Bab 599: Kapal Terbang

Kapal terbang itu melesat melalui kegelapan, turun semakin dalam ke dalam kehampaan kosong. Setelah Saint Tyris pergi, tidak banyak yang terjadi untuk waktu yang lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Mereka dikelilingi oleh ketiadaan, dan tidak ada yang mengganggu mereka.

Ini adalah ketiadaan yang mencekik yang sudah sangat dikenal Sunny.

Namun, sekarang, keadaan berbeda. Pertama kali dia jatuh ke Sky Below, dia sendirian dan putus asa, tanpa cara untuk melarikan diri dan tanpa kepastian apa yang menantinya di bawah. Kali ini, dia dikelilingi oleh orang-orang, tahu ke mana dia pergi, dan bahwa mereka akan dapat berbalik kapan saja, jika perlu.

Belum lagi Sunny memiliki seluruh kapal untuk dijelajahi, berbeda dengan jatuh menukik ke bawah di atas mayat iblis yang mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Kapal kuno itu tidak raksasa, tetapi cukup besar untuk membuat perjalanan mereka cukup nyaman.

Ada dek atas, ruang kargo utama, dek bawah yang membentang dari haluan hingga titik tengah kapal, ruang kargo tambahan di bawahnya, dan berbagai kompartemen di dekat buritan, termasuk tempat tinggal untuk kru, dua ruang makan terpisah, kabin kapten yang luas, beberapa kabin lebih kecil yang tampaknya dimaksudkan untuk tamu atau perwira, ruang perang besar, dan beberapa kompartemen layanan.

Saat ini, ada kurang dari tiga puluh orang di kapal, jadi ada lebih dari cukup ruang untuk semua orang. Bahkan, kapal itu tampak agak kosong dan kasar di bagian tepinya — anggota kelompok Cassie dan Fire Keeper lain yang bergabung dengan mereka untuk membantu perbaikan telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam memulihkan integritas keseluruhan kapal terbang itu, tetapi tidak memiliki waktu untuk mengerjakan interiornya.

Beberapa fasilitas penting telah dilengkapi secara sembarangan dengan segala yang diperlukan agar bisa berfungsi seadanya, tetapi sebagian besar kompartemen masih membutuhkan banyak pekerjaan. Tidak ada perabot apa pun kecuali beberapa meja kasar, kursi, dan tempat tidur gantung tipis, dan sebagian besar kapal tampak kosong dan hanya kerangka dasar. Jauh sekali dari betapa mewahnya kapal itu pernah dilengkapi, diperlengkapi, dan didekorasi di masa kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Namun, setelah bulan neraka yang dihabiskan Sunny di Night Temple, lingkungan ini tampak hampir seperti surga. Dia memiliki seluruh kabin untuk dirinya sendiri, dan ruang kargo dipenuhi dengan cukup makanan dan air untuk bertahan beberapa bulan. Dapur juga berfungsi penuh, jadi setidaknya makanan mereka terurus.

Lebih dari itu, kapal terbang itu tidak bergoyang naik turun terus-menerus seperti kapal laut, melainkan bergoyang lembut dari waktu ke waktu, yang agak menenangkan, dan bahkan sedikit nyaman.

Itu adalah kapal yang aneh yang bergerak sebagian karena sihir, tunas pohon suci yang tumbuh di sekitar tiangnya menjadi sumbernya, dan sebagian karena angin. Para Fire Keeper tampaknya kurang lebih mampu mengoperasikan layar, meski agak ragu-ragu, dan menggunakan Aspect atau Memory mereka yang mirip dengan tongkat kayu Cassie untuk menghasilkan angin kencang yang mendorong kapal ke arah yang benar.

Akibatnya, penurunan mereka ke dalam jurang berlangsung cepat, mulus, dan hampir menenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Sunny menghabiskan sekitar satu minggu perlahan-lahan memulihkan diri dari lukanya, memulihkan kekuatannya, dan beristirahat. Dia banyak tidur dan makan sebanyak yang dia bisa, mengetahui bahwa Nightmare Kedua akan menguji batas daya tahannya. Dia harus memasukinya dalam kondisi sebaik mungkin.

Dia juga menggunakan waktu itu untuk memikirkan apa yang telah terjadi di Night Temple, menganalisis segala sesuatu yang telah dia pelajari tentang Mordret, dan meninjau setiap pikiran dan keputusannya, mencoba belajar dari kesalahannya. Kenangan tentang ditipu dan dimanipulasi oleh Prince of Nothing masih menghantuinya.

Ada juga banyak informasi baru yang diterima Sunny dalam bulan itu — informasi tentang Awakened dari Rank yang lebih tinggi, Anvil of Valor, klan-klan besar, ketegangan di antara mereka... dan bahkan tentang Aspect-nya sendiri.

Bayangan-bayangan diam yang menghuni Soul Sea-nya bukan hanya ada di sana untuk dekorasi, bagaimanapun juga. Dia selalu menduga ada tujuan di balik keberadaan mereka, tetapi tidak pernah memiliki bukti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Yah, sekarang, ada buktinya. Sunny hanya tidak tahu apa artinya semua itu, dan apa yang seharusnya dia lakukan dengan mereka. Tidak peduli apa yang dia coba setelah pertempuran dengan Mordret, bayangan-bayangan itu menolak bereaksi. Mereka hanya berdiri di tempat biasa mereka, diam dan tak bernyawa seperti sebelumnya, seolah-olah berpura-pura tidak terjadi apa-apa.

Hampir seperti dia membayangkan semuanya...

Pada akhirnya, Sunny harus menerima kenyataan bahwa misteri bayangan-bayangan itu akan tetap tidak terpecahkan, untuk saat ini.

Dia telah belajar bahwa jiwanya memiliki sistem pertahanan yang menakutkan terhadap mereka yang mencoba merasukinya. Setidaknya itu sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

...Setelah minggu pertama, ketika luka-lukanya cukup sembuh, Sunny mulai berlatih, perlahan-lahan mengondisikan tubuhnya untuk ujian mematikan di depannya. Ini sebenarnya proses yang agak sia-sia, karena dia akan menempati wadah yang sama sekali berbeda di dalam Nightmare. Tapi melatih tubuh juga membantunya menata pikirannya.

Untuk alasan itu, Sunny berlatih dengan tekad ganas yang sama seperti di Dark City. Kai, Effie, dan Cassie juga bergabung dengannya, bekerja untuk meningkatkan kondisi mereka sendiri, serta belajar bagaimana bekerja sama sebagai satu unit lagi.

Sudah lama sejak keempatnya bertarung berdampingan. Mereka semua telah berkembang sejak saat itu, baik dalam hal kekuatan maupun pengalaman. Mereka sekarang Awakened, memiliki Ability baru, dan telah meningkatkan pemahaman mereka tentang pertempuran, teknik, dan keterampilan. Mereka perlu menemukan cara-cara baru dan lebih baik untuk meningkatkan kekuatan satu sama lain dan melindungi kelemahan masing-masing, serta bekerja sama dengan lancar untuk mencapai tujuan bersama.

Tanpa bimbingan dari Changing Star, itu jauh lebih sulit daripada yang mereka ingat. Tak satu pun dari mereka benar-benar pemimpin alami, apalagi yang seberbakat dan seberkembang Nephis dalam seni pertempuran, dulu di Forgotten Shore. Hanya sekarang, dihadapkan pada ketidakhadirannya, Sunny memahami betapa sulitnya sebenarnya membangun kelompok yang kuat, kohesif, dan efektif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Namun, mereka melakukan yang terbaik.

...Beberapa hari sebelum mereka mencapai celah di api ilahi, dengan udara di luar kapal terbang sudah mulai panas menyengat, Sunny terbangun dan menatap kegelapan sebentar, lalu menghela nafas dan pergi ke dapur untuk mencari sesuatu untuk dimakan.

Makanannya lezat, tapi tidak terlalu mewah.

Dan, sekali lagi, dia gagal menyambut hari ini dengan meminum secangkir kopi, dengan banyak gula, dan mungkin bahkan susu asli — seperti yang pernah dia inginkan, dahulu kala, di kantin Awakened Academy sebelum pertama kali menjelajah ke Dream Realm.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​⁠

Hari ini adalah hari titik balik matahari musim dingin.

Sunny telah berusia sembilan belas tahun. Terakhir kali, dia merayakan ulang tahunnya di kastil berlumuran darah yang berdiri di tengah kota terkutuk.

Kali ini, dia akan merayakannya di atas kapal kuno yang terbang melalui jurang tanpa cahaya, turun menuju lautan api.

’...Ini semacam peningkatan. Kurasa?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​⁠