Bab 600: Keberangkatan

Sunny tidak akan melakukan hal istimewa apa pun pada hari itu, terlebih karena seluruh kru sedang dalam suasana hati yang agak melankolis. Ini adalah titik balik matahari musim dingin pertama mereka setelah melarikan diri dari Forgotten Shore, jadi para Fire Keepers berkumpul bersama, mengenang teman-teman mereka yang gugur dan mendoakan para Sleepers muda yang akan memasuki Dream Realm saat malam tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Namun, Effie dan Kai punya rencana lain. Tampaknya Cassie telah memberi tahu mereka bahwa ini adalah hari ulang tahunnya, jadi si pemburu menyiapkan sesuatu yang istimewa, dan mereka berempat menikmati makan malam yang relatif mewah di dek mess yang lebih kecil, berbagi kisah tentang apa yang terjadi pada mereka selama setahun terakhir dan menertawakan ini dan itu.

Tawa jauh lebih baik daripada kesedihan.

Terutama karena tidak ada dari mereka yang tahu kapan mereka akan memiliki kesempatan untuk tertawa lagi.

...Pada hari berikutnya, kehampaan gelap di sekitar mereka sudah cukup panas untuk membuat bergerak di dek atas menjadi sulit. Mereka semua menanggalkan sebagian besar zirah mereka dan mengerjakan layar, tubuh mereka berkilau oleh keringat. Semua orang bekerja sama untuk menjaga kapal tetap terapung dan bergerak ke arah yang benar, dibagi menjadi dua shift.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Satu shift akan mengendalikan kapal, sementara yang lain mundur ke dalam untuk mendinginkan diri dan minum air. Untungnya, dengan udara panas yang bertiup dari bawah, mereka tidak membutuhkan semua layar untuk mencapai tujuan, yang membuat segalanya lebih mudah.

Sebelumnya, Sunny butuh hampir sebulan untuk mencapai api ilahi, tetapi kapal terbang membuat perjalanan lebih cepat. Menggunakan beberapa Ability Aspect dan alat-alat cerdik, mereka juga mampu menavigasi jurang dengan tingkat presisi yang memadai, dengan cepat mencapai Tear dan terus turun dalam spiral lebar.

Kenangan akan golden String of Fate masih terpatri di benaknya, jadi, dengan mengetahui di mana Batu Terpilin berada dalam kaitannya dengan posisi mereka, Sunny mampu memandu kapal menuju rift di lautan api ilahi.

Menjelang malam, rift itu sudah terlihat, tampak seperti lubang hitam kecil di permadani cahaya murka yang membakar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Namun, rift itu sebenarnya tidak sekecil itu. Itu hanya tampak demikian karena jaraknya. Sunny hampir melewatkannya pertama kali, terbang melalui tepi rift dan terbakar oleh api ilahi. Kali ini, mereka akan tetap berada di tengah-tengahnya, terpisah dari bola-bola api putih yang membakar oleh jarak berkilo-kilometer ruang kosong.

Semoga itu cukup untuk mencegah mereka mati karena panas.

Layar-layar dinaikkan, dan kapal terus meluncur menuju api, ditopang hanya oleh kekuatan sihir pohon suci dan enchantment kuno yang meresap ke lambung kapal. Sunny ditinggal sendirian di kemudi, sisa kru mencari perlindungan di ruang kargo utama, tempat udaranya paling sejuk.

Dia telah memanggil Undying Chain dan Memory of Fire, memperkuat jimat pelindung dengan ketiga bayangannya. Saat kapal terbang semakin dekat ke rift, dedaunan pohon muda berdesir di atasnya, dan rune hantu tiba-tiba muncul di permukaan kapal kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Perlahan, panas sedikit surut. Berdiri di dek atas masih sulit dan tidak nyaman, tetapi setidaknya bisa ditoleransi — terutama dengan bantuan jimatnya.

Sunny dengan hati-hati memandu kapal ke dalam rift, tetap di bagian paling tengah, sejauh mungkin dari dinding api ilahi. Seolah-olah dia memandu kapal melalui terowongan vertikal yang berputar perlahan, bergerak ke kiri dan ke kanan, ke depan dan ke belakang.

Untungnya, turun tidak membutuhkan banyak keterampilan dari juru mudi. Sunny hampir tidak tahu cara mengemudikan perahu, apalagi kapal terbang seukuran fregat, jadi dia tidak akan bisa berbuat banyak jika keadaan memburuk.

Tetapi tidak.

Beberapa waktu kemudian, kapal kuno itu meninggalkan rift dan tenggelam ke dalam kegelapan sekali lagi, langit di atasnya menyala seperti lautan api. Dia mengarahkan kapal terbang menuju pulau yang menjulang di kehampaan, tidak terlalu jauh, dan menghela napas lega.

Mereka berhasil.

***

Mereka menambatkan kapal ke salah satu tiang batu horizontal yang menonjol dari pulau, lalu turun. Berjalan melintasi pilar obsidian, semua orang mencapai tanah padat dan berhenti, menatap lanskap suram di depan mereka dalam keheningan terpana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Pulau Ebony itu persis seperti terakhir kali Sunny mengunjunginya. Pulau itu terpotong dari batu gelap dan mengambang di kehampaan tanpa akhir, dikelilingi lempengan obsidian pecah yang melayang. Sebuah pagoda tinggi dan megah berdiri di tengahnya, dibangun dari material hitam tanpa kilau yang sempurna, yang tampak melahap setiap cahaya yang menyentuhnya.

Di sana-sini di permukaan pulau yang gersang, sisa-sisa struktur misterius berdiri, telah lama menjadi reruntuhan. Beberapa pilar obsidian menonjol secara horizontal dari tepinya, membentang ke kehampaan seperti dermaga aneh. Kapal terbang itu mengambang di dekat salah satunya, diikat dengan rantai kuat.

Effie menatap Menara Ebony, lalu menoleh ke Sunny, wajahnya pucat tidak seperti biasanya.

'...Aku tidak percaya kau berhasil sampai ke sini sendirian. Bagaimana kau bisa bertahan hidup?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Sunny ragu, lalu mengangkat bahu.

'Nyaris saja. Dan dengan sedikit keberuntungan.'

Setelah itu, dia menghela napas dan menuju menara gelap.

Di dekat pintunya, tibalah waktunya bagi mereka berempat untuk mengucapkan selamat tinggal kepada para Fire Keepers. Kelompok Cassie, dan yang lainnya, tidak akan mengikuti mereka ke dalam Nightmare — beberapa mungkin akan menantang milik mereka sendiri di masa depan, ketika mereka merasa siap, tetapi satu tahun benar-benar tidak cukup untuk mempersiapkan sebagian besar Awakened menghadapi ujian yang mengerikan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Sebaliknya, para Fire Keepers akan tetap di pulau obsidian. Beberapa akan mendirikan pangkalan sementara di sana, sementara yang lain akan memandu kapal terbang kembali ke Tempat Suci Noctis, lalu kembali dengan lebih banyak perbekalan dan material yang cukup untuk melanjutkan pengerjaan kapal itu sendiri.

Dengan cara itu, mereka akan bepergian antara Sky Below dan Kepulauan Terantai, menunggu kembalinya para penantang selama yang diperlukan.

Perpisahan itu agak emosional, setidaknya dari pihak anggota kelompok Cassie. Dia mempercayakan komandonya kepada Shim, si penyembuh, dan berbalik, setengah topeng peraknya menyembunyikan ekspresinya.

Tidak ada yang tahu apakah mereka akan bertemu lagi. Bagi para penyintas Forgotten Shore, berpisah dengan orang-orang yang mereka sayangi bukanlah hal baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Namun, itu tidak pernah menjadi mudah.

Sunny membuka gerbang Menara Ebony dan memandu yang lain ke lorong-lorong gelapnya, naik satu tingkat demi satu tingkat. Effie dan Kai melihat-lihat, rasa ingin tahu bercampur ketakutan di wajah mereka. Cassie menjadi sangat pucat di tingkat kedua, tempat pembusukan mengerikan yang dulu tumbuh dari lengan dewa yang terpotong, tetapi tidak mengatakan apa-apa.

Aula rune memengaruhinya bahkan lebih buruk. Kai dan Effie dipandu melewatinya oleh Sunny, mata mereka tertutup rapat, tetapi gadis buta itu tidak bisa melakukan hal yang sama. Intuisinya yang tajam dan indranya yang diperkuat, kadang-kadang, seperti kutukan.

Namun, karena alasan yang sama pula, ketahanan mentalnya juga tak tertandingi. Dia mengertakkan gigi, dan bertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Akhirnya, mereka mencapai tingkat terakhir, dan menyiram lengkungan batu portal dengan api ilahi, bergantian memberi esensi jiwa mereka kepada Cruel Sight. Dengan usaha gabungan mereka, mengaktifkannya tidak memakan waktu selama ketika Sunny mencoba melakukannya sendirian.

Tak lama kemudian, mereka berdiri di dalam gazebo putih yang anggun, portal menghilang di belakang mereka.

Namun, di depan mereka, terbentang tempat perlindungan yang tenang di Ivory Island.

Lempengan marmer pecah melayang di sekitarnya. Ada padang rumput yang indah di dekat gazebo, dan rimbun pepohonan yang damai, dahan-dahannya berdesir di bawah angin lembut. Agak jauh, terhubung ke gazebo oleh jalan setapak batu, berdiri pagoda megah yang dibangun dari material putih murni yang bukan batu maupun kayu. Itu indah, anggun, dan sedikit surealis, seolah terlalu luhur untuk ada di alam fana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Dan di sekelilingnya, tulang-tulang naga mati tergeletak, memantulkan cahaya matahari yang bersinar.

Mereka berjalan melewati danau jernih dan melalui rahang makhluk besar itu, akhirnya memasuki kegelapan khidmat aula rantai kuno.

Tempat Hope pernah dirantai.

Begitu masuk, mereka berempat membeku, tiba-tiba dilanda kelelahan. Tujuh rantai tergeletak di lantai putih murni di depan mereka, masing-masing berakhir pada belenggu yang rusak. Belenggu-belenggu itu rusak dan terkoyak, permukaannya yang cacat bertuliskan berbagai rune.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Kilau aneh naik dari permukaannya dalam gumpalan halus, menyatu menjadi massa kegelapan murni yang kacau dan terus berubah, berdenyut di pusat aula besar itu.

Tetapi itu bukan kegelapan, bukan sebenarnya. Sebaliknya, itu adalah rift dalam jalinan realitas, yang bahkan bisa melahap cahaya itu sendiri.

Terhipnotis oleh wujud Seed itu, Sunny merasakannya, jauh di dalam jiwanya.

Panggilan Nightmare yang magnetis dan diam-diam menyusup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Kali ini, akhirnya, dia akan menjawabnya.

Sunny menghela napas, lalu menatap teman-temannya.

Mereka sudah mengatakan semua yang perlu dikatakan, membahas semua yang bisa dibahas.

Tidak ada alasan untuk berlama-lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

'...Kau siap?'

Effie, Kai, dan Cassie terdiam beberapa saat, menatap kegelapan yang berdenyut. Wajah mereka pucat dan rentan, tanpa topeng kepercayaan diri yang biasa.

Akhirnya, gadis buta itu berbisik:

'Apa yang kita tunggu? Ini... ini hanya Second Nightmare.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Sunny tersenyum, lalu tiba-tiba tertawa.

'Benar...'

Setelah itu, dia menggenggam bahunya sejenak, lalu melangkah maju, menuju rift yang berdenyut di realitas. Dengan setiap langkah, dunia tampak meredup sedikit, menjadi semakin gelap.

Effie, Kai, dan Cassie mengikuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

...Beberapa saat kemudian, mereka lenyap.

Aula rantai itu juga lenyap.

Sunny mendapati dirinya berdiri sendirian dalam kegelapan total, dikelilingi ketiadaan mutlak.

Dalam ketiadaan ini, dia mendengar suara Spell:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

[Awakened! Bersiaplah untuk Second Trial-mu...]

Dia tersenyum gelap.

'Persis seperti yang pertama... yah, mari kita lihat di mana aku mendarat kali ini. Aku ragu itu bisa lebih buruk dari sebelumnya...'

Suara Spell mengguntur lagi, membuatnya menggigil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

[Lima yang berani... selamat datang di Nightmare!]

Kegelapan itu bergerak, berubah menjadi sesuatu yang lain, sesuatu yang berbeda.

...Namun, Sunny tidak memperhatikan.

'Tunggu... lima? Tadi dia bilang lima? Siapa yang kelima?! Apa...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌⁠

Namun, dia tidak sempat menyelesaikan pikiran itu.

Penglihatannya menjadi jelas, memperlihatkan...

[Akhir volume tiga: Pangeran Ketiadaan.]