Chapter 614: Kanvas Harapan

Hari baru membawa serta porsi baru rasa sakit, penderitaan, dan keputusasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Sunny dan Elyas ditarik ke dalam arena, dengan Ascended peminum perang yang sama memandu mereka melalui rantai yang terikat di kalung. Sunny terjungkal ke depan, tatapannya terkunci pada punggung lebar pria itu.

Sipir itu sangat tinggi untuk seorang manusia, tingginya bahkan melampaui bayangan iblis yang saat ini dihuni Sunny. Sosoknya gagah dan kuat, aura kekuatan mengerikan memancar darinya dalam gelombang yang hampir fisik. Apostel Perang mengenakan zirah kulit compang-camping yang sama dan jubah merah yang robek, wajahnya tersembunyi di balik tudung dalam.

Selama berminggu-minggu ini, Sunny tidak pernah melihat wajahnya, atau mendengarnya berbicara.

Bilah besar di punggung prajurit Ascended itu juga tampak istimewa. Pasti sudah disenchant dengan sihir yang sangat kuat... kini ketika Sunny mengalihkan pikirannya pada alam sihir, dia diam-diam mempelajari barisan rune yang terukir di sepanjang tepi senjata berat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

'Sihir rune lagi...'

Itu masuk akal... bagaimana lagi orang-orang kuno ini diharapkan men-enchant senjata mereka? Bukannya mereka bisa mengandalkan Memory dan spellweave. Meski begitu, senjata sihir tampaknya jauh lebih langka di Kingdom of Hope daripada di dunia terjaga. Kebanyakan Awakened yang dilawan Sunny di arena menggunakan senjata biasa atau yang memiliki enchantment lemah dan primitif.

Ini jauh berbeda dari Memory kuat yang biasa ia gunakan, meski Sunny tidak tahu apakah itu karena alam era ini, atau hanya tanda lain dari kemunduran merajalela yang tampaknya menguasai sisa Kingdom of Hope. Segala sesuatu di sini tampaknya telah menyusut, aus, dan di ambang kehancuran.

Seluruh wilayah jelas berada dalam kemunduran, dan sudah sejak lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

...Sementara mempelajari rune pada bilah besar itu, ia juga melihat ada beberapa goresan baru. Zirah kulit raksasa pendiam itu punya lebih banyak goresan dari sebelumnya, juga...

Tampaknya Ascended itu sendiri ikut bertarung di arena. 'Aku ranti aku harus bertarung dengan monster itu juga, pada akhirnya...'

Akhirnya, sebuah gerbang besi berkarat muncul di depan mereka, cahaya matahari yang menyilaukan mengalir melalui batang-batangnya. Suara gemuruh kerumunan bergema dari dinding batu, menyapunya seperti pasang terkutuk.

Gerbang itu terbuka, dan rantai dilepas dari kalung mereka. Sunny dan Elyas memasuki kotak pembunuhan pertama dan menyaksikan lawan-lawan mereka merangkak keluar dari terowongan serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Awakened muda itu melambai-lambaikan senjatanya — tombak pendek yang dibuat dari tanduk panjang yang berbelit — dan memaksakan senyum lemah.

'Hoki... hoki berpihak pada kita hari ini, Iblis! Makhluk-makhluk ini disebut Burrowers. Di atas batu padat, keunggulan utama mereka hilang! Jangan sampai mereka menelannya...'

Sunny meraung, lalu melesat ke depan dengan raungan.

...Sulit. Hari ini akan sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Ia terpaksa menggunakan Shadow Dance untuk menembus jiwa para Nightmare Creature, meski menduga melakukan itu terlalu banyak mengancam menghancurkan pikirannya yang sudah goyah. Ia juga harus berkonsentrasi pada pertarungan sekaligus mempelajari teater kuno secara menyeluruh, dengan harapan menemukan tanda-tanda sihir Harapan.

Hampir seperti sesi latihan pertamanya dengan Saint, ketika ia harus menahan monster pendiam itu sambil mengawasi bayangannya untuk memecahkan rahasia tariannya. Masalahnya, saat itu, ia berakhir babak belur oleh Saint sebagian besar waktu.

Kini, ia tak boleh kalah.

Sunny turun ke atas Burrowers menjijikkan, yang tampak seperti kantong daging menggembung dengan mulut melingkar raksasa yang terbuka lebar di dalamnya, dan mencoba membantai abominasi itu tanpa dimakan hidup-hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

...Pertarungan pertama datang dan pergi, lalu tiba waktunya untuk yang kedua, lalu yang ketiga, lalu yang keempat.

Sunny telah membantai Burrowers yang ganas, lalu makhluk yang menyerupai kerangka raksasa berjalan, tulangnya hijau dan setangguh granit, lalu sekawan semut monster yang menutupi lantai arena seperti karpet, lalu sosok yang seperti gunung lumpur mengalir dengan sabit baja tajam panjang menonjol darinya.

Tubuhnya robek, dan teriris, dan terhancur, dan tergigit. Elyas telah menyembuhkan luka-luka terburuk, tapi yang lain tetap ada, belum layak membuang esensi jiwa berharga untuk mereka.

Sunny kembali dikuasai oleh rasa sakit, amarah, dan kebutuhan putus asa untuk bertarung demi kelangsungan hidupnya. Semua yang lain menghilang... yang tersisa hanyalah pertempuran, darah, dan pembunuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Dan ketakutan.

...Namun, hari itu, itu tidak cukup.

Ia bertarung menembus kabut pertempuran yang menyelimuti pikirannya dan terus mencari, mempelajari setiap sudut Red Colosseum — lantai arena, dinding yang mengelilinginya, barisan kursi yang menjulang di atas — demi mencari rune yang rumit terukir.

Tapi yang dilihatnya hanyalah patung War God, wajah-wajah gembira penonton, dan permukaan batu kuno yang lapuk. Tidak ada tanda ukiran di mana pun. 'Di mana kamu... di mana...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Pertarungan kelima hampir merenggut nyawanya. Saat bertarung melawan musuh yang familiar — makhluk raksasa menyerupai cacing yang memiliki cadangan vitalitas tampaknya tak terbatas — Sunny tersandung di permukaan lantai arena yang tidak rata, kehilangan keseimbangan, dan terjatuh.

Jika bukan karena Elyas, yang melompat maju tanpa takut dan menarik perhatian abominasi mengerikan itu ke dirinya sendiri, ia pasti akan babak belur, atau bahkan kehilangan nyawanya.

Dulu saat Sunny pertama kali bertarung dengan cacing seperti itu, makhluk itu akhirnya tumbang karena kerusakan jiwa yang terus-menerus diberikan oleh Cruel Sight. Hari ini, bagaimanapun, ia tidak punya Memory mematikan untuk membantunya... hanya cakar, taring, dan tanduknya.

Pada akhirnya, Sunny harus secara harfiah merobek abominasi raksasa itu hancur berkeping-keping. Hanya ketika tubuhnya robek total barulah cacing itu berhenti meregenerasi daging baru dan memulihkan semua luka, dan akhirnya mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Kelelahan, Sunny jatuh berlutut dan bernapas serak, lalu melemparkan pandangan penuh kebencian ke kerumunan yang meneriakkan namanya. Akhirnya, ia menundukkan kepala dan menatap alur lebar di batu merah arena yang hampir merenggut nyawanya.

Ada beberapa alur seperti itu di beberapa kotak pembunuhan, memotong lantai colosseum seperti saluran lebar yang seharusnya untuk sungai-sungai darah mengalir di dalamnya. Biasanya, ia mencatat posisi mereka terlebih dahulu untuk menghindari kehilangan pijakan di momen kritis, tapi hari ini, dengan perhatian terbeli antara pertempuran dan kebutuhan mempelajari arena, Sunny gagal dalam hal itu.

'Benda sialan... kenapa mereka tidak membuat arena rata saja?!'

Yah, jawabannya jelas. Semua darah itu harus mengalir ke suatu tempat, dan jika bukan karena alur-alur itu, seluruh colosseum perlahan akan berubah menjadi satu kolam merah raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Ia mengerutkan dahi. 'Tunggu... itu tidak masuk akal, though...'

Sunny tertinggal, menyadari gerbang ke kotak keenam sudah terbuka.

Alur-alur itu sama tuanya dengan Red Colosseum itu sendiri... yang berarti mereka sudah ada di sini jauh sebelum para peminum perang mulai mengadakan Trial gila mereka di sini. Jauh sebelum nama Red Colosseum bahkan diberikan kepadanya.

Yang berarti alur-alur itu dipotong melalui batu ketika masih putih murni, dan belum ada darah yang tertumpah di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Jadi... sebagai saluran pembuang darah tidak mungkin menjadi tujuan mereka.

Mata tanpa cahaya Sunny menyipit. Tiba-tiba, ia menyadari kesalahannya.

Selama ini, ia telah mencari rune sihir dengan harapan mereka akan terlihat seperti saat ia menjumpainya sebelumnya — rumit, kecil, dan banyak, tersusun dalam bentuk dan pola. Dan ternyata, ia tidak menemukan apa pun.

Tapi, sebenarnya, rune itu ada tepat di depannya sepanjang waktu... atau lebih tepatnya, di bawah kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌⁠

Ia hanya terlalu kecil dan tidak signifikan untuk menyadarinya, seperti semut yang merayap melintasi lukisan luas dan gagal melihat keseluruhan gambar apa adanya.

Tidak ada lingkaran rune rumit yang terukir di mana pun di colosseum... sebaliknya, seluruh keluasan arena kuno itu adalah lingkaran rune, kanvas yang Harapan gunakan untuk menciptakan sihirnya.

...Ia berdiri di atasnya.