit yang mencekik masih memancar dari tempat Solvane memukulnya. Sang Transcendent bergerak begitu cepat hingga dia bahkan tidak sempat melihat atau merasakan serangannya... meskipun sekarang hal itu sudah tidak penting lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Saat mempelajari bilah yang sudah dikenalnya itu, berbagai kepingan pengetahuan tiba-tiba tersusun, menyingkap kebenaran yang mengerikan. Terguncang oleh pengungkapan suram tersebut, Sunny bergidik.

'Ya, tentu saja...'

Akhirnya, tujuan Red Colosseum menjadi masuk akal baginya. Kekejaman Trials, keyakinan menyimpang para pejuang fanatik, pemujaan mereka terhadap perjuangan, pertempuran, dan kematian... kisah tentang bilah kayu yang memberi sang juara kesempatan untuk meraih kebebasan.

Ketika menoleh ke belakang, semuanya tampak begitu jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Kultus aneh War yang berkembang di atas reruntuhan Kingdom of Hope dibangun di sekitar prinsip kejayaan. Kejayaan adalah kebajikan sekaligus kehormatan tertinggi, dan hanya bisa diraih dengan menang melawan kemungkinan yang sangat mustahil, melalui perjuangan fana—yang, sejauh menyangkut para fanatik ini, merupakan hakikat kehidupan dan perang.

Jadi, mereka memperbudak gerombolan abominasi lalu menghadapkannya kepada diri mereka sendiri, bertarung sampai mati melawan budak-budak mereka di arena. Dalam setiap pertempuran, yang lemah dibantai, sementara yang kuat tetap hidup dan bertarung melawan musuh yang lebih kuat pada hari berikutnya. Semuanya berlangsung di bawah tatapan berseri-seri kerumunan yang bersorak gembira.

Mereka yang mati binasa demi mengejar kejayaan, sementara mereka yang hidup semakin dekat untuk meraihnya... itulah ritual pengorbanan yang dilakukan para pengikut War setiap sekitar satu dekade, menumpahkan darah demi impian agung mereka.

...Namun, ada satu masalah dalam pengaturan gila ini. Sebuah cacat mencolok yang membuat Trials of the Red Colosseum tampak sia-sia, hampa, dan tak masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Apa akhir dari semua ini?

Apakah semua orang yang ikut serta dalam pertempuran ditakdirkan untuk mati? Apakah tidak akan ada pemenang? Apa yang terjadi pada orang atau makhluk yang tetap berdiri di akhir, tanpa musuh lagi untuk dilawan? Di mana kejayaan mereka?

Kini, saat memandangi pisau kayu yang mengandung kematian Solvane, yang ditawarkan secara cuma-cuma kepada mereka oleh sang Transcendent abadi, Sunny akhirnya memahami semuanya.

Sang juara terakhir memang akan diberi sebuah bilah kayu dan kesempatan untuk berjuang demi kebebasan mereka—seperti yang dipelajari Elyas dari dongeng-dongeng di Ivory City. Mereka hanya perlu mengatasi satu musuh terakhir...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Bertarung melawan Solvane sendiri.

Seluruh neraka yang bergolak ini—Red Colosseum, arena yang berlumuran darah, kultus kejayaan pembunuh yang dibangunnya—ada hanya untuk satu tujuan. Menemukan, atau lebih tepatnya menciptakan, seorang pejuang yang mampu membunuh Saint mereka.

Solvane yang Abadi... Solvane yang tak terkalahkan... ingin mati. Kegilaan Nightmare ini lahir dari seribu tahun keabadian yang harus dijalani sang pendeta cantik, dari keinginannya untuk terbebas dari tugas abadinya sebagai penjaga Hope.

...Namun, Solvane tidak hanya ingin mati. Dia ingin mati dengan kematian yang penuh kejayaan, kematian yang pantas bagi seorang pelayan sejati War. Atau lebih tepatnya, dia sama sekali tidak bisa membiarkan dirinya menyerah. Menyerah tanpa perjuangan merupakan dosa terhadap keyakinannya, dewanya, dan pendiriannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Jadi, sang Transcendent cantik hanya bisa membiarkan dirinya mati jika dia dikalahkan. Itulah tujuannya...

Menemukan seseorang yang cukup gagah berani untuk membunuhnya adalah harapan Solvane yang paling membara. Hasratnya yang terdalam.

Merasakan secercah kecurigaan yang samar, Sunny mengernyitkan dahi. Dia yakin bahwa dirinya benar, bahwa penalaran dan wawasannya tepat... tetapi pada saat yang sama, masih ada sesuatu yang tidak pada tempatnya. Sesuatu masih tidak masuk akal... dia hanya tidak bisa mengatakan apa.

Dan tidak ada waktu untuk berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Solvane masih menawarkan pisau kayu itu kepada mereka, beserta kesempatan untuk menyelamatkan nyawa mereka. Yang harus mereka lakukan hanyalah mengambilnya... dan menang.

Namun, Sunny tidak tertipu.

Tawarannya mungkin tampak seperti hadiah, tetapi sebenarnya itu hanyalah hukuman mati. Memang, pisau itu mengandung sebuah kematian... kematian Solvane... dan mampu membunuhnya dengan satu serangan. Pada titik ini, Sunny yakin bahwa dahulu ada tujuh pisau, masing-masing dimaksudkan untuk membunuh salah satu dari tujuh makhluk abadi yang diciptakan Lord of Light. Dan pisau ini, pisau kayu itu, dimaksudkan untuk membunuh Solvane.

Namun, mengambilnya hanya akan mendatangkan kehancuran bagi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Dengan bilah kayu ataupun tidak, sang pendeta cantik itu tetaplah seorang Transcendent. Dia adalah pelayan War dengan pengalaman bertarung selama seribu tahun, seorang pejuang kuno yang telah bertarung dan menang dalam terlalu banyak pertempuran untuk dihitung. Dan meskipun dia ingin dikalahkan, dia tidak akan pura-pura kalah dalam pertarungan ini. Menyerah tanpa berjuang sekuat tenaga bertentangan dengan pendirian Solvane.

Melawannya sama saja dengan bunuh diri.

Di sampingnya, pupil Elyas melebar secara berbahaya.

Merasakan perubahan kecil pada sikap rekannya, Sunny bergeser dan meliriknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

'Apa... apa yang coba dilakukan si bodoh ini?'

Pemuda itu mengertakkan gigi, lalu perlahan bangkit berdiri. Tunik compang-campingnya sudah lama kehilangan sisa-sisa warna putihnya yang dahulu murni, dan kini menggantung seperti kain rombeng di tubuhnya yang kurus serta kerempeng. Meskipun begitu, Awakened muda itu tampak dipenuhi tekad dan keteguhan hati, matanya berkilat dengan tujuan yang suram.

'Apa yang kaulakukan? Jangan! Dasar bodoh!'

Meskipun tenggorokannya terasa sakit, Sunny menggeram keras, berusaha memperingatkan Elyas tentang betapa fatal tindakannya. Namun, seruannya tidak didengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

'Sial! Sialan! Kenapa, kenapa aku tidak bisa bicara?!'

Untuk pertama kalinya sejak memasuki Nightmare, Sunny benar-benar merasa putus asa untuk berbicara. Namun, dia tidak bisa... tubuh demon itu merampas kemampuannya untuk berkomunikasi dengan manusia secara bermakna.

Dalam kepanikan, dia bergerak untuk berdiri, berharap bisa meraih pemuda itu sebelum si bodoh melakukan kesalahan mematikan. Namun, tekanan yang dikerahkan Solvane kepadanya kembali muncul, melumpuhkan tubuh makhluk bayangan berkaki empat itu. Dia mengerang, tiba-tiba tidak mampu bergerak, dan bahkan kesulitan untuk tetap mengangkat kepalanya.