Pasir yang Berpindah

Terkurung dalam kegelapan, Sunny punya banyak waktu untuk berpikir. Di sekelilingnya, sekumpulan besar Nightmare Creature menunggu giliran untuk disembelih di arena yang berlumuran darah, dengan beberapa budak manusia yang kurang beruntung di antara mereka. Di dalam penjara mimpi buruk ini, baik para abominasi maupun manusia sama saja, setara di hadapan kematian yang tak terelakkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​⁠

Pikirannya kembali ke awal percobaan, ke pengumuman yang dibuat Spell. Lima orang pemberani... seseorang lain telah memasuki Nightmare bersama mereka, dan Sunny punya firasat bagus tentang siapa.

Mordret... Pangeran Ketiadaan masih hidup, melawan semua kemungkinan, dan telah menemukan cara untuk mencapai tujuannya. Mungkin refleksinya bersembunyi di mata Saint Cormac, lalu meluncur tanpa terdeteksi ke dalam diri Effie atau Kai.

Apakah salah satu temannya sudah mati?

Tidak... tidak, itu tidak masuk akal. Jika Mordret telah melahap salah satu jiwa di atas kapal terbang kuno, seseorang pasti akan menyadarinya. Fire Keepers adalah kelompok yang kompak, dan saling mengenal terlalu baik untuk tidak noticing perubahan mendadak pada salah satu dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​⁠

Adapun Effie dan Kai, jika mereka menjadi korban Ability mengerikan Mordret, maka hanya akan ada empat jiwa yang memasuki Nightmare.

Tapi siapa bilang Pangeran Ketiadaan harus menyerang jiwa seseorang begitu refleksinya melompat ke mata orang itu? Mungkin dia bisa bersembunyi di dalam refleksi, menunggu waktu dan kesempatan untuk menemukan perwujudan yang lebih baik.

Dan berbicara tentang perwujudan...

Sunny mengamati tubuh monstersnya, matanya yang hitam penuh dengan kecemasan suram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​⁠

Mengapa dia dikirim ke dalam tubuh seekor iblis? Spell seharusnya menemukan perwujudan yang cocok untuk para penantang... apakah dia dijadikan makhluk mengerikan karena tiga inti bayangannya? Lagipula, sulit menemukan manusia dengan jiwa yang layak untuk Divine Aspect.

Jika begitu... apakah Mordret sekarang ada di dalam tubuh seorang Terror?

Bersembunyi dalam kegelapan, Sunny merinding.

Ya, ini kemungkinan besar kasusnya. Fakta ini berpotensi menjadi berkah, atau kutukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​⁠

Secara teori, semua lima dari mereka memiliki tujuan yang sama — untuk menyelesaikan konflik Nightmare dan Ascend. Jadi, memiliki Terror bertarung di pihak mereka akan menjadi keuntungan, tidak peduli seberapa besar rasa benci Sunny terhadap bastar itu. Dia juga menduga Mordret membawa pisau gading, meningkatkan peluang keberhasilan mereka lebih lanjut.

Tapi Sunny juga ingat apa yang dikatakan Master Jet kepada mereka... tidak semua Awakened yang mencoba menaklukkan percobaan Spell harus mengejar tujuan yang sama. Terkadang, solusi dan cita-cita mereka bertabrakan, menjadikannya musuh.

Gagasan memiliki Mordret sebagai musuh di neraka yang sudah mustahil ini membuatnya takut. Pangeran Ketiadaan... mungkin lawan paling berbahaya yang pernah dia hadapi.

Apakah Mordret akan memutar punggung terhadap empat manusia lain yang memasuki Seed? Mustahil untuk dikatakan. Dia tidak kejam untuk kepentingan kekejaman, dan tidak separah yang semua orang kira. Kebenciannya tertuju pada Valor, dan bukan pada mereka. Tapi pada saat yang sama, Sunny tidak bisa mengatakan bahwa pangeran yang diasingkan itu sepenuhnya waras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​⁠

Ada sesuatu tentang dirinya... ketika Sunny menatap Mordret di mata, terasa seperti ada sesuatu yang hilang di dalamnya. Itu perbedaan yang sangat kecil, tapi membuat menghadapi Pangeran Ketiadaan terasa anehnya tidak nyaman.

Mordret adalah kartu liar, yang aksinya simply cannot diprediksi Sunny.

'...Tidak ada gunanya memikirkan ini sekarang. Kecuali aku menemukan cara untuk melarikan diri dari tempat muram ini hidup-hidup, yang menunggu saya hanyalah kematian, lagipula.'

Dia bergerak dan sedikit mendesis saat rasa sakit memancar melalui tubuhnya, berasal dari luka-luka yang tak terhitung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​⁠

Sunny mengingat kembali pertempurannya di arena.

Aneh... semuanya sangat aneh.

Beberapa kekuatannya hilang, tapi yang lain tetap ada. Aspect-nya tampaknya tidak terpengaruh, tapi koneksinya ke Spell hilang.

Jadi, apakah ini berarti... apakah ini berarti bahwa Aspect bukanlah bagian dari Spell, tapi ada di luarnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​⁠

Terjebak dalam sangkar terkutuk yang tidak bisa pecah, Sunny mengerutkan dahi.

Sangat, sangat lama lalu... kembali ketika dia melewati First Nightmare dan menerima Aspectnya... kekuatan itu terasa datang dari dalam dirinya yang dalam, bukan dari sumber eksternal.

Apakah Spell hanya membangunkan kekuatan bawaan yang terkunci di dalam jiwa manusia, dan tidak membuatnya?

'Tunggu sebentar...'

Kebetulan... Auro dari Sembilan telah mengklaim sebagai Awakened, dan meskipun pemuda yang duduk diam di sangkar terdekat tidak mengatakannya, dia juga seorang Awakened. Tapi di masa lalu kuno ini, para dewa masih hidup, dan begitu juga dengan daemon.

Perang mengerikan mereka belum dimulai, dan Weaver belum menghilang untuk menciptakan sesuatu yang akan membawa malapetaka baik bagi enam dewa maupun enam daemon... untuk menciptakan Nightmare Spell.

Jika kecurigaan Sunny benar, tentu saja. Itu berarti Nightmare Spell bahkan belum ada di era ini.

Tapi Awakened ada.

Begitu juga dengan Nightmare Creature... atau Corrupted, seperti yang disebut pemuda itu.

Pupil vertikal Sunny menyempit.

Apakah Nightmare Creature... tidak diciptakan oleh Nightmare Spell juga?

'Apa yang terjadi...'

Gagasan itu tampak aneh dan konyol. Spell telah muncul di dunia nyata, menyebabkan Nightmare Creature pertama dibuat dari tubuh mereka yang terinfeksi olehnya, dan untuk generasi pertama Awakened untuk lahir.

Itu memanggil para Awakened ke dalam Dream Realm, yang dihuni oleh para abominasi, dan mendorong mereka untuk mencari dan menantang Seed of Nightmares. Kecuali sebuah Seed dikalahkan, akhirnya itu membuka jalan bagi lebih banyak monster untuk memasuki kenyataan.

Gagasan tentang Nightmare Creature, Aspect, dan Awakened tidak bisa dipisahkan dari Spell.

Dan pourtant... entah bagaimana, itu bisa terjadi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​⁠

'Apa... apa arti semua ini?'

Sunny mengertakkan taringnya, kewalahan oleh berbagai pikiran, dan banyak kebingungan. Sepertinya fondasi pandangan dunianya tiba-tiba ternyata dibangun di atas pasir yang berpindah...

Dia menutup mata dan mengerutkan dahi, merasakan sakit kepala tumpul mendekat, lalu mengangkat kedua tangan dan menggosok wajahnya, berhati-hati tidak memotongnya dengan cakar.

Tiba-tiba, sangkar di sebelahnya berayun. Pemuda Awakened berdiri dan meraih jeruji, menatap ke dalam kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​​‌‌​‌​‌​‌​​​​​‌​​⁠

Beberapa saat kemudian, dia berkata dengan suara serak:

'Iblis... hei, iblis. Bangun. Mereka datang!'