Bab 611: Para Penguasa Abadi

Setelah beberapa saat, diselimuti kegelapan, Elyas tiba-tiba berbicara, menyapa Sunny dengan caranya yang biasa dan satu arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Dalam beberapa minggu terakhir, Awakened muda itu telah mengembangkan kebiasaan untuk terkadang berbicara kepada partner iblisnya, meskipun makhluk menakutkan itu tidak bisa merespons dengan apa pun selain anggukan sesekali, gelengan kepala, atau angkatan bahu yang acuh tak acuh. Berbicara dengan Shadow bukanlah sebuah percakapan, tapi...

Mungkin ini adalah salah satu dari sedikit hal yang membuatnya tetap waras.

...Sunny bisa mengerti mengapa pemuda itu harus melakukan itu, karena ketidakmampuannya sendiri untuk berbicara adalah salah satu hal yang membuatnya gila, yang merampas kemanusiaannya sedikit demi sedikit.

"Hei, iblis. Kau... apa kau pikir itu benar? Tentang pedang kayu itu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Sunny menatap pemuda itu, lalu mengangkat bahu. Dia tidak punya pendapat tentang topik itu, karena dia tidak tahu apa itu pedang kayu.

Elyas menghela napas.

"Sebelum para Warmongers menangkap kami, aku pernah mendengar tentang Trials kejam mereka. Semua orang di kampung halaman juga pernah mendengarnya, sungguh. Kengerian Red Colosseum adalah sesuatu yang diceritakan setiap orang tua kepada anak-anak mereka, untuk membuat mereka patuh."

Dia terdiam, dan kemudian melanjutkan setelah beberapa waktu, dengan suara yang datar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"...Tapi mereka juga bilang bahwa ada cara untuk melarikan diri dari tempat mengerikan ini. Jika seseorang cukup berani... jika mereka cukup benar... maka mereka pada akhirnya akan diberi pedang kayu, dan mendapatkan hak untuk bertarung demi kebebasan mereka."

Sunny bergeser sedikit, memiringkan kepalanya.

'Betapa dongeng yang indah...'

Anak malang itu menipu dirinya sendiri jika dia berpikir bahwa para pemuja Dewa Perang akan membiarkan mereka pergi begitu saja. Keberanian, kebenaran... konsep-konsep ini asing bagi para fanatik gila itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Atau lebih tepatnya, mereka memahaminya dengan cara yang berbeda.

Sunny telah menghabiskan cukup banyak waktu mengamati para Warriors — atau Warmongers, seperti Elyas menyebut mereka — untuk memahami bahwa mereka bukanlah orang jahat, atau setidaknya tidak menganggap diri mereka seperti itu. Pandangan dunia mereka bengkok dan kejam tanpa ampun, tapi kurang lebih sederhana.

Mereka percaya pada perjuangan, dan kemuliaan. Seseorang harus berjuang untuk mencapai kemuliaan, dan perjuangan itu sendiri adalah hal yang paling mulia. Itulah mengapa mereka bahagia dan gembira saat menyaksikan favorit baru mereka, Shadow, membantai jalannya melalui arena, tidak peduli siapa atau apa yang dia bunuh — Nightmare Creatures atau teman dan keluarga mereka sendiri.

...Karena mati sambil berjuang melawan musuh yang luar biasa kuat adalah bentuk kemuliaan tertinggi. Mati di tangannya adalah sebuah keistimewaan dan ekspresi kebajikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Satu-satunya hal yang lebih benar daripada dibunuh oleh musuh yang lebih kuat... adalah membunuh musuh itu sebagai gantinya.

Dalam pikiran mereka, para Warriors melihat apa yang mereka lakukan terhadap para budak bukan sebagai ketidakadilan yang kejam, melainkan sebagai anugerah yang murah hati. Para budak tidak dipaksa untuk saling membantai demi hiburan kerumunan. Sebaliknya, mereka dengan murah hati diberi kesempatan untuk berjalan di jalan kebenaran dan berjuang menuju kemuliaan...

Itulah mengapa Sunny tidak berpikir bahwa salah satu budak akan pernah diizinkan untuk berjalan bebas dari colosseum. Melakukan hal itu akan menjadi dosa terbesar, sebuah pelanggaran memalukan yang tidak akan pernah ditimpakan oleh para Warmongers, dalam kemurahan hati mereka yang sesat, kepada para tahanan mereka.

Bagi mereka, itu akan menjadi bentuk kekejaman yang paling keji.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

'Sialan orang-orang gila...'

Sunny tidak yakin bahwa semua pengikut Dewa Perang seaneh ini. Faktanya, dia cukup yakin bahwa sekte pembunuh ini telah lahir di sini, di Kingdom of Hope. Para budak yang dia temui di First Nightmare menyembah dewa yang sama, tapi tidak ada yang seperti para fanatik yang haus pertempuran ini...

Kingdom of Hope adalah tempat yang sangat aneh secara keseluruhan, dari sedikit yang telah dia kumpulkan dari kata-kata Elyas.

Sunny sekarang tahu bahwa dia telah dikirim ke periode waktu sekitar seribu tahun setelah penghancuran kerajaan yang sebenarnya oleh Dewa Matahari. Sekarang, hanya namanya yang tersisa. Orang-orang yang menghuni tanah ini bahkan tidak tahu siapa Demon of Desire itu sebenarnya, hanya bahwa dia telah dihukum oleh para dewa dan dipenjarakan di Menara Gading.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Dan bahwa tugas mereka adalah menjaga penjaranya.

Dalam tugas ini, rakyat kerajaan dipimpin oleh tujuh penguasa. Atau lebih tepatnya, lima, karena dua telah gugur.

Menara Gading itu sendiri belum terpisah dari sisa isles, dan tetap berada di pusat wilayah, dikelilingi oleh sebuah kota besar — kota indah dengan jembatan-jembatan melayang dan saluran air putih yang telah dia lihat membangun kembali dirinya sendiri dari abu di awal Nightmare. Rumah Elyas.

Ivory City dihuni oleh para pengikut Dewa Matahari, dan dilindungi oleh dua dari lima penguasa yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Bagian barat wilayah itu milik faksi terpadat kedua di Kingdom of Hope, para pengikut Perang, dan di sinilah Sunny bernasib sial menemukan dirinya. Dia telah melihat patung-patung Dewa Perang di sana-sini di arena, meskipun mereka tidak menyerupai yang pernah dia saksikan di pulau aneh yang dialiri sungai melingkar.

Patung-patung Dewa Perang ini, serta dewa kehidupan, kemajuan, teknologi, kerajinan, intelektual, dan umat manusia semuanya menggambarkannya sebagai seorang pejuang perkasa dalam zirah berat, memegang tombak berlumuran darah dan perisai yang retak.

Para Warriors juga dipimpin oleh salah satu penguasa — seorang pendeta wanita cantik dari Perang yang namanya adalah...

Solvane. Si cantik yang mempesona itu adalah salah satu penguasa Kingdom of Hope.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Para pengikut Dewa Perang dan Dewa Matahari tampaknya berkonflik satu sama lain, begitu pula para penguasa yang memimpin mereka. Begitulah cara Elyas dan keluarganya akhirnya ditangkap dan dibawa ke arena, untuk menjadi budak yang bertarung di Trials.

Dua penguasa yang tersisa bersikap netral dan tidak berpengaruh, karena faksi mereka jauh lebih kecil dan tidak memiliki kekuatan nyata. Satu tinggal jauh di utara, dan yang lainnya di suatu tempat di timur. Elyas tidak tahu banyak tentang mereka, jadi Sunny juga tidak.

...Dia hanya tahu bahwa kelima penguasa itu, tanpa diragukan lagi, adalah belenggu abadi yang disebutkan dalam deskripsi Undying Chain. Penjaga abadi yang diciptakan oleh Dewa Matahari untuk menjaga Hope tetap terpenjara di menaranya, dirantai... selamanya.

Apa yang dulunya adalah kecurigaannya kini berubah menjadi kepastian. Ada terlalu banyak petunjuk, beberapa di antaranya telah dia kumpulkan sebelum memberanikan diri masuk ke dalam Seed, dan beberapa yang dia dapatkan dari kata-kata pemuda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Dan mungkin... hanya mungkin... pengetahuan itu bisa membantunya mendapatkan kebebasan.