Pikiran Binatang

"Shadow! Shadow! Shadow!"

...Sunny terhuyung, menatap pedang patah di tangannya. Kapan pedang itu patah? Dia tidak begitu ingat. Ini adalah salah satu senjata pertama yang dia ambil di arena, tepat setelah membunuh... tunggu, siapa yang dia bunuh untuk mendapatkan pedang itu?

Wajah-wajah mati berputar di pikirannya, menatapnya dengan mata kosong. Terlalu banyak sampai dia tidak bisa membedakan apakah semuanya pernah menjadi musuh sungguhan atau sekadar ciptaan imajinasinya. Tidak, yang satu itu nyata... manusia pertama yang dia bunuh di colosseum. Itulah pertarungan di mana dia merebut pedang itu.

Akhir-akhir ini, dia kesulitan mengingat banyak hal.

Sunny membuang pedang patah itu dan menatap kerumunan yang meneriakkan namanya. Shadow... benar! Itu dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

’Ada apa denganmu, bodoh... sejak kapan itu menjadi namamu?’

Dia menggeram, berharap tadi dia melemparkan senjata patah itu ke salah satu manusia. Bukan berarti itu akan membantu — ada enchantment-enchantment kuat yang meresap ke dalam batu-batu kuno colosseum. Sebagian dimaksudkan untuk mencegah para petarung melarikan diri, sebagian lagi melindungi penonton dari kemarahan mereka. Sebagian lagi, dia tidak tahu apa fungsinya.

Semua usahanya untuk melepaskan diri dari tempat terkutuk ini telah gagal... untuk saat ini.

"Demon... kau tidak apa-apa?"

Sunny terdiam beberapa saat, lalu melirik ke arah Elyas, perlahan kembali dari kondisi pikiran aneh yang ditimbulkan pertarungan itu. Pemuda itu menatapnya dengan ekspresi janggal, sedikit kekhawatiran bersembunyi jauh di balik mata biru mudanya.

Pemuda itu telah tumbuh jauh lebih kuat selama berminggu-minggu mereka menghabiskan waktu bertarung melawan segala jenis monster — baik jenis Nightmare maupun manusia — di arena. Semua pecahan jiwa itu tidak terbuang sia-sia untuknya. Ability penyembuhannya kini jauh lebih kuat, dan keterampilannya sebagai pejuang berkembang pesat. Wajahnya juga berubah, menjadi kurus dan tegas... hampir dewasa.

Tidak ada pilihan selain cepat dewasa di neraka...

Rasa sakit dari Flaw menghantam Sunny, akhirnya menghancurkan lamunan anehnya. Dia mengertakkan gigi, lalu mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

"Baiklah... bagus. Kau akhir-akhir ini aneh, kau tahu. Aku masih punya sedikit esensi, jadi biarkan aku menyembuhkanmu sebelum mereka membawa kita kembali ke kandang."

Sunny membiarkan pemuda itu mendekat dan mengaktifkan Aspect Ability-nya, sambil menatap Warmonger yang baru saja mereka bunuh. Yang satu ini cukup menantang... bajingan itu hampir merenggut salah satu lengannya.

Pedagang budak yang mereka lawan akhir-akhir ini semakin kuat.

’Ada yang salah.’

Sunny tidak sedang memikirkan para Warmonger. Dia memikirkan keadaannya sendiri. Pada awal semua ini, kondisinya sangat buruk... hari demi hari, dia bertarung di arena, menerima luka parah dan dihantam berulang kali, hanya untuk merangkak bertahan hidup, entah bagaimana, lalu dilempar kembali ke kandang.

Pada awalnya, semangatnya tetap tinggi meskipun situasinya mengerikan. Dia terus berpikir dan mempelajari sekelilingnya, mencari jalan keluar. Dia masih punya harapan.

Tetapi setelah beberapa saat, ketika tidak ada yang berhasil, beban sakit, siksaan, dan keputusasaan semakin berat, dan semakin berat lagi. Sebuah benih keputusasaan berakar di jiwanya. Begitu tumbuh, benih itu berkembang tak terkendali, mengancam untuk menghancurkannya berkeping-keping.

...Sunny tidak hancur. Tetapi dia harus mencari cara untuk bertahan di arena tanpa kehilangan potongan dagingnya setiap kali, untuk menunggu sampai ada kesempatan melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Dia menemukan cara itu dalam Shadow Dance.

Ide itu telah tersimpan jauh di lubuk pikirannya sejak lama, tetapi baru sekarang, ketika dihadapkan pada keputusasaan yang menghancurkan jiwa ini, Sunny membawanya ke permukaan. Dia memutuskan untuk mencoba memperluas cakupan gaya bertarungnya, tidak hanya meniru manusia, tetapi juga Nightmare Creatures.

Hasilnya... sukses besar.

Berbekal tubuh demon, Sunny merasa sangat mudah untuk mengamati esensi cara para abominasi gila itu bertarung, bagaimana mereka menggunakan tubuh monster dan kemampuan keji mereka untuk mencabik, membinasakan, dan memusnahkan segala yang menghalangi mereka. Lalu, dia mencurinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Dia juga punya cakar. Dia juga punya taring dan tanduk. Dia juga punya banyak kebencian dan kekejaman yang membara di hatinya.

...Bukan berarti memiliki tubuh demon pada akhirnya penting. Yang dibutuhkan adalah kemauan untuk mengubah cara berpikirnya.

Mengapa dia tidak bisa belajar cara membinasakan, mencabik-cabik, dan memusnahkan dari makhluk-makhluk ini?

Dia melakukan persis itu, dan perlahan, penampilannya di arena mulai membaik. Mampu meniru Nightmare Creatures tidak hanya memperkaya gaya bertarungnya, tetapi juga membuat mereka lebih mudah ditebak, dan karena itu tidak terlalu berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Tentu saja, tugas itu tidak mudah. Faktanya, memahami cara bertarung para Corrupted dan dorongan apa yang membimbing mereka, dalam arti tertentu, jauh lebih sulit daripada menguraikan gaya bertarung paling rumit sekalipun. Pikiran mereka sesat, aneh, dan asing bagi segala hal yang pernah dia kenal.

Namun, dia tidak punya pilihan selain berlatih, seolah-olah hidupnya bergantung padanya. Karena memang benar-benar bergantung.

Dan akhirnya, usahanya membuahkan hasil.

Sunny tidak begitu ingat kapan dia membuat terobosan, tetapi pada suatu titik, dia mendapati dirinya mampu memahami Nightmare Creatures dengan jauh lebih baik. Sejak saat itu, penguasaannya atas Shadow Dance, yang mandek sejak turnamen Dreamscape, akhirnya mulai berkembang lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Dan dengan kecepatan yang menakutkan.

Sekarang, Sunny mampu menggunakan Shadow Dance untuk mengambil bentuk dan wujud semua musuhnya, setidaknya dalam pikirannya, dan dengan demikian tahu bagaimana mereka akan mencoba menghancurkannya. Dengan mengetahuinya, dia bisa mengantisipasi dan membunuh mereka lebih dulu, satu per satu, hari demi hari, minggu demi minggu...

Dan inilah dia.

Hampir tidak ingat lagi siapa dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Saat Elyas menyembuhkan lukanya, Sunny menatap Warmonger yang mati, kerutannya semakin dalam.

’Apa aku... menjadi Nightmare Creature?’

Pikiran itu membuat getaran dingin menjalar di tulang punggungnya.

Lagipula, bagaimana seseorang bisa menjadi Corrupted?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

...Beberapa waktu kemudian, kembali di kandang, Sunny menatap kegelapan dengan ketakutan. Ini... ini bukan bahaya yang dia perkirakan. Terlempar ke dalam penggiling daging mengerikan di arena, dia terlalu fokus bertahan dalam pertarungan yang menakutkan sehingga kemungkinan dirinya sendiri dimusnahkan, sedikit demi sedikit, tidak pernah terpikirkan olehnya.

Apa, sebenarnya, yang sedang terjadi padanya?

Sunny menatap jeruji kandangnya yang tak bisa dipatahkan, dan menggigil.

’Sialan... aku benar-benar, sungguh-sungguh harus keluar dari sini...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Tapi bagaimana? Selama ini dia mencoba melarikan diri, tanpa secercah pun peluang. Kalung sialan di lehernya memastikan dia tidak akan pernah bisa meninggalkan colosseum...

Mata hitamnya menyipit.

’Tidak... tidak, aku harus bertahan, hanya sedikit lebih lama. Kegilaan ini tidak akan berlangsung selamanya.’

Tidak mungkin. Setengah dari kandang di ruang bawah tanah sudah kosong, penghuninya disembelih di atas batu-batu merah arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌⁠

Para Warmonger perlahan kehabisan budak untuk dibunuh.

Dan ketika jumlah mereka berkurang terlalu banyak, dengan hanya monster-monster paling ganas dan mematikan yang tersisa...

Sesuatu pasti akan terjadi.

...Bukan begitu?

Perasaan dingin keputusasaan menenggelamkan pikirannya.

’Tapi bagaimana jika tidak terjadi?’